李元眉头一皱。
    他左思右想，没想到有什么“凶神恶煞”的朋友。
    孟三的事情，难道被人察觉了？
    回想整个过程，似乎没有什么遗漏的地方啊。
    还浪费了自己一两银票呢。
    又或者，难道是孟三口中那个颇为依仗的“阿仁”？
    这么快？
    应该不太可能。
    会是谁呢？
    多思无益。
    李元从家里出来。
    只见敲门的，是一个身著粗布短打的彪形汉子，在他身后，一辆马车早就停在了那里。
    见李元出来，马车上走下来一个约么四十多岁的中年男子，他向著李元一拱手，“可是李元李武师？”
    “不敢。阁下是...？”李元心中打鼓，但面色保持平静。
    这人没见过。
    “在下四海会丁振。以后蓝山镇一带就由四海会接管了。”中年汉子说话间，从袖管里摸出一个钱袋子，塞给了李元，“李武师，这是四海会和丁某的一点心意，不成敬意。”
    李元心中一松。
    原来是四海会。
    这是来“拜码头”了。
    所谓“拜码头”，就是说某个帮派接手新地盘后，会把新地盘区域有头脸的人物拜访一遍，送上贺礼。
    是敬意，也是试探摸底。
    如果双方达不成一致，將来动起手来，也能够叫先礼后兵。
    这个丁振，能够找到自己，定然是背后没少做工作。
    “丁帮主客气了。”
    钱袋子掂在手心，约莫能有个十来两。
    这个钱若不收下，基本就相当於双方没有谈拢。
    见李元收了下来，丁振鬆了一口气。
    “冒昧问一句，李元兄弟可有兴趣，做我四海会的门客？”
    李元心头一震。
    倒是听说过，有不少武馆弟子，到外面的小帮派里掛职做门客。
    “李元兄弟放心，不会影响到你。平日里不会打扰，只需在需要时，为四海会出力即可。”
    “每月供奉八两银子。”
    李元心中一动。
    这个价码，算是丰厚的。
    看得出来丁振的诚意。
    但李元心中是另外一件事。
    帮派中人，为了抢地盘整日打打杀杀，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。
    谁又能知道，四海会是不是下一个黑虎帮。
    到时候生死关头的危难时刻，难道他也去替人执刀拼杀，以命相搏吗？
    即便不是这样，届时取代四海会的狮子帮、猴子帮......亦或者大象帮，在得知自己做过四海会的供奉时，难道就不会迁怒到兰姐儿她们身上？
    这都是不得不考虑的问题。
    风险太大。
    这银子拿起来，实在有些烫手。
    “丁帮主，且容李某考虑考虑。”
    丁振听出了李元话里的意思，身形微微一怔，但很快就笑著拱了拱手，“好，四海会的大门隨时为李元兄弟敞开。”
    “那就不打扰了，丁某告辞。”
    李元望著远去的马车，彻底鬆了一口气。
    还好，还好。
    马车里，丁振的隨从，那个彪形大汉气鼓鼓说道：“老大，左右不过一个泥腿子，您有必要如此屈尊吗？”
    “你懂个球！”
    丁振啪一巴掌拍在他后脑勺。
    “泥腿子？！整个蓝山镇，就这一个明劲武者！”
    那彪悍隨从挨了一巴掌犹自委屈，
    但一听说刚才那年轻人竟然是明劲武者，瞬间心中一震。
    幸亏方才没有当场说什么硬话。
    不然在那位明劲大爷那里留下不好的印象，可就是搬石头砸自己的脚了。
    丁振一脸郑重地说道：“吩咐所有弟兄，从今往后，李元兄弟家的山神香火钱......全免！”
    “是！”
    ......
    几条街外，李宅。
    李沧海轻轻关上院门，摇头嘆息。
    “怎么了，当家的？”李陶氏见他神色不对，关切问道。
    “走了黑虎帮，又来了四海会，山神香火收了一轮又一轮，什么时候是个头啊？”
    就在方才，四海会的嘍囉又收走了一两银子的山神香火。
    那帮人雪亮的刀片拎在手里，他连討价还价的余地都没有。
    李陶氏默然。
    她犹豫了好一会儿，才又开口：“当家的，武馆那边捎信儿来了，说昊儿正处在叩关明劲的当口，需要十两银子买什么养气散辅助......”
