破庙惨状歷歷在目：
    四具尸身，皆是一击毙命。
    一般的泥腿子，不可能有这样的本事。
    “老大，梧桐巷那边，我倒是听说有人在学武，但至於是个什么成色，就不是很清楚了......”一个精瘦汉子凑到孟三耳边小声说道。
    孟三点了点头，“我知道了。”
    然后转头看向妇人。
    “弟妹，该上路了。”
    他手上加力，刀光一闪。
    妇人喉间绽开一道红线，挣扎几下，便软软瘫倒。
    鲜血在青砖地上蔓延，与槐花香混在一起，甜腥诡异。
    “秦彪，不要怪我，老子待你不薄，你他妈竟连老子的东西都偷？！”
    孟三目光冷厉。
    “三爷，不如我去梧桐巷那边，先查探一番虚实？”精瘦男子眼珠子一转凑过来，躬身低声请示。
    这是阿水，帮里的白纸扇。
    “有什么好查？！乾脆都杀了！”阴影里蹲著的壮硕汉子，朝地上啐了一口浓痰。
    阿闯，红棍打手。
    孟三眉头皱起。
    “阿闯，你的功夫我放心。但论心计，你远不及阿水。”他顿了顿，“如今是什么时候？到处都是四海会的狗杂碎，你弄那么大场面，是生怕他们闻不到味儿找过来？”
    阿闯摸了摸鼻子，重新蹲回了阴影里。
    “按阿水说的办，动静儘量小一点，避免打草惊蛇！”孟三挥挥手，“最近全都给我仔细著点。不然到时候，像秦彪那样，死都不知道怎么死的！“
    眾人退尽，门轴吱呀一声，堂屋重归死寂。
    孟三忽然闷哼一声，手捂腹部，额上青筋暴起。
    他褪去上衣，鬆开缠在腰间的纱布。
    一道三寸刀伤赫然入目，皮肉外翻，边缘已泛白化脓，触目惊心。
    纱布咬在嘴里，他取出一只小瓷瓶，將药末倾倒在伤口上。
    “嘶啊——”
    身体剧烈颤抖，冷汗瞬间爬满脊背。
    他死死攥住椅臂，不消片刻便大汗淋漓，如同刚从水里捞出。
    烛火噼啪一声，爆了个灯花。
    一盏茶的功夫后。
    孟三猛灌了一口烈酒，望向不远处那棵老槐。
    粉色花瓣在夜风中飘落，穿过半开窗欞，落在了孟三右手手背上。
    手心当中，正摩挲著一块暖白色通透玉石。
    “秦彪！老子的《元煞功》，你他妈到底给弄哪儿去了？”
    无人应答。
    只有槐花香，浓得化不开。
    ......
    ......
    ......
    “二奶奶，这是您的荷包。”
    李元回到武馆后，將荷包恭敬交还给了二奶奶。
    二奶奶有些意外，完全没有想到这么一件小事儿，李元还记在心上。
    “路上还顺利吧？”
    荷包拿在手里，分量和李元离开时差不了太多，只些微地轻了那么一点。
    “托二奶奶的福，路上还算顺利。”
    李元將从秦彪几人身上摸来的碎银子和铜钱，补上了荷包的空缺。
    但又没有完全补满，更没有烧包地多塞一些进去。
    这代表著，他感念二奶奶的情分，並且永远铭记於心。
    “倒是个机灵的。”二奶奶抿嘴一笑。
    她是何等的聪慧机敏，又如何猜不透李元的心思。
    只是眼角余光瞥见，荷包的开口附近，多了一只用红线刺绣的风箏，针脚紧密，栩栩如生。
    看著二奶奶秀眉微蹙的样子，李元赶紧解释说道：“在下手脚粗笨，不小心弄的，央著內人帮忙补救了一番，活计粗陋，让二奶奶见笑了。”
    二奶奶心跳莫名开始加速。
    她怎会不明白兰姐儿的意思，风箏飞得再远，线还在手里。
    这是宣誓主权的意思。
    但二奶奶作为偏房，能在人际关係复杂的林家大院里活得体面，並且做到了主事人的位置，靠得绝不仅仅是漂亮的脸蛋儿和曼妙的身材。
    “元哥儿好福气，弟妹心灵手巧，果然天造地设的一对。”
    二奶奶看向李元，目光中带有一种似笑非笑的意味。
    也是想要看一看李元的反应。
    这位当家主事的二奶奶，活得是何等的通透。
    “二奶奶过奖了。”李元说道。
    二奶奶深吸一口气，“好了，我先回去了，就不打扰元哥儿练功了。”
    ......
