酉时的梆子刚敲过第一响，走廊尽头的油灯在穿堂风里晃了晃，把墙壁上的水渍照得像一张张扭曲的脸。
    沈炼靠在冰冷的石墙上，指尖还残留著白天提取记忆后的钝痛。方学渐蹲在他身边，嘴里叼著一根稻草，眼睛一直盯著铁柵栏外的那条通道。
    “快了吧？”方学渐低声问，嘴里还在小声嘀咕著排练好的词儿：“孙哥？孙爷？孙叔，这詔狱里头，就数你最有人情味……”
    “放鬆点。”沈炼低声说，“你紧张，他也会紧张。”
    “我能不紧张吗？”方学渐咽了口唾沫，“这可是咱们唯一的——”
    “闭嘴等著。”沈炼闭著眼，太阳穴还在突突地跳。魏良弼那些记忆太大了，像一座山硬塞进脑壳里，到现在还没消化完。但他必须撑住——酉时换班，是唯一的机会。
    走廊尽头传来靴子踩在水渍上的声音，吧唧，吧唧，节奏很慢，带著老人才有的拖沓节奏。
    方学渐立刻站起来，双手抓著铁柵栏，把脸凑到缝隙边往外张望。沈炼睁开眼，看见他后脑勺上翘起的那撮乱发，在昏暗的光线里像一根天线。
    “来了来了。”方学渐压低声音，转过头朝沈炼挤了挤眼。
    沈炼慢慢坐直身子，后背的囚衣贴在皮肤上，又冷又黏。他用手撑著地面站起来，膝盖骨发出“咔”的一声轻响——关进来这些天，关节早就僵了。
    脚步声越来越近。火把的光从通道拐角处漫过来，把一个人的影子拉得很长，投在对面的石墙上。
    是个五十来岁的老卒，穿著洗得发白的皂衣，腰间掛著钥匙串，走起路来左腿有点跛。正是方学渐说的那个孙姓狱卒。他手里提著一个食篮，里面装著几只粗陶碗，碗里是给犯人送的水。
    “孙叔！孙叔！”方学渐把脸挤在铁柵栏中间，声音压得很低，但透著股热乎劲儿，“这边这边！”
    孙狱卒站住了，眯著眼往这边看。火把的光照在他脸上，半明半暗，法令纹很深，嘴角往下撇著，是那种在詔狱里待久了的麻木表情。
    “干啥？”声音沙哑，像砂纸磨铁。
    “没啥大事。”方学渐嘿嘿笑了两声，“就是看您老今儿气色不错，比昨天精神多了。”
    孙狱卒没接话，提著食篮慢慢走过来，每一步都踩得很实。走到牢房门口，他把食篮放在地上，蹲下身，从腰间解下钥匙串，开始找这间牢房的钥匙。
    沈炼注意到他的手——虎口有厚茧，指节粗大，是常年握刀的手。但翻钥匙的时候，动作很慢，带著一种老人才有的迟钝。
    “孙叔，我跟你说啊，”方学渐蹲下来，跟孙狱卒平视，“这詔狱里来来往往那么多狱卒，我就服您一个。”
    “少拍马屁。”孙狱卒头也没抬，继续翻钥匙。
    “我说真的！”方学渐一脸认真，“那些年轻的，动不动就踹门、骂人，凶得跟阎王似的。您不一样，您老在这詔狱里算是最有人情味的了。上次我发高烧，要不是您给那碗热水，我这条命就交代了。”
    孙狱卒的手停了一下，哼了一声：“牢里死了人我也麻烦，不是心疼你。”他抬起头，看了方学渐一眼，眼神里有点意外，又有点受用。
    “少废话。”他嘟囔了一句，但语气明显软了。找到钥匙，插进锁孔，拧开，铁门发出沉闷的“嘎吱”声。
    他没有把门打开，只是拉开一条缝，把食篮拎进来，放在地上。从里面端出两只粗陶碗，碗里是清水，水面浮著一点灰。
    方学渐立刻端起一碗，咕咚咕咚喝了大半碗，抹了把嘴：“孙叔，最近詔狱里有什么新鲜事没？”
    孙狱卒正在收拾食篮，听这话，手上的动作顿了顿。
    “关你什么事？”他警觉地看了方学渐一眼。
    “就隨便问问。”方学渐挠挠头，一脸无辜，“关在这儿三个月了，连只耗子都认熟了，就想知道外面的事解解闷。”
    孙狱卒沉默了几秒，大概是觉得这话也有道理。他重新蹲下来，压低声音：“最近倒是进了一批要犯。”
    “要犯？”方学渐眼睛一亮，“多大的官？”