    “十两？！”
    话没说完，就被李沧海一声暴喝打断。
    “自从昊儿进了武馆，三天两头要钱！当老子是印钱的机器吗？！”
    他身形晃了晃，扶住门框才站稳。
    “就刚才上交的那一两香火钱，还是从这个月的帐目里挤出来的！”
    李沧海眉头拧成一个疙瘩。
    李家杂货铺小本生意，外面看著风风光光，实际能赚几个钱，他比谁都清楚。
    如今到处帮派火併、动盪不安，百姓手里没钱，能省则省。
    铺子已经好些日子，没什么进项了。
    “他爹，这些我知道，但昊儿......可是咱们全家的希望啊。”李陶氏声音发涩，像是从喉咙里挤出来的，“武科大考马上就要开始了，他现在正是紧要关头，难道你忍心不管？”
    她顿了顿，忽然取下手腕上的玉鐲——那是她出嫁时唯一的嫁妆，戴了二十年，温润的玉色早已浸透了她的体温。
    “实在不行，就把我这鐲子抵了吧......”
    声音越来越小，尾音发颤。
    “不行！”李沧海斩钉截铁，“若让人知道，我李家竟要去典当行换生活，我李沧海的老脸往哪搁？！”
    李陶氏浑身一哆嗦，鐲子攥在手心里，硌得生疼。“那......可怎么办？”
    李沧海没答。
    他捻起一挫精细菸丝，塞进旱菸锅子点燃，深深吸了一口。
    良久。
    是啊，待昊儿突破境界，成为武者，区区帮派混混又岂敢欺负上门？
    若是將来武科高中，成为官身，眼下这点小钱又算得了什么？
    兀自犹豫间，敲门声响起。
    咚咚咚！
    李沧海不耐烦地拉开门，当即被一股浓重的鱼腥味冲得后退半步。
    门外站著的，是衣衫破旧、枯瘦如柴的顾老七。
    他五十多岁，身形佝僂如虾米，面容焦黄，眼窝深陷。
    指节粗大变形，指甲缝里嵌著常年洗不净的黑泥。
    那是常年吃不饱、又下河道卖苦力的人，才有的特徵。
    “李老爷......”
    顾老七恭敬行礼，声音微微发颤。
    看到李沧海皱起的眉头，他下意识把装鱼的蛇皮袋子往后挪了挪。
    “你怎么来了？”李沧海捂住鼻子，眉头皱得更紧，“借钱没门，现在谁都別跟我提钱字，我没钱！”
    他把顾老七当做来借钱的了。
    “李老爷，我不是来借钱的。”顾老七慌忙摆手，袖子滑落，露出手腕上一圈陈年疤痕，那是下河道被礁石割的，“今天到鱼市交货，路过就顺便来看看元哥儿......有些日子没见，怪想他嘞......”
    他说著，浑浊的眼底泛起一丝光亮，像是在回味著曾经的什么。
    將鞋底往地上使劲蹭，免得进门后弄脏了院子。
    “他不在！”李沧海不耐烦地打断他，“入赘到静安私塾周家做女婿去了！”
    顾老七愣住。
    “这个兔崽子，竟为了学武和我翻脸！”李沧海忽然来了精神，声音都高了几分，“你猜怎么著？人家武馆根本不收！哈哈，真是大快人心！”
    他的脸上一改忧愁神色，笑得眼角挤出几道褶子。
    入赘......学武......
    顾老七脑袋嗡嗡作响。
    “那......就不打扰了......”
    他不知道自己是怎么走出李家那高大门楣的阴影的。
    元哥儿是个好孩子。
    从小听话懂事，別的孩子满村疯跑时，他就蹲在河边帮他理渔网，小手被网线勒出一道道红印子，也不喊疼。
    却没有过过一天好日子。
    亲生父母嫌他命格不好，刚满月就丟在乡下，十几年不闻不问。
    冬天没有棉衣，他缩在草堆里发抖；夏天发高烧，只能硬抗过来。
    如今长大了，被接回去，他原以为元哥儿会过上好日子。
    可没想到，到头来......
