“若大管家肯应允，臣愿拜入大管家门下，潜心拜师学艺，好好学习这绝世经商之道！”
    宗用和闻言满脸惶恐，连忙上前拱手摆手，急切出声辩解。
    “尚书大人万万不可折煞在下！这般绝世妙策並非出自属下之手，属下万万不敢居功！”
    朱元璋见状適时抬手，开口道。
    “好了，蒋思德多余的心思你一概打消，尚书之位不必相让，拜师之事也无需再提。”
    “你老老实实坐稳你的户部尚书之位，尽心尽力，踏踏实实推行一条鞭法改革，打理好户部政务便可！”
    听闻皇帝此话，满腔热忱的户部尚书蒋思德满心遗憾、暗自失落。
    错失拜师学艺、错失顶级经商智囊辅佐的机会，让他只觉得无比惋惜，懊恼不已。
    “臣告退！”
    蒋思德满心遗憾地躬身退下，大殿之內瞬间恢復清净，只剩朱元璋与宗用和二人相对而立。
    朱元璋端起御案上的清茶抿了一口，神色舒缓，缓缓开口出声。
    “耀儿接连为咱立下大功，铺路农商、充盈私库，一桩桩一件件，皆是天大的功劳。”
    “功劳甚大，却未曾得过半分赏赐，你说，咱是不是该好好奖赏他一番？”
    宗用和闻言连忙躬身拱手，恭声回道。
    “陛下所言极是，朱公子劳苦功高，的確该予以重赏，方能彰显陛下恩宠，安抚人心。”
    “依臣之见，可赐公子一个世袭爵位，既体面荣光，又合乎当下规制。”
    朱元璋闻言眼前一亮，抚掌大笑，语气极为爽快。
    “爵位甚好！耀儿功盖眾人，寻常爵位配不上他，那咱乾脆直接封他一个王位！”
    这一句轻飘飘的话落下，语气隨意至极，却让身旁的宗用和瞬间浑身一僵，彻底傻眼。
    宗用和双目圆睁，呆呆佇立原地，脑中轰然炸响，心底掀起滔天巨浪。
    他心中疯狂惊呼，满是难以置信，自己明明只是提议封赏一个普通勋爵、世袭官位而已！
    谁能想到陛下竟如此乾脆，开口便是封王，跨度之大，简直超乎想像！
    宗用和心中急速盘算，思绪翻涌不止，陛下一生收眾多义子，也曾屡屡论功行赏、加官进爵。
    可纵观所有义子、功臣，从未有一人得以封王，异姓封王，乃是天大的殊途殊荣。
    哪怕是陛下亲侄、立下洪都保卫旷世奇功的朱文正，劳苦功高、亲若亲子，生前也未曾封王。
    如今大明尚未立国，礼制初建、朝野未定，从未有任何外姓、义子获封王爵的先例。
    即便是唯一的异姓王靖江王，也是追封年幼子嗣，绝非在世封赏外臣。
    若是此刻陛下贸然封朱耀为王，此事一旦传出朝堂，定然掀起万丈波澜，百官譁然、朝野震动。
    宗用和心头紧绷，冷汗暗生，连忙躬身张口，正要出言劝諫，拦下这桩惊天旨意。
    可不等他开口，朱元璋已然微微皱眉，自己率先察觉到其中的不妥之处。
    他暗自沉吟片刻，缓缓摇头，低声自语道：“不妥，著实不妥。”
    “这小子如今尚且不知咱的真实身份，只是当咱是寻常富商长辈。”
    “平白无故给他封一个王爵，太过突兀怪异，必然暴露身份，万万不可。”
    朱元璋转头看向宗用和，收敛思绪，开口询问。
    “封王暂且搁置，那你再想想，还有什么稳妥又体面、能犒劳耀儿的赏赐法子？”
    宗用和闻言稍稍鬆了口气，连忙凝神思索，片刻后躬身回话。
    “陛下，臣此番前往陈州观察许久，发现朱公子年少有为、身家丰厚，唯独至今尚未成婚、无妻无室。”
    “男子成家立业，方为圆满，陛下不妨为朱公子赐一门上好婚事，既是赏赐，也是成全。”
    此话一出，朱元璋瞬间眼睛一亮，面露喜色，当即拍板定夺。
    “这个法子甚好！比封王稳妥百倍，无声无息，却恩情深重、羈绊绵长！”
    他徐徐开口，条理清晰地细数其中好处，眼底满是算计与欣慰。
    “一来赐婚乃是寻常长辈厚爱，不会引人猜忌，绝不暴露咱的身份。”
    “二来朝中大臣之女知书达理、身家清白，配得上耀儿的才情本事。”
    “三来一旦成婚，耀儿便与我朝文武朝臣牢牢绑定，根深蒂固，彻底拴住人心。”
    心意已定，朱元璋当即扬声朝外传令。
    “来人，传二虎进殿！”
    护卫二虎闻声快步入內，躬身行礼，沉声候命。
    朱元璋语气郑重，直接下达命令。
    “你即刻前往吏部、礼部核查卷宗，將朝中三品及以上文武大臣家中，所有待嫁適龄闺女的画像、家世、品性、年岁尽数整理成册。”
    “速速呈递上来，朕要亲自为我家孩儿，细细挑选一位贤良媳妇！”
    二虎不敢迟疑，连忙抱拳领命，沉声应道：“属下遵旨！”
    话音落下，二虎转身快步出殿，火速著手筹备此事。
    .....
    清晨天光和煦，陈州內刘府。
    庭院清幽安静。
    朱耀洗漱完毕来到膳桌前，正要落座用餐，却一眼发现桌上的早膳与往日截然不同。
    往日简单精致的家常小菜尽数不见，取而代之的是清粥、蒸糕、爽口小菜与软糯面点，摆盘素雅、清淡养胃。
    朱耀微微一顿，转头看向身侧侍立的陈忠，出声疑惑询问。
    “今日早膳怎么换了这般样式？和往日大不一样。”
    陈忠连忙躬身笑著回话：“少爷，这些都是夫人一早特意吩咐后厨重新准备的。”
    话音刚落，马皇后端著一碗温热的莲子小米粥走进来。
    她眉眼温柔，笑意融融，將粥碗轻轻放在朱耀面前，轻声开口。
    “耀儿，我看你平日里早膳总是吃得隨意，常常草草几口便作罢，怕是胃口不合。”
    “我便自作主张给你换了些清淡適口的吃食，你快尝尝，看看合不合你的口味。”
    朱耀看著一桌子温热精致的早点，眼底满是错愕，忍不住出声追问。
    “夫人，这些……难道都是您亲手做的？”
    马皇后温柔点头，浅浅一笑，语气带著几分谦逊。
    “是我閒来无事隨手做的，许久不曾下厨，手艺生疏，怕是做得不好，你別嫌弃便好。”