白氏浑身汗毛倒竖，连抬眼与许淳安对视的勇气都没有。
    “世子爷明鑑，妾身什么都不知道啊！”她慌忙指向跪在地上的丫鬟，“都是这贱婢胡言乱语！妾身性子直，听风就是雨，这才误会了苏姨娘。您还是问问谢姨娘吧，她最清楚其中缘由！”
    谢清秋此刻脸色惨白如纸，身子微微发晃，几乎站立不住。
    她千算万算，怎么也没料到这万全之局，竟被苏棠一一拆穿。
    更令她心寒的是，方才还同仇敌愾的“盟友”，转眼便將矛头全指向了她。
    指甲狠狠掐进掌心，她强迫自己稳住心神，扑通一声跪倒在地：“世子爷，妾身也是被底下人蒙蔽了！既然此事与苏妹妹无关，妾身愿向她赔罪。”
    她虽然心里恼恨得要命，可是事到如今也由不得她不低头。
    苏棠听了，却以帕掩唇，轻轻笑出声来。
    “谢姐姐说笑了，听闻姐姐自幼熟读兵法，深諳谋略，怎会被几个奴婢轻易糊弄过去？”
    她眼波流转，语气温软却让谢清秋心里打起了鼓：“姐姐这般，究竟是无心之失，还是有意为之呢？”
    谢清秋嘴角狠狠一抽，却只能强压怒火，挤出一个比哭还难看的笑：“苏妹妹，姐姐当真是一时糊涂，错信了小人，绝无陷害妹妹之心啊！”
    她放软了姿態，只盼著能就此矇混过关。
    “呵。”苏棠轻笑一声，那笑意落在许淳安眼里，竟让他眉眼不自觉舒展开来，这般神采飞扬的苏棠倒是少见。
    他索性往后靠了靠，饶有兴致地等著看她接下来如何说。
    苏棠目光落在谢清秋身上，慢悠悠道：“我信姐姐不是存心害我。”
    她顿了顿，在谢清秋刚鬆一口气时，又轻飘飘补了一句，“姐姐只是单纯的傻罢了。”
    “是、是，妾身確实愚钝。”谢清秋咬牙应下，整张脸却因强忍怒意而微微扭曲。
    苏棠不再看她，转而面向许淳安与老夫人，神色郑重起来。
    “老夫人、世子爷，谢姨娘如今掌著中馈，府中大小事务皆由她经手。妾身实在难以想像，一个如此轻易便被奴婢蒙蔽、偏听偏信之人，要如何將这一府之事料理妥当。”
    她顿了顿，目光扫过谢清秋惨白的脸，继续道：“今日她听信谗言诬告於我，幸得世子与老夫人明察，妾身才得以自证清白。可若下一次，她蒙蔽之下诬陷的不是妾身，而是某位勛贵人家的当家夫人呢？届时，难道也仅凭一句『被人蒙蔽』，便能將国公府置於风波之外么？”
    苏棠语气渐沉，字字叩在人心上：“勛贵人家若因此与国公府生出嫌隙，损了府中声誉、累了世子官声，这般责任谢姨娘可担得起？又或者说，日后府中但凡出了紕漏，只需推说一句『受人矇骗』，便可轻轻揭过么？”
    话音落下，满院寂静。
    许淳安指尖在椅扶上轻轻一叩，眼底掠过一丝几不可察的笑意。
    他知道，他的小狐狸终於亮出爪子了。
    老夫人听了苏棠这番话，脸色愈发沉凝。此次之事明眼人都看得出是谢姨娘等人做局构陷，偏被苏棠反手拿住了七寸。
    苏棠这话看似在问罪，实则是在点醒她，谢姨娘连害人都做得漏洞百出，將来如何能掌好一府中馈？
    她倒未曾料到，这苏丫头平日里温声细语的，真要论起理来，竟句句都点在要害上。
    她最看重的便是国公府清誉与儿子的前程，谢姨娘或许未必敢招惹勛贵，可万一呢？
    这万一的代价，国公府担不起。
    “谢姨娘此次行事，確实糊涂。”老夫人终於缓缓开口，声音里带著不容错辨的冷意，“苏姨娘能揪出真凶、自证清白，有功。国公府一向赏罚分明，绝不会让你平白受屈。”
    “多谢老夫人。”苏棠微微屈膝，抬起脸时，眼中儘是孺慕与信赖，一副全凭老夫人做主的恭顺模样。
    “妾身就知道，老夫人最是公道不过。做了错事的人若轻易便能脱身，往后府中下人纷纷效仿，那还了得？”
    许淳安唇角弯起的弧度又深了几分。
    棠儿这是根本不给他母亲和稀泥的机会，要將那落水狗彻底按住了打。
    她做的对。无规矩不成方圆。
    此事若不严办，往后国公府还如何立威服眾？
    当下，许淳安便开了口：“母亲，此事便交给儿子处置吧。”
    见老夫人頷首，他目光扫向那两名作偽证的丫鬟，声音冷冽：“来人，將这两个欺主背恩、构陷主子的贱婢拖下去杖毙。”
    秋香等人如遭雷击，待要哭喊求饶，早有膀大腰圆的婆子衝上来，死死捂住她们的嘴，连拖带拽地拉了下去。
    “谢姨娘、二少夫人偏听偏信，不辨是非，纵得底下人胆大包天。”许淳安语气依旧平稳，接下来的话却让人骨髓生寒，“带她们二人，连同身边贴身伺候的，一同去观刑。”
    谢清秋难以置信地望向许淳安，处置她的婢女便罢了，竟还要她亲自去观刑？！
    可这还未完。
    许淳安再度开口，声音不高，却让满院人屏住了呼吸：“谢姨娘诬陷苏姨娘，德行有亏，不堪再掌中馈。从今日起，府中中馈事宜悉数移交。”
    老夫人闻言蹙起眉：“安儿，中馈事务繁杂，母亲一人实在难以支撑。况且清秋將来总归是要掌家的，此次犯错，正该让她將功补过才是。”
    老夫人特意提及自己年事已高，便是希望他能將此事高高举起、轻轻落下。
    毕竟谢姨娘將来是要做世子夫人的，若此时彻底夺了她的管家之权，往后还如何在府中立足？
    许淳安看向母亲，知道她所言亦是实情。
    母亲年事已高，精力不济，先前尚有苏棠从旁分担，可如今苏棠临產在即，岂能再让她劳心劳力？
    不过就算如此，也不是放过谢姨娘的理由。正因她將来要当世子夫人，才更该明白掌家者，当先正其身。
    若连心正二字都做不到，往后如何服眾？”