总兵府的偏院不大，三间青砖瓦房围成一个小院子，院中种著几棵芭蕉，宽大的叶片在南方的夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的细响。沈炼被安排在靠东的一间，以冬以夏住在西厢。杂役送来热水和晚饭后便退下了，院中只剩下三人。
    以冬一边替以夏换药，一边低声嘀咕：“那个俞將军，鼻子都快翘到天上去了。沈公子好歹是锦衣卫朱希孝大人亲委的公干，他连正眼都不给一个。”
    沈炼靠在椅背上，手里翻著一本从京城带来的《武经总要》，闻言笑了笑：“俞大猷自幼隨名师习兵法、练剑术，袭父职任泉州百户。三十余岁，考中武举，授千户，守御金门。嘉靖三十一年，任浙江寧波、台州诸府参將，督师抗倭。嘉靖三十四年，任苏松副总兵，协助总督张经取得王江涇大捷。他瞧不上京城来的锦衣卫，再正常不过。”
    “那你就这么忍著？”
    “忍？”沈炼合上书，目光落在跳动的烛火上，“不急。这种人，你越是跟他爭，他越瞧不上你。等什么时候他需要你了，態度自然就变了。”
    以夏忽然开口：“今晚你还要出去？”
    沈炼一怔，想起在南京驛站时被以夏抓了个正著的窘境，乾咳一声：“不出去了。这里是总兵府，三步一岗五步一哨，我能去哪儿？”
    以夏看了他一眼，低下头继续任由以冬替她换药。纱布揭开时，露出肩胛处一道三寸来长的伤口，已经结了暗红色的痂，但边缘仍有些红肿。沈炼的目光在那道伤口上停留了一瞬，隨即移开。
    夜渐渐深了。总兵府里的更鼓声隱隱传来，已经敲过了二更。沈炼吹熄蜡烛，和衣躺在床上，却迟迟没有入睡。窗外芭蕉叶的影子被月光投射在纸窗上，隨风晃动，像一只只张牙舞爪的手。
    他在想俞大猷。这位名將给他的第一印象確实不算好——傲慢、刻薄、拒人於千里之外。但沈炼注意到一个细节：俞大猷虽然嘴上不客气，却还是吩咐手下“收拾几间乾净的屋子，莫要怠慢”。这说明此人並非真的不近人情，只是对京城来的“空降兵”心存芥蒂。
    也是。一个在战场上拼杀了一辈子的人，突然被朝廷塞来一个二十出头的锦衣卫“协办军务”，换谁都不会高兴。正思忖间，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。沈炼立刻坐起身来，手已经按在了枕下的短刀上。
    脚步声在院门口停住了，紧接著是守夜亲兵的声音：“沈大人歇下了吗？”
    沈炼披衣起身，推门而出。月光下，只见一名亲兵气喘吁吁地站在院门口，甲冑上还沾著泥土，显是一路跑来的。
    “何事？”
    “俞將军请沈大人即刻前往议事厅，有紧急军情。”
    沈炼眉头一皱，回头看了一眼西厢——以冬的窗户已经亮起了灯。他朝那边摆了摆手，示意她们不必跟来，便跟著亲兵快步朝议事厅走去。
    议事厅里灯火通明。俞大猷站在那幅巨大的地图前，身边围了七八个將领，个个面色凝重。沈炼扫了一眼，看见其中一人身量极高，虎背熊腰，满脸络腮鬍，腰间挎著两把长刀，正是俞大猷的先锋大將邓城。另一人面容清瘦，三綹长须，神情沉稳，是副总兵汤克宽。
    俞大猷见沈炼进来，只抬了抬眼皮，算是打过招呼。邓城正对著地图比划，声音大得震人耳朵：“俞帅，倭寇这次来势不对。柘林寨的巡哨船昨夜在南澳以东三十里处发现了他们的踪跡，光是能载百人以上的大船就有十二条，小船不计其数。这他娘的不是寻常的劫掠，是衝著占城来的！”
    俞大猷盯著地图，手指在潮州沿海的几个標註点上反覆移动。
    邓城急了，一掌拍在案上，震得茶盏噹啷作响：“俞帅，不能再等了！柘林、南澳、大城所，这三个地方兵力加起来不到三千，倭寇若是集中兵力攻其一点，咱们根本来不及救援！”
