方学渐是被拖进刑房的。
    不是走，是拖。两个小旗一左一右架著他的胳膊，脚上的铁链在地上划出一道道白痕。
    刑房的门是铁製的，很重，推开的时候发出沉闷的“嘎吱”声。门后面是一股浓烈的血腥气，混著铁锈味和一种说不出的酸腐气，扑面而来，呛得方学渐胃里一阵翻涌。
    他被人按在一张特製的刑凳上。凳面是倾斜的，头低脚高，刚一躺上去，血就往脑子里涌，眼前一阵阵发黑。手脚被铁环卡死，铁环的內侧有细密的锯齿，卡紧的时候那些锯齿嵌进皮肉里，疼得他倒吸一口凉气。腰被一条宽皮带捆住，皮带勒得很紧，他深吸一口气想调整一下姿势，却发现胸口根本抬不起来。
    下巴被一个木撑顶起来，头不能低，也不能偏，只能直直地看著头顶那块石板。石板上全是暗红色的痕跡，深深浅浅。
    周奎站在他面前，手里拿著一叠桑皮纸。
    纸很薄，半透明，在油灯的光下能看见对面的人影。每一张都裁得整整齐齐，边角光滑，一看就是专门备好的。周奎把纸一张一张地捻开，动作很慢，像是在做一件很平常的事——对他来说，这確实很平常。
    “方学渐。”周奎开口了，声音不大，但在这间密闭的刑房里显得格外清晰，“规矩你知道。我问，你答。答得好，回去吃饭。答不好——”
    他把一张桑皮纸浸进旁边的酒罈里。酒是烧刀子，烈性十足，酒气在刑房里瀰漫开来，辛辣刺鼻，方学渐的眼睛立刻红了，眼泪顺著眼角往下淌。
    “你的尸身就留在这里。”周奎把浸湿的纸提起来，纸上的酒往下滴，一滴一滴，落在方学渐的胸口上。酒是凉的，落在皮肤每一下都让他浑身一颤。
    周奎等酒滴得差不多了，把纸举到方学渐眼前，让他看清那张纸的样子。
    “这叫贴加官。”周奎的声音像在介绍一道菜的做法，“桑皮纸，浸了酒，贴在脸上。第一张，你会觉得喘不上气。第二张，你会觉得肺要炸了。第三张——”
    他把纸放下来，悬在方学渐脸上方一寸的地方，酒水滴在方学渐的脸上。
    “第三张贴上去，你就什么都不知道了。你的身体会自己挣扎，自己抽搐，自己大小便失禁，但你的脑子已经死了。等我们把纸揭下来的时候，你的脸皮会跟著一起下来——所以叫贴加官，加官进爵嘛，一层一层往上贴，一层一层往上扒。”
    方学渐的牙齿在打颤，咯咯咯地响。
    “沈炼到底是什么人？”周奎问。
    方学渐咬著牙，一个字都没说。
    周奎把那张纸覆在他的脸上。
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    纸是湿的，一贴上去就紧紧粘在皮肤上，封住了他的口鼻。酒气顺著鼻腔往里灌，辛辣刺鼻，像有人往肺里倒了烧红的铁水。方学渐本能地张嘴想呼吸，纸被吸进嘴里，湿透的桑皮纸在舌头上化开，又苦又涩，吐不出来，咽不下去。
    他的胸口剧烈起伏著，喉咙里发出闷响。铁环卡住他的手脚，他挣了几下，挣不开，手腕上的皮被锯齿磨破了，血顺著铁环往下滴。
    周奎等了十个呼吸的时间，控时，是问技术活，他熟悉的。
    十个呼吸，在平时很短，但此刻漫长得像一个世纪。方学渐的挣扎越来越弱，胸口的起伏越来越小，喉咙里的闷响变成了嘶嘶的气音，像漏气的风箱。
    等纸揭下来。纸离开皮肤的时候发出“嘶”的一声，像撕下一层皮。方学渐的脸上留下一块红印，从鼻子到下巴，整整齐齐，像戴了一个面具。
    他大口喘著气，眼泪和鼻涕糊了一脸，嘴巴张著，像一条被扔上岸的鱼，舌头伸在外面。
    空气涌进肺里的那一刻，他整个人都在抽搐，不是疼的，是身体本能的求生反应。
    “再问你一次。”周奎的声音不咸不淡，“沈炼到底是什么人？”
    方学渐喘了很久，才缓过来。他的嘴唇在抖，牙齿在打颤，但他还是咬著牙，一个字都没说，只是摇了摇头。
    周奎把第二张纸浸进酒罈，只是纸显的更透薄些。
    沈炼坐在牢房里，听见了声音。
    不是从刑房传来的——刑房离这里太远了，隔著好几道墙，什么声音都传不过来。他听见的是自己心跳的声音，一下一下，很重，像有人在胸口上砸锤子。
    沈炼今日心神不寧，眼皮狂跳。
    一天多没见方学渐，他心里始终悬著。
