消息传到沈炼耳朵里的时候，是当天晚上。
    周奎来送饭的时候，站在铁柵栏外，犹豫了会，“沈先生，魏大人把方学渐换了地方。”
    沈炼正在用那块磨尖的石头在墙上划线，石头尖抵在石壁上，划出一道浅浅的白痕。
    从穿越那天算起，已经是第二十二天了。
    “换到哪里了？”
    “丙字三號。单独关押，条件比这边好。”从周奎的声音沈炼听出了话里的味道——有好心，还有关怀？奇怪的。
    “魏大人还说什么了？”
    周奎摇了摇头：“魏大人没说別的。就是让我告诉你一声，方学渐没事，让你放心。他会亲自来。”
    他说完这句话，目光在沈炼脸上停了一瞬，像是在捕捉什么表情。沈炼的脸上什么也没有，平静得像一潭死水。
    沈炼把石头放回墙角，端起粥碗喝了一口，粥是凉的，米粒硬得像沙子，但他也慢慢咽下去。
    周奎，锦衣卫百户，算得上是衙门里的中层骨干，素来是个粗直性子，今日却一反常態，说话客客气气，礼数周全。
    纵然对方因先前他提供的情报，对他多了几分敬重客气，可沈炼依旧觉得哪里透著古怪，心头隱隱不安，却又说不上具体缘由。
    周奎站了一会儿，见他不说话，转身走了。
    脚步声远去之后，沈炼放下碗——魏良弼把方学渐调走，说明他还是要动手了。不是对沈炼动手，是对他的软肋动手。方学渐就是那个软肋。
    魏良弼不敢动他，所以只能动方学渐。这说明什么？说明魏良弼还在犹豫，还在试探，还在等。他需要確认方学渐知道多少，也需要確认沈炼的牌面到底有多大。
    魏良弼这个典型的矛盾复杂体。
    不想错过，也不担过错。
    沈炼把记忆里提取到的审讯信息到又过了一遍。锦衣卫的审讯手段有三种：第一种是利诱，给钱给官给女人，让犯人自己开口；第二种是威逼，用刑用罚用家人威胁，逼犯人开口；第三种是离间，分化瓦解，让犯人互相出卖。
    魏良弼会用哪一种呢？
    第一种？第二种？第三种？
    沈炼的手指在膝盖上敲了两下。方学渐这个人，他了解。前世是化工硕士，关在牢里四个月没崩溃，被狱卒踹了三个月没出卖过任何人，造玻璃的配方被人抢了也只是骂两句，然后重新算。这种人，利诱会不会心动呢？威逼会不会屈服呢？
    魏良弼不仅试一次的。
    北镇抚司镇抚使直属幕僚，能到这个位置就说明了一切，更何况上面锦衣卫指挥使不也有幕僚，会攀比的。
    沈炼在心里推演魏良弼的下一步棋。利诱不成，就是威逼。威逼不成，就是离间。离间不成，就是——杀。但杀之前，他一定会再试一次。试沈炼的底线，试方学渐的骨头，试他自己到底敢不敢赌这一把。
    他又在那无聊的抬头看著头顶那个气孔，灰白的光照进来，在墙上投下一个圆圆的影子。他需要在魏良弼动刑之前，掌握更多的话语权。情报？——情报他已经给了够多了。是威慑，让魏良弼不敢动方学渐的威慑，也还是情报，让魏良弼不自主贪婪的情报，源源不断。
    让魏良弼在举起刀的那一刻，手会抖，心会慌，会想起沈炼说的每一句话，会觉得自己在拿全家老小的命赌一个“万一”。
    ——从魏良弼的记忆里，他看到了一条信息：锦衣卫內部派系林立，周奎是北镇抚司的老人，赵彦是南镇抚司的人，两人分属不同派系，平时面和心不和。还有更多林林总总的势力，他也是如履薄冰。魏良弼现在他们同时叫来，不只是为了部署计划，更是为了——分散风险。
    如果沈炼真是暗桩，出了事，背锅的是周奎和赵彦。如果沈炼是骗子，功劳归魏良弼。
    魏良弼这步棋走的又稳又狠，阴的。
    走廊尽头传来脚步声。不急不慢，带著一种篤定。沈炼认得这个脚步声——不是周奎的，是魏良弼来了。
    脚步声在牢房门口停住。
    魏良弼站在铁柵栏外，手里提著一只食盒。他穿了一件深色的常服，头髮梳得整整齐齐，脸上带著一种沈炼从未见过的表情——不是审视，不是试探，是一种很真诚的、像老朋友一样的温和。
    不去当影帝实在可惜，神色转换自如，面具般的表情瞬息万变，当真是鬼面多变、心思难测。
    “沈先生，吃饭了吗？”他把食盒放在地上，打开盖子，端出四菜一汤。比之前更好，有鸡有鱼，还有一碗燉得浓白的骨头汤。
