槐荫街。
    街面无灯，仅几家小馆门前趴著一两个醉汉，鼾声如雷。
    街角里弄口，一棵老槐树巍然矗立，数人环抱不住，怕有上千年。树下支著羊汤摊子，摊主打著哈欠，正收拾锅碗，准备打烊。
    “掌柜的，还有什么吃的吗？”
    李元挑了背光处坐下，身影没入老槐阴影。
    “客官，抱歉，烧饼卖没了，只剩杂碎了。“摊主面露难色。
    “没关係，来一碗。”
    “好嘞，您稍等！”
    铁勺刮著锅底，刺耳声响。
    杂碎汤端上，热气腾腾，腥膻混著槐花甜香，古怪得紧。
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    李元突破明劲后，听觉早已异於常人。
    就在这嘈杂间，老槐树后、里弄深处，隱约传来谈话声。
    “爹，我不想去啊，呜呜呜......”
    “哎呀，爹也不想你去，咱们这条里弄，但凡有点姿色的姑娘，哪个能倖免？不去，咱们全家都得死！”
    接著是女孩啜泣：“爹，黑虎帮丧尽天良，就没人管管吗？不是说四海会在找他们？咱们不能向四海会求助吗？......”
    “你不要命了！”男人声音压得极低，带著恐惧的颤抖，“孟三可是明劲武者，在整个临江城都排的上號！四海会能斩草除根还好，但若万一有个疏漏，等那瘟神回来，咱们必將死无葬身之地！”
    “乖女儿，忍忍就过去了，你进去后有点眼力价，別惹了那瘟神，爹答应你，以后一定会给你寻个好人家......”
    “爹，后街的王姐，昨日被送进去，到现在都没出来......”
    ......
    李元面色平静，手中铜勺却被捏得咯吱作响，勺柄弯成诡异弧度。
    夜风袭来，树影婆娑，粉色槐花漫天飞舞，落在汤碗里，落在他手背上。
    李元从怀里摸出一朵干槐花。
    也是粉色。
    与这飞舞的是同一种。
    整个蓝山镇，只有这棵千年老槐，开粉色花儿。
    而他手里这朵，是从阿闯尸身上摸出来的。
    李元低头吃了一口羊汤。
    古怪的臟器腥气在舌尖瀰漫。
    他面色平静，甚至抬头，对摊主露出略显刻意的微笑：
    “这是什么做的？味道还不错。”
    “狗杂碎。”
    “难怪。”
    李元吃净，在桌上放了五个铜钱。
    里弄深处。
    环境静謐得可怕。
    “孟三爷，阿闯怎么还不回来，该不会是出了什么岔子吧？”
    “现在到处都是四海会的人，我今天有些心神不寧，阿闯这狗日的不会投靠了四海会了吧，他不会把咱们给点了吧？”
    ......
    屋顶上，悄无声息趴著一条人影。
    他心里默默数著。
    一个，两个......
    里面的议论还在继续。
    “现在外面到处都是四海会的人，不如咱跟他们谈判吧？”
    “谈个屁！”光头孟三翻手一掌，拍在桌面上，梨木桌面顷刻化为齏粉，“想的容易，你以为四海会肯放过咱们？！”
    闻声，李元眉头一皱。
    如果只是七八个帮派泼皮，自然不在话下。
    但这光头的掌力，震而不散，明显是个练家子，修为不弱於自己。
    “看来，只能改日再来。”
    他刚要撤退，目光却透过瓦片的残角，瞥见隔壁房间的情况。
    凌乱的被褥，破碎的裙衫......剪刀、疗伤药，还有一大段被鲜血染透的绷带。
    “有人受伤？那就......再等等？”
    李元在屋顶上又伏了下来，贴著冰冷的瓦片，像一头真正的猛虎蛰伏在暗处。
    “好了，你们都回去休息吧！”
    孟三送走眾人，推开隔壁房门，忍不住捂著小腹嘶哈一声。
    “哼，这帮吃里扒外的东西，还谈判？我是想拿我孟三的脑袋做投名状吧！”
    “还有狗日的秦彪，叫你偷老子《元煞功》，死都不知道怎么死的！”
    一瞬间，孟三的面色显得苍凉，仿佛年老了十岁。
