青牛武社。
    阳光懒洋洋地照在梧桐树干枯的枝椏上，虽然是个晴天，但依然充满了寒意。
    算下来，距离武科的日子，只剩下不到十五天了。
    林师外出，院子里的气氛倒是轻鬆了不少。
    这些日子，又有几人相继成功叩关明劲，一派意气风发的样子。
    同样的，也陆续有人叩关失败，或是知道自己突破无望，选择黯然离场。
    陆青、齐修远、陈婷几人，儼然成了所有人的核心，人人羡慕的对象。
    此刻，他们正大声地交流著实战指导课的心得。
    看起来收穫颇丰。
    特別是陆青，修为几乎是肉眼可见的精进，两三个明劲弟子一起上，都已经不是他的对手了。
    其余弟子纷纷侧目，个个摩拳擦掌，想要融入他们的小圈子，也去参加一下那个实战指导课。
    罗珊像往常一样，独自一人在角落苦练著《白虎锻骨诀》。
    她额头布满汗珠，身上的粗布练功服早已被汗水浸透，一遍又一遍地重复著功法动作。
    李元练了两遍功，躺在竹椅上休息。
    罗珊走了过来，兴奋说道：“李师弟，我好像摸到些门槛了，这几天，我准备叩关暗劲！”
    “祝罗师姐马到功成！”李元心中也为师姐高兴。
    “三年了，整整三年了，我终於熬到了这个时候。”罗珊情绪有些激动。
    她可能只有这一次机会，家里的情况每况愈下，如果今年不能拿到武科名次，她必须得去外面做事赚钱养家了。
    这个世界，对於穷人的容错率太低太低。
    两人又隨便聊了几句，罗珊就回去继续练功了。
    ......
    梁家。
    烛光摇曳，映照出梁柏妻子严氏一张略显严肃的脸。
    听完梁柏关於李元的讲述，她一手抚摸著自己隆起的肚子，一手无意识地敲打在桌面上。
    梁柏恭敬站立一侧，这个七尺铁汉，对自己的老婆可是言听计从。
    家中所有的事情，都是老婆说了算。
    “阿柏，”严氏出声说道，“不是我吝嗇，你看咱们这个家，哪里不需要用钱，老大读书的笔墨纸砚，老二习武马上又要面临交束脩、购买丹药，还有怀著的老三，出生后还得请人看护...你家里小小的肉铺又能赚多少？你真是不当家不知柴米贵！”
    “可是......”
    “之前日子好的时候，你也资助过几个武馆弟子，可哪一个最后练出来了？投出去的钱，不都是打了水漂？”
    “李元他不一样...”
    “有什么不一样，”严氏语气中带著一丝训斥，“根骨中下，明劲修为，这样的弟子在哪个武馆不是一抓一大把，你还指望他能够成功叩关暗劲？”
    “阿柏啊，家里的每一分钱，都得用在刀刃上啊！”
    梁柏低下了头，“每当看到李元，我就想起当初的自己，一个人在这世上打拼...”
    说话间，他眼圈渐渐发热，“李元的经歷我听说过，他是个心性沉稳的孩子，我就看中了他不离不弃，重情重义这一点......”
    沉默。
    严氏嘆了一口气，“在这个世道，光重情重义有什么用？投资是要讲求回报的，而在李元的身上，我看不到任何希望。”
    梁柏心中慨然。
    严氏说的不无道理，梁家又不是什么大家族，否则他也不至於閒暇时间还要掛职巡街使，贴补家用。
    “好，我知道了。”梁柏一脸失落，默默转身。
    严氏看著丈夫的背影，不由得內心一软。
    想当初，出身名门的她，不就是看上了梁柏重情重义这一点吗？
    “等等，你回来！”
    梁柏脚步一顿，愕然回首。
    严氏目光望向窗外，语气平淡却带著坚定，“既然你觉得那小子不错，这事就按你的意思办好了......至於钱財，我让娘家送点过来。”
    梁柏先是一愣，隨即喜上眉梢，抱著老婆狠狠嘬了一口，“老婆，你真好！”
    “都多大年纪了，老不正经！”严氏剜了自家男人一眼，脸上却是红晕浮现。
    梁柏一扫阴霾，像个孩子一样脚步轻快就向外衝去，“我去点卯了！”
    严氏摇头苦笑，“左右不过一些小钱，打水漂就打水漂吧，孩儿他爹高兴最重要...”