    一个时辰后。
    李元呼呼喘著粗气，停了下来。
    虎形拳，他每修炼一遍，都能清晰地感受到自己的成长，但相对应的，消耗也是巨大的。
    这也导致他每修炼一遍，便要歇上一会儿。
    【虎形拳（小成）：60/100（每日十练，十日大成）】
    习武之途，说到底，靠的还是资源的消耗。
    李元粗略估算了一下，距离武科大考正式开启，满打满算已经不足一个月的时间了。
    如果这次不行，李元不知道还能不能坚持到下一次。
    明劲，只是获得武科的参与资格而已。
    若想入围决赛，有望登榜，那至少得是拳脚大成，暗劲以上的修为。
    李元，还差不少。
    最近两天，齐修远和陈婷，由於补养到位，终於相继第三次、第二次叩关的过程中，成功突破明劲。
    修炼速度，已经甩开其他根骨相仿的平民弟子一截。
    其中的差距，与每天中午的燉牛肉不无关係。
    在根骨相仿的情况下，资源，便成了拉开差距的关键。
    ......
    次日，后院练武场。
    晨光初透，薄雾未散。青砖地面凝著昨夜的水汽，踩上去微微打滑。练武场正中，弟子们三三两两站著——有的压腿，有的热身，有的靠在木人桩上打哈欠。
    林重负手立於廊下，目光扫过眾人，中气十足地开口：
    “距离武科大考已不足一月，大家抓紧练功，不可懈怠！”
    声音在院子里迴荡，带著不容置疑的威严。
    “是！”
    林重微微皱眉，没再多说什么。
    转身朝陆青招了招手，两人一前一后往內堂去了。
    这些日子，林重几乎日日给陆青开小灶，据说还专为他花重金购置宝鱼增益气血。
    “林师这是把心思，都用在陆师弟身上了。”
    “难怪陆师弟这么快突破到明劲中期。”
    “什么？陆师弟有进阶了？”
    “可不是嘛......”
    场中，大多数弟子並不觉得以自己这般平庸资质，又无宝鱼补养，一个月能有什么突飞猛进的进步。
    一些新来的弟子更加不以为然，武科大考是明劲武者才有资格参加的事，跟他们这些还在练体境徘徊的人有什么关係？
    他们散漫地聚在老槐树下，盘腿坐著閒聊。
    “听说了吗？黑虎帮和四海会那场火併，死了十几个人。”
    “可不是，听说衙门里差爷，从城外破庙拉了好几车尸体回来。”
    “嘖嘖，这世道，能活著就不错了......”
    李元听到了，只觉这些话有些言过其实。
    他没有参与议论，而是在自己的位置上，默默开始练功。
    这时，几道身影从院门口走了进来。
    齐修远一袭锦袍，摺扇轻摇，步履从容。
    陈婷跟在他身侧，一袭淡粉色练功服，腰身收得恰到好处。
    两人有说有笑。
    “齐师兄，请坐。”
    树荫下的弟子连忙让出位置。
    齐修远微微頷首，摺扇一合，在椅子上坐下。
    陈婷在他旁边落座，从食盒里拈起一块桂花糕，小口吃著，目光漫不经心地扫过练武场。
    “李元那个没趣的傢伙，还在那苦练。”她撇了撇嘴。
    齐修远顺著她的目光看过去，轻笑一声正话反说：“人家这叫勤能补拙？”
    “根骨的事情，有的补吗？”
    陈婷嗤了一声，声音压得很低，“真是个犟种，怎么就这么想不开呢。”
    在她看来，一个根骨普通的农家孩子，靠著运气好突破了明劲，就应该赶紧出去赚钱养家，不要存有任何在武道上更进一步的幻想。
    齐修远点了点头。
    李元站在练武场另一角，赤著上身，古铜色的皮肤上全是汗珠。
    晨光落在他身上，照出脊背上分明的肌肉线条，每一块都如雕刻而成，隨著呼吸微微起伏。
    他在练虎形拳。
    一遍，两遍，三遍......
