顾家庄，顾府，东厢房。
    顾云舟躺在床上，胳膊缠著渗血的绷带，疼得齜牙咧嘴：“哎哟……爹，疼！您可得找人给我报仇啊！”
    顾季棠站在床前，脸色惨白如纸：“我儿，是谁把你伤成这样？”
    “青牛武社……一个叫李元的小畜生……哎哟，疼死我了……”
    “李元？”
    顾季棠眉头紧锁。
    一旁侍立的朱管家连忙躬身：“回老爷，是顾老七收养的那个孤儿，前不久才进了青牛武社学武……”
    顾季棠的眉头拧得更深了。
    顾老七他当然知道，年轻时是十里八乡出了名的浪里白条，一柄鱼叉使得出神入化。
    但真正让顾季棠心惊的，是李元的修为。
    能把儿子打成这副德行，那小子至少是明劲武者。
    自己这宝贝儿子什么德行，他最清楚。
    顾云舟仗著天龙武馆弟子的身份，又有顾家源源不断的银纹鱸宝鱼供养，这才勉强扣关成功，踏足明劲。
    这其中固然有他不努力不上进的缘故，但若非仗著那副还算过得去的根骨，想突破明劲简直是痴人说梦。
    他太清楚突破明劲意味著什么了。
    李元那小子，分明是个泥腿子出身，绝不可能像儿子这般天天用银纹鱸滋养体魄，居然也能突破明劲？
    那根骨得妖孽到何等地步？
    这种人，假以时日，未必没有一飞冲天的可能。
    顾季棠能在乡下稳稳噹噹做了二十多年財主，靠的可不是刻薄吝嗇，而是那份察言观色、趋利避害的本能——凡事留一线，绝不给自己树敌。
    当然，那些没本事的渔家子、泥腿子不在此列。
    若李元只是个寻常渔家子，他早就让人打断对方的腿，把儿子受的伤十倍奉还，对方的死活更不会放在心上。
    可对方是明劲武者，事情的性质就变了。
    “庄子里有人拜入武社，怎么不早报与我知？“顾季棠沉声问道。
    朱管家腰弯得更低：“老爷恕罪。那李元前不久被亲生父母寻回，阴差阳错入赘到了镇上周家，成了周家的女婿。奴才想著他既已脱离顾家，便……便没敢叨扰老爷。“
    朱管家偷瞄了一眼床上呻吟的顾云舟，自以为揣摩到了主子的心思，諂笑道：“老爷，要不要给顾老七那老东西找点麻烦？“
    顾季棠猛然转头，眼神如刀般剜了他一眼。
    “去膳房，捡最肥的好肉切上十斤，给顾老七送去！“他语气斩钉截铁，不容置疑。
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    “什么？！“顾云舟惊得从床上弹起，牵动伤口，疼得直抽冷气，“爹，您没糊涂吧？“
    顾季棠声音沙哑，透著深深的忌惮：“儿啊，非是爹不想为你出气。对方出身微贱，竟能成为明劲武者，这份潜力，將来未必没有突破暗劲的可能。你动了顾老七，我顾家与他结下死仇，倘若他在將来武科高中，届时我们还不是任他拿捏的砧板鱼肉？“
    顾云舟嗤笑一声，满脸不屑：“他突破暗劲？爹，您也太抬举那废物了！孩儿早就打听清楚，那廝根骨低劣至极，能入明劲全凭走了狗屎运。呵，暗劲这一关，光靠运气可过不去！“
    朱管家仿佛想起了什么，连忙附和：“少爷说得是。我也听说了，当初李元拜入武社时，县城里那些大武馆都嫌他根骨太差，无人肯收，最后是靠钻营关係，才勉强挤进了乡下那个不怎么入流的青牛武社。“
    顾季棠神色一滯。
    前面那些话他没往心里去，可“根骨低劣“四个字，却像钉子一样钉进了他的耳中。
    既然对方武科无望，那......就这样动手吗？
    他並非莽撞之人，此事还需从长计议。
    最稳妥的法子，是等。
    等武科大考结束，尘埃落定。
    若李元名落孙山，而云舟武科登榜，届时顾家有了功名庇护，即便把那小子连同顾老七一家全都收拾了，也不会有任何后顾之忧。
    “送礼的事，暂且压下。“顾季棠缓缓开口。
    顾云舟明显鬆了口气，重新躺回枕头上。
    “当务之急，是养好你的伤。“顾季棠眼中闪过一丝狠厉，“从今日起，你的银纹鱸份额，再提一倍！你给我往死里练，务必在大考前突破暗劲！只要你武科登榜，届时別说他一个李元顾老七，那什么青牛武社都要看咱们顾家的脸色！“
    “多谢爹！“顾云舟大喜过望。
    他当然明白父亲打的什么算盘——养虎为患不如斩草除根，但斩草，也要等老虎最无助的时候。
    ......
