信中说，听到他被林武师收徒，很高兴。
    还说家里下了一场雨，地里的种子提前发了芽，长势很好。
    让他照顾好自己，用心学武，家里其他的不用惦记。
    屋顶的事也不用操心了。
    堂兄周怀义听说他拜了武师，態度大为改观，主动找了人来修葺，分文未取。
    李元心里清楚，这位堂兄是个精明人，帐算得比谁都明白。
    修个屋顶花不了几个钱，可若他將来真能武考高中，这份人情就赚大了。
    不过，收到这些消息，他心里还是踏实了下来。
    家里好，就是一切都好。
    合上信件，回想起兰姐儿的可爱模样，李元內心有了更多的动力。
    他收好信件，收敛心思。
    继续修炼！
    深吸一口气，他再一次拉开了虎形拳的架势。
    双膝微屈，重心下沉，整个人像一头蹲伏的猛虎。
    腰背绷紧，脊椎一节一节锁住力道，从尾椎到后颈，像一张拉满的弓。
    身形骤动！
    右拳轰出，空气中发出沉闷的钝响。
    左拳跟上，腰胯扭转，力道从脚底升起，过膝，过胯，过肩，最后轰在拳面上——
    啪！
    ......
    两遍。
    月上柳梢头，院子里已经没有人了。
    三遍。
    李元越来越平静。
    ......
    咕嚕嚕——
    肚子好饿。
    他將腰带紧了半圈，感觉好受了不少。
    “还差两遍，就最后两遍了！”
    咬咬牙也就过去了。
    继续开练。
    “元哥儿。”
    一个温柔又怯怯的声音在身后响起。
    转身去看，原来是丫鬟秋月。
    被他一看，秋月顿时红著脸低下了头：“这是二奶奶让我给你热的。”
    放下碗，她逃一般地飞快往回小跑，途中还忍不住回头偷看了一眼，抿著小嘴儿，脸更红了。
    李元看著石桌上一碗热气腾腾的燉牛肉，心中有些感动。
    这几日光顾著练功，並没有帮林家做多少活计。
    等有了时间，一定要多干些活计，回报人情。
    牛肉燉得软烂，入口香甜。
    满满一大碗，很快就被他连汤带水吞了进去。
    第八遍。
    不远处的窗欞里，二奶奶望著月光下那道身影，摇头嘆息了一声。
    ......
    清冷的月光，和天际繁星的光芒，成了李元唯一的观眾。
    最后一式！
    他整个人如离弦之箭般射出，仿佛化身为一头真正的插翅猛虎！
    双爪挥出，力量以前所未有的效率凝聚、爆发——
    嗤！嗤！
    两道清晰的、如同布帛被撕裂的声音响起。
    爪风掠过之处，空气中留下了两道肉眼可见的、持续了剎那的淡淡扭曲痕跡！
    与此同时，他周身气血微微鼓盪，一股灼热的气息自然流露，竟將身上的湿衣蒸腾出裊裊白汽。
    李元收势而立，胸口微微起伏，口鼻间喷出的气息在冷空气中形成长长的白练。
    他看著那双在月光下隱隱泛著古铜色光泽的手掌，感受著体內圆转如意、隨时可爆发出凌厉一击的明劲，脸上露出了畅快的笑容。
    【虎形拳（小成）：0/100】
    虎形拳，小成了！
    李元脑海之中灵光乍现，一瞬间关於这门武技的精妙之处犹如潮水一般涌进脑海，成为鐫刻在肌肉里的记忆。
    ......
    次日。
    李元来到练武场，脱了上衣，光著膀子来到一对石锁前，准备做些热身活动。
    噗——
    他长出一口气，双掌扣住石锁把手，古铜色的脊背瞬间绷紧，双臂青筋骤然如虬龙般暴起。
    喝！
    石锁被稳稳拎起，胸腹肌肉霎时凝缩成块。
    咦？
    令李元疑惑的是，两只五百公斤的石锁，仿佛比之前轻了很多。
    举过头顶，竟然又轻鬆了许多。
    不过稍微思索，也就明白了。
    明劲之后，自己的身体素质已经远非之前可比，而且，在修炼《虎形拳》至小成之后，已然领悟了更多发力的技巧。
    “李师弟，好早啊~”
    身后传来声响，李元放下石锁，转身去看。
    两男一女走了过来，正是齐修远、陈婷和陆青。
    “李师弟的胸肌，好像更大了。”
    陈婷目光落在李元上身，看著那紧致而凝实的肌肉线条，不由得眼前一亮。
    她挺了挺胸，也不知道是吃多了牛肉怎滴，她的胸怀规模看上去也远超同龄女子。
    李元仅仅一瞥，就移开了目光。
    反倒让陈婷有些意外。
    “李师弟，今天中午有几个武馆的朋友，大家在望江楼聚一下，你也一起来吧。“齐修远习惯性地一展白摺扇，神情满是骄傲的意味，似乎是给了李元极大的面子。
    三个人明显一个小圈子，现在在等李元的回答。
    “齐师兄，我的功课还没完成，就不去了。”李元犹豫了片刻，还是拒绝了。
    他知道自己並非陆青那样的天才，与这些人也並没有什么深交。
    他们的邀请，几分真情几分假意犹未可知。
    贸然赴约，他也不知道与这些人能有几句共同语言。
    有些圈子，不是你积极参与，就能融入进去的。
    实力，才是根本。
    自身没有实力，即便天天下功夫迎合別人，人家也未必真的会高看你一眼。
    “嗯？”
    齐修远的脸色肉眼可见地变了变，仿佛並没有预料到这个穷小子会拒绝。
    “那真是太可惜了，我们再去问问季晨师弟吧。”陈婷听了李元的话，鼓起了嘴，不满意地说道。
    陆青只是隨意看了李元一眼，並未言语，仿佛多一个少一个並没有什么关係。
    三人离去时，还窃窃私语。
    “真是不识抬举，他竟然拒绝了咱们......”