    人心散了，队伍不好带啊。
    不过，幸亏方才露了一手。
    一掌轰碎梨木八仙桌，这份实力，怎样也能让这群王八蛋忌惮几分吧。
    但用力过猛，小腹的伤口再一次撕裂。
    他脱掉上衣，绷带已然又被鲜血染透，红得刺目。
    目光所及，落在地上破碎的衣裙残片上。
    “那个小娘皮真是嫩啊，虽然瘦了点，但竟然是个雏儿。”
    嘶呀——
    孟三一笑，牵动伤口，眉头霎时皱起，又是一声呻吟。
    豆大的汗珠滚落。
    显然伤得不轻。
    “这样东躲西藏的日子，什么时候是个头儿啊？”
    “沉住气，阿仁快回来了，等阿仁回来，我要血洗四海会！”
    孟三露出一丝得意。
    仿佛胜券已然在握，眼前浮现未来四海会被阿仁杀成尸山血海的场景。
    听到此处，李元心中一动。
    阿仁是谁，竟让孟三如此依仗？
    但管不了那么多了。
    现下的时机，可不是每日都有。
    趁他病，要他命。
    轰！
    屋顶破开一个大洞，碎瓦如雨！
    一道身影从天而降，拳风如雷，直取孟三天灵！
    “谁？”
    孟三抬头去看，只觉眼前一把石灰扑面而来，瞬间双眼变得生疼。
    “啊！我的眼！”
    但多年在刀尖上混饭吃的他，经验是何其丰富，他断然不会坐以待毙，几乎是同时，一记穿云掌就猛然轰向半空石灰来处。
    嘭！
    拳掌相接，一声闷响。
    孟三后退两步才稳住身形，小腹上大股鲜血涌出，染红了半条裤腿。
    “你，不讲武德！”
    孟三大喝一声。
    对方拳脚上的功力並不弱於他，乘人之危也就罢了，还搞“撒石灰”这样的偷袭把戏。
    “孟帮主，黄泉路远，阿闯说自己有些孤单。”
    来人声音平静，却让人起了一身鸡皮疙瘩。
    什么？
    阿闯，死了？
    孟三身形一怔。
    作为自己最得力的手下，阿闯，那可是实打实的明劲修为啊。
    他一脸惊恐地倒吸一口凉气后。
    没错。
    从对方拳锋上传递过来的力量来看，阿闯应该不是对手。
    “找死！”
    孟三一声大喝，右臂筋肉猛然賁张，筋骨齐鸣发出咔咔的雷鸣爆响，如同一柄烧红的烙铁，直直印向对方的面门。
    一股凛冽的掌风，直扑李元头顶。
    这足以开碑碎石的一掌，並未能让他有半分退缩。
    李元瞳孔微缩，深吸一口气。
    虎踞龙盘。
    他沉腰坐胯，身躯微伏，脊柱如大龙甩动，气血奔涌如铅汞，沉重凝练到了极点。
    白虎翻身。
    就在那一掌距离头顶不足三尺的剎那，李元动了，他上半身以微小角度侧滑半步，动作圆润流畅。
    轰！
    那势大力沉的右掌，卷携著无与伦比的恐怖劲道，擦著李元侧滑的肩头狠狠拍在了他身后的青石墙壁上。
    坚硬的石墙如同被重锤轰击，瞬间塌陷出一个尺许深的巨大掌印。
    “不好！”
    孟三一掌扑空，中门已然大空。
    当他意识到，並急忙祭出左手招架，却为时已晚。
    踏虎登云。
    嘭！
    李元气血奔涌呼啸，瞬间下沉右腿，隨即猛然上提，膝盖轰然顶在对方的小腹上。
    “嗷呜——”
    孟三只觉一股旋转钻透的劲力如同烧红的铁枪，瞬间刺破肉体，狠狠扎入肺腑，不由自主地发出一声不似人声的惨嚎。
    腰身弓起的瞬间，孟三腰胯猛地一拧，左腿如同钢鞭般贴地扫出，目標直指对方下盘。
    同时，他右掌化爪，再次祭出，五指如鉤，带著穿金洞铁的劲力，闪电般抓向陈庆面门。
    薑还是老的辣！
    孟三到底是老江湖，生死之间，经验与韧性的优势就体现了出来。
    这一招，上下齐攻，刚柔並济，把李元所有闪避的空间彻底封死。
    嘭！
    五指直插入青砖，一捏，青砖顷刻化为齏粉，扬起一阵飞尘。
    若不是生死之间，李元將头偏了三寸，这一爪下去......
