沈炼一夜没睡。
    牢房里很黑，只有远处走廊尽头掛著的一盏油灯透过铁柵栏漏进来一点微光。方学渐缩在角落里，呼嚕打得断断续续，中间偶尔说两句梦话，听不清內容。
    沈炼靠在墙上，脑子一直没停。
    他在消化从魏良弼记忆里获取的那些信息。
    信息量太大了。魏良弼在北镇抚司干了二十多年，经手过的案子、接触过的人、参与过的密谈，全部涌进了沈炼的脑子里，像是硬塞进去了一整座档案库。
    这些记忆清晰得像亲身经歷过一样。每个人的脸、每句话的语气、每份文书上的字跡，全都歷歷在目。
    但有一个问题。
    头很疼。
    从触碰魏良弼到现在已经过去了三个多时辰，沈炼的太阳穴一直在突突地跳，脑子里胀得发疼。之前碰方学渐和周奎的时候也疼过，但没这么严重。
    他大致摸出了一个规律。
    对方的记忆量越大，提取之后的负担就越重。方学渐才穿越四个月，记忆总量有限，提取之后只是轻微的头晕。周奎当了二十年锦衣卫，信息量上了一个台阶，头疼了大约半个时辰。魏良弼在北镇抚司核心岗位干了二十多年，记忆的密度和复杂程度远超前两个人，到现在还没缓过来。
    这个金手指有代价。
    而且他还发现了另一个限制——提取到的记忆並不能像翻书一样隨意检索。大部分记忆在刚提取进来的时候是清晰的，但如果不主动去回忆和整理，过一段时间就会开始模糊，像做过的梦一样越来越淡。
    所以他才一夜没睡，一直在脑子里反覆梳理和固化那些关键信息。
    这个能力，绝对不能让任何人知道。
    包括方学渐。
    沈炼很清楚这一点。他现在身处詔狱，周围全是锦衣卫的人，任何一个秘密被泄露出去的后果都是致命的。更何况这个能力一旦暴露，所有人都会把他视为威胁——谁愿意身边待著一个碰一下就能翻你老底的人？
    这张底牌，只有烂在肚子里才有价值。
    天色渐渐亮了，气孔里透进来灰濛濛的光。
    方学渐打了个哈欠醒了过来，揉著眼坐起身，看见沈炼还保持著昨晚的姿势靠在墙上，愣了一下。
    “你一晚上没睡？“
    “睡不著。“
    方学渐沉默了几秒，然后挪到沈炼旁边坐下，压低了声音。
    “有个事我想了一晚上，不问出来睡不踏实。“
    沈炼看了他一眼。
    “你到底是不是……跟我一样的？“方学渐说得很含糊，但意思很明確。
    沈炼早就知道这个问题会来。
    从方学渐的记忆里，他已经完整地了解了这个人。池州府人的身份是穿越后继承的原身，前世是985化工硕士，性格大大咧咧但没有坏心眼，关在牢里三个月没有崩溃，反而天天琢磨怎么造玻璃造火药，心理韧性很强。
    更重要的是，方学渐在牢里这三个月，没有对任何人透露过自己穿越者的身份。被狱卒打也好，被同號犯人试探也好，一个字都没漏。
    这个人守得住秘密。
    但守得住秘密是一回事，该不该让他知道记忆提取的能力是另一回事。
    沈炼决定承认穿越者的身份，但金手指的事一个字都不提。
    “你猜对了。“沈炼说。
    方学渐整个人像是被电击了一下，瞳孔骤然放大。
    “我就知道！“他的声音压得很低但语气极其激动，“你醒过来之后跟之前完全不一样，对嘉靖朝的事门儿清——你是学歷史的？“
    “研究生，明史方向。“
    方学渐长长地吐出一口气，整个人肉眼可见地放鬆下来。
    “操。“他的声音都在抖，“你知道我在这牢里关了三个月，一个能说话的人都没有是什么感觉吗？我以为就我一个人穿过来了，要死在这破地方了。“