    “不就是一根据平庸的泥腿子吗，走了狗屎运突破了明劲而已，拽什么拽......”
    ......
    这些话，从李元的耳朵飘进来，又从耳朵飘出去。
    他拉开架势，准备练功。
    “李师弟。”
    一个爽朗的声音响起。
    说话的，正是杨成。
    他擼起袖子，“来，李师弟，拳法学得怎么样了？没入门也不要著急，毕竟你来得时间短。我来给你喂喂招，也许能助你有所领悟。”
    杨成早就突破了暗劲，与他过招受益匪浅，李元当然不会拒绝。
    “杨师兄，请！”
    两人相对抱拳，起手式如出一辙，都是虎形拳。
    “现在我把境界压制到明劲，李师弟，要小心了。”
    杨成微微一笑，率先出招。
    他的每一拳都不疾不徐，看似隨意，却暗含巧妙。
    李元全力应对，將领悟到的虎形拳精妙之处尽数用出，拳势也是越来越猛。
    但他的凌厉攻击，总被杨成轻描淡写地化解，偶尔还会趁机假意反击，让李元领悟到自己招式中的破绽。
    数十回合之后，李元额头渗出细密的汗珠，呼吸也略显急促，但眼神却是亮得惊人，周身上下都透著一种畅快。
    意识到自己的不足，才会有更多的进步。
    杨成眼中也是精光连闪。
    李元拳法精妙流畅，哪里像一个刚接触虎形拳的弟子，分明是一个沉浸数年、熟能生巧的老油条。
    “好小子！”
    又是数十回合。
    杨成越打越是心惊。
    在如此短的时间里，竟然將拳法修炼到了这种程度，李元真的只是一个根骨普通的弟子吗？
    但听说是林师亲手摸的骨，应该不会错啊。
    这种程度的拳法，竟然快赶上自己了。
    他找到空隙，左手灵活一攀，缠上了李元右臂，然后右掌向对方胸口轻轻一推——正是虎形拳中的“灵虎问路”。
    李元只觉一股磅礴的力道从杨成右掌传来，不由自主后退几步才稳住身形。
    “承让。”杨成抱拳。
    杨成苦思无果，只能將李元对武技的领悟能力，归结到了悟性上面。
    【执衍天书：汝之汗水，皆为此页笔墨；汝之坚持，即是演化之途。行则將至，做则必成】
    一时间，李元有了更多的心得体会。
    “多谢杨师兄，我又悟透了不少。”他大喜说道。
    杨成心中又是一惊。
    仅仅过了几招，这就又领悟了？
    这种真情流露，看起来不像假的啊。
    这种悟性，也没谁了。
    “咳咳......”他清了清嗓子，双手背在身后，“马马虎虎，勉强凑合，继续努力吧。”
    李元心中咯噔一声。
    仅仅是“马马虎虎”？
    看来，还得加倍努力啊！
    稍作歇息，李元迈步站定，沉肩坠肘，双拳缓缓蓄势。隨著一声低喝，虎形拳起手式猛然展开，拳风呼啸而出。
    刚猛的拳势纵横之间，破空声连连，体內那股雄浑的明劲气血也隨之翻腾激盪。
    他又练了一个多时辰，直至双臂酸麻难举，才收势吐息。
    心中意念一动，眼前面板浮现。
    【虎形拳（小成）：40/100（每日十练，十日大成）】
    ......
    午后的阳光有些慵懒。
    “一个臭泥腿子而已，还想跟咱们混......”
    “这叫死要面子活受罪，明明穷酸得很，还非要学人家摆阔，能怪谁......”
    齐修远和陈婷两人边走边笑，声音压得很低。
    再后面，是脸色黑沉的季晨，不断摇头，嘆息连连。
    “季师弟这是怎么了？不上午还好好的吗，怎么跟齐师兄他们出去吃了一顿饭，回来就成了这样？”
    老槐树荫下，两个坐著休息的弟子，其中一人说道。
    “嘿嘿，还用说嘛，季师弟又不是第一个上当的......”另一个资歷稍老的弟子捂嘴笑道。
    季晨心里苦。
    在方才的席上，齐修远、陈婷一个不断以言语相激，一个又不断逢场作戏，两人一唱一和，就像把他架在火上烤，最终他脑袋一热......就做了买单的冤大头。
    对於穷人家的孩子来说，那可是大半个月的伙食费啊。
    还以为是一个和富家子弟结交的机会，没想到......
    哎，真是悔不当初。
    李元內心暗自幸庆。
    那些看起来富有的，其实並不一定有多大方，甚至很多时候比穷人还要更加抠门。
    他们的钱，只愿意花在他们认为能够获取巨额回报的地方。
    想要攀附，也得掂量掂量自己几斤几两。
    即便想真心结交，你所认为的朋友情谊，或许在他们眼里，根本一文不值。
    ......
    李元不做多想，继续低头练功。
    “不好了！听说黑虎帮和四海会在蓝山镇打起来了！”
    这时，一个弟子急匆匆冲了进来，大喊一声。
    轰！
    李元脑袋里嗡一声，如中闪电。
    城门失火，殃及池鱼，覆巢之下安有完卵。
    帮派拼杀，岂会不伤及无辜。
    兰姐儿和老周的安危！
    “帮我向林师请假！”李元向著身旁的一个弟子说道。
    “等等！”
    一声清喝。
    李元脚步一顿，转过身，只见林重走了过来，手里牵著一匹黄鬃马。
    那马膘肥体壮，皮毛油亮得像抹了一层油脂，四蹄修长，一看就知道是匹能日行百里的快马。
    “不用慌，骑马去！”
    林重把韁绳往前一递，目光在李元脸上停留片刻，“周砚秋於我有恩，他的女儿，我不能看著出事。”
    光顾著急了，三天脚程，等走回去，黄花菜都凉了。
    林重说的避重就轻，若不是自己成了明劲弟子，也不一定有这样的待遇。
    李元哪里还顾得上什么客套，一翻身就上了马，双腿一夹，正要催马前行——
    “等等。”
    二奶奶也急匆匆从內堂走了出来。
    她今日换了一身素色衣裙，髮髻有些散乱，显然是听到消息后匆忙赶来。
    “拿上这个。”
    她將一个粉色荷包塞进李元手里。
    那荷包针脚细密，边缘还缀著几缕流苏，带著淡淡的脂粉香气。
    “不用了。”李元哪有心思理会这些。
    “外面不太平，到处都是流民，难免有用钱的地方，你且拿著。”
    二奶奶真是心细如髮。
    李元心中一暖，捏了捏荷包，里面大概有三、四两碎银，不多，但在这兵荒马乱的时候，足够买一条命。
    “多谢二奶奶。”
    不再多言。
    李元一抖韁绳，黄鬃马嘶鸣一声，四蹄翻飞，如一道黄色闪电衝出武社大门。
    凉风扑面，衣袍猎猎作响。
    青牛镇很快被甩在身后，取而代之的是一望无际的田野。
    春夜寒凉，但李元浑身燥热，心跳如鼓。
    两侧景物飞速变换，他催马更急，马鞭在空中炸响，蹄声如雷，惊起路边草丛里一片宿鸟。
    吁——
    李元一勒马韁。
    前方一群衣衫襤褸的流民，有背著破铺盖骨瘦如柴的老人、妇女，也有面黄肌瘦手拄棍子的孩童。
    他们蓬头垢面，一步一挪地往前蹭，神情麻木，眼神无光。
    见了李元，他们无一例外地跪在了地上。
    “大爷，救救俺们吧。”
    李元眼眶灼热，扔下几个铜钱后，流民人群自动分开，给他让出一条通路。
    这样的情况，一路上发生了好几次。
    他不得不感慨二奶奶有先见之明——若是没有铜钱，路上定然要耽搁不少时间。
    一路下来，荷包里的铜钱，竟然还有剩余。
    星斗转移，日沉西天。
    李元终於进了镇子。
    街上比平日还要安静几分，也没有打杀过的痕跡。
    还好，还好。
    大概是之前的消息有误，让人虚惊一场。
    不过既然到了，索性就回家看看。
    这些日子，也怪想兰姐儿的。
    刚转过路口。
    只见镇子口的老槐树下，围了一大群人。
    鸦雀无声，透著一股诡异的死寂。
    待至近前，李元瞳孔骤然一缩。
    地上一溜排开十几具尸体，盖著白布。