“给。”
    不容分说，二奶奶將一个青瓷小瓶塞进了李元手里。
    “这......”
    “今天，多亏你了。”二奶奶看出了李元的狐疑，隨即开口说道：“这是养气散，听老爷说，对明劲武者蓄养气血帮助极大。”
    养气散，是明劲阶段提升练功效率的不二丹药，价格昂贵，即便是豪族子弟，也不见得能够天天服用。
    李元本想拒绝，但看到二奶奶那不容拒绝的目光，只能收下，“多谢二奶奶。”
    “好好练功，不要辜负了师父对你的期望！”
    ......
    李元中途再出面，向眾人敬了一杯茶酒，又说了几句场面话，然后便准备悄悄离去。
    他留在这里，只能被当成一座大山，让所有的切磋都失去了光彩，此时不走，更待何时。
    “李师弟，今晚是否得空，容师兄在庆功楼摆宴小聚？”齐修远追上问道，为了不显得唐突，还特意说道，“没有外人，只几个其他武馆的天才师兄，还有你我和陈师妹，大家可以相互交流心得…”
    “对啊，李师弟，一起去吧！”陈婷眼神中充满了期待。
    李元看了看两人，眉心微微一蹙，“齐师兄陈师姐好意，李某心领了，只是今日李某还有些事情需要处理。”
    “那就改日。”
    两人难免脸上现出失落的神情。
    李元走到一个无人关注的角落，李元掏出怀中的《元煞功》。
    由於之前判断是一部过於阴邪的功法，所以一直未曾翻阅。
    但现在回想起来，发现原本可以小心蛰伏的黑虎帮，居然会为了这一本《元煞功》而大动干戈，这本册子，定然不是凡品。
    “元煞功共十三层，此为第一到三层…”
    “玛德，竟然是本残卷。”
    不过，每精进一层，便能提升两成的身体素质，也算是相当惊人的功效了。
    只是，如此逆天的功法，如何会到了黑虎帮手里？
    李元摇了摇头，不知其所以然。
    翻过书册背面，竟然有一行行小字，显然是有人做的笔注。
    读到一半，李元便长出了一口气。
    这门內功功法，每练一层，便需要数月甚至数年的时间，初时可能对肉身的提升不太明显，但越到后面越为强势，每精进一层，几乎是翻倍的肉身增长。
    但是，岁月无情，人生有限，做批註的那位自负根骨甲中的前辈，闭关几十年，也才堪堪练到了五层。
    “元煞功效用巨大，但若非天赋卓绝之人，切勿在此功法上耗尽一生，为避免后人徒耗光阴，老朽坐化之际，將后续功法已全部焚毁，仅余前三层。若有后人將前三层尽数习得，足以成就一方人物…”
    再翻回前面，標题处用醒目的笔体写著：欲练此功，需以清心明玉配合，否则寒毒入体，当即殞命。
    李元从怀里摸出那块通透的暖白宝玉，上面“清心明玉”四个小字依然清晰。
    定然是黑虎帮孟三奇遇，偶然从那位前辈高人闭关的山洞里得到了元煞功和净心明玉，但还未来得及修炼，就被秦彪偷走了元煞功。
    秦彪没有清心明玉，孟三没有元煞功......
    多思无益，如今清心明玉在手，元煞功值得一试。
    毕竟每修成一层，便能提升两成力量，实在是太过诱人。
    不亚於突破一个小境界了。
    李元將清心明玉贴在胸前，把册子第一层的功法运行了一遍。
    【元煞功第一层（入门）：0/100】
    这就入门了？
    ......
    內堂窗前，林重望著外面的那一道背影，没来由地一声嘆息。
    实在是可惜。
    勤勉，用功，心性也踏实。
    若是根骨再好那么一点点......
    但，没有如果。
    没有功法境界的支撑，武技只是“花架子”，即便把“花架子”练到顶，也就那样罢了。
    而对於根骨平庸的李元来说，叩关暗劲，就绝无可能只凭藉运气了，即便是把所有最好的资源用足，也不见得有几分成功的可能。
    现在林重的全部希望，仍然是在病榻上的陆青身上。
    虽然被对手用天龙拳伤了根基，在常人看来或许是此生无望復原重回武道，但林重却不这么看。
    他有办法。
    儘管花费，十分不菲。
    天龙武馆明显是有备而来，目的就是断掉青牛武社的根基。
    他不准备把陆青能够復原的消息说出去，以免再次引起別人的覬覦，又为陆青招来祸端。
    “陆青，该喝药了。”二奶奶让人將熬好的汤药端了进来。
    她对每个弟子都很好。
    汤药呈现通透的琥珀色，药香浓郁，是用几味上百年份的珍贵药草调製並熬煮而成。
    “多谢二奶奶！”
    ......