    李元眼中寒芒爆射，竟不退反进。
    他小腿微屈，隨即猛然一跺，地面微微一震，青石板被踏出一圈裂痕。
    与此同时，一股狂暴的力量犹如地龙翻身，猛然爆发，隨著腰胯的扭动，脊柱的传导，霎那间卷向右臂，一记悍肘猛然顶出。
    正是“怒虎撞山”。
    砰——！
    犹如铁锤击败革。
    这还没完。
    李元上前一步，手臂筋肉虬结如龙，脊椎大节节推送，一记重拳轰向对方面门。
    虎形拳之戾虎贯颊！
    嘭！
    西瓜被铁锤砸开。
    红白之物流了一地。
    孟三连声音都没来得及发出，便如一滩烂泥掉到了地上。
    李元从尸首上，摸到了五两银票，和几钱碎银子。
    看来，四海会追得太紧，黑虎帮的財富，也並没有多少真正落在手里。
    令人意外的是，还有一块暖白色的石头。
    晶莹通透，看上去不像是凡品。
    “清心明玉......”李元默念玉石上面的篆刻小字，瞬间眼睛一亮。
    不会吧。
    这么巧。
    是真的吗？
    但没有时间深究了。
    他收好银子和玉石，正计划一把火烧了院子毁尸灭跡，突然脑中灵光一闪。
    “上次山神庙中的便宜行事，还是让黑虎帮的狗杂碎闻著味儿寻了来。这次，乾脆做的彻底一点！”
    他纵身跃出墙外，却没有往家的方向去，而是朝著相反的方向疾行。
    ......
    约莫半炷香后。
    迎宾街，四海会总坛。
    院內燃著几处篝火，值夜的小廝早已酩酊大醉，横七竖八躺在地上。
    王二狗手抚著脑袋，摇摇晃晃从里屋走出来去方便，往地上醉汉身上踢了两脚，呸了一口：“丟人现眼的玩意儿，不能喝就別喝。”
    噠。
    一声轻响。
    “谁？”
    王二狗警觉抬头，四下无人，只有篝火噼啪。
    半晌没有动静。
    他摇摇头，继续往茅厕走去。
    噠。
    又一下。
    这一次，王二狗真切感受到了——后背被什么小物件打了一下。
    他猛然转身，雪亮的刀片已然出鞘：“谁？给老子出来！”
    四下无人，只余醉汉鼾声。
    只是，地上多了一个小纸团。
    “装神弄鬼！”
    王二狗不以为意，他以为是那个瘪三躲起来搞恶作剧。
    噠！
    再次一下，正中后脑勺。
    “操！”
    这一下，王二狗真的怒了，提刀四顾，却见地上那张纸团在月光下泛著异样的光泽。
    一下子让他瞳孔骤缩。
    捡起来打开。
    居然是一张银票。
    一两的。
    嘿！
    谁说天上不掉馅饼。
    我狗爷时来运转、鸿运当头！
    “阿弥陀你的佛！”
    然而，令他始料未及的是，里面还夹著一张小纸条。
    王二狗瞬间酒醒了大半，他双眼圆瞪，鼻孔里呼出灼热的气息。
    片刻后，眉头微微皱起。
    “啥，啥，这写的都是啥？”
    他从小在庄稼地里长大，只凭一股子狠劲过活，斗大的字不识一个。
    但，不对劲。
    非常不对劲！
    多年的职业嗅觉告诉他，这里面的事情，不简单。
    环视四周，却不见一个人影。
    “老大！”
    他一路狂奔进內堂。
    四海会帮主丁振睡梦中被吵醒，一肚子火气没地儿撒：“慌慌张张的，成什么样子！”
    “这上面，有字！”
    丁振隨手接过纸条看了半响，猛然双眼一亮，顿时睡意全无，整个人也变得容光焕发。
    “通知兄弟们抄傢伙！”
    “给老子把老槐里弄围了，一只苍蝇都不要放出来！”
    他按耐住心中的欢喜，心中又默念了一遍纸条上的小字：“孟三藏身老槐里弄，速来！”
    消息真假先放一边，有枣没枣先打一竿子！
    ......
