从此处高台俯瞰下去，码头广场十字街口的动静尽收眼底。
    “嘶——”梁柏倒吸一口凉气，眉头拧成川字，“我也留意到那人了。”
    无他，只因那男子生得太过魁梧雄壮，比寻常大汉还要阔出三四圈去。
    更蹊蹺的是，李元自打瞥见此人身影，丹田之內那道玄煞之气便如沸水般翻腾不休。
    那是一种近乎嗜血的躁狂。
    直教人口乾舌燥。
    只见那彪形大汉悄悄挪了几步，立到一名少女身后。
    隨即，一件令人头皮发麻的事发生了。
    从那件宽大斗篷底下，竟探出一只毛茸茸的巨掌，眼见就要捂上少女的口鼻。
    “住手！”梁柏不及细想，暴喝一声，身形已如离弦之箭自望楼飞纵而下，直扑那大汉而去。
    这一声断喝，惊得那汉子浑身一颤。
    他登时舍了目標，回头朝声音来处狠狠剜了一眼，便如一阵狂风般捲地逃去。
    “啊！妖怪！”
    少女一声悽厉尖叫，人群顿时炸了锅，像退潮似的往四面八方溃散。
    孙胖子和十几个弟兄手忙脚乱地想要稳住场面，却是蚍蜉撼树，哪里拦得住？
    而那魁梧汉子混在奔逃的人流中，眨眼便没了踪影。
    “梁大哥，隨我来！”
    李元朝梁柏招呼一声，便往与他相反的方向疾掠而去。
    其实李元也说不准方位，只是体內那道玄煞之气正死死咬住这个方向不放。
    二人一前一后，脚下生风，直到一处丁字巷口方才驻足。
    左侧是条逼仄的窄巷，右侧则是一街清冷铺面。
    到了此处，李元体內的玄煞气感竟驀地失了应和。
    “分头追！”
    “好！”
    李元闪身钻进了那条窄巷。
    约莫一盏茶的功夫，他停住脚步，双手撑著膝头，大口喘著粗气。
    眼前又是一个十字巷口。
    而玄煞气感仿佛沉睡过去，再无一丝波动。
    巷口一家寿材铺子门前，坐著个吹糖人的黑瘦老叟，满脸褶子如刀劈斧凿，活脱一截枯树皮。
    “老丈，可曾见一人从此经过？约莫有这么高——”李元朝铺子门侧新刻好的一方墓碑比了比，开口问道。
    老叟抬眼看了一下那墓碑，面无表情又低下头去，半字不吐。
    李元上前两步，摸出两枚铜钱，买下一个糖人。
    那老叟方才开了口：“你这后生说话好没分寸，那墓碑少说八尺有余，天底下哪来恁高的人？再说了，老汉我一个人摆摊，吹糖人还忙不过来，哪有閒工夫替你瞧人……”
    正说著，寿材铺隔壁院子里跑出个男童，七八岁光景，一身泥垢，一边鼻孔还冒著泡。
    “我瞧见了。”男童伸手一指，“那边！朝那边跑啦。”
    李元摸了摸男童脑袋，將糖人塞进他手里，转身便朝右侧一条窄巷追去。
    连他自己也不明白为何这般执著。或许是为弄清《元煞功》的底细，又或许是想寻那下半部功法的蛛丝马跡罢。
    玄煞之气，似与那人有莫大干系。
    这条巷子阴暗潮湿，不少地方仅容一人侧身而过，路面青苔密布，长长一段不见半个人影，显是常年少有人走。
    窄巷不过数百步，便又是一个岔口。
    李元左右张望，两侧胡同俱是七弯八拐，幽深莫测。
    他不禁生出退意。
    此地人生地疏，那汉子瞧著便非善类，也不知是否还有同党。
    即便追上了，未必討得了好去，反倒可能惹祸上身。
    他暗暗將方才走过的路径记在心里，正准备折返。
    忽从一侧胡同深处传来窸窸窣窣的古怪声响。
    李元凝神屏息，目光死死锁住声响来处。
    他深吸一口气，將“狼牙”短匕抽在手中，反握於背后，一步步悄然逼近。
    声音是从右手边一座破败的土坯房里传出的，隔著窗上残破的布帘，依稀可见里头燃著一盏小小的油灯。
    窗欞上糊的纸早烂了，只剩几根木条支棱著。
    那声响像是粗重的喘息，间或还夹著一两声压抑的痛哼。
    李元贴墙摸到窗边，伸手將布帘掀起一角。
    往里一瞧，登时愣住。
    只见里头一张铺著陈旧红布的矮榻上……
    妇人正舔著嘴唇，一脸受用的模样，不经意间睁开眼，恰与李元四目相对。
    “啊——”