    她重新拿起肉铺的帐簿，脸上重新恢復庄重之色。
    ......
    待体力恢復了一些，李元又开始演练白虎锻骨诀，不过两遍下来，周身衣衫已被汗水打湿。
    另一侧，陆青不耐烦地挥手斥退一个上前请教的新弟子，他比谁都更清楚在习武一途，天赋的重要性。对於没有天赋的人，即便你每天教他一万遍，他也不会有多少的进步。
    因此，在他看来，指教別人，完全是一种对於自己时间的浪费。
    那名新弟子红著脸悻悻离去，陆青的目光无意中掠过练功场时，突然停在了一个人的身上。
    那人，正是打完一套功法后满头大汗的李元，在给一个新入门的弟子指点功法。
    犹记得，这个李师弟，在观礼大会上是多么的意气风发，大出风头。
    彼时的李师弟，犹如天边最亮的星辰，只能让人仰望。
    不料后来却被发现根骨平庸，这位李师兄从此跌落神坛，少人问津。
    再到此时，都有些时日了，修炼境界方面毫无进展。
    陆青脑海中忍不住回想起了自己的过往。
    曾经的自己，以为人只要努力就可以成长，以为如果对所有人真诚，就会获得同等的回应。
    今昔对比，再联想到受伤后无人问津的经歷，现在他只觉当时的自己单纯到可笑。
    简直太过幼稚。
    人心，哪里有那样简单？
    他微微撇了撇嘴，努力不让自己去回忆当日的情景。
    师弟？
    呵呵。
    不对，乾脆態度更加冷淡一些，装作从未认识，免得对方来向自己提无理要求...
    “陆师弟，不用再看了，那小子如果有叩关的能力，早就突破了。”陈婷走到陆青身旁，嘴里不屑说道。
    ......
    李元並不理会外界的目光和態度，他只沉浸在自己的世界里，只剩下白虎锻骨诀的每一个动作，体內的气血积蓄，以及如何儘可能地避免无谓的消耗。
    最后一份养气散的残余药效，仍在体內激盪。
    每一分补养，都被他用到了极致。
    【白虎锻骨诀（小成）：90/100】——＞【白虎锻骨诀（小成）：100/100】
    【白虎锻骨诀（大成）：0/100（每日十练，十日圆满）】
    啪！
    体內传来一声轻响，犹如雨后青竹拔节，只有自己能够听到。
    陡然间，一种奇蹟般的变化发生了。
    並非烈焰岩浆，也不是寒冰刺骨。
    而是一种温润的力量，厚重而磅礴。
    这是气血的力量，原本如细麻绳粗细的气血，一下子涨大了三成不止。
    气血自丹田而出，似一道温和而沛然的清溪，不疾不徐，缓缓浸润过四肢百骸，再復归丹田，周而復始......
    李元只觉眼前骤然一亮，视力所及，更加提升了三成不止，甚至能够清晰地判断百米外杨树一片飞舞中的落叶上面的脉络，以及能够清晰的辨认出老杨树底部有一只小蚂蚁，正忙著扛著今天的收穫回家。
    耳边嘈杂的练功声，细微的风声...仿佛已经完全被隔绝，李元只听到自己沉稳有力的心跳声，以及血液如江河一般奔流的声音。
    犹如一套美妙的交响乐。
    【境界：明劲后期】
    明劲后期，成！
    ......
