彼时已突破暗劲境界的他，在那鼠妖面前非但毫无取胜之机，反而凶险重重，直被逼得一路狂奔出三十里地，才堪堪摆脱追杀。
    他手抚下巴，心中翻腾起来。
    梁柏的本事，他再清楚不过，断然没有与鼠妖搏斗且取胜的本事。
    嘶——
    总不可能是靠在墙根的那几个小丫头片子吧？
    那么，就只剩下那个相貌平平、毫不起眼的穷小子了。
    “头儿……”
    梁柏走上前来招呼一声，隨即如此这般、这般如此，將方才的情形简要稟报给了自家上司。
    孙胖子熟练地指挥巡守营眾人，將现场打扫乾净，並严令所有人守口如瓶，不得將今日之事散播出去半句。
    显然，他很清楚此事的轻重。
    妖邪现世的消息倘若传扬出去，势必引发满城恐慌，到那时会是怎样一个局面，简直不堪设想。
    “老梁，隨我去趟衙门。此事须得向县尊大人交个底，咱们扛不了……”他打量了一眼梁柏身上的伤势，隨即皱了皱眉，“算了，你先回家歇著罢。”
    “多谢大人！”梁柏抱拳道，“只是，小人还有个不情之请。”
    “有屁快放！”孙胖子不耐烦地白了梁柏一眼。
    “大人，此番元哥儿救下数条人命立下如此大功，您看他……他那差事是不是该往上动一动了？”梁柏试探著问道。
    孙胖子深吸一口气。
    他娘的。
    这是向老子討债来了？
    还是故意当著李元那小子的面，做个顺水人情？！
    孙胖子鼻子里冷哼一声，撇了撇嘴：
    “那还用你说？！”
    在眾人注视之下，他那肥胖的身躯一跃而起，飞身落在高墙之上。
    “不过，一切还得等我稟过县尊大人之后，由他老人家定夺！”
    话音未落，他身形便已在屋檐院墙的瓦片之间悄无声息地飞速掠去，眨眼便消失在了眾人视线尽头。
    县衙。
    知县大人姓刘，名唤刘振山。
    此人约莫五十来岁，乃是正儿八经的武科举子出身。
    早在三十多年前，也是武馆里不世出的风云人物。
    只不过最终因为根骨的问题未能进入武道大宗门。
    “刘哥！”孙胖子恭敬行了一礼。
    刘振山手按腰间佩刀，对这“哥”字这般套近乎的称呼微微皱了皱眉，“公务场合，记得称职务。”
    “是，知县大人！”孙胖子倒也无所谓。
    “何事？”刘振山满意地点了点头，面上却看不出什么表情。
    “外城区，槐荫街，发生了诡异之事……”
    “诡异之事？”刘振山嘴角露出一抹訕笑，“孙巡长，你莫不是在说笑罢？怎地你也信起这些怪力乱神的东西了？”
    “若非亲眼所见，卑职也断然不会相信……”孙胖子一脸无辜模样，將事情来龙去脉一五一十地稟报了一遍，其间多次强调“李元”这个名字。
    “那李元小子拳脚委实了得，竟一拳便將那深渊鼠妖击溃了……”
    刘振山几乎不敢相信自己的耳朵，“李元？一个巡街使？”
    在临江城县衙之下，掛著一个巡捕房的差遣，便相当於往日的捕快衙役一类。
    而巡捕房之下，又掛著一个巡守营。
    所谓“巡守营”，说起来並不算是正经的官府衙门，而是官府僱佣、负责城池街市、河道码头等地的巡查守护，以及臥底帮派、刺探消息等事务的民壮组织。
    除了全盘执掌巡守营的“巡长”是由官府委派之外，其余人等一概没有正式编制，多是各武馆弟子掛名充任，算不得正经官差。
    其中连成功叩关暗劲的武师都没有。
    “你是说，一个明劲小子，打死了鼠妖？”刘振山再次確认。
    “说死，其实也不太妥当。”孙胖子捻著八字须，一本正经地说道，“那畜生乃是数千只水耗子聚合而成，一击便散，跑了其中一些，也是大有可能的。”
    他没把话说满，免得日后出了紕漏，自己跟著背锅。
    刘振山的关注点根本不在死了几只水耗子上头，他想知道的是，那个叫“李元”的，究竟是个什么来头。
    “刘大人，此番连环凶案得破，皆赖李元之力，他又救下数条人命，立功不小，您看他的职位，是不是趁著年底往上提上一提，给个正经差事……？”孙胖子趁热打铁说道。
    “那小子以前什么来头？”刘振山问道。
    孙胖子不敢藏私，“农业执事，主要负责土壤移动和秧苗培植的工作。”
    “农业？”刘振山眉头一皱，“莫整那些花里胡哨的说辞，说穿了，还不就是个下地干活的泥腿子？”