    他的眼眶红了一下，很快別过头去，用袖子擦了一把。
    沈炼没说话，等他自己缓过来。
    过了一会儿，方学渐转回头，已经恢復了正常。
    “行，那咱们好好合计合计。“他的语气认真了很多，“你昨天那一套暗桩的说辞，能撑多久？“
    “最多五到七天。“沈炼说，“魏良弼会派人去歙县核实暗桩名册。快马加急，来回大约需要六到八天。一旦回復到了，確认名册上没我，整套说辞就崩了。“
    “那怎么办？“
    “在这之前让自己变得不可或缺。“
    “怎么个不可或缺法？“
    “提供他们没有的情报。“沈炼说，“而且是持续不断地提供。让他们觉得就算我的暗桩身份有问题，杀了我也是一笔亏本买卖。“
    方学渐想了想：“你脑子里关於严嵩案的料还有多少？“
    “严嵩倒台的整个过程我都清楚——谁弹劾、什么时候弹劾、用的什么罪名、最后怎么定案，全部知道。但这些东西不能一次性全倒出去，得一点一点喂，让他们始终觉得我肚子里还有货。“
    “挤牙膏。“
    “差不多。“
    方学渐点了点头，忽然想到了什么。
    “你昨天说的那些细节——刘三秋左手少根小拇指、张家湾码头转运——这些也是你论文里写过的？“
    这个问题很关键。
    沈炼的脸上没有任何波动。
    “有些是论文里的，有些是我翻档案的时候记下来的。“他说，“明史方向的研究生，嘉靖朝的一手史料我看过不少，地方志、奏疏、內阁揭帖、锦衣卫的档案摘录，零零碎碎记了很多。“
    这个解释完全站得住脚。方学渐是化工专业的，对歷史学术研究的具体流程並不熟悉，不可能判断出哪些信息在明代档案里能查到、哪些查不到。
    实际上，沈炼说的这些情报有三个来源：一是他前世的学术积累，二是从周奎记忆里提取的锦衣卫內部信息，三是从魏良弼记忆里获取的核心机密。但在方学渐面前，他把所有信息都归结为“前世的歷史研究“，乾净利落，不留疑点。
    方学渐没有追问，直接跳到了下一个问题。
    “那接下来你打算怎么搞？光靠严嵩的料能撑多久？“
    “严嵩案只是基本盘，我还需要新的情报源。“沈炼说，“你在牢里三个月，跟狱卒接触得多，有没有听到过什么有用的消息？“
    方学渐挠了挠头，开始回忆。
    “你还別说，真有一点。“他压低声音，“大概半个月前，有个姓李的狱卒——就是那个老踹我的混蛋——他跟另一个狱卒聊天，说詔狱最近新进了一批要犯，从南京押解过来的，关在丁字號牢房。看守级別比普通犯人高了两个等级。“
    沈炼心里一动。
    这条信息他已经从方学渐的记忆里看到过了，但他得假装是第一次听到。
    “还有呢？“
    “还有一个姓赵的狱卒换班的时候说漏了嘴，说千户赵彦最近跟京城来的一个大人物走得很近。那个大人物姓徐。“
    姓徐。
    沈炼心中微微一沉。
    从魏良弼的记忆里，他知道当前朝堂上姓徐的大人物只有一个——內阁次辅徐阶。徐阶是严嵩最大的政敌，也是最终扳倒严嵩的幕后推手。
    如果锦衣卫千户赵彦跟徐阶的人有往来，说明徐阶已经开始在锦衣卫內部布线了。
    这跟歷史记载吻合。
    严嵩倒台之前，徐阶花了大量功夫渗透锦衣卫和东厂，確保在关键时刻这些刀把子不会站在严嵩一边。
    “还有別的吗？“沈炼问。
    方学渐又想了想：“前阵子听狱卒说上面在查內鬼，要求所有人重新登记造册。原因不清楚，但那几天气氛很紧张，连送饭的时候態度都比平时差了。“