    “南京那边押来的。”孙狱卒说著，下意识地往通道两头看了看，確认没人，才继续道，“关在丁字號牢房，看守级別比普通犯人高了两个等级。每天送饭都要两个人一起进去，一个送，一个守著门。”
    “丁字號？”方学渐装出好奇的样子，“那是什么案子？”
    孙狱卒的嘴立刻闭上了。他把食篮的盖子盖好，站起来，脸上那点鬆动又收回去了，重新变成那副麻木的表情。
    “不该问的別问。”他的声音冷下来，“在詔狱里，知道得越少活得越久。”
    方学渐还想追问，沈炼在身后轻轻咳了一声。
    方学渐立刻闭嘴，端起碗继续喝水，假装什么都没发生。
    沈炼站起来，扶著墙慢慢走到牢房门口。他的腿因为久坐已经发麻，每走一步都像踩在针尖上。孙狱卒正弯腰去拎食篮，后背朝著铁柵栏，距离很近——一臂，不，半臂。
    沈炼的心跳猛地加速了。
    他深吸一口气，把脸上的表情控制住，假装要活动筋骨。双手撑在铁柵栏上，身体前倾，左腿屈起，右腿往后伸，做出一副拉伸的样子。囚衣的袖子滑下来，露出瘦骨嶙峋的小臂。
    孙狱卒拎起食篮，转过身，准备走。
    沈炼的右臂刚好在这个时候放下来，手背擦过孙狱卒拎著食篮的那只手——皮肤接触，不到一秒，快得像一阵风。
    来了。
    沈炼的脑子像是被人猛地灌进了一盆冰水，又像有一万根针同时扎进太阳穴。画面、声音、气味、情绪，全部绞在一起，洪水一样涌进来。
    孙狱卒昨天在值房里跟另一个狱卒赌钱，输了三十文，骂骂咧咧地拍桌子。前天晚上他在牢房走廊巡逻，路过丁字號的时候，听见里面有人在哭，是那种压得很低的、像是怕被人听见的哭声。他停下来听了两句，被另一个狱卒拉走了——“別听了，上面打了招呼，丁字號的案子谁都不许问。”
    然后是大段的记忆碎片，像被剪碎的胶片，一片一片往沈炼脑子里塞——
    一间审讯室，灯火很暗，墙上掛著刑具。一个穿著青衫的中年人坐在椅子上，双手被绑在背后，脸上没有伤，但眼神已经散了，是那种被反覆提审后的疲惫和绝望。
    “钱先生，您再想想。”一个声音在问，很客气，但透著威胁，“这些帐目，总得有个说法。”
    那个被叫作“钱先生”的人摇了摇头，声音嘶哑：“我说过了，帐本不在我手里。严大人……严世蕃在东南的所有往来帐目，我都记在一本总帐上了。那本帐……”
    画面在这里断了。
    接著是另一段记忆——孙狱卒在丁字號牢房门口偷听。门里面，两个人在低声说话。
    “严世蕃这次恐怕保不住了。”
    “保不保得住是他的事，咱们得先把嘴闭紧了。东南那条线，牵出来谁都跑不了。”
    “钱先生那本帐……”
    “別说了。隔墙有耳。”
    然后是脚步声，狱卒来换班了，孙狱卒赶紧走开。
    画面又断了。
    沈炼猛地收回手，指甲掐进掌心，强忍住喉咙里那声闷哼。太阳穴像是要炸开，眼前一阵阵发黑，额头上冷汗刷地就下来了。
    “你没事吧？”方学渐看见他脸色不对，赶紧凑过来。
    “没事。”沈炼咬著牙，声音从牙缝里挤出来，“蹲太久，腿麻了。”
    他扶著墙，慢慢蹲下去，背对著孙狱卒，把脸藏进阴影里。手指抠进地面的石缝，指甲盖都翻白了。
    疼。
    比提取周奎记忆的时候疼十倍。
    孙狱卒自身的记忆量不大，但关於那个“钱先生”的片段太深太碎，太隱秘了——那是严世蕃在东南经营了十年的贿赂网络，每一笔银子、每一条路线、每一个经手人，都是能要人命的东西。
    沈炼闭上眼，在脑子里飞快地过了一遍——
    钱先生，严世蕃在南京的核心財务人员，掌握著严党在东南地区的所有贿赂帐目。丁字號牢房关押的，就是这个人，还有严世蕃的几个门客。