    这位理工出身的室友，目前靠谱，但他会不会出事呢。
    自己此刻还能坐在这里，没被押去凌迟千刀，已然说明——方学渐，守诺了。
    沈炼的脑子里在飞速运转，又所有的牌面在脑子里过了一遍——严世蕃的帐目、宫里的擬票、钱先生的记忆、邹应龙的弹劾。这些东西够不够让魏良弼收手？够不够让魏良弼相信他真的是暗桩？
    够？但是暗桩名册上没有他的名字。又不够？
    这些东西只能证明他有情报价值，不能证明方学渐不该被刑讯。在魏良弼的逻辑里，刑讯方学渐恰恰是为了榨取他的情报价值。越是有情报价值，就越该刑讯。
    沈炼需要另一张牌。一张让魏良弼不敢动方学渐的牌。
    是威慑，也是交易。
    脚步声在牢房门口停了一下，然后是铁钥匙插进锁孔的声音。
    沈炼站起来，走到铁柵栏前。
    铁门被推开。周奎站在门口，脸上没有表情，但额头上有汗，顺著太阳穴往下淌。
    “沈先生，魏大人请您过去。”
    “请”这个字，让沈炼的心猛地一沉。不是“提审”，不是“传命”，是“请”。这说明魏良弼已经不是在走程序了，他是在逼沈炼做选择——方学渐的命，换你手里的情报。
    沈炼没有犹豫，跟著周奎走出牢房。
    刑房的门开著。
    里面的灯很亮，亮得沈炼的眼睛有些不適应。他站在门口，第一眼看见的不是魏良弼，是方学渐。
    方学渐被绑在刑凳上，脸上覆著纸。不是一张，是好几张。纸被酒浸透了，半透明，能看见下面那张扭曲的脸——嘴张著，眼睛闭著，眉头拧成一团，像一幅被揉皱的画。他的胸口几乎不动了，只有很微弱的起伏，像一盏快要燃尽的灯，风一吹就会灭。
    他的手腕上有血，顺著铁环往下淌，在刑凳的扶手上凝成暗红色的珠子，一滴一滴，落在地上，发出很轻的“嗒”声。光著的脚底板上有划伤，血和灰混在一起，黑红黑红的，像烂泥。
    魏良弼坐在刑房角落的椅子上，手里端著一杯茶，茶已经凉了。
    他看著沈炼走进来，没有起身，也没有说话。但眼睛里有东西在闪——不是得意，不是残忍，是一种很纯粹的、情报人员面对猎物时的冷静。
    周奎走到刑凳前，伸手揭下最上面那张纸。纸离开皮肤的时候发出“嘶”的一声，像撕下一层皮。方学渐的胸口猛地起伏了一下，喉咙里发出一声闷响，像溺水的人浮出水面时的那口气。他的眼皮在抖，嘴唇在抖，手指在抖，整个人像一片被风吹落的叶子，在刑凳上轻轻地颤。
    沈炼看著方学渐那张脸。脸上的纸印还在，一块一块的红，像被烙铁烫过。
    嘴唇破了，血混著酒往下淌，在下巴上凝成一条暗红色的线，顺著脖子流进领口。眼睛还是闭著的，但眼珠在眼皮底下快速地动，像在做梦，又像在挣扎著醒来。
    魏良弼放下茶杯，站起来。他走到沈炼面前，两个人隔著不到两步的距离。
    “沈炼，你都看见了。他招，他活；他不招，他死。”
    “你身份不明，形跡可疑，在詔狱里编了一套又一套的说辞，把我们都耍得团团转。”魏良弼声音的每个字都像刀子一样，一刀一刀地割在沈炼的神经上，“你最好说实话。再不说实话，下一个就是你。”
    魏良弼的脸上没有表情，眼睛里也没有。那种空荡荡的平静比任何愤怒都可怕。它意味著魏良弼已经做好了所有的准备——杀了方学渐，再杀他，然后向上面报一个“畏罪自尽”。
    沈炼的脑子里飞速运转著。他需要一张牌，一张魏良弼无法拒绝的牌。一张能让他忘记所有怀疑、所有试探、所有恐惧的牌。
    “魏大人。”他开口了，声音很稳，“您不用逼他。他什么都不知道。”
    魏良弼看著他，没有说话。
    “他只是一个被关在詔狱里的秀才。”沈炼说，“他连锦衣卫的大门朝哪边开都不知道。您杀了他，除了多一条人命，什么也得不到。”
    魏良弼是在笑，是在冷笑。
    “那你能给我什么？”
    沈炼深吸一口气。
    “明日，御史邹应龙会上书弹劾严嵩父子。”
    “弹劾严世蕃十大罪状。”沈炼竖起手指，“第一，卖官鬻爵明码標价，大肆敛財祸乱官场。第二，纵容家奴横行不法，侵吞民產欺压百姓。第三，母丧不守孝道，纵情淫乐毫无廉耻。第四，纵子沿途搜刮，荼毒地方民生涂炭。第五——”
    他停了一下，看著魏良弼的眼睛。
