消息传到詔狱的时候，是五月十九日的黄昏。
    沈炼正在用方学渐磨尖的那块石头在墙上划线——一条，两条，三条。从穿越那天算起，就在墙无聊的数著日子。
    方学渐身体恢復了些，蹲在角落里，手里攥著一把稻草，嘴里念念有词。他在算玻璃的配方，一硝二磺三木炭，不对，是一硫二硝三木炭？他挠了挠头，把稻草扔了，又重新开始编。
    又在那喃喃的说火药的配方。
    走廊尽头突然传来急促的脚步声，这种脚步声里带著一种东西——兴奋。
    在詔狱里，兴奋只意味著一件事：外面出了大事。
    脚步声越来越近，然后拐了个弯，朝另一个方向去了，不是来找他的。
    方学渐从稻草堆里探出头：“怎么回事？”
    沈炼在数步子——脚步声在丁字號牢房，钱帐房关的地方停住了。
    此事莫非也牵扯到钱帐房？还是说，对方是想借著这件事，刺激钱帐房，撬开他的嘴？
    念头刚转到此，门外已然传来脚步声。这动静瞬间打断了沈炼的思绪，答案，眼看就要揭晓。
    “有人来了。”沈炼说。
    方学渐赶紧缩回角落，假装在编东西，编出来的草结歪歪扭扭的。
    走廊里传来铁门开启的声音，然后是低声说话的声音。听不清楚在说什么，但能听出说话的人很多，至少有五六个。其中一个人的声音很尖，带著太监特有的腔调，在詔狱这种地方显得格外刺耳。
    五月十九，確定是邹应龙上疏弹劾严嵩的日子。歷史上的这一天，嘉靖震怒，下旨逮捕严世蕃，严嵩罢相。这是他在论文里写过无数遍的东西，每一个细节都刻在脑子里。
    但歷史会不会改变？所以他一直在等。
    等一个声音，等一个人，等一件事来告诉他——歷史，还在原来的轨道上。
    一声巨响——铁门被猛地推开，撞在石墙上，声音在走廊里迴荡了很久。
    “魏大人！”有人喊了一声，杂乱的脚步声，忽远忽近。
    方学渐紧张起来：“沈炼，出什么事了？”
    “等著。”他说。
    走廊里又有了脚步声。沈炼认得这个脚步声——魏良弼的。
    脚步声在牢房门口停住，沈炼没有转头去看。
    铁门被很轻推开的，魏良弼站在门口，沈炼能感觉到他的目光落在自己身上。
    一种敬畏的眼神，那种敬畏沈炼很熟悉。前世在图书馆翻那些泛黄的史料时，他在字里行间见过无数次面对皇权时的重压。是一个在权力场中摸爬滚打了一辈子的人，突然发现自己面对的是一堵看不见的墙时，从骨子里渗出来的那种东西，是对未知的臣服。
    “御史邹应龙上疏了，弹劾严嵩父子。”魏良弼低声说。
    沈炼慢慢转过头，魏良弼的飞鱼服穿得整整齐齐，显得正式又庄重。
    “严世蕃十大罪状：卖官鬻爵、纵容家奴、母丧不守孝、纵子搜刮、贪淫祸国、不忠不孝——”
    他说出最后的时候，看著沈炼，眼神复杂，被人用他自己都不知道的情报玩弄於股掌之间，那种感觉像吃了粪，又堵又臭，但又有说不上来的激动。
    情报是沈炼独家提供的，精准度惊人。
    魏良弼把文书换到左手，在衣襟上擦了擦右手心的汗，又换回来。
    “沈先生，你怎么知道的？”
    沈炼对上魏良弼的眼睛。那双眼里一种沈炼从未在锦衣卫脸上见过的东西——乞求。不是对权力的乞求，是对答案的乞求。
    以前他想知道对面站著的是谁，又不敢知道。
    水太深是要淹死人的。
    “我说过，我是暗桩。其他的，你就不方便知道了，也不重要。”沈炼淡淡的说。
    沈炼不会告诉他歷史在未来几年惊天动天的变化。
    从嘉靖二十七年，严嵩诬陷夏言与曾铣结党营私、导致夏言被斩首示眾，曾铣也一同含冤而死，进尔取而代之夏言成为內阁首辅以来。
    风水轮流轮，到如今，嘉靖四十年，足足长达十三年的严党专权时代，以邹应龙的《劾严世蕃父子琉》开始，严党要退出歷史舞台的潮流了。
    这些重要吗？重要，重要的是它保留了沈炼的命。
    这些又不重要？这些狗屁事，跟他沈炼有什么干係？
    原身也叫沈炼，南直隶徽州府歙县秀才，被人诬告与白莲教有染，在詔狱蹲著了近四个月，几次差点被一刀一刀凌迟。
    原来他哪有资格掺和什么宫里秘辛、银章手敕、暗线密桩？