    一声尖叫，妇人如受惊的兔子般缩了下去，慌忙蹲到榻后。
    那男子是个光头，一把捞起裤子提在手里，结结巴巴道：“你……你……你……”
    二人齐刷刷盯著李元，眼中满是惊惶与羞恼。
    “你们……继续。”
    李元转身便走。
    他长长吐出一口浊气，再提不起半分心气去追那古怪汉子了。
    当下原路折返，打算去那条清冷大街寻梁柏匯合。
    ……
    槐荫街。
    空气中浮著油炸糕与吊炉花生的香气，混在一处。
    沿街人家的院墙里，一截老树枝丫探出墙外，枝头掛著几颗微微泛红的柿子，底下几个孩童正举著竹竿在捅。
    街面上，到处是流离失所的灾民，眼巴巴望著炊饼铺子里的蒸屉，不住舔著乾裂的嘴唇。
    “爹——娘——莫卖我！我能做工挣钱的！”一个七八岁的小丫头哭得撕心裂肺。
    李元循声望去，只见小丫头正被一个管家模样的人拖走，旁边一对中年夫妇只顾抹泪，竟不上前拦阻……
    周围的人平静地看著这一幕，仿佛早已司空见惯。
    卖儿鬻女，儿女才有条活路。
    路旁酒肆里，几个头戴瓜皮帽的长衫客站在柜檯边饮酒，低声议论。
    “近来流民怎地这般多，且一日多过一日……”
    “南边的双叶城遭了蝗灾，今年颗粒无收。这些灾民沿河北上，一路逃难至此，为求一口吃的，什么都肯做……”
    “双叶城？先前咱这边闹土匪，粮食不都是从双叶城运来的么？那往后……”
    “……唉，可不是嘛。只怕这临江城，也撑不住几日嘍！”
    ……
    “李元！”
    这时，一个身穿月白短衫、靛蓝过膝裙的女子，正激动地朝这边喊。
    李元转过身去，来人竟是宋子薇。
    宋子薇瞧著李元，神色颇有几分复杂。
    就在十几日前，她曾去青牛武社招收护院，就是被此人“羞辱”了一顿。
    说起来，至此还有些恨意。
    不过说来也好生奇怪，这种恨意，竟然掺杂了些其他什么別的东西，让她一见李元，就不经意喊了一声。
    “你怎么在这儿？”李元对此人没有几分好感。
    “我在前面的静雅书院读书，不行吗？”宋子薇小脸倔强。
    “你又怎么在这儿？是来喝酒听曲的吧？”宋子薇甩了个白眼，说道，“我劝你莫自討没趣了，今天可不是一个隨隨便便的日子……”
    宋子薇此处的一间书院读书。
    而这条街再往前不远，便是静雅书院的后门。
    “那，改日也行。”李元冷笑一声。
    宋子薇一张小脸骄傲地昂了起来，细看之下，嘴角却微不可察地向上扬了扬，“那……总不会是找我罢？”
    她自然知道李元並不是那种流连花间的男子。
    再说他也没那个条件。
    只是这货，嘴上太损了。
    男人就没一个好东西！
    “我可告诉你，我宋子薇可不是那种隨隨便便的女人……”
    李元皱了皱眉，“你想多了。”
    他哪里有心思理会这个难缠的女人，正目光焦灼，正在向著街面四处环视。
    街道另一头，骤然响起的喧天锣鼓声。
    李元循声望去，整个人登时怔在原地。
    首先撞入眼帘的，是一桿丈余高的开路大旗，上书十个大字：深渊降临，极乐往生。
    李元心头一震：深渊教的人。
    他本是异世而来，对宗教一类的事物素无半分好感，向来是能避则避。
    但眼下这般阵仗，显然是避无可避了。
    那杆大旗插在一艘“游船”船头。整座船身极为庞大，竟是一座两层的高台。
    下层高台之上，摆著一口足有双人床大小的描金巨箱。
    巨箱旁边，立著一老一少两个满脸油彩的戏子，俱是“花脸”扮相，正卖力地演著什么把戏。
    更高一层的台上，则站著一个周身罩在灰黑斗篷里的高大汉子。那人生得面色白净，目光灼灼，如两团冷焰。
    整座“游船”，全凭几十条大汉以肩扛抬而行。那些汉子个个面黄肌瘦，眼中却满是亢奋之色，闪著一种病態的光。
    “诸位施主，接著！”两个戏子抓起一把铜钱，朝两侧便洒將出去。
    这一下子可不得了，两旁本就看热闹的百姓，尤其是那些流民，登时疯了般衝上去爭抢。