    月华如霜，自窗欞倾泻而入，在青砖地上铺了一层惨白的寒。
    厢房深处，墙角的虫鸣不知何时已悄然噤声。
    李元闭目盘坐，清心明玉紧贴胸膛，温润中透著一丝凉意。
    他依著《元煞功》所载，引一丝气息自足底涌泉穴升起，缓缓匯入小腹丹田，再发散至四肢百骸。
    这是第一层功法。
    口诀简单，却极考资质。
    按秘籍所载，常人从入门到小成，少则数月，多则一年，方能有气感。
    但李元不同。
    【元煞功（入门）：0/100】
    对他而言，付出即收穫，修炼从无瓶颈。
    隨著功法运转，一丝异样的气感终於浮现——
    与《白虎锻骨诀》的温润截然不同，这道气息霸道、迅猛、凌厉，如北地寒风卷著冰碴子灌入肺腑，阴冷刺骨。
    那气息越发狂暴，在体內横衝直撞，所过之处，如刀割、似针扎，疼痛钻心。
    李元咬紧牙关，强忍著运转观想路线。
    半个时辰......
    一个时辰。
    骤然，
    五臟六腑猛地一缩，仿佛被一只无形冰手狠狠攥住！
    一股磅礴寒流凭空炸开，蛮横地撕开十余条经脉，如冰焰焚身，所经之处，血液几欲凝滯。
    他盘坐原地，脸色以肉眼可见的速度褪成惨白，浑身皮肤迅速覆上一层薄霜，连吐出的气息都化作白雾，寒凉刺骨。
    然而。
    寒流来得凶，去得也快。
    数个呼吸间，那冰焰已在体內循环数周，所过之处，经脉竟被强行拓宽，臟腑在剧颤后渐趋坚韧。
    李元体內气血自发加速，如温泉涌出，化作万千丝线，抚慰著被寒气肆虐的肌理。
    又过半晌。
    煞白自四肢末端缓缓退去，肤色恢復如常，只是比先前多了几分冷峻的质感。
    “呼——”
    一口寒气吐出，如箭矢般在空气中凝成白练。
    他缓缓睁眼。
    全身上下，无一处不疼，仿佛每一块肌肉、每一根骨头都被冰针细细碾过。
    但疼痛深处，是力量。
    【元煞功第一层（入门）：0/100】——>【元煞功第一层（入门）：10/100】
    只是，难道每一次进展，都要经歷这般生不如死的折磨？
    李元牙齿咯咯打颤，指尖冰凉得几乎握不住杯盏。
    他强撑著倒了一杯温热的茶水，一饮而尽，又抓出提前备好的薑片，胡乱塞进嘴里大口咀嚼。
    辛辣与温热在口腔炸开，胃里那股冻僵的寒意才稍稍化开。
    他低头看向贴在胸口的清心明玉。
    暖白通透的玉质深处，竟生出一道髮丝粗细的黑纹，如烟似雾，缓缓流转。
    李元倒吸一口凉气。
    秘籍中反覆强调需配合此玉修炼，他原以为只是辅助静心，未料这玉竟为他挡下了大半阴寒！若当初贸然修炼，此刻怕已寒毒攻心，经脉尽废。
    侥倖之余，脊背竟渗出冷汗。
    夜色如墨。
    李元踏出院门，寻了处僻静老林。体內那股新生的力量躁动不安，如困兽低吼，亟待一试。
    林深处，光线昏晦。
    他闭目凝神，牵引那一丝微弱气感自丹田升起，沿经脉游走，小腹、右肩、臂、腕，直至拳锋。
    所过之处，竟有细微的凝冰声，如霜花绽裂。
    拳锋冰凉刺骨，一股压抑不住的暴戾衝动涌上心头。李元猛然睁眼，一拳轰出！
    “猛虎开山！”
    嘭——！
    一人环抱粗的枯树剧震，枯叶如雨倾泻。拳锋已没入树干小半，伤口边缘凝著一层薄薄白霜，在幽暗中泛著冷光。
    李元怔怔收拳。
    力量，果然大了一些。
    他左右张望，忽地矮身窜入草丛，再起身时，手中已拎著一只通体雪白的野兔。
    “若真如我所想......”