    魏良弼的彻底脸色变了。真正的、从骨子里透出来的恐惧。
    “你怎么——”他的声音哑了，像是喉咙被什么东西堵住了。
    “魏大人，既然你执意要知道，不过事前我可先问一声，你可知银章手敕？”
    內阁辅政大臣的银章，乃嘉靖亲授，持此者可密折专奏、直达天听。
    魏良弼只觉脑袋轰然炸开，呼吸粗重急促，胸膛剧烈起伏，冷汗瞬间浸透了背脊，整个人都僵在原地。
    意思很明白了，沈炼跟银章手敕有关，甚至——
    审讯室里死一般的安静。油灯的芯子爆了一次火花，火星子落在石板上，嘶的一声灭了。
    “杀我一个囚徒易如反掌，可若是断了这条直通宫中、关乎阉党倒台的关键线索，魏大人，你担得起这个罪责吗？”
    沈炼大声道，“事已至此，你该好好掂量掂量。若是宫里得知，我沈炼竟被你们锦衣卫关入詔狱，还要判以凌迟，你想想会是什么下场？
    “你不必急著回我。”沈炼继续说，“明日，御史邹应龙没上书，定我生死，如果大人一意孤行，就是定魏大人你的生死。”
    俗话说得好，逼急了的兔子还咬人，真把人逼到绝路，啥也顾不上。
    此时的沈炼豁出去了。
    魏良弼魂飞魄散，声音都变了调：“停刑！快停刑！”
    他手脚都在发颤，语无伦次地吼：“鬆绑！快鬆绑！好好送回牢房！”
    转头看向沈炼，脸色惨白，连连作揖，语气慌得不成样子：“沈先生，对不住对不住，是我有眼无珠，您千万別见怪，千万別见怪！
    周奎愣了一下，不明所以。然后走过去，麻利解开方学渐手脚上的铁环。方学渐的身体软得像一摊泥，从刑凳上滑下来，周奎一把抓住他的后领，把他扶起来。方学渐的腿在地上拖著，膝盖磕在石板的棱上，他哼了一声，但没有醒。
    魏良弼脸色依旧惨白未退，又凑到周奎身边，压低声音一字一句道：“严加看管，不许任何人私自动手，牢中待遇务必跟上。此事干係重大，绝不能出半点差错。”
    他眼神凝重，神色间仍带著惊魂未定的紧绷。
    周奎点了点头，扶著方学渐往外走。经过沈炼身边的时候，方学渐的头歪了一下，沈炼看见了他的脸——那张脸肿得像个猪头，嘴唇上的血已经干了，结了一层黑红色的痂，眼皮肿得睁不开，但从那条缝里透出来的光，还是亮的。
    好像在说——沈炼，你他妈又赌贏了。
    沈炼低下头，没有对视。他跟在周奎后面，走出刑房。
    方学渐被送回牢房的时候，整个人瘫在稻草堆里，像一条被晒乾的鱼。过了很久，缓了很久，才慢慢翻了个身，把脸转向沈炼这边。
    “上辈子就跟材料打交道，也没谈过恋爱，暗恋小师妹，也没敢说。”他的声音很哑，但他在笑，“一个摔跤，穿越到嘉靖朝，就蹲大牢。今晚差点为了一个的狱友，把命送了。”
    他咳了两声，喉咙里呼嚕呼嚕地响，像有痰卡在里面。
    “反正也回不去了，早知道应了赵彦的功名美女，少受这份罪。压力太大了，脑子里都断断续续的滋滋声，像有人再跟我说话，我还以为我要走了呢。”他又笑了，嘴角的伤口裂开，血渗出来，他也不擦。
    方学渐本来身子还算壮实，这都折磨出耳鸣了？
    沈炼看著他，在想——如果今天是他在刑房里，会不会像方学渐也这样守口如瓶？
    他想起方学渐被拖走时那种笨笨的感觉，他不知道什么叫权衡利弊，什么叫趋利避害，他只知道——沈炼救过他，所以他不卖沈炼。
    沈炼俯下身去，叫了一声“方学渐。”
    “嗯？”声音从稻草堆里传出来，闷闷的。
    “你还想造玻璃吗？”
    方学渐从稻草堆里探出头，那张肿得像猪头的脸上。
    “当然想。”他说，“等老子出去，造他娘的玻璃。”
    造玻璃是方学渐的执念，也是他能体现的价值。
    方学渐迷糊中在喊什么工业强国。
    这时候，工业什么鬼。
    沈炼陷入了沉思，满心內疚。方学渐整张脸皱成一团，嘴唇乾得发裂，面色惨白如纸，模样寒磣得嚇人。
    他的论文里写的是五月十九。但他现在在嘉靖四十年的詔狱里，不是在后世的图书馆里。蝴蝶的翅膀已经扇动了，歷史还会按照原来的轨跡走吗？
    他在想，明日，邹应龙会不会真的上书？银章手敕这个谎又得编多少故事才能圆呢。