    巡守营。
    李元报到之后，被安排了任务。
    和他同班巡逻的，是一个三十多岁的壮硕汉子，名为梁柏，方形脸，面容严肃，目光狠戾。
    给人的第一感觉，不太好相处。
    但交谈了几句之后，便知这是一个外冷內热的人。
    梁家家底不错，家里经营著一间肉铺，按理说不缺这五两银子。
    他明劲巔峰修为，几次叩关暗劲失败，做这份兼职差事，可能也是为了心中有点寄託吧。
    但后来才知道，他家里女儿读书，儿子学武，处处都需要钱。
    再加上老婆又怀里一个，压力就更大了。
    初次见面，梁柏简单了解了一些李元的情况，得知他的低微出身，忍不住多了几分好感。
    当年，他也是出身微末，靠著一把屠刀把家里的生意做了起来。
    “日常巡逻，安全为第一要务，”他啃了一口苹果，把果核往路边一扔，“遇事莫慌。”
    “如遇毛贼行窃，可顺势抓捕，但不要穷追不放。”
    “遇到打架，特別是群斗械斗、帮派火拼，绕道走，通知巡检司就好，有专门的衙差应对。”
    他缓了一口气，继续说道：“咱们才挣几个钱，犯不上拼命。”
    “遇到高手衝突，特別是大家族之间武斗，更不要管。这种事连巡检司都应对不了，咱们又算什么......”
    两人一边巡逻，一边聊天，梁柏事无巨细，把当值时候要注意的问题统统说了一遍。
    一番交流下来，李元觉得此人还不错，不禁又亲近了几分。
    街面上，行人、客商、商贩来来往往。
    一脸菜色的妇人为了一文铜钱，正和黑矮瘦小的商贩爭得面赤耳红。
    一个小乞丐捡了路边的烂菜叶，用脏兮兮的小手摘吧摘吧，放到破旧的陶罐里煮......
    “咱们负责巡逻的这几条街，都属於外城区，往来的大多是穷苦百姓。”梁柏感慨一句。
    咯噠，咯噠...
    一阵异样的骚动，从街面另一头传来，伴隨著马匹的嘶鸣声。
    “让开！”
    “滚一边去！”
    十几个身穿粗布短打的大汉，粗暴推开街面的人流，无论老幼妇孺。
    那些摔倒在地的，滚起来拍拍身上的土，乖乖远远站到路边，大气而都不敢出。
    一些摊位被人潮撞翻，橘子、香蕉......滚落一地，又被人潮踩得稀烂。
    咔嚓！
    小乞丐的呜咽声中，煮菜的陶罐摔成了两半，温热的汤汁洒了一地......
    一条通道，很快被清了出来。
    汉子们腰间佩刀，个个手掌粗大宽厚，显然都是习武的练家子。
    高头大马上，意气风发的青年面色沉稳，仿佛对一切视若不见。
    梁柏一把拉住李元，站到了路边。
    “梁大哥，他是谁？”李元望著马背上朝向內城区而去的背影，忍不住问道。
    “一个武师老爷！”梁柏长出一口气，“去年武科高中，取得了武师功名。”
    “有了武师功名，即便县令见了，也得客客气气的。”
    “成为武师，不仅可以到官府任职，领不菲俸禄，更有进入武道大宗门、更进一步的机会...其中的好处，自然多多。”
    “那些武夫，爭著给武师老爷当僕从，不就是为了沾一点光吗......”
    梁柏的目光中充满了嚮往，像他这样的商户，若是得了武师功名，对家庭来说绝对是天大的好事。
    武科高中，实在是意味著太多。
    梁柏收敛心思，低头嘆息一声，“但是，武科高中，难吶！临江城十几万人口，习武之人就不下数千，若想登榜高中，只有在武科大考中取得前十！”
    两人朝远处望去。
    城郭的轮廓，在暮色中浮现，灯火点点如星辰缀满深空。
    那里，是內城区。
    李元去过，到处是飞檐翘角的大院，以及鳞次櫛比的楼阁，官员商贾和世家豪绅走在路上精神抖擞，脸上带著欢笑。
    “外城区，人们还在为了一口吃的而挣扎，內城区的老爷们早就灯红酒绿，酒池肉林。”梁柏嘆息一声。
    李元点了点头。
    哪个世道，又不是如此呢。
    所谓的社会高层，不过是踩在別人的尸骨上罢了。
    当夕阳收敛了最后一抹余暉，两人回到了营房驻地。
    “小子，让我称量称量你的分量！”梁柏突然精神了起来，摆开一个对拳的架势。
    “不用了吧，梁大哥......”