    孙狱卒的记忆里还有一条信息——千户赵彦最近频繁出入丁字號牢房，每次去都把看守支开，单独跟钱先生谈很久。
    赵彦是徐阶的人，这在锦衣卫內部已经不是秘密，至少小范围是知道的。
    徐阶在抢时间，在抢严党的关键证据。
    沈炼的嘴角不自觉地翘了一下，又立刻压下去。
    信息够了。
    够他在魏良弼面前再说一次“预言”。
    孙狱卒已经拎著食篮走到通道拐角了，忽然停下来，回头看了一眼。火光把他的影子拉得很长，投在石墙上，像一根歪歪扭扭的柱子。
    “你俩。”他喊了一声。
    方学渐赶紧转过头：“啊？”
    “少打听事。”孙狱卒的声音在通道里迴荡，“知道太多，死得快。”
    说完，他拐过弯，脚步声渐渐远了。
    牢房里重新安静下来。只有气孔里灌进来的风，呜呜地响，像有人在哭。
    方学渐蹲下来，凑到沈炼身边，压低声音：“怎么样？套出什么了？”
    沈炼靠在墙上，闭著眼，太阳穴还在跳。他深吸了一口气，把那些记忆碎片在脑子里又过了一遍——钱先生的脸、审讯室的灯光、那些密密麻麻的帐目数字、白银五十万两、日本、倭寇、硫磺、军火商。
    “丁字號牢房关的是严世蕃的人。”沈炼的声音很低，像是自言自语，“一个帐房先生，姓钱，手里有一本总帐，记著严党在东南十年的贿赂网络。”
    方学渐的眼睛瞪大了：“那本帐……”
    “够把严世蕃送进詔狱。”沈炼睁开眼，在黑暗中看著头顶那个拳头大的气孔，灰白的光照进来，落在他的脸上，把他的眼睛照得很亮，“而且不止贪腐。我怀疑严世蕃还通过海路跟日本有往来——用白银换倭寇手里的硫磺和铜，再转手卖给军火商。”
    方学渐倒吸一口凉气：“勾结倭寇？这可是诛九族的罪！”
    “所以不能一次性全拋出去。”沈炼说，“得挤牙膏，一点一点餵。”
    方学渐沉默了一会儿，突然压低声音说：“没想到你的明史专业这么扎实，凭南京来的就能知道这么多信息。看来咱们有救了。”
    沈炼看了他一眼。方学渐的眼睛在昏暗里亮得有些过分，那张瘦削的脸上写满了兴奋和信赖。
    刚才提取孙狱卒记忆的时候，他说了太多不该说的话。什么“帐房先生姓钱”，什么“严党在东南十年的贿赂网络”，这些信息固然可以解释为“从孙狱卒的话里推断出来的”，但方学渐不傻，这人脑子里装著现代化学知识，逻辑推理能力不差。如果类似的“推断”再来几次，方学渐一定会起疑心。
    而且，方学渐自己也是穿越者。
    更重要的是，方学渐有没有可能也有金手指？
    方学渐不简单。
    这是沈炼的直觉。
    沈炼想起了从方学渐记忆里提取到的那些画面——稻草和泥土做实验、地上画坩堝和蒸馏器的草图、观察狱卒换班规律、偷偷藏磨尖的石头……这些行为，確实符合一个理工科穿越者的设定。但方学渐在牢里关了三个月，居然没有崩溃，没有放弃，甚至在被狱卒毒打的时候都没有泄露过任何关於穿越的事。
    这种心理韧性，不太像一个普通的研究生。
    算了，现在不是想这些的时候。
    沈炼在心里暗暗提醒自己：以后要更克制。能少说就少说，能不说的坚决不说。
    走廊尽头突然传来脚步声，很重，很多人。不是送饭的狱卒，是皮靴踩在石板上的声音，整齐、有力，带著一种压迫感。
    沈炼的神经立刻绷紧了。
    脚步声越来越近。铁门被打开的声音，火把的光涌进走廊，把牢房照得通明。
    方学渐坐起来，脸色变了：“又怎么了？”
    沈炼没回答。他靠在墙上，闭上眼。
    铁柵栏外，周奎站定，面无表情地看著他：“沈炼，魏大人传命——明日提审。”
    沈炼睁开眼，嘴角微微上挑：“知道了。”
    脚步声渐渐远去，火光从通道拐角处漫过来，把几个人的影子投在石墙上，又斜又长。
    牢房重新暗下来。