    蓝山镇，李家大院。
    李沧海和二儿子李昊，以及李陶氏，正围坐在桌前吃饭。
    桌子正中，放了一盘红烧肉。
    红烧肉散发的香气，令一桌子人胃口大动。
    李陶氏笑呵呵地看著儿子李昊將一大块肉夹起来放进嘴里，大口咀嚼，嫩滑的油脂汤汁顺著嘴角流下。
    好香！
    李沧海不停吞咽著口水，不经意间筷子伸向了正中的那盘红烧肉。
    啪！
    李陶氏一筷子打在李沧海的手背上，“小昊难得回来一趟，这是给小昊练功补养的！”
    所谓知夫莫如妻，李陶氏一早就开始盯著李沧海，像防贼一般防著，就是怕他趁人不注意偷吃。
    李沧海红著脸抽回了手，埋头啃起了米饭。
    “爹，你能不能再给我点儿钱？”李昊不以为然地大口嚼著肉，一边说道。
    闻言，李沧海冷不丁一愣，然后眉头就皱了起来。
    都说穷文富武，可即便如此，他也完全没有想到习武竟然是这样的费钱。
    每相隔一两日，李昊便以各种理由向他要钱，比如练功服破了得换新的，武馆里伙食费涨价了，还有什么乱七八糟的指导费、营养费...
    李沧海的那点儿家底儿，已经被掏得差不多了。
    从桌上的饭菜就看得出来，以前给李昊准备的是燉牛肉，后来牛肉换成了猪肉，再后来，就是现在，猪肉都不能每顿都有了。
    “多少？”李沧海左眼皮开始啪啪跳动。
    “五十两银子！”李昊放下筷子，郑重说道。
    “什么？！”
    李沧海一下子急了，他猛地站了起来，“整天就知道骗钱出去吃喝，鬼混！”
    五十两，几乎相当於自家杂货铺子一整年的收入了。
    “爹...”李昊噘著嘴不满说道，“这次不一样。叶文晴快过生辰了，別人都送他贵重礼物，我总不能让別人比下去吧？！”
    叶文晴是清风武馆馆主叶清风的独女，叶家身份地位远超李家。
    而自家儿子李昊，也是叶清风相中的未来女婿。
    听说，两人正在交往之中。
    听说是叶家小姐，李陶氏立马说道：“既然是晴儿过生辰，那这钱，该花！”
    说著，他便向著正中主位的李沧海看去。
    李沧海一脸愁苦，却硬挤出来一个笑容。
    他转身离开，不大功夫从里屋里端出来一个小盒子。
    打开盒子，里面是一沓零碎的银票。
    “这可是你一直攒著没捨得花，以后用来养老的！”李陶氏惊声说道，这个小盒子他太过熟悉。
    “先应对完眼下的事情再说！”李沧海目光中充满了『深谋远虑』，“若是以后小昊能娶了那叶家小姐，花这点小钱又算得了什么？！”
    ......
    次日清晨，巡守营点卯之后，梁柏叫住了李元。
    “元哥儿，你还没有得到资助吧？”
    李元点了点头，“还没有。”
    那些商贾家族，个个比猴儿还要精明。
    他们只会在那些年轻天赋选手身上下功夫，哪里会在李元这种平庸之才身上多看几眼。
    就像陆青，一早就得到了钱家的青睞，每日各种补养源源不断，修为自然一日千里。
    而他，只能苦哈哈地熬著。
    虽然没可能在武科前突破暗劲，但来年还是有机会的。
    “我梁家愿意资助你！”梁柏高兴说道，“每个月二十两银子，外加三份养气散！”
    相处这些时日，梁柏对这个年轻后生颇为欣赏。
    心性沉稳，重情重义。
    虽然说根骨差了些，但这份心性实在难得。
    闻言，李元心中一动，脸上的表情颇为诧异。
    每个月二十两银子，外加三份养气散，算下来已经是不低於五十两银子的投资了。
    五十两的投资，在一个普通明劲弟子身上，绝对是个不低的价码。
    况且，梁家也算不上富商豪族，仅仅经营著一家普普通通的肉铺，还得养活一大家子人。
    可想而知，如此大一笔的投资，对梁家来说，已经是透支的状態了。
    “怎么，嫌少？”梁柏眉毛一挑，瞪著虎目说道。