    每一遍都全力以赴，每一拳都用尽全力。
    拳风呼啸，破空声连绵不绝，脚下青砖被他踏得微微凹陷。
    汗水顺著下巴滴落，在砖面上砸出朵朵细小的水花。
    另一侧，还有一个身影同样在挥汗如雨。
    罗珊。
    她比李元早来一些，家里做些小生意，勉强能支撑习武开销。
    同样天赋不算出眾，但踏实勤勉，几乎日日与李元一样用功。
    此刻她正在练习一套基础拳法，动作虽不如李元那般刚猛，却一招一式规规矩矩，毫不含糊。
    两人各自练著，偶尔目光交匯，又各自埋头。
    这世上总有人生来富贵，也总有人只能靠汗水铺路。
    李元早就明白这个道理。
    “李元......”
    廊下传来一个声音，温和却带著不容置疑的意味。
    李元收拳，转头看去。
    二奶奶站在廊下，朝他招了招手。她今日穿了件月白色对襟褂子，头髮挽了个简单的髻，脸上薄薄施了层脂粉，比往日更多了几分端庄。
    “二奶奶。”李元抹了把汗，走过去。
    “你来一下。“二奶奶转身往偏院走，脚步不急不缓。
    李元跟在后面，心里有些疑惑。
    二奶奶平日虽关照他，却很少在练功时叫他。
    莫非出了什么事？
    偏院凉亭里，石桌上摆著一壶茶，几碟点心。
    亭中坐著个约莫十八九岁的女子，正端著茶盏，漫不经心地吹著茶沫。
    二奶奶淡淡一笑：“她是我的好朋友，叫宋子薇。元哥儿，你要好好表现哦。”
    说完，给了李元一个意味深长的表情。
    李元一愣。
    这......
    不合適吧。
    二奶奶，难道这是准备给我纳妾？
    早就说，兰姐儿偷偷在荷包上做绣工的事情做的有失妥当......
    哎，且看吧。
    他走近，看清了那人模样。
    不由得呼吸一滯。
    世间竟有如此美女子？
    只见她瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼又亮又媚，鼻樑挺直，嘴唇丰润，涂著淡淡胭脂。
    一身藕荷色绸缎衣裙，料子是上好的杭罗，裙摆绣著缠枝莲纹，腰间掛著一枚成色极好的白玉佩。
    她坐在那里，脊背挺直，下頜微抬，浑身上下都透著大户人家养出来的矜贵气。
    李元没有多看，一步一步淡定上前。
    优势在我。
    听见脚步声，宋子薇抬起眼皮，淡淡扫了李元一眼。
    那目光从上到下，又从下到上，像在打量一件摆在摊上的货物。
    “你就是李元？”声音清脆，却带著居高临下的意味。
    “李元见过宋姑娘。”李元眉头微微一皱，但隨即鬆开並抱拳行了一礼。
    不卑不亢。
    宋子薇放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲了敲，开门见山：“我了解过你。”
    李元眉头微动，没有说话。
    “你根骨平庸，能突破明劲，属实运气可以。”她语气平淡，像在陈述事实，“但你应有自知之明，好运气不会天天都有。以你的资质，绝无可能更进一步突破暗劲。像你这样的人，不该把时间浪费在准备武考上......或者说，你未来的武道之路根本不可能走得通，还不如儘早做其他决断。”
    “宋姑娘高见。”李元声音平静，抱拳行礼，“在下突然想起还有些事情，失陪了。”
    话不投机半句多。
    “等等！”
    宋子薇脸色现出焦灼之色。
    见李元停下，宋子薇鬆了一口气。
    她端起茶盏抿了一口，脸色很快恢復正常，目光越过杯沿看著他：“不过，听说你足够勤勉，也足够拼命。宋家需要的，就是你这样的人才，捨得下苦力，能干不惹事！”
    至此，李元完全明白了宋子薇的意思。
    人才？
    呵呵。
    这不就是挑牲口吗？
    二奶奶站在一旁，脸上的笑容已然有些发僵。
    “李小子，你可愿做我宋家的护院？“宋子薇放下茶盏，志得意满地竖起一根手指，“每年薪俸一百两银子。“
    一百两。
    这个数字在院子里飘荡，语气中不乏炫耀的意味。
    仿佛能被宋家赏识是极大的荣誉，宋家已给了天大的面子。
    一百两，对於明劲武者来说，確实不少。
    但，二奶奶眉头暗暗紧皱了起来。
    所谓护院，其实不过是卖身一辈子的家丁打手。
    只有那些完全没有潜力可挖、前途基本无望的武者，才会去考虑。
    况且，说好听点是护院，说白了还不是家奴。
    契约一旦签下，就要听主子差遣，一切看主子脸色。
    最重要的，家奴没有参加武科的资格。
    而且，每天值守四个时辰，风吹雨打，雷打不动，剩下的时间还要巡夜、守门、应付各种杂事......