    现在沈炼来了，就算朝廷局势波诡云譎、风雨欲来，他这个不起眼的秀才，也已身不由己，被世事洪流狠狠裹挟，一头扎进这权谋交织的滔天漩涡，再无抽身退路。
    空气突然安静下来。
    魏良弼在牢房门口站著，像在下什么重大的决定，识趣的默默的走了。
    方学渐从角落里爬出来，蹲在沈炼身边，压低声音：“邹应龙真的上疏了？”
    沈炼点了点头。
    “跟你说的一模一样？”
    从魏良弼的反应来看，邹应龙的奏疏里与沈炼所说大差不差的
    方学渐愣了半天，突然笑了：“那你现在是不是就是神了？”
    沈炼看了他一眼：“什么神？”
    “预言神啊。”方学渐在那张肿得像猪头的脸上，那双眼睛显得格外大，“邹应龙弹劾严嵩，你七天前就知道了。严世蕃勾结倭寇，你十天前就知道了。魏良弼现在肯定在想——这个人到底是谁？徐阶的人？司礼监的人？还是某个连他都不知道的大人物的暗桩？”
    方学渐说得对。从这一刻起，他在锦衣卫眼中的价值，已经不可同日而语。预言应验，就是他最大的护身符。
    走廊里又有了脚步声。这次是很多人，整齐、有力。
    魏良弼折回来站在门口。他的身后跟著两个锦衣卫校尉，手里捧著东西——一床被褥、一套乾净的衣服、一壶茶、还有一只食盒。食盒的盖子没有盖严，从缝隙里飘出肉香。
    “沈先生。”魏良弼的声音变了。不是“沈炼”，是“沈先生”真正的先生。
    不再摇摆。可笑又可悲。
    此时这个称呼的变化，比任何话都有力量。
    不同而日，正如方学渐所说，他是神了。
    预言神！
    沈炼还是没有动，他知道此时適当的矜持是必要的。
    魏良弼走进来，亲自把被褥放在墙角，把衣服叠好放在被褥上。两个校尉跟在后面，一个把茶壶和茶杯放在地上，另一个打开食盒，把里面的菜一样一样端出来——红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、豆腐汤，还有香喷喷的白米饭。
    方学渐的嘴巴张著，口水差点流下来。
    魏良弼直起身，看著沈炼。他的脸上带著恭敬。不是那种下级对上级的恭敬，是一种更深层的东西，像信徒看见神像时的表情。
    一个长久呆在黑暗的人，突然看见了一道光，他不问光从哪儿来，他只管跪。
    “沈先生，您受罪了。鄙人多有冒犯，还望先生海涵，勿与在下计较。从今天起，您搬到甲字三號牢房。那里有床、有桌、有书。热水隨时供应，可以沐浴更衣。”
    沈炼看著他，沉默了一会儿，“方学渐跟我一起搬。”
    魏良弼愣了一下。他的目光从沈炼身上移开，落在角落里那个蓬头垢面、瘦得跟竹竿一样的年轻人身上。方学渐正蹲在稻草堆里，手里攥著一把散了的稻草。
    脸上还留著纸印的红痕，嘴唇上的伤口结了痂。
    魏良弼没有犹豫。
    “好。”他说，“方学渐搬到您隔壁。”
    方学渐开心的半天说不出话，差点跳起来。
    沈炼站起来，腿有点麻，走到门口的时候，他停了一下，回头看了方学渐一眼。
    “走。”
    穿越以来，终於走出了这个牢房。
    方学渐也赶紧站起来，把手里那把散了的稻草扔掉，拍了拍身上的灰，跟在沈炼后面。走到门口的时候，他又折回去，一把抓起食盒里那块红烧肉塞进嘴里，腮帮子鼓得老高，一边嚼一边跟上来。
    魏良弼走在前面，沈炼跟在他后面，数著自己的步子——从旧牢房到甲字三號，一共是二百三十七步。
    两个校尉后不知有多了几位狱卒，物品一併的带著。队伍稳稳的，有点隆重。
    他们走得更深了，离出口更近了。
    离自由也更近了。
    甲字三號牢房的门是铁製的，但比之前的牢房大了一倍。里面有一张木床，一张桌子和一把椅子，桌上摆著一盏油灯、几本书和一叠纸。墙角放著一只木桶，桶里有清水，水上飘著一只木瓢。
    沈炼站在门口，看著这一切。木床、桌子、椅子、书、纸、笔——这些东西在七天前，是他想都不敢想的。
    两人个单独一间，待遇不是提高了一星半点。
    方学渐被带到隔壁的牢房。他站在门口，探头探脑地往里看，然后转过头，对沈炼笑了：“有床！有桌子！还有书！沈炼，咱们是不是算活下来了？”
    “算是吧。”
