饭后，禰木利久动身前往当地诅咒师组织的据点与联络人对接。
    拉鲁则回到酒店房间联繫散布在各地的国际友人，多方搜集关於“能祛除一切障害”的“亚洲的神之诅咒”——“象神伽內什”的最新目击报告。
    据说那是能够给术式对象“冠以概念”的特级咒灵。
    这类能力在理论上有著极其广阔的开发空间，狄奥確实对此颇为期待。
    夜色渐深，狄奥很有眼力见地提议：“要不要先分开走走，待会在红堡匯合？你们俩可以稍微享受一下二人世界。”
    夏油杰却摆摆手：“还是一起行动吧。初来乍到，谨慎些好。”
    於是三人沿著康诺特广场的三层迴廊漫无目的地散步。
    圆形广场灯火通明，奢侈品店与百年老铺比邻而居，卖茉莉花串的小贩与身著纱丽的少女擦肩而过。
    真奈美在一个卖传统甜点jalebi的摊前驻足——螺旋状的麵糊在滚油中炸至金黄，捞出后浸入糖浆，在灯光下晶莹剔透。
    “来一份？”摊主是个白髮老翁，笑起来缺了三颗牙。
    夏油杰点头：“一份就好。”
    老翁麻利地用纸捲成锥筒，夹了五六圈刚出锅、还冒著热气的jalebi递过来。
    杰接过，递给真奈美，她小心地咬下一口——
    酥脆的外壳在齿间碎裂，滚烫的糖浆涌出，甜得近乎暴烈。
    “……太甜了（甘ったるい）！”她忍不住轻声惊呼，眉眼却弯了起来。
    “可能会有点烫，没事吧？”老翁用英语询问。
    真奈美笑著用英语重复了一遍她的话。
    这下老翁听懂了，笑眯眯地解释：“生活太苦了，甜就要甜到痛才行。”
    等他俩都品尝过，狄奥也好奇地从锥筒里捞了一个jalebi。
    確实太甜了。
    离开广场后，他们前往了莫臥儿王朝的象徵——德里红堡。
    深夜十点，也就是城堡对游客关闭三小时后，三人悄无声息地翻越围墙。
    此时只有巡逻的保安和手电筒的光柱在巨大的砂岩建筑下徘徊。
    他们都是些混工资的凡人，当然注意不到潜行的术师。
    夏油杰站在拉合尔门前展开咒力感知，月光將他的衣服染上一层银白。
    “十七世纪建造时，据说使用了大量人祭。
    工匠被斩首以確保他们不会为其他君主建造同样的城堡，那些怨念竟然至今都没有消散。”
    当走进某个范围，狄奥也停下脚步。
    “咒灵操术”隔著老远就把咒灵標记出来了，根本无法忽视。
    空气中瀰漫著甜腻的血腥味——不是新鲜的血，而是陈年的、渗入石缝的铁锈味。
    门厅深处传来若有若无的啜泣声。
    “这个等级——应该是二级咒灵。
    由建筑工匠的怨恨凝聚而成，在各地古建筑中都有亚种，一般会无差別袭击进入建筑的人类。
    但红堡的这只……似乎有些不同。”
    他们转过拐角，看到了它：一个由碎石和泥浆组成的类人形体，眼眶处镶嵌著破碎的琉璃瓦，正用残缺的手指抚摸著墙壁上的铭文。
    “它在……修復建筑？”狄奥挑眉。
    “更准確地说，是在修復『记忆』。”
    夏油杰分析道。
    “咒灵的行动往往反映了其形成的执念。
    就像有些加班过劳死者產出的四级咒灵，会喋喋不休地抱怨工作內容。
    而这些工匠至死都掛念著自己未完成的作品。”
    “这里的术师居然让它一直留到了现在……简直太资本主义了。”狄奥对印度咒术界的感官直线下降。
    夏油杰抬手將其隔空吸来，这个悲惨的工匠咒灵化作一颗黑色咒灵玉，落入手中。
    “反正象神是你的，前面这些开胃菜都交给我了？”
    “当然没问题。”
    离开红堡已接近凌晨，可城堡外的马路牙子上，竟突然多出了一个亮著灯的茶摊。
    一个老人守著小小的煤油炉，铝壶里煮著浓稠的玛莎拉茶。
    他们潜行进去之前绝对没有这么个茶摊。
    总之就是非常古怪。
    “chai，garam chai（茶，热茶）——”老人拖著长音吆喝。
    “这是什么本地咒术界的欢迎仪式吗？”狄奥忍不住吐槽。
    “我去问问看。”夏油杰上前，点开翻译软体，一字一顿地问道，“老人家这么晚还出摊？”
    “红堡的石头晚上会哭，”老人慢悠悠地用英语说道，“睡不著的人就来找我喝茶。喝一杯，就听不见那些声音了。”
    “……你是这儿的术师守卫吗？代表哪一方？”夏油拿起茶杯，將茶水倒进隨手召唤的幸运咒灵口中。
    “术师？不，没有人指使我，我是自发来的。”
    老人往小煤油炉里添了块煤，火焰躥高了些，映著他布满皱纹的脸。
    “我爷爷的爷爷曾是这里的石匠。
    城堡建成那天，国王问工匠：『你们还能建出比这更美的东西吗？』工匠回答：『能。』
    然后……他们就被活埋在了城墙里。”
    他的声音很平，像在讲述別人的故事。
    “但他们的手还记得怎么砌石头。
    所以这城堡啊，每年都会自己长出新的花纹，像是在做梦一样。”
    “他……他没有影子。”
    真奈美突然压低声音，手指不著痕跡地指向老人脚下——煤油灯的光將他们的影子拉得老长，唯独老人坐著的矮凳下方，空空如也。
    “要偷偷拍照確认吗？”她用气音问。
    “不必。”夏油杰微微摇头。
    “不是咒灵，否则“咒灵操术”会有感应。
    大概是人死后……既没有成为咒灵，也没有完全离开这个世界，剩下的某种『残响』吧。”
    他顿了顿，补充道：“就像石头会记得温度，有些地方也会记得人。”
    离开茶摊时，夏油在破旧的小木桌上多放了三倍茶钱。
    老人没有推辞，也没有道谢，只是抬起浑浊的眼睛，望著红堡黑沉沉的轮廓，用印地语低声说了一句：
    “愿象神为你们移除前路的障碍（ganesh aapke raste ke sabhi vighnon ko door karen）。”
    “谢谢，那就借你吉言啦。”狄奥像模像样地双手合十微微一晃。
    三人走到街道的尽头，回望夜色中的红堡。
    风拂过空空荡荡的街道，將那句祝愿吹得很轻。