    “废话少说，看招！”
    梁柏根基扎实，下盘稳健，弓步上前，张手就是一记势大力沉的莽牛拳。
    破风声呼啸而至，李元丝毫不敢怠慢。
    他双臂交叉格挡住对方这一拳攻势。
    这是防守，也是称量对方拳脚上的力量。
    这一下，李元心里有了底。
    梁柏一击被卸下，不退反进，另一拳如炮捶般跟进，凶猛劲风带出一道擦破空气的轻响。
    李元眸中精光乍现，身上一沉，瞬间就是一记蓄满力的“猛虎开山”轰了过去。
    嘭——
    双拳对轰到了一起。
    两人纷纷后退几步，稳住身形。
    梁柏只觉小臂酥麻。
    他忍不住一惊。
    听说李元才突破明劲没多久，竟然敢和自己硬刚一拳。
    自己可是实打实的明劲巔峰修为啊。
    而且，李元这一拳上的力量，竟然丝毫不落下风！
    “有意思。”梁柏微微一笑，更加兴奋了起来。
    一个势均力敌的对手，勾起了他內心深处对於战斗的渴望。
    嘭！嘭！嘭！......
    拳脚碰撞之声不绝於耳，两人你来我往，招式愈发迅猛刁钻，直看得其他组归来的巡街使们一愣一愣的。
    梁柏气血优势明显，但李元在武技招式上更胜一筹。
    若不是知道对方仅仅不到二十岁的年纪，梁柏还以为他是苦练武技多年的高手。
    “好！”
    梁柏越打越是心惊。
    如果语言是常人交流的基础，那么“拳脚”便是武者沟通的方式。
    一拳一脚，你来我往。
    很多武侠小说里面的“惺惺相惜”，就是这样打出来的。
    数十回合之后，两人额头冒汗，才握手言和。
    其他巡街使，看向李元的目光，变得有些不同。
    若论实力，梁柏在整个营房都是数一数二的。
    这下可好，来了一个和他旗鼓相当的新人。
    对於此人，眾人不得不心生敬畏。
    “武科大考就在下个月，你这境界，距离叩关暗劲还有一段不小的距离，可得抓点紧了。”梁柏擦著额头的汗，提醒说道。
    “梁大哥，你不参加吗？”李元问道。
    “我？”梁柏嘴角一抹苦笑，“前几年都参加了，无一例外名落孙山。”
    “即便是明劲巔峰，也根本没有任何希望。”
    梁柏眼神怔怔，仿佛又回想起了武科擂台上那些刻骨铭心的失败。
    “我潜力已尽，没有任何突破暗劲的可能了。你不一样，你还年轻，有著大好的前途。”
    不能突破暗劲，就完全没有机会吗？
    李元皱起了眉头。
    难怪有人说，暗劲和明劲之间的力量差距，比成人和孩童还要大。
    ......
    青牛武社，练武场。
    李元打完一遍功法，坐在石阶上歇息。
    由於补养不足，进度仍然不佳。
    【白虎锻骨诀（小成）：40/100（每日十练，十日大成）】
    每多练一遍，都成了身体不能承受的负担。
    熬吧。
    大概算了算，把一切精力都放在功法的修炼上，差不多赶上在武科大考那几天叩关暗劲。
    至於能否赶上武考，就不得而知了。
    只能说有希望，但並非板上钉钉。
    执衍天书带来的数值面板是冷静的，客观的，没有丝毫通融的可能。
    突然一阵欢笑声响起。
    “恭喜陆师弟健康回归！”
    “陆师弟因祸得福，不仅伤势痊癒，还一举突破到明劲后期，距离暗劲近在咫尺，当真让人羡慕啊！”
    这时候，林重带著齐修远、陈婷和陆青走了出来。
    陆青一副生龙活虎的姿態，那里还有半点受伤的样子。
    林重红光满面，显然心情极好：
    “我宣布，从今日起，陆青便是我林重的亲传弟子！”