    沈炼走进牢房，坐在床上。床板很硬，但比蹲在地上好太多了。他拿起桌上的一本书，翻了翻，是《大学衍义补》，丘濬写的，讲的是治国理政。他把书放下，拿起桌上的纸和笔。纸是上好的宣纸，笔是狼毫，墨是松烟墨。他把笔在墨里蘸了蘸，在纸上写了一个字——“严”。
    魏良弼站在门口，等沈炼放下笔，才开口：“沈先生，您还需要什么？”
    油灯的光照在魏良弼脸上，把那张瘦削的脸照得半明半暗。
    这就是情报人跨不过的对情报的贪婪。
    “严世蕃在各地的私库位置。”沈炼说，“江西分宜老家，藏在凤凰山东麓，当地人叫它『银窖岭』。南京三处，苏州两处，扬州一处。具体位置，我明天写给你。”
    魏良弼的眼睛亮了。
    “还有严嵩的门生故吏名单。”沈炼继续说，“一共三十七人，六部九卿、地方督抚，都有。其中七个人是关键——他们手里攥著严世蕃的命脉。这七个人的名字，我明天一起写给你。”
    “还有钱帐房帐本的事。事关严世蕃通倭的事，要儘快掌握。”
    魏良弼的呼吸急促了不是恐惧，是兴奋。
    “沈先生——”他还是好奇的问了声，“您到底是什么？”
    沈炼沉默著，不该打听別打听，这个规矩得立起来。
    懂了。魏良弼站了很久，然后深深地鞠了一躬走了。不是那种官场上敷衍的鞠躬，是真正的、发自內心的躬身。
    征服一个人，没比在他擅长的领域击跨他更爽的了。
    方学渐在隔壁牢房，隔著铁柵栏探过头来：“沈炼，你刚才说的那些——严世蕃的私库、严嵩的门生故吏、钱帐房帐本——都是真的？”
    “有些是真的。”沈炼乾脆的说，“有些是编的。”
    方学渐愣了一下：“编的？你不怕他们查出来？”
    “查不出来的那些，是真的。”沈炼说，“查得出来的那些，也是真的。只有他们查不到的那些，才是编的。”
    方学渐愣了半天，突然笑了：“你这个人，也太阴了。”
    沈炼清楚魏良弼现在信他是暗桩了，是因为他手里的情报价值，但这只是缓刑。出了詔狱，才是真正的开始。
    周奎的声音在牢房门口传进来：“沈先生，热水准备好了。您要沐浴吗？”
    沈炼站起来，走到门口。周奎站在外面，他的脸上也带著魏良弼式的恭敬。狱卒手里提著一只木桶，桶里冒著热气。
    “谢谢，周百户。”沈炼说。
    他接过木桶，关上门。脱下那件穿了二十多天的囚衣，囚衣已经硬了，上面全是汗渍和血跡。他把衣服扔在墙角，用木瓢舀起水，从头上浇下来。水是温的，浇在皮肤上，烫得他打了个哆嗦。他用手指搓著身上的污垢，一层一层，像在剥皮。
    方学渐在隔壁喊：“沈炼！水烫不烫？”
    “温的。”
    “我的也是！周奎说了，以后每天都有热水！”方学渐激动的说，“沈炼，咱们是不是真的活下来了？”
    沈炼把水浇在头上，让水顺著脸往下流。水流过眼睛、鼻子、嘴巴，滴在地上，发出清脆的声响。
    他看著桌上的纸和笔。纸上那个“严”字还在，墨跡已经干了。
    “只是缓刑。”他说，“出了詔狱，才是真正的开始。”
    隔壁没有声音了。过了很久，方学渐开口：“沈炼，不管你去哪儿，我都跟著你。”
    沈令轻轻頷首，这一声应诺，便已是生死不负的承诺。
    只是方学渐性子耿直纯粹，不適合波譎云诡的朝堂倾轧，他自有属於自己的天地，也该有施展抱负的一方天地。这乱世与新时代，正需要他这般潜心格物、钻研技艺之人。
    沈炼把木桶里的水浇完，用那件乾净的囚衣擦乾身体，穿上新衣服。衣服是棉的，很软，贴著皮肤，有一种久违的温暖。
    他坐在床上，拿起那本《大学衍义补》，翻开第一页。油灯的光照在纸页上，字跡清晰，墨香扑鼻。
    走廊尽头，魏良弼的值房里，灯火通明。
    魏良弼在写二份密报，一份是锦衣卫指挥使朱希孝，另一份是锦衣卫镇抚使王崇。
    他突然想起沈炼在刑房里说的那句话——“杀一个囚徒容易。可断了一条能直通宫里、关乎严党倒台的线，魏大人，你担得起吗？”
    他担不起。他赌贏了，贏的巧到好处。
    所以他只能信，信他的情报。
    信一个关在詔狱里的秀才，信一个他查都查不出底细的幽灵。
    他，长长地吐出一口气，没有什么好犹豫的，该是下注的时候了。
    不管沈炼是谁，从今天起，他就是锦衣卫的人。