    沈炼把这些信息在脑子里迅速串联起来。
    丁字號牢房的南京要犯、千户赵彦跟徐阶的关係、詔狱內部清查內鬼——这三条信息指向一个可能：锦衣卫正在为严嵩案做准备，而內部並不是铁板一块，有人靠严嵩，有人靠徐阶，还有人两边下注。
    这是乱局。
    而乱局对沈炼来说就是机会。
    在一个所有人都在站队、所有人都怕站错队的环境里，一个掌握著大量情报的人，价值会被无限放大。因为每一方都想知道对手在干什么，而沈炼可以充当那个信息节点。
    前提是他能拿到更多的情报。
    “丁字號牢房的狱卒，你认识吗？“沈炼问。
    “见过面，不熟。有一个年纪大的姓孙，走路有点跛，人还算好说话。还有一个年轻的，脸上有颗痣，名字不知道。他们换班的时候会从我们门口走廊经过。“
    “什么时间？“
    “每天卯时和酉时各一次。“
    “经过的时候离铁柵栏最近有多远？“
    方学渐比划了一下：“一臂左右。“
    沈炼皱了下眉。一臂的距离，隔著铁柵栏，正常情况下碰不到人。
    他需要製造一个让对方靠近的机会。
    “你之前说那个姓孙的人还算好说话，好说话到什么程度？“
    方学渐想了想：“有一次我高烧，那老孙头给我多送了一碗热水，还嘱咐我晚上別睡石板上。“
    “他经过我们门口的时候，你能不能把他叫住聊两句？“
    方学渐明白了沈炼想干什么。
    “你想从他嘴里套丁字號的消息？“
    “对。“沈炼说，“我需要知道丁字號那批犯人是什么案子，审到了什么程度，有没有供出什么关键的东西。这些情报对我接下来的自保至关重要。“
    这是实话。但不是全部。
    沈炼真正的计划是借方学渐跟孙姓狱卒搭上话的机会，找到合適的时机让自己跟那个狱卒有一次皮肤接触。哪怕只是一瞬间，他就能把丁字號牢房的全部信息从对方记忆里提取出来。
    但这一层，他不会告诉方学渐。
    在方学渐看来，沈炼只是想通过常规手段套话，这完全合理，不会引起任何怀疑。
    “没问题。“方学渐拍了拍胸口，“今天酉时换班的时候我试试。老孙头这个人好面子，你夸他两句他就高兴了。“
    “別太刻意。“沈炼嘱咐道，“就当是隨便閒聊，打听打听最近詔狱里有什么新鲜事。记住，不要主动提丁字號，让他自己说出来。“
    “放心，我有数。“方学渐的表情很认真。
    沈炼看著他，微微点了点头。
    方学渐这个人，执行力不差，就是需要有人给他指一个方向。之前在牢里三个月像没头苍蝇一样到处撞，那是因为没有人帮他理清思路。现在有了明確的目標，他的行动力很快就上来了。
    走廊尽头传来金属碰撞的声音，是送饭的狱卒来了。
    跟昨天的清水馒头不同，今天送进来的是两碗热粥和一碟咸菜。
    饮食用度提了一个等级——魏良弼的命令已经生效了。
    方学渐端起碗，狼吞虎咽地喝了起来。他已经吃了三个月的清水馒头，这碗粥对他来说等同於满汉全席。
    沈炼也端起碗喝了一口。
    粥很稀，米粒都能数过来，咸菜齁得发苦。但好歹是热的，灌进胃里之后，身体里终於有了一点暖意。
    他需要儘快恢復体力。
    接下来几天，是他和整个锦衣卫北镇抚司之间的博弈。
    每一步都不能走错。
    沈炼放下碗，靠回墙上，闭上了眼。
    脑子里开始推演今天酉时的计划。
    他必须在不暴露任何异常的情况下，碰到那个姓孙的狱卒。
    机会只有一次。