朱耀心中一暖，不再多言，乖乖落座，拿起碗筷细细品尝起来。
    粥品软糯香甜，面点鬆软適中，小菜清爽解腻，口感恰到好处，滋味极佳。
    他放下碗筷，满脸惊嘆，由衷感慨道：“我是真没想到，夫人您这般身份，居然还精通厨艺，手艺这般出眾。”
    马皇后轻轻擦拭指尖，淡然笑道：“厨艺本就是女子立身手艺之一，不算稀奇。”
    “早些年你爹创业奔波，四处流离，日子清贫艰苦....手下的饭食，我也曾亲手操持过不少。”
    朱耀闻言微微点头，心生共情，轻声感慨道：“原来如此，您和爹当年白手起家，著实太不容易了。”
    “我从前和外公开荒度日，拉扯家业，也曾日日生火做饭，照料一眾帮工人的吃食，当真累得很。”
    一番閒谈，二人彼此愈发共情，心中的隔阂又淡去几分。
    待一顿暖心早膳用完，马皇后目光落在朱耀的衣襟处，轻声开口。
    “耀儿，你这衣襟袖口的线口有些脱线破损了，穿著不规整，脱下来我给你缝补一番。”
    朱耀微微摆手，笑著推脱：“无妨夫人，些许小破损，让下人处理便可，不必劳烦您动手。”
    马皇后却轻轻摇头，语气温柔却带著不容拒绝的暖意。
    “下人缝补终究粗糙，贴身衣物还是我亲手缝补，针脚细密、穿著舒心，这事交给我便好。”
    说罢，她当即吩咐婢女取来针线笸箩，当场坐在廊下，细细穿针引线。
    马皇后动作嫻熟流畅，指尖翻飞，针脚整齐细密，不过片刻功夫，便將破损之处缝补完好，浑然无痕。
    接下来的几日，二人相处愈发融洽和睦，氛围温馨悠然。
    每日清晨，马皇后都会陪著朱耀、刘伯温一同练习早操，舒展筋骨、閒谈散心。
    閒暇之时，二人便一同待在膳房，研究新式菜式、改良火锅汤底，日子过得閒適安逸。
    庭院角落，几名下人聚在一起低声閒谈，看著院中温情满满的一幕，心生感慨。
    一名扫地的僕役轻声嘆道：“自打夫人来了咱们府邸，少爷脸上的笑容明显多了不少，眉眼都柔和了许多。”
    陈忠站在一旁，闻言深深点头，由衷开口。
    “少爷自幼孤苦，无人照料，性子素来清冷內敛。”
    “夫人虽不是少爷的亲生母亲，可这份体贴温柔、细心照料，却和亲生母亲別无二致。”
    午后暖阳正好，微风不燥，院中两张木质摇摇椅並排摆放，愜意悠然。
    朱耀与马皇后並肩躺在摇摇椅上，晒著暖融融的日光，周身鬆弛舒適。
    朱耀一边轻晃摇椅，一边笑著向马皇后介绍。
    “夫人，这般晒晒太阳，叫做日光浴，常晒可以温养气血、舒缓身心，对身体大有裨益。”
    马皇后微微眯起眼眸，感受著暖阳包裹全身的暖意，只觉通体舒畅，满脸新奇。
    “原来晒太阳还有这般讲究，倒是新奇得很，这般暖意融融，当真舒服无比。”
    閒適片刻，马皇后看著身旁身姿挺拔、温润俊朗的朱耀，顺势轻声问道。
    “耀儿，你如今家业稳固、才情出眾、样貌不凡，为何至今未曾成婚？”
    朱耀闻言轻轻嘆了口气，淡然回道。
    “早些年外公尚在人世时，也曾为我张罗过不少婚事，介绍过许多名门女子。”
    “只是我心性挑剔，始终没有遇到合眼缘、心意相通之人，便一一推辞了。”
    “后来外公骤然离世，家中事务繁杂，此事便这般耽搁至今了。”
    马皇后闻言心中微怜，温柔开口宽慰。
    “原来如此，你这般优秀，理应配得上最好的姑娘。”
    “你且放心，往后若是遇到合適的机缘，我便替你多留意、多物色，定帮你寻一位温柔贤淑的良配。”
    朱耀心中一暖，微微侧身拱手，真诚道谢。
    “那就多谢夫人费心掛念了。”
    .....
    转瞬又是半个月时光悄然流逝，金陵城內风平浪静，商贸昌盛。
    这半个月里，朱元璋过得无比舒坦愜意，日日心情大好。
    朱记商会的红薯生意一日胜过一日，火爆势头丝毫不减，日日营收暴涨。
    朝廷內库的银两堆积得越来越多，库府充盈，仓廩富足，国库前所未有的宽裕。
    朱元璋閒来无事，便日日坐在御书房內，翻看二虎整理上来的卷宗画像。
    卷宗之上，皆是朝中三品以上文武重臣家中適龄待嫁的闺阁女子资料。
    朱元璋耐心翻阅、层层筛选，优中择优，最终敲定整整二十位品性、容貌、才情皆属顶尖的女子。
    这二十人个个出身名门、端庄温婉、知书达理，皆是金陵上流圈层数一数二的绝佳姑娘。
    其中最为出眾的三人，更是堪称世间绝色、名门翘楚。
    第一位乃是魏国公徐达嫡长女徐妙云，年岁十八，容貌清丽绝尘，眉眼自带贵气。
    她自幼饱读诗书、聪慧过人，沉稳端庄、气度不凡，素有金陵第一才女的美名。
    第二位乃是宋国公冯胜长女冯婉贞，温婉嫻静、品性纯良，琴棋书画样样精通，性子柔和宽厚。
    第三位乃是卫国公邓愈次女邓胜男，身姿窈窕、英姿颯爽，不止精通女红，还略通兵法谋略，格局远超寻常闺阁女子。
    .....
    朱元璋望著案上整齐排布的二十份画像资料，眼底满是满意之色，忍不住自言自语。
    “这些姑娘皆是咱精挑细选出来的，个个品貌俱佳、家世清白，都是一等一的良人。”
    “耀儿这小子眼光高得很，这么多好姑娘摆在面前，总能有一个让他看对眼的。”
    一旁侍立的二虎悄悄抬眼扫过卷宗，心中暗自忍不住连连感嘆。
    陛下这哪里是隨便挑选亲事，分明是认认真真在挑选自家儿媳妇！
    这二十位女子，出身、容貌、才情、品性无一瑕疵，就算是给当朝皇子册封王妃，也完全绰绰有余。
    朱元璋隨即抬眼看向二虎，沉声吩咐。
    “你即刻將这些资料尽数修改，把所有人的真实家世背景全部隱去。”
    “统统改为金陵普通书香人家、清白百姓家世，不得泄露半点重臣身份。”