    他回到树前，以指甲小心翼翼刮下伤口处的凝霜，白盈盈的粉末落在掌心，餵入兔口。
    野兔初时狂躁蹬腿，片刻后便萎靡下来。李元又餵了一撮，那兔子被放开后踉蹌几步，竟一头栽倒，浑身颤抖如筛糠，体温冰冷，只剩微弱的喘息。
    寒毒！
    李元瞳孔骤缩。
    他急急翻出秘籍，借著月光细读附註。
    “......元煞之气，刚烈且阴毒，中之者身躯冰冷僵硬，动作速度减缓......”
    记载寥寥，却字字惊心。
    李元合上书卷，望向自己微微泛著寒意的右拳。
    若这一拳落在血肉之躯上......
    他內视丹田，估算著元煞之气的余量。方才一拳，耗去约莫一成，满打满算，七八拳后便气竭力尽。
    “若能將功法提升至大成，甚至第二层，第三层？”
    七八十拳？甚至更多？
    夜风穿林，捲起他衣袂翻飞。
    李元立於枯树之下，眼底映著月色，燃著一簇幽冷的火。
    ......
    次日，铅云低垂，天色沉鬱。
    后院练武场上，李元甫一现身，便吸引了所有人的关注。
    “李师弟！”
    “李师弟来得早啊。”
    以前那些仅仅点头之交的弟子，此刻每个脸上都洋溢著笑容。
    李元心知肚明，明劲小会过后，他在门中的待遇终究是不同了。
    他逐一点头回礼，行至惯常修炼的位置，沉心静气，开始演练《白虎锻骨诀》。
    一套功法堪堪打完。
    杨成大步流星走了过来，脸上带著掩不住的喜色：“李师弟，掛职的差事，有眉目了！”
    李元心头一跳，忙接过他递来的清单细看。
    第一行：钱府护院，月俸十两。
    但，每日需当值四个时辰。
    李元暗自摇头。
    四个时辰绑在府里，与前世困在格子间的牛马何异？
    练武的时间都被榨乾了，得不偿失。
    第二行：威远鏢局鏢师，时辰自由，按趟计酬，多劳多得。
    他心底又默默画了个叉。
    如今世道板荡，刀头舔血的买卖风险太高。
    以他这点微末修为，真要撞上硬茬子，怕是银子没焐热，命先搭进去。
    第三行：巡守营巡街使，差事轻省，早晚各巡一遍辖区即可，只是月俸最少，仅五两银子。
    三份差事，门槛皆是明劲武者。
    “李师弟，武科大考在即，临江城三十五岁以下的武者皆可应试，龙爭虎斗，凶险得很。”
    杨成压低声音，语重心长，
    “你虽在武技上悟性超群，可对上暗劲高手，终究是蚍蜉撼树。唯有晋入暗劲，才有望夺得名次......”
    “所以，我选……第三个。”
    巡守营虽掛著官方名头，巡街使却非正式编制，倒像前世街头巷尾那些戴红袖章的——维持治安、疏导纠纷，芝麻大的权柄。
    报酬虽薄，但胜在安稳。
    更紧要的是，有大把可支配的閒暇。
    “李师弟，要不再斟酌斟酌？“
    杨成喟然嘆息，颇有些恨铁不成钢。
    这位师弟根骨本就平庸，怎连半点进取心都没有？
    巡街使那三瓜两枣，於武道一途能有什么助益？
    长此以往，怕是难成大器，白白糟蹋了那份武技方面的特殊天赋。
    “不必了。“李元拱手，神色篤定，“多谢杨师兄费心！“
    送走杨成，他重新拉开架势，白虎锻骨诀的拳路如流水般铺展开来。
    ……
    半个时辰后。
    【白虎锻骨诀（小成）：20/100（每日十练，十日可臻大成）】
    李元抹去额角汗珠，低头审视自身。
    筋肉的变化肉眼可辨，古铜色的皮肤下，肌理线条愈发流畅紧凑，如豹子般蓄满爆发力。
    然而，功法带来的消耗也水涨船高。
    仅仅一个时辰的演练，体內便升起一阵虚乏感，四肢百骸都在叫囂著饥渴。
    这倒也在意料之中。
    李元坦然受之。
    世间万事，无非等价交换——高速的成长，必然伴隨巨额的消耗。
    况且隨著修为日深，这等亏空只会愈发惊人。
    如今，寻常牛肉的补益已如杯水车薪，银纹鱸鱼乾也已告罄。
    他抬头望了眼天穹上那轮半掛的日头，索性踱至老槐树荫下，在躺椅上舒展开筋骨。
    武道是场持久战，强练伤身，过犹不及。