    孙胖子也不尷尬，吧唧了下嘴唇，没有接话。
    “什么资质？”刘振山继续问道。
    “乙等根骨。”孙胖子目光有些躲闪。
    其实是乙下。
    但无论“乙下”还是“乙上”，统归都算“乙等”，因此这般回答也不算欺瞒上官。
    “噢……这样啊，”刘振山略微思忖了片刻，方才开口道，“目下编制上並无空缺。这样罢，职位的事，你且先在巡守营內部自行安排便是。”
    家底不行，便不可能提供多大助益。
    乙等根骨、明劲修为，这样的人在各大武馆里一抓一大把。
    一句话，未来没有半分可能在武科大考中脱颖而出，那便没有多少投资和结交的价值，犯不著为此破格。
    没背景没实力，还做事如此莽撞，万一將来出了什么篓子，难不成自己去替他顶锅？
    再说，鼠妖什么的，谁知道究竟实力如何。
    “可是……”孙胖子面上露出焦急之色。
    事实上，打从梁柏替李元申请预支工钱那会儿起，他便已开始留意那小子了。
    “你去罢，我这里还有要事。”刘振山说完，便摆了摆手，示意孙胖子退下。
    “可惜了一棵好苗子……”孙胖子无奈地摇了摇头。
    “咱们这儿什么时候缺过好苗子了？想当年老夫根骨甲等，也只用了不到十天的功夫便突破了明劲，但又能怎么样呢？”刘振山嗤笑一声，不屑道，“县衙里缺的是真正的天才，即便不是暗劲，那也得是暗劲在望的！”
    “誒，得嘞。”孙胖子也不多言，拱手行礼，便退了出来。
    这个结果，倒也並未出乎他的预料。
    本来就非亲非故，人家凭什么破格提拔栽培你？
    必然要有所图才行。
    李元那小子，的確让人看不到这般潜力。
    不过，孙胖子转身之际，嘴角微微一勾。他的目的已然达到，他要的便是“自行安排”这四个字。
    那小子跟著我，倘若日后真成了大器，嘿嘿，刘知县您就躲在被窝里哭去罢。
    ……
    青牛码头，天色已是黄昏。
    山神庙破旧的神像底下，传来一阵窸窸窣窣的声响。紧接著，神像脚下的一个黑洞里，悄无声息地冒出两点鬼火般的幽光。
    隨即，一团灰黑色的肥硕身影从洞口钻了出来，吱吱朝身后叫了两声。
    紧接著便是颯颯颯颯之音不绝於耳。
    密密麻麻的老鼠鱼贯而出，放眼望去，便似一大片急速涌来的黑色潮水。
    潮水所过之处，满院荒草如波浪般剧烈起伏，破庙里的野猫野狗，早不见了踪影。
    老鼠们沿著窄巷墙角的灰暗阴影向前，穿过轿子底下，钻入地上青石板之间的缝隙，进入一条暗渠之中。
    暗渠的出口，乃是一片芦苇盪。
    这些老鼠这才扑通扑通，一个接一个地跃入黑水河中……
    月色之下，黑水河碧波荡漾。
    约莫一盏茶功夫之后，在距离临江城十里远的上游河心，一座无人关注的小岛之上，上千只老鼠自水中爬上岸来。
    它们重新聚拢在一处，露出一个硕大的鼠头。
    只是这一回，他的模样变化不小——不仅右臂已然失去，麵皮上那层“玉面”也终究无法復原。
    它的胸口仍是一个大洞，跌跌撞撞地推开一间小屋的门，走了进去。
    这是一间破旧的小屋，陈设简陋，连像样的家具都没有几件。
    它四下环顾，確认无人之后，伸出“双爪”抱住桌角残破的蓝瓷花瓶，用力一转。
    轰隆隆。
    地面之上轰然现出一个井口大小的洞口。
    鼠妖在门口左右张望了一番，再度確认无人尾隨，掩好房门，方才顺著洞口滑了下去……
    底部，乃是一间面积不小的暗厅。
    隱隱可听见水滴落下的滴答声响。
    “大人，救救我！”
    到了洞底的一间暗室之中，鼠妖一个趔趄趴在了地上，艰难挣扎，却再也没有半分力气站起身来。
    事实上，本就伤势不轻的他，经过方才那一番跋涉，早已透支了体內最后一分气力。
    这时，黑暗之中骤然亮起两盏血红的灯，便如铜镜般大小。
    “救我，大人！”鼠妖身子一歪，瘫倒在地，口中哇哇吐出脓水。
    两盏脸盆大的“血灯”骤然竖起，仿佛是某种巨物的瞳孔。
    “给我一个救你的理由！”语气冰冷至极。
    “大人，事情是这样的，您听我说……”
    “不必了。吃了你，我一样能得到你的记忆！”
    那血红双目陡然凌空闪过，紧接著便是鼠妖悽厉的惨叫，以及咯吱咯吱咀嚼骨头的声音。
    ......