    元哥儿的理想，若是仅此而已，他又怎么会夜以继日，苦练如斯？！
    本来是希望你宋子薇能给一份人情投资，价钱略低些也没关係。
    毕竟元哥儿的根骨说不上多好。
    但你宋子薇，是一点情分都不念啊！
    李元也是沉默了片刻。
    一百两银子，足够兰姐儿舒舒服服过上好几年。
    但签了卖身契，他就是宋家的家奴。
    这辈子最大的出息，就是从护院熬成护院头目，然后一辈子不出差错，或许能从宋府管家的位置上告老还乡，从容等死。
    武科大考？
    功名前程？
    封妻荫子？
    武道长生？
    想都別想。
    根骨平庸又怎样？可我有【执衍天书】啊！
    “多谢宋姑娘好意。”李元抬起头，目光平静，“且容李某，考虑几日。“
    他的话语已儘量留有余地，但神情代表了一切。
    凉亭里，安静了下来。
    宋子薇的脸色飞速变化，显然很是意外。
    她盯著李元，那双杏眼里的慵懒和漫不经心瞬间消失，取而代之的是一股无处发泄的羞恼。
    他，竟然拒绝了？
    一个靠运气突破明劲的泥腿子，竟然拒绝了？
    我靠。
    宋子薇胸前剧烈起伏，她深深吸气，努力维持大家闺秀的体面，但脸上的那股羞恼已经压不住了。
    “你——！”
    她声音拔高几分，手指攥著茶盏，微微发抖。
    小伙子，你还知道自己几斤几两吗？
    像你这样的明劲小子，在哪个武馆里，不是一抓一大把？
    多少人上赶著给我宋家做事，却没有机会。
    而你，凭什么......
    ......竟然拒绝？
    今日若不是看在好闺蜜面子上，我根本不可能亲自登门。
    她转过头，看向二奶奶，脸上的笑容冷得像结了霜。
    “我的好姐姐，”宋子薇缓了缓语气，但每个字都像刀子，“以后像这样的平庸之辈，还请不要浪费我的时间了。”
    二奶奶的脸上，依然在笑。
    “你大可一万个放心，”她声音不大，仿佛在说一件微不足道的小事，“你宋子薇，以后，可以，永远不用再来了。”
    “你！”
    宋子薇猛地站起身，椅子在地上刮出一声刺耳的尖响。
    她脸涨得通红，嘴唇哆嗦著。
    完全没想到，好姐妹竟然会为了一个泥腿子，不顾往日情分。
    “哼！”
    她一甩袖子，大步走出凉亭，藕荷色的身影很快消失在院门口。
    凉亭里安静了片刻。
    “元哥儿，不好意思。本来想给你拉一桩投资，可没想到......”二奶奶声音有些哑，“早知道这样我就不该......”
    “二奶奶言重了。”李元念著二奶奶的轻易，他摇头打断说道，“这事儿不怪您。只是人家没瞧上我的根骨而已。”
    他说得云淡风轻，像在说一件与自己无关的事。
    二奶奶看著他，心里忽然有些发酸。
    “元哥儿，”她嘆了口气，声音软下来，“不必太过放在心上。你这样用功，一定会有人慧眼识英才的。”
    李元笑了笑：“二奶奶，我先去练功了。”
    他抱了抱拳，转身往练武场走去。
    二奶奶站在凉亭里，看著他的背影。
    阳光落在他身上，汗水还在往下淌，古铜色的脊背在光线下泛著微微的光泽。
    练武场上，李元重新拉开架势。
    双膝微屈，重心下沉，脊背弓起如虎背。
    深吸一口气，丹田中的明劲气血翻涌如沸，顺著经脉奔涌到拳锋。
    一拳轰出。
    “啪！”
    拳风炸裂，比方才更响，更脆。
    他只是在练拳。
    汗水砸在青砖上，洇出朵朵细小的水花。
    拳风在空气中炸响，一声比一声沉，一声比一声猛。
    脑海中，那本书页静静悬浮：
    【虎形拳（小成）：70/100】
    ......