    沈炼就噹噹看著他。
    魏良弼自然的把菜一样一样摆好，然后站起来，拍了拍手上的灰，笑著说：“沈先生，我今天来，是想跟你聊聊。”
    “聊什么？”
    “聊聊方学渐。”魏良弼蹲下身，跟沈炼平视，“他今天中午吃了红烧肉、糖醋鱼、白米饭，喝了一壶酒。住的是丙字三號厢房，有床有被有窗户，比你这儿舒服多了。”
    “但你猜怎么著？”魏良弼的笑容更深了，“他翻来覆去就一句“不知道”，半个字都不肯吐露。赵大人跟他耗了整整一天，美人、金银、前程，所有手段都用上了，他依旧咬死不说。就连见过丁字房赵德厚那副惨状之后，他寧可硬著头皮喝下那碗毒汤，也没泄露半句关於您的消息。沈先生，能有这样的朋友，实在是您的福气。”
    没有试探，就这么直接。
    直接的不像个专业的情报头子。
    魏良弼接著说道：“沈先生，您別见怪。您本人我们自然不敢动，但您的朋友，我们总得替您把把关。暗桩名册上並无您的名姓？紧急备案流程呢？也不劳烦再去查了。不过小心驶得万年船，还望沈先生多多包涵。”
    他站起来，在牢房门口来回走了两步，像是在思考什么。
    “沈先生，我很好奇，你到底给方学渐灌了什么迷魂汤？他一个秀才，弃功名不要，读书人寒窗十年不易的，为了你连锦衣卫的橄欖枝都不要了。你知道赵彦给他开的条件吗？百两白银、一套宅子、二个如花似玉的老婆，还有锦衣卫的编制——正儿八经的校尉，比举人都体面。”
    这个时候沈炼反尔好奇，方学渐居然扛住了。
    魏良弼看著沈炼。他的目光很复杂，有好奇，有佩服，更多的是忌惮。
    “沈先生，你这个人，真的很可怕。你不仅知道严嵩父子的底细，不仅知道宫里的秘辛，不仅知道锦衣卫的暗桩体系，你还能让人心甘情愿替你去死。方学渐跟你认识才几天？他就肯为你豁出命去。”
    沈炼抬起头，看著魏良弼的眼睛。
    “魏大人，您错了。他不是替我去死，他是替他自己。他如果不开口，我死了，他也活不了。他如果开口，我死了，他照样活不了。因为你们不会留一个出卖朋友的人在世上——你们锦衣卫最看不起的就是这种人。”
    “您是知道我们这些替上面办事人的命，我们的命本来也不是自己的。作为一个暗桩，您是清楚的。我如果说了上面人的事儿，还有命吗？”
    沈炼平静又一本正经的说到。
    魏良弼的笑容僵了一下，莫名的欣赏，一种惺惺相惜之感。
    走到这一步，魏良弼心中五味杂陈。二十余年在锦衣卫里兢兢业业、步步为营，才熬到镇抚使王崇身边幕僚的位置。他无官无职，手中没有一兵一卒，却能在镇抚使之下掌事、说话管用，这份权柄全靠依附王崇这颗大树而来。
    王崇上面还有朱希孝，朱希孝上面还有？
    都说当官好，有权力，有名，还有美色，但当大明的官什么时候是个头呢。
    这詔狱关的，杀的，一品大员还少吗？
    他魏良弼骨子里是不能有错、更不能错过的矛盾心態——错一步，便是万劫不復；错过一步，便再无出头之日。正因如此，他对沈炼的审讯始终留著分寸，態度在沈炼、沈先生、沈炼之间反覆切换，患得患失。
    这一刻，他真想眼前这位不是对手，真是自己人。
    “所以方学渐他也没有选择，更重要的是他什么也不知道。”沈炼继续说，“现在，他只能赌我能贏。赌我能活著走出詔狱，赌我能把他带出去。这不叫忠心，这叫理性选择。”
    魏良弼盯著沈炼看。
    “那你呢？你对他，也是理性选择？”
    沈炼沉默了会。
    “魏大人，您今天来，不是想跟我聊方学渐的吧。”他站起来，走到铁柵栏前，跟魏良弼隔著栏杆对视，“您是来试探我的。您想知道方学渐在我心里的分量有多重，想知道我到底会不会为了他鬆口。”
    沈炼笑了，那种笑很冷，冷得像詔狱冬天里的风。
    “我现在告诉您——我不会。因为我一鬆口，我们俩都得死。您想用方学渐逼我开口，没用。您想用我方学渐的命换我的情报，也没用。因为在我的算盘里，我们俩的命是绑在一起的，不分彼此。”
    “您真要我鬆口，那就明明白白告诉您，上面的人需要的是活著的闭嘴沈炼，死了的开口沈炼。魏大人，您可以查，可以审。但出了人命，后面，上面查起来可就担待不起了。”
