高墙之后，乃是巷子的另一侧。
    梁柏正与两名深渊教徒以命相搏。
    那二人修为分明也不在明劲之下，二人联手，直教明劲巔峰的梁柏一时之间也奈何不得。
    靠墙的角落里，蹲坐著五六个身穿书院襴衫的少女，手脚俱被麻绳捆住，口中塞了布团，发不出半点声响。
    显然是梁柏发觉那两个鬼祟的深渊教徒行跡可疑，一路尾隨而来，双方这才交上了手。
    而那本已逃远的玉面青年，不得不重新折返回来。
    正值相持之际，一道阴惻惻的声音响了起来。
    “你们两个废物，连这点小事都办不妥，还让人追到了这里！”
    梁柏逼退那二人攻势，猛然飞身而起，浑身气血鼓盪到极致，重重一拳便朝那说话阴惻的玉面青年轰去。
    二十年明劲的积累沉淀，早让他对气血的调运到了隨心所欲的地步，这一拳已將《碎空拳》的威势催发至近乎极致。
    嘭！
    拳脚相交的一剎那，梁柏的身子却如断线纸鳶般倒飞出去，重重撞在身后那堵厚实的高墙之上，发出一声沉闷巨响。
    落地的瞬间，梁柏单掌拍地，身形再度化作一道利箭，重新扑向对面的玉面青年。
    然而，毫无意外地，他又一次被击飞出去。
    这一回，对方只是轻飘飘一掌，印在梁柏胸口。
    砰！
    这一次，梁柏结结实实地砸在石墙之上，落地后手捂胸口，张口便喷出一团血雾。
    强！实在太强了！
    即便当年面对暗劲高手，梁柏也未曾败得如此之快、如此之惨。
    对方的力量大到骇人听闻，全然不似人力所能施展。
    那玉面青年嘴角勾起一抹阴森笑意，一步一步不紧不慢地朝梁柏逼近。他手掌驀然张开，化为爪状，並以肉眼可见的速度变得粗壮，生出灰毛，与那日在河岸码头所见的毛茸茸巨爪一模一样。
    梁柏瞳孔骤然紧缩，一股莫大的恐惧笼罩心头。
    如此一爪，若是落在人的胸膛之上……他便是近来临江城中连番血案的罪魁祸首！
    梁柏瞥了一眼另一侧角落里的几个女子，一颗心瞬间沉入谷底。
    那几个少女口不能言，身子却早已抖成了筛糠。
    她们眼中流露出的惊恐之色，委实难以用言语形容。
    “虽说年岁大了些，差了些味道，但……今日便从你开始罢！”玉面青年阴惻惻的笑声在窄巷中迴荡，听来直叫人毛骨悚然。
    嘭！
    恰在此时，李元自高墙顶端一跃而下，飞起一脚，狠狠蹬在玉面青年的胸膛之上。
    一切发生在电光石火之间，快到令人不及思索。
    然而，李元心头很快便是一沉。
    因为这一脚，便如踢在了一块钢板上一般。
    四目相对的那一瞬，李元从对方眼底读出了一抹不屑与嘲弄。
    “现在，便送你上路！”
    玉面青年面上杀机毕露，骤然瞪圆了双眼，面目变得狰狞可怖。他右爪猛然弹出，五指如鉤，直朝李元的脚踝抓来。
    这一刻，他仿佛已看见对方像只小鸡崽儿一般被自己攥在掌中，任凭揉捏把玩。
    然后再一下一下，將对方撕成碎片。耳畔似乎已响起骨骼碎裂时那清脆悦耳的声响。
    然而令他惊愕的是，这一爪，竟抓了个空。
    就在他右爪即將触到李元脚踝的一瞬，李元动了。他猛然一个翻身，落地的一剎那身形如脱弦之矢，双拳齐出，直捣对方胸膛。
    正是《虎形拳》打法中的一式“煞虎摆尾”。
    圆满级別的《虎形拳》，招式看似平常，但那一瞬间爆发出的速度与力道，恰到好处地避开了对方的凌厉攻势。
    “倒是大意了，不想你还有两下子！”