    次日，周宅附近。
    “二丫她男人，给齐老爷家当车夫，受主家重视，赏了一只烧鸡，这不，给老头子我拿回来下酒。”隔壁的谢老五又在炫耀他女婿了。
    这年头，別说烧鸡了，就是鸡骨头的香味，都能把人胃里的馋虫勾出来。
    “谁不知道，这十里八乡的，顶数你家女婿有本事了。”乡亲葛二婶適时恭维道。
    这年代，能给大户人家当车夫，不亚於现在人给领导当司机，在乡下是一件让人羡慕的事情。
    “你们家彩花的女婿也不差啊，听说学了木匠手艺，能吃一辈子......”
    周砚秋站在门口，脸色有些黯然。
    “老周啊，要不要一块喝点儿去？”谢老五將荷叶鸡拎起来晃了晃。
    “不了，不了。”周砚秋转身就要回家。
    突然一个人影急匆匆小跑了过来。
    “天大的好消息！黑虎帮一夜之间被覆灭了！”
    一个赶早市的乡下小伙儿，兴高采烈地大喊。
    “铁蛋，这种话可不兴说！”葛二婶赶紧压低声音，提醒他说道，“若是让他们听到了，你有几个脑袋也不够砍的。”
    铁蛋大笑了起来，“黑虎帮倒台了！天还没亮，黑虎帮的残余杂碎就被四海会围在老槐里弄一网打尽。帮主孟三还被拉到菜市口凌迟！”
    “真的？！”谢老三的手哆嗦了起来。
    “我亲眼看到的，那还有假？要说那孟三也確实是条汉子，脑袋都被绷带缠成了粽子，从头到尾愣是一声没吭！”
    “那可太好了！”葛二婶脸上也精彩了起来，“佛祖保佑，终於收了那瘟神。”
    黑虎帮横徵暴敛，鱼肉乡里，百姓早就苦之久矣。
    没有参与这些议论，周艷秋神色匆匆地走回了自家院子。
    “元子，最近多留点心，不太平。”周老汉提醒著自家女婿说道。
    “知道了，爹！”
    “这个，拿著，听说对你们练功有好处。”周砚秋不容分说將一粒小药丸塞进了李元手里。
    养气散？
    这可是比牛肉更好的东西，药铺里有卖，但价格，並不是普通百姓可以承受得起的。
    “这......不便宜吧？”李元眼神怔怔。
    周砚秋淡然一笑，“你別管那么多。”
    只是，他从不离手的那一对宫灯狮子头不见了踪影。
    那可是他最心爱的把件啊，即便在最困难的时候，也从没想过去当铺换钱。
    现如今......
    李元心里热乎乎的。
    “谢谢爹！”
    还有一件事情。
    李元犹豫了一下，还是开口：“爹，我想带兰姐儿回乡下见一下养父顾老七。结婚这么久，他还不知道。”
    “应该的。”周老汉说道，“只要心兰没意见。”
    “她同意的，只等你点头了。”李元有些喜出望外。
    “那还有什么说的。”周老汉略一思忖，指了指墙角珍藏已久的一坛老酒，“把这个拿上，顺便帮我给亲家带个好。”
    家徒四壁，也只有这一坛老酒能拿得出手了。
    老周够意思。
    兰姐儿也从灶房门框边探出干个头，对著李元抿嘴一笑。
    噠噠噠。
    “李元在家吗？”
    敲门声响起，伴隨著一声粗獷的询问。
    “我去吧。”
    兰姐儿在围裙上擦了擦手，小步跑到门前，凑到门上的小孔朝外看去。
    隨即脸色变得煞白，慌慌张张就跑了回来，连一点声音都不敢发出。
    “元哥儿，外面那人凶神恶煞的，我怕......”