    魏良弼的瞳孔收缩了一下。
    “所以魏大人，您省省吧。”沈炼退后一步，重新坐回床上，“您有那个工夫，不如去查查林一清的船。泉州港外，船號『顺风』。那本帐，比方学渐的命值钱多了。”
    牢房里安静了一刻钟。
    魏良弼看著沈炼，脸上的表情变了几次。
    “沈先生，你说得对。”他的声音恢復了平稳，少了之前那种居高临下的审视，多了一种沈炼很熟悉的东西——平视。“那本帐，比方学渐的命值钱多了。但方学渐的命，在你心里值多少钱，你自己清楚。”
    他转身走了。但沈炼听出来了——魏良弼的脚步声从骨子里透出来的疲惫。像一个走了很远的路的人，终於到了一个不知道该不该继续走的地方，又不得不走。
    沈炼重新梳理那些话——方学渐被拖走了，去过丁字房见了赵德厚，赵彦用美人计和金钱计试探过他，还有威逼，他没开口。魏良弼来试探他的反应，沈炼没接招。
    看来御史邹应龙没上疏之前这个试探的游戏得继续。
    但魏良弼最后那句话。
    “方学渐的命，在你心里值多少钱，你自己清楚。”
    油灯照在石板的纹路照得像一张皱巴巴的脸。那张脸在笑，笑得很诡异。
    他知道魏良弼还要做什么了。
    利诱不成，就是威逼、用刑。威逼的对象不是方学渐，是他沈炼。对方学渐用刑，用方学渐的惨叫声，逼沈炼开口。
    这是锦衣卫审讯的情义攻势。先动主犯身边的人，让主犯看见、听见、感受到那个人的痛苦，然后用那个人的命，换主犯的口供。这一招对大多数人都有用，因为大多数人的心里都有软肋。
    沈炼清楚方学渐的命真的很贵的。
    他必须在时限到来前选择——要么隱忍蛰伏，要么放手一搏。而时间，只剩下最后一天。
    值房的纸上写了五个字：刑讯方学渐。
    字是魏良弼写的。
    墨汁从笔尖渗出来，在宣纸上洇开一个小圆点，像一只闭著的眼睛。他没注意到墨跡都干了，纸页微微捲起。
    他还在想沈炼说的那句话——“在我的算盘里，我们俩的命是绑在一起的，不分彼此。”
    如果方学渐的命和沈炼的命是绑在一起的，那动方学渐就等於动沈炼。可真要对沈炼下手，那就再无半点转圜余地；若是只动方学渐，事情尚有缓衝周旋的可能。
    他想起沈炼在审讯室里的那个眼神。不是恐惧，不是愤怒，是一种深不见底的平静。那种平静让他想起一个人——朱希孝。锦衣卫指挥使在面对皇帝震怒时的平静。那是一种知道自己手里有筹码、知道自己不会输的人才会有的平静。
    沈炼手里还有筹码。而且不止一个。
    魏良弼又想起朱希孝身旁那道若隱若现的身影，终究还是下定了决心。
    在与沈炼约定的最后一日，博一把。
    魏良弼走到窗边。窗户很小，只有一尺见方，铁柵栏外面是漆黑的夜色，什么都看不见。在那片黑暗的某个地方，有一艘船停在泉州港外，船上有一本帐，帐上记著严世蕃十年来的每一笔贪墨、每一笔贿赂、每一笔沾著血的交易。
    那本帐，才是真正的筹码，或许什么也不是。
    他想起沈炼说过的那句话——“杀一个囚徒容易。可断了一条能直通宫里、关乎严党倒台的线，魏大人，你担得起吗？”
    他担不起。
    但他也不能什么都不做。
    所以，他只能赌。
    魏良弼从抽屉里拿出一份空白文书，提起笔，写下：密。呈朱大人。这一次，他没有揉掉。
    他魏良弼不也是朱希孝的暗桩。
    想来可笑。
    钱德厚没有招，不过也没有时间了，该下注了，他得赌。
    沈炼的身份——那个他还不能確定。他需要必须向朱希孝匯报了，匯报严世蕃勾结倭寇的情报。这份功劳，他不能让別人抢走。
    赵彦是徐阶的人，如果让他抢先拿到林一清的帐本，那这份功劳就是徐阶的了。
    魏良弼写好字，折好，塞进袖子里。
    拉开门。
    “来人。”
    一个小旗从暗处走出来。
    “传令周奎，明天一早，把方学渐带到刑房。”
    小旗应了一声，退回去了。
    明天，他要看看沈炼的平静，到底是真的，还是装的。