    灰黑斗篷的衣袖迅速翻飞，玉面青年的另一只手飞快探出，精准无比地挡向那双拳锋。
    近乎暗劲级別的反应与速度，远非明劲可以比擬。
    便如先前那个使《碎空拳》的傢伙，虽是明劲巔峰的修为，在他眼中却仍稚嫩得如同孩童一般。
    嘭！
    李元双拳瞬间化为双掌，猛然扣住对方粗壮的手臂，奋力一扯。
    纹丝不动。
    对方嘴角微微上扬，仿佛是有意卖出这一招破绽似的，右爪闪电般祭出，直轰李元胸膛。
    下一秒，李元足下一蹬，身形如惊鸿掠影般疾退而出，瞬间退至数丈开外。
    直到此刻，在场几人才敢喘出一口气来。方才李元与对方交手的那一剎，所有人都屏住了呼吸，后背冷汗涔涔而下。
    “你……”
    玉面青年眉头骤然一紧，隨即右爪扶住左臂，蹬蹬蹬连退数步。
    谁也不曾看清究竟发生了什么。
    就在眾人一头雾水之际，那玉面青年面色剧变，只听咔嚓一声脆响，他竟將自己的整条左臂硬生生扯了下来。
    在场之人无不震惊得瞠目结舌。
    这……这究竟是怎么回事？
    那凶徒分明占了上风啊！
    断臂被丟落在地，很快便泛起一层寒霜，在剧烈颤抖之下，轰然化作数十团灰黑色的“烟团”，如逃命般四散飞窜。
    定睛细看，那哪里是什么烟团，分明是数十只肥硕的老鼠！
    直教人头皮阵阵发麻。
    李元也是大吃一惊，万万没有想到对方竟是这般模样……直至此刻，心中犹自惊魂未定。
    那精致面颊之下，那小山般雄壮的身躯，竟是由无数老鼠首尾相衔拼凑而成。
    这究竟是何等妖孽！
    李元的世界观在这一刻受到了猛烈的衝击。
    不过，好在那些老鼠越跑越慢，尚未逃出多远，便纷纷身子一挺，栽倒在地，瞬间僵直不动了。
    旁人不明所以，也不知究竟发生了什么。
    只有李元自己心里清楚，自打与那玉面青年“深渊使者”交上手的那一刻起，体內那道玄煞气感便陡然变得敏锐无比，调运起来如臂使指，不费吹灰之力便凝聚到了双掌掌心。
    在扣住对方手臂的那一剎那，玄煞寒毒便如决堤洪水般疯狂灌入对方体內。
    【元煞功第一层（入门）：10/100】
    粟米大小的一丁点儿寒毒，便足以令一只远较老鼠硕大的野兔当场毙命。
    若是成股的寒毒……结果便可想而知了。
    “你……你……你不是人！”
    玉面青年神情痛苦而狰狞，指著李元发出一声惊恐的叫喊。即便当机立断自断一臂，仍是让他受到了不小的反噬。
    李元身形如风，瞬息间便欺至玉面青年身前，体內残存的玄煞气感骤然朝右拳匯聚而去。
    玉面青年只觉眼前一花。
    轰！
    仿佛被万斤巨锤狠狠砸在胸口，玉面青年左胸瞬间塌陷下去，赫然出现一个海碗大的窟窿。
    与此同时，他痛苦地齜牙咧嘴，眼球暴凸而出，蒙在面庞上的那一层俊秀麵皮碎裂成片片飞屑，露出了底下本来的面目——一颗硕大无朋的肥鼠头颅。
    狰狞、惊恐、疑惑、不甘……
    但眼见是活不成了。
    “你怎地还骂人？”李元脱口而出。
    哗！
    那鼠妖身形猛地一抖，骤然化作数千只灰黑老鼠，哗啦啦如潮水般四散开来。
    有的夺路飞奔，眨眼便没了踪影；有的跑至半途，却突然身子一挺，僵死在原地。
    李元信步上前，背对眾人，將那灰黑斗篷上掛著的鼠尸抖落乾净，隨手一翻，竟摸出一个厚厚的信封来。
    他心头一喜.