    一时场面混乱无比。
    “诸位莫急，人人有份！”那二人又从布袋中抓出铜钱，朝两侧撒去。
    立刻又引得更多人爭抢、尾隨。
    人越聚越多，不过片刻功夫，便铺天盖地自街面另一头席捲而来。
    这荒诞一幕委实惊心动魄，宋子薇早已看得呆住了。
    眼看著混乱的人潮朝向此处席捲而来，李元一把將宋子薇拉到路旁，“快回去！快回书院！再晚便来不及了！”
    形势眼看著便要往大乱的方向去。
    宋子薇如梦方醒，连道別也顾不上，便贴著墙根朝书院方向跑去。
    这条街上並非只有李元二人，沿街的摊贩、路人……此刻全被挤到了路边。
    李元站在一座二层杂货铺的屋檐下，望著上千人浩浩荡荡的深渊教洪流，望著街道两侧被掀翻的糖炒栗子摊、烤薯摊，望著淹没在嘈杂锣鼓声中的哭喊、求救与惨叫……
    环顾四周，避无可避。
    李元踩上门侧堆放的杂物，借力一跃，轻轻纵身上了二楼。
    这二楼是一间存放酒罈、碗碟的杂物间，倒还算乾净，不见多少积灰。
    顺著窗缝向外望去，整条街道已被深渊教的队伍挤得满满当当，水泄不通。
    李元心中嘆了口气，也不知宋子薇是否已安然跑回书院。
    从这个角度看去，整条“游船”比从下头看更加令人震撼。
    下层高台上，那一老一少两个戏子正在演一出“砍头”的戏码。
    那老的装作一个不慎，一刀便砍下了小的脑袋，顿时鲜血四溅，场面惊悚至极。
    这时，上层高台上那个灰黑斗篷里的玉面青年飞身而下，口中念念有词。他不慌不忙自怀中取出一把红色粉末，往那尸身之上一扬，“小戏子”的尸体竟又摇摇晃晃地站了起来……
    剎那间，台下欢声雷动，无数人跪倒在地，如痴如狂地磕头高呼：“深渊使者万岁！”
    李元自然晓得这“变戏法”，是某种障眼法罢了。
    在眾人注目之中，那玉面青年重新飞回上层高台，將一把又一把红色粉末拋洒向人群。
    每洒过一处，便引得一片尖叫与欢呼。
    隨著那游船越行越近，李元渐渐生出一种说不出的熟悉之感。
    而体內那道玄煞之气，也重新蠢蠢欲动起来。
    身子渐渐发热，口乾舌燥，李元舔了舔乾裂的嘴唇，心中驀地涌起一股嗜血的欲望。
    那玉面青年不经意间目光扫过二楼半掩的窗缝，恰与李元四目相对。
    一剎那，便如猎物被猎人盯上一般，那玉面青年身形微微一震，仿佛也生出了某种感应。
    李元一愣。
    不对！
    此人正是……码头寒衣节祭祀大典上出现的那个灰黑斗篷妖邪！
    玉面青年眼中闪过一丝慌乱，双手捧起一大捧红色粉末，猛地朝正上方一扬。
    待那一团红色烟雾散去，那玉面青年已凭空消失在原地。
    人群再度爆发出狂热欢呼，又齐刷刷跪倒一片，仿佛在膜拜什么神明。
    “哪里走？！”
    李元此时已是热血上涌，如狂似癲，猛地撞破窗欞，飞身跃上游船高台。在眾人茫然不解的目光中，他咚咚几步借力，猛然一躥，朝一条胡同猛衝而去，快似一道离弦之箭。
    有那反应迟钝的老者，甚至还未看清方才究竟发生了什么。
    嘭！
    一团红色烟雾迎面朝李元面门喷来。李元身形一矮，迅速掩住口鼻。
    脚步只微微一滯，隨即毫不停歇地继续向前追去。
    可仍是慢了半拍。
    那玉面青年的身影已然不见。再追出数十丈后，李元不得不停下了脚步。
    面前，是一道用灰石砌得严丝合缝的高墙。
    竟是一条死胡同。
    而那种令人躁动嗜血的玄煞气感，也正在一点一点消退下去。
    看来，对方与自己之间的距离，正越拉越远。
    唉，又扑了个空！
    李元忍不住咬牙跺了跺脚。
    虽然想不明白自己的身子究竟为何会有如此异样的反应，但想来多半与先前修炼入门的《元煞功》脱不了干係。
    而那半部《元煞功》，说不定就与方才那玉面青年有关。
    一切谜底，只怕非要等捉住那玉面青年，才能揭晓了。
    正欲转身离去，忽听得高墙后面传来一阵打斗之声。