    “莽撞。”俞大猷冷冷看了他一眼，“你连倭寇的主攻方向都没摸清，就想分兵救援？万一倭寇佯攻大城所，实则直扑潮州府城，你担得起这个责？”
    邓城被噎得满脸通红，却不敢顶嘴，只能闷闷地退到一边。
    汤克宽沉吟道：“俞帅，邓將军的担忧不无道理。大城所是潮州门户，守军不足四百，城墙年久失修。若倭寇真以大城所为目標，以现有兵力，最多支撑一日。”
    俞大猷面色阴沉：“汤將军，你掌管后勤，咱们手头能调动的兵马到底有多少？”
    汤克宽嘆了口气，伸出三根手指：“实打实的战兵，三千二百人。其中火器营五百人，骑兵四百人，其余是步卒。粮草尚可支应两月，但火药、弹丸、箭矢不足。若是打一场大仗，这点弹药撑不过十天。”
    议事厅里一片死寂。
    邓城狠狠一拳砸在自己掌心：“他娘的！朝廷的银子都餵了狗了！咱们在前线卖命，连弹药都配不齐！”
    俞大猷的目光在议事厅里扫了一圈，最后落在沈炼身上。他上下打量了沈炼一眼，嘴角微微一撇：“沈先生，你是朝廷派来协办倭寇事务的。眼下这局面，你有什么高见？”
    这话说得客气，语气却满是揶揄。在场的將领们齐刷刷看向沈炼，目光中有好奇，有不屑，也有看好戏的意味。沈炼不慌不忙地走到地图前，仔细看了看潮州海面的位置，又看了看周边的地形標註。片刻后，他抬起头来，平静地说道：“將军，这支倭寇船队出现在潮州海面，恐怕不是孤立的行动。”
    俞大猷眼神微微一凝。
    沈炼的手指在地图上划过，从潮州沿海一路向內陆推进：“末將这一路南下，沿途听说了不少消息。眼下粤东地面上，有三股势力最为猖獗——饶平的张璉，自称『飞龙皇帝』，拥眾数万，在闽粤赣交界处攻城略地；詔安的吴平，虽是流寇出身，却已聚集数千人马，与倭寇勾连甚深；还有潮州的许朝光，此人反覆无常，时而劫掠，时而向官府报功，是个典型的投机之徒。”
    议事厅里安静了一瞬。汤克宽率先点头：“沈先生说得不错。这三股势力確实盘踞粤东，互有勾连。”
    沈炼继续说道：“倭寇不会无缘无故在潮州海面集结。末將推测，这次倭寇的行动，很可能与吴平或许朝光有关。吴平此人，末將在路上打听过，他出身卑微，少时为佣，因不堪僱主虐待逃亡为盗，后加入倭寇队伍为『別哨』，极得倭寇信任。若倭寇要大举进犯，他必为前驱。”
    俞大猷的目光中多了几分审视。这个锦衣卫，倒不是只会耍嘴皮子的。
    “你继续说。”
    沈炼指向地图上潮州沿海的一处標註：“这里，大城所，地处广东与福建的交界。洪武年间所建，是潮州府的沿海咽喉门户，管辖上里、高埕、大港、柘林四柵三十村。一旦大城所失守，潮州府便门户洞开。末將以为，倭寇的目標，极有可能是大城所。”
    汤克宽抚掌道：“有理！大城所是潮州海防的重中之重，倭寇覬覦已久。”
    沈炼沉吟片刻，指向地图上大城所的位置：“俞將军的担忧確实在理。兵法云，攻其必救。大城所一旦告急，俞將军必率主力驰援。倭寇若在半路设伏，或是趁虚攻打总兵府驻地或潮州府，后果不堪设想。”
    邓城挠了挠络腮鬍，瓮声瓮气地问：“那依你的意思，咱们该怎么打？”
    沈炼摇头：“不打。至少现在不打。”
    邓城一愣：“不打？”
    “倭寇船队在海上游弋，是在试探咱们的反应。若贸然出击，正中其下怀。不如先派斥候摸清底细——船型、人数、火器配备，以及他们与吴平、许朝光之间的是否有联动。等摸清了底细，再做定夺。”
    俞大猷盯著沈炼看了几息，忽然转向邓城：“邓城，你挑二十个好手，照他说的办。记住，只侦察，不接战。天亮之前我要看到倭寇船队的详细情报。”
    邓城抱拳领命，大步流星地走了出去。
