“狄奥大人，您是认真的吗？这么多人？”禰木利久有些绷不住了，“……算了，我还是不去了吧。”
    狄奥解释道：
    “我指的『一起去』，並非全员同行。而是分成两批。
    待我们合计捕获两只特级咒灵，或旅途劳顿需要休整时，便返回轮换——上一批未去的人便可接下行程。
    第一个目標是印度，取得传说中的『象神』之后，再向欧陆进发。
    首站定在奥地利与匈牙利一带，若无收穫便转往德国、瑞士。
    依照传说，法国、塞尔维亚、波希米亚与匈牙利可能出现『狼人』；德国、奥地利、罗马尼亚则可能有『吸血鬼』。
    这些国家並不完全相邻，因此我们按就近原则依次探索。”
    “据歷史记载，十五世纪的匈牙利国王——后来的神圣罗马帝国日耳曼王朝君主西吉斯蒙德，曾在1414年的大公会议上促使教会正式承认狼人的存在。”
    拉鲁冒头补充背景知识。
    “我小时候也听父母说过狼人会在夜晚抓走儿童的故事。匈牙利確实有较高概率出现狼人型咒灵。”
    “这么懂？既然这样的话，那这次你去，下次换我。”米格尔朝拉鲁挑了挑眉。
    “行啊。”拉鲁拇指食指交错比心。
    另一边，姐妹俩盯著“情敌”真奈美，异口同声地说道：
    “菜菜子和美美子——”
    “只会一起行动。”
    “那你们想去印度吗？”夏油杰轻抚两个女孩的发顶。
    “不想。”x2
    “哦，结果最后还是我们四个大男人——外加真奈美同行？”利久苦笑。
    “有什么不好吗？”真奈美露出温柔的“死亡微笑”。
    “啊哈哈——没有什么不好的。”利久发出机械的笑声。
    经过一夜的短暂休息，一行人次日清晨便动身前往东京成田机场。
    七个半小时的航行后，飞机降落在英迪拉·甘地国际机场时，正是黄昏时分。
    狄奥透过舷窗望向下方，夕阳將德里的天际线染成熔金与暗紫交织的渐变，古老宣礼塔的剪影与现代玻璃幕墙在暮色中交错。
    “印度是咒灵学的活化石。这里的传说横跨数千年歷史，再加上十数亿的庞大人口——每一条河流、每一座神庙，甚至每一处市井巷陌，都可能孕育著高等级的咒灵。”
    夏油杰在入境队列中低声说道。
    “依照咒术界的理论，基於传说形象诞生的假想怨灵，或源自负面情绪的概念咒灵，包括：
    吸血鬼、狼人、资本主义、股市、赌博、颱风、上班、上学、贫穷、核、爱情、枪、战爭、瘟疫、死亡、饥荒……
    这一切，皆具备孕育特级咒灵的潜力。
    所以，说不定我们会在途中遭遇情报之外的『惊喜』呢。
    我认为，如果確实存在『贫穷』咒灵，印度一定是一个可能的棲居地。”
    他这次换下了標誌性的五条袈裟。
    考虑到印度常年湿热的气候与堪忧的卫生环境，他选择了高专时期偏好的黑色直缀与宽鬆的灯笼裤，长发在脑后松松束起。
    整个人显得隨性了不少。
    “那看来我们能收穫颇丰了？”狄奥问道。
    “但愿如此。前提是本地咒术界不来干涉……”夏油杰微微眯起眼，“也不知道他们的水准如何。”
    机场外，热浪裹挟著香料、尾气与不知名花朵的气味扑面而来。
    拉鲁熟练地拦下两辆黄色的ambassador老爷计程车。
    这种上世纪五十年代设计的车型在德里街头仍是主流，如同移动的时光胶囊，固执地承载著旧日的节奏。
    “先去酒店安顿，然后尝尝地道的味道？”
    拉鲁拉开副驾车门，回头笑道。
    “我知道康诺特广场附近有家百年老店的黄油鸡，以前听人閒聊时夸过，可惜一直没有机会来印度。待会儿要不去试试？”