    入赘。
    顾老七太清楚这两个字的分量了。
    他年轻时也给大户人家做过短工，见过那些倒插门的女婿，低著头走路，陪著笑说话，被欺负了也只能忍著。
    一辈子抬不起头。
    走到一个角落，他蹲了下来，从怀里摸出旱菸袋。
    手抖得厉害，点了三次才点著。
    吧嗒，吧嗒。
    烟雾升腾，模糊了他的视线。
    远处，周家宅院在暮色中若隱若现。
    这是他打听到的位置。
    他远远望著，微微嘆息。
    他低头看了看身上的破旧衣衫，补丁摞补丁，袖口磨出了毛边。
    又嗅了嗅肩头的鱼腥味，那是洗不掉的、穷苦人的味道。
    算了，还是不进去了。
    免得让主家又认为是来借钱的穷亲戚，让元哥儿以后更加难堪。
    火光明灭间，一锅旱菸抽完。
    他的眉头皱得更深了，眼角的纹路像刀刻的一样。
    一瞬间，仿佛老了十岁。
    暮色四合。
    他起身，身形就像被揉成一团的枯树叶，融进街角的影影绰绰中。
    从梧桐巷到码头广场，有三个街区。
    其中一条，便是秦淮街。
    灯红酒绿。
    空气中瀰漫著陈年花雕的醇香，混著各种脂粉的气息，层层叠叠，织成一张看不见的网。
    这里是个充满欢乐的地方，出入的都是衣著华丽的达官贵人，锦袍玉带，珠光宝气。
    到处都是欢声笑语，笙歌管弦，连空气都是暖的。
    但这一切，与贴著墙根穿行的顾老七无关。
    他儘量將身形隱在屋檐的阴影里，卑微得像一只见不得光的老鼠。
    驀然抬头望向天边，一弯惨澹的月牙正悬在醉香楼镀金的招牌上方，月光与灯火交相辉映，却照不进他所在的黑暗。
    楼上雅间里，一阵阵喝酒划拳的声音传来，好不热闹。
    有人笑得放肆，有人唱得荒腔走板，还有姑娘娇滴滴地嗔怪：“李公子，您又输了，该罚酒三杯呢！”
    顾老七脚步微顿，目光不经意间移了上去。
    二楼的雕花窗欞里，一个年轻身影正倚窗而坐。
    李昊。
    李沧海的二儿子，李元的弟弟。
    早些年，他曾见过一次。
    那眉眼神韵，与李沧海年轻时如出一辙。
    只是更矜贵，更张扬。
    李昊坐在靠窗的位置，些微醉意，目光漫不经心地停留在台上舞女若隱若现的领口处。
    他面色平淡，手里握著一把白摺扇，青巾束髮，扇尾坠著金镶玉的流苏，儼然一副大家公子少爷的派头。
    “说起来，李昊老弟也到了叩关明劲的关键时刻，”旁边一个师兄笑著凑近，“以老弟的根骨资质，定然不在话下。”
    “那还用说？”另一人抢著接话，酒杯往桌上一顿，“李师弟的天赋肉眼可见，即便在咱们整个清风武馆，都是数一数二的！”
    “李老弟，將来武科高中，可要多关照咱们这些老哥们儿啊......”
    恭维之声不绝於耳。
    李昊嘴角微微上扬，摺扇轻点下頜，算是受了。
    这姿態他练过无数遍，既不能显得太过得意，又要让旁人清楚，他受得起这些奉承。
    “听说，”给他斟酒的那人忽然压低声音，带著几分促狭的笑意，“你那从小寄养在乡下的哥哥，替你娶了指腹为婚的周家女子？还是入赘？”
    满座寂静了一瞬，隨即爆发出一阵心照不宣的鬨笑。
    李昊嗤笑一声，摺扇“唰”地展开，“周家现在就是一破落户。李元？他不过就是个牺牲品罢了。”
    “昊哥以后什么身份地位，他们周家能高攀得起吗？”又一人举杯，酒液晃荡，溅出几滴在桌布上。
    “我还听说，”先前那人凑得更近，声音里带著猎奇的兴奋，“你那哥哥根骨平庸，拜师武馆被十几家都拒之门外......”
    李昊撇了撇嘴，摺扇轻摇，带起一阵香风。
    “就他那资质，还妄想学武翻身？”他顿了顿，眼底闪过一丝说不清道不明的情绪，隨即被冷笑压过，“被拒之门外，也是一种好事，省的浪费时间钱財。”
    话没说完，心口忽然抽痛了一下。
    像被一根细针扎进去。
    二十两银子。
    为了了结此事，父亲给了李元的二十两银子。
    对於这事儿，他是不满意的。
    凭什么？
    凭他那木訥呆板、逆来顺受、一辈子成不了气候的性子？！
    二十两银子啊。
    足够他在这醉香楼结朋交友、风流瀟洒上好几天的。
    他心中篤定，近来从父亲那儿弄钱越来越难，未必就不是因为那二十两银子的亏空。
    一想到此处，他不禁咬了咬牙，摺扇“啪“地合上。
    “还有，”他忽然开口，声音不大，却让整个雅间安静下来。他环视眾人，一字一顿，“以后你们说话，別总是你哥你哥的。”
    “我没有这么个哥哥。”
    窗外，顾老七猛地低下头。
    他不知道自己是怎么挪动的脚步，等回过神来，已经走出了秦淮街。
    身后那栋灯火通明的楼阁越来越远，欢声笑语被夜风吹散，只剩他一个人在黑暗里，拖著两条灌了铅似的腿。
    月光惨白，照著他佝僂的背影，在青石板上拖得很长，很长。
    ......