    第58章新宅
    蓝山镇
    梧桐巷，李元家中。
    回到家中，李元进了自己那间小屋，小心翼翼掩上房门，这才將自鼠妖斗篷中翻出的信封打开来。
    果然不出所料。
    从鼠妖身上得来的那个信封之中，满满当当装的都是银票。
    十两一张，一共十张。
    整整一百两！
    这等数目，几乎相当於一个平民家庭五六年的收入了。
    “元哥儿，吃饭了！”兰姐儿在外间喊道。
    “来啦！”
    饭桌之上。
    “今日听说，外城槐荫街那边出了乱子。”周砚秋夹了一筷子青菜送入口中，边嚼边道。
    “哦。”李元低头扒饭，並未抬头。
    “官府说是有一处民宅走了水，烧毁了不少东西。有人去瞧过，巷口堆著一座小山似的灰炭。”
    李元脑海中立时浮现出那些鼠尸被堆在一处、烧成焦黑一片的景象。
    “也有小道消息传，说那巷子里出了妖邪，正是近来连连作案的那『掏心』凶徒。不过，听说被一个年轻的高手一拳便打杀了。”老周压低了声音说道。
    也不知孙胖子和那些知情人是如何封的口，看来他那番安排確实起了效用。
    李元心中不禁暗暗惊嘆孙胖子的手段。
    “哦？”李元往碗中添了一勺汤，佯作不知，道，“爹，莫听那些没影儿的话。”
    “唉，这世道是越来越不太平了。元子你往后还是儘量在武社呆著，少出门，外头太乱……”周砚秋面露忧色。
    “你们在家也多小心，”李元吸溜了一口汤，道，“等以后，咱们搬到內城去住如何？”
    內城区的治安好上不止一筹，环境也更好。
    兰姐儿和老周呆在这乡下地方，李元终究心里不踏实。
    兰姐儿微微蹙眉，“好是好，可內城的宅子……价钱不便宜啊。”
    “这个你莫管！”李元道，“我心里有数。”
    儘管不会真的认为他能够成功，但兰姐儿还是內心涌出一股温热。
    ……
    午后，李元回到了武社。
    才进內院，便见罗珊站在內堂门前的台阶下，朝他招了招手。
    李元走上前去，也顺著她的目光朝里张望。
    “怎么了？出了什么事？”瞧著罗珊一脸复杂的神情，李元开口问道。
    她轻轻咬了咬下唇，用几乎连自己都听不清的声音说道：
    “陆师弟……突破暗劲了。”
    二次叩关成功，便意味著陆青正式踏入了暗劲境界。
    明劲与暗劲，虽只一字之差，实力却是天差地別。
    二者不仅在气血浑厚、力道刚猛等体魄之上相差悬殊，便是在五感敏锐与反应迅捷之上，也全然不在一个层次。
    可以说，由明劲入暗劲，乃是一次脱胎换骨般的提升。
    李元心中微微一惊。
    不过细想之下，倒也並不意外。陆青根骨绝佳，背后又有钱家大力扶持，各种丹药补养自然不曾短缺，甚至犹有过之。这般修炼进境，想不快都难。
    “这才几日光景啊……”罗珊红著脸低声嘆道。