    若里头装的都是银票，那这一辈子的吃穿用度，便再不用发愁了。
    趁眾人视线不及之处，他悄悄將那信封揣入怀中。
    恰在此时，一缕缕细微到几不可察的煞气，自那些死去的灰黑鼠尸之上裊裊升起，朝李元周身匯聚而来……
    【元煞功第一层（入门）：10/100】——＞【元煞功第一层（入门）：11/100】——＞【元煞功第一层（入门）：12/100】……
    眼前那方寸之间的数值，便如毫秒计时的漏刻一般，急急跳动起来。
    【元煞功第一层（入门）：99/100】——＞【元煞功第一层（入门）：100/100】
    【元煞功第一层（小成）：0/100】
    突破了？！
    几个呼吸之后，那跳动方才骤然停歇。
    【元煞功第一层（小成）：37/100】
    李元难以置信地望向自己的双手。
    怪不得鼠妖在近旁之时，体內那道玄煞之气会发出不可思议的嘶鸣，儼然一副贪婪嗜血的模样。
    原来，吞噬妖邪身上的煞气，竟能壮大玄煞之气！
    与此同时，也间接提升了《元煞功》的进境！
    与此同时，李元清楚感知到，体內那道原本近乎枯竭的玄煞之气正重新变得躁动起来。隨著煞气一缕缕匯入，那玄煞之气以肉眼可见的速度壮大起来。
    原本不过一根细麻绳粗细，如今已有小指般粗细了，且变得更加雄浑有力。
    玄煞之气在经脉之中兴奋地四处激盪，连带著浑身的疲惫与不適，都仿佛消退了几分。
    李元激动之余，心中不免生出几分惋惜。
    “那些老鼠逃去了一大半，倘若能將它们尽数消灭，恐怕这《元煞功》便能再上不止一个台阶！”
    然而事已至此，哪有如果？
    他只能摇头轻嘆。
    呼——
    梁柏长长吐出一口浊气，瘫坐在地上。
    他望著不远处那个既熟悉又透著几分陌生的身影，心绪复杂至极。
    一时间，脑海中无数念头翻涌不休。
    同为明劲境界的武者，自己拼尽全力尚且不能自保。
    而他，只是简简单单几个回合，便如摧枯拉朽一般，將对方生生打回了原形。
    虽说活了这把岁数，还是头一遭亲眼见到妖邪之物，但最令人震惊的，还是自己一直尽力照拂的那个年轻后生的表现。
    梁柏心中掀起了轩然大波，麵皮却僵硬得近乎抽搐。足足愣了半响，才从喉咙深处艰难地挤出声来：
    “元哥儿……”
    “梁大哥，快给她们鬆绑！”李元全然没有留意到这些变化。
    他正蹲在地上，仔细查探著那些鼠尸，希望能从中寻出什么蛛丝马跡来。
    梁柏神情木然地点了点头。
    ……
    在那群女学生当中，宋子薇身上绳索一松，方才察觉因方才浑身紧绷太久，每一寸筋骨肌肉无不酸疼难忍，整个人便似散了架一般。
    方才不过一盏茶的功夫，於她而言却如熬过了一个甲子那般漫长。
    目光触及那个並不算高大、却叫人异常安心的少年身影时，她猛然缓过神来，用肩头拱了拱身旁同样穿著月白短衫、靛蓝过膝布裙及白袜的少女。
    “醒醒，知薇，知薇，你快看呀——是李元！他叫李元，是他救了我们……”
    方才嚇昏过去的那个略显狼狈的少女，伸手拨开额前乱发，露出一张青春明媚的脸庞来。
    “嗯，看到了。”
    直到此刻，她也並未完全弄明白那鼠妖究竟为何会溃败。在她看来，那妖物更像是“自残”所致。
    “我发现……我有些要爱上他了。”宋子薇小心臟噗通噗通直跳，口中喃喃道。
    “什么？”沈知薇没有听清。
    宋子薇轻咳两声，再一次確认道：“这样的男人，有谁不喜欢？”
    ......
    李元並未察觉这些少女心事，他正专心翻看著地上的鼠尸，口中低声自语：
    “似乎……是水耗子……”
    水耗子，也称“河鼠”，乃是活动於黑水河中的一种鼠类。此物智商极高，行动迅捷，尤其到了水中，其速快如闪电，更胜陆上几分。
    这种河鼠一般活跃在深水之处，以鱼类、河虾为食，极少现身於陆地。
    只是不知，那深渊教究竟用了何种秘术，竟能让它们聚合在一处，化作那等形態。
    “可有什么发现？”梁柏凑过来，压低了声音问道。
    “没……没什么。”李元说道，“我觉著这一波还未算完，他们必定还会捲土重来。”
    梁柏也意识到了事情的严重，点了点头道：“嗯。今日多亏了你了。”
    李元摆了摆手。
    远处传来一阵凌乱而急促的脚步声。
    孙胖子带了一队人马赶了过来。看著满地鼠尸，他眼皮猛地一阵乱跳，忍不住倒吸了一口凉气。
    “莫非是……鼠妖？”他眉头拧成了一个疙瘩。
    眼前的情景，於他而言並不陌生。
    早在十几年前，他还在府城当差时，便曾与鼠妖交过手。