    “岂敢！李某感激还来不及呢！”李元抱拳，庄重行礼，“多谢梁大哥！”
    “哈哈哈...”梁柏爽朗大笑，“你只管用心练武就是，明日我就让人把东西送到你家！”
    等李元走后，一个老巡守十分不解地来到梁柏面前。
    “老梁，你真打算投资那小子？我可提醒你，他根骨很一般，潜力已尽。你这钱啊，十有八九是打水漂。”
    梁柏看著李元远去的背影，嘆了一口气，“他...实在太像年轻时候的我了...就当结个善缘吧！”
    这一手投资，梁柏心甘情愿，並未想过要有任何回报。
    今日，是寒衣节。
    锣鼓喧天，香火繚绕。
    青牛码头上，力工们赤著黝黑的膀子，將一头头活猪活羊捆得死死的，高高抬起，扑通扑通扔进浑浊的江水里。
    牲畜的嘶叫声，很快就被江水湮灭。
    直看的岸边的乞儿、流民一阵阵目瞪口呆，直嘬牙花。
    码头上挤满了人，有穿杏黄袍的道士和戴鬼脸面具的儺师同台做法，岸边的老僧们则捻著佛珠，口中念念有词，江岸的小沙弥则往一路沿江拋洒著纸钱。
    河泥的腥臭与繚绕的香火气混在一起，氤氳出几分荒诞的热闹。
    “梁大哥，你说，真的有河神吗？”负责巡守的两人正站在不远处的高台上，其中的李元向著身侧的梁柏隨意聊道。
    梁柏愣了片刻，便嘆息一声，“寧可信其有，不可信其无啊！”
    诡异都有了，想必“神”也是存在的吧。
    他脑海中回想的，是青牛镇最近的几起诡异命案。
    死者均是活著被剖开胸膛，取走了心臟。
    不对。
    “剖”这个字用得不恰当，用“抓”更为合適。
    伤口並不齐整，並非利器所为，更像是被一只巨大的手掌，一把抓出了个窟窿。
    梁柏现在回想起尸体的惨状，仍然感到心有余悸。
    到底是什么样的东西，才有如此巨大的破坏力，一抓之下就能把胸膛掏出一个窟窿，就连此处的胸骨都尽数断折。
    初时，死者大多为孩童少年，后来更多是青壮男女。
    整个区域人人谈之色变，纷纷猜测是由於人们对神灵不敬，以至於地狱中的魔鬼被释放了出来。
    还刻画得有鼻子有眼的，通体乌黑，手掌有蒲扇大小，舌头有一尺多长，每每掏出人类心臟，舌头一卷就吞进了肚子，连嚼都不用。
    李元对这些诡异的事情不尽相信，因为毕竟没有亲眼所见。
    但隨著凶案发生得越加频繁，心中也產生了不小的疑点。
    毕竟这是一个和前世完全不同，並且在前世的歷史上也从未出现过的世界。
    呵，既然连穿越这件事本身都可以存在，还有什么不可能的呢？
    距离码头不远处的江岸林边，一个全身素縞的嶙峋老妇跪在地上烧纸，红肿著双眼，声音已经嘶哑到不成人声，“女儿啊，你死的好惨啊！娘与你相依为命，你去了可让娘怎么活啊...”
    负责值守的孙胖子大皱眉头，“怎么回事儿？”
    巡守们一片嘆息之声。
    “她是槐荫街的刘老太，老头去得早，她一人没日没夜给人家缝补衣服，才把独女拉扯长大，一双眼睛都熬瞎了。好不容易家里有了点光景...女儿都十八了...昨晚被那畜生掏了心臟，血流了一夜...老太太昏死过去好几回......”
    “往后就剩她自己了，连一个亲人都没了......”
    ......
    孙胖子眼神中的怜悯之意一闪而过，皱著喝道：“那也不能让她胡来！快，来两个人，把她抬走！”
    “是！”两个巡守应声而去。
    “等等。”
    孙胖子仿佛又想起了什么，沉声叫住了他们，把身上口袋扣到了底，掏出一把铜钱，一脸不耐烦地摆了摆手：“拿去，给她！”
    临走时，老妇仍在声嘶力竭地挣扎，“河神大人你开开眼，给老身做主啊！......”
    闻者，无不落泪。
    围观的人群中，却有一个显得突兀。
    “梁大哥，你看那个人。”
    李元指著那个全身罩在灰黑斗篷里的人，皱眉说道。