    “没问题！”禰木利久比了个大拇指，动作利落地拉开后排车门，矮身钻了进去。
    引擎发出老旧的轰鸣，车辆先行一步，缓缓匯入机场外汹涌的车流。
    换了国度，连空气里的节奏都截然不同。夏油杰望著机场外流动的街景，一时间竟有些恍惚的悵然。
    “夏油，你这是什么表情？”狄奥隨口问道。
    “没什么。”
    夏油杰回过神，轻轻摇头。
    “或许是习惯了每天都绷紧神经、高频用脑的日子吧。
    像这样完全放鬆下来，纯粹为了『旅游』和『捕捉咒灵』而行动……
    老实说，还真有点不適应。
    总是不由自主地思考，还有哪些问题等著我去解决。”
    “但很遗憾，就眼下看来，所有问题似乎都已有了妥善的解法。”
    狄奥语调轻鬆。
    “休息一下没什么不好。要是每天都忙得连轴转，身体迟早会垮的。”
    最后望了一眼斑斕的街景，夏油感慨道：“是呀，那就走吧！好久没这样放鬆地旅游了！”
    这时，真奈美轻轻挽住了夏油杰的手臂——过去多是他主动揽著她的腰，这一次，却是她先伸出手。
    其实她对於和咒术界拼个你死我活並没有兴趣——倒不如说，所有的干部都是因为“夏油杰”这个人而聚集，理想或纲领反倒次之。
    两人都不算年轻了。
    或许……这次跨国的奇妙旅程，能有机会让某些悬而未决的关係，尘埃落定？
    “没有时间娱乐的人，迟早得有时间生病。別忘了你也是年轻人啊。”
    瞥了一眼心照不宣的两人，狄奥锐评，率先坐到计程车副驾驶的位置。
    “呵呵，那就要请你好好教教我了。”夏油顿时失笑，拉著真奈美钻入计程车后排。
    他们下榻的酒店位於康诺特广场外围，殖民时期的建筑外观下是勉强达標的现代设施。
    房间分配简单：夏油杰与真奈美一间（“便於討论战术”，夏油如是说），禰木利久和拉鲁一间，狄奥则单独一间套房——窗台正对著广场中央的圆形花园。
    安顿好后已是晚上八点，一行人步行至酒店附近的一家餐馆。
    门口的黄铜大锅翻滚著深红色的浓稠酱汁，香味霸道地侵占整条街道。
    人不少，但入座后上菜还算快。
    “狄奥大人，试试这个。”拉鲁用烤饼捲起一块裹满酱汁的黄油鸡块，递给狄奥，“印度菜的精髓在於香料的平衡。”
    狄奥咬了一口，浓郁醇厚的奶油与番茄基底在舌尖化开，隨后是层次分明的薑黄、孜然、丁香、豆蔻……
    最后是一丝几乎难以察觉的辣意在喉咙深处轻轻灼烧。
    “確实有趣。”他评价道，“味道不是平面的，而是一层层展开的。就像……从头开始学咒术知识。”
    真奈美小口啜饮著芒果拉西，若有所思地瞥了眼手机：“看谷歌地图上的介绍，据说这里的厨师家族以前侍奉过莫臥儿宫廷。”
    “皇家御厨？”禰木利久夹起一块香料烤鱼，半信半疑。
    “確实挺好吃的，”夏油杰也卷了一块烤饼，“就算他们在吹牛，也无所谓了。”
    “不过卫生问题——”利久刚才出於好奇去瞥了一眼厨房，回来后再看桌上的食物，眼神难免有些复杂。
    “我带了很多肠胃药。”
    真奈美本人其实吃的很少，每样菜都是浅尝輒止。
    “別忘了还有反转术式。所以別怕，吃不死的。”
    “我……你……我……”
    禰木利久张了张嘴，声音卡在喉咙里，半晌才懊恼地一挥手，绷带下的表情几乎扭曲。
    “嗐！我想说的不是这个啊！”
    一想到在油管上看到的诸多吃播化身“喷射战士”的惨烈场面，他仿佛戴上了一张痛苦面具，连肩膀都不自觉地耷拉下来。