    俞大猷又看向沈炼，这次语气平和了许多：“沈先生，你对闽南、粤东地面很熟？”
    “不熟。”沈炼坦然道，“但末將在锦衣卫当差，习惯了每到一地先摸清当地的势力分布。这些消息，沿途从商贾、驛卒、茶棚伙计嘴里都能打听到，只要用心。”
    俞大猷微微点头，没有再多说什么。他挥了挥手，示意眾人散去。沈炼转身正要走，俞大猷忽然叫住了他。
    “沈先生，你说吴平此人『极得倭寇信任』，这话从何而来？”
    沈炼停步，回头道：“吴平少时为佣，不堪僱主虐待逃亡出海，初时不过是个亡命之徒。但他生得短小精悍，机警勇猛，很快得到倭寇头目林国显的重用，还娶了林国显的侄女。如今他虽仍是倭寇的『別哨』，但实际上已经能独当一面。此人极善隱忍，表面恭顺，实则暗中积蓄力量。末將斗胆断言——吴平此人，日后必成心腹大患。”
    俞大猷深深地看了沈炼一眼：“你一个京城来的锦衣卫，怎么连海盗头子娶了谁家侄女都知道？”
    沈炼笑了笑：“锦衣卫吃饭的本事，就是打听。”
    俞大猷没再追问，只是摆了摆手。
    沈炼走出议事厅时，汤克宽从后面追了上来。
    “沈先生留步。”
    汤克宽走到近前，拱了拱手，笑道：“方才在厅里不方便说——沈先生高见，汤某佩服。俞帅这个人，嘴硬心软，你別往心里去。他这些年被朝廷派来的监军、文官折腾得够呛，见了京城来的人就头疼。”
    沈炼回礼道：“汤將军言重了。俞將军身经百战，末將不过是纸上谈兵。”
    汤克宽摆摆手：“纸上谈兵的人我见多了，能把粤东三股势力的来龙去脉说得这么清楚的，你是头一个。张璉、吴平、许朝光这三个人的名字，不少在东南待了好几年的將领都分不清楚。”他顿了顿，压低声音道，“沈先生，汤某有一事相询。”
    “汤將军请讲。”
    “你此番来东南，究竟是为了什么？朝廷的公文上只说是『协办倭务』，可具体协办什么，却只字未提。”
    沈炼看了汤克宽一眼。这位副总兵生得面白无须，眉目清正，说话时目光坦然，不像是在试探。他想了想，如实答道：“查內鬼。”
    汤克宽脸色微变。
    沈炼继续说道：“朝廷怀疑，东南军中有人暗中勾结倭寇，通风报信。末將来，就是查这件事的。”
    汤克宽长长嘆了口气，沉默片刻才开口：“果然。其实俞帅心里也有数。这一年多来，咱们的好几次围剿都扑了空，每次都是眼看著要合围了，倭寇却提前撤得乾乾净净。若不是有人通风报信，绝不可能这么巧。”他看向沈炼，目光变得郑重起来，“沈先生，这件事，汤某愿助你一臂之力。不是为了朝廷，是为了那些死在倭寇刀下的百姓。”
    沈炼看著他，缓缓点了点头。
    夜风从海面上吹来，带著咸腥的气息。沈炼独自走回偏院，月光將他的影子拉得很长。吴平、张璉、许朝光——这三股势力的名字在他脑海中反覆盘旋。他隱隱觉得，这三方势力之间绝非简单的各自为战，而是存在著某种微妙的合纵连横。
    尤其是吴平。这个人从一介逃亡佣工，爬到倭寇“別哨”的位置，又娶了倭寇头目的侄女——每一步都走得极有章法。如今他引倭寇攻大城所，看似是为倭寇效力，实则是借倭寇之手为自己清除障碍、积累资本。等倭寇被明军消耗殆尽，他便可以名正言顺地收编残部，自立山头。
    这才是真正的梟雄。
    沈炼推门进屋，在桌边坐下，铺开纸笔。烛火下，他提笔给朱希孝写了一封信——东南军情紧急，俞大猷麾下兵力不足三千，而吴平勾结倭寇，舰船数十，虎视潮州。他將歙县之事也简略附上。
    夜色更深了，远处传来海浪拍打礁石的声音。
    沈炼躺在床上，却久久无法入眠。他的手指无意识地摩挲著那块象牙牌子，脑海中反覆迴荡著汤克宽方才的那句话——“不是为了朝廷，是为了那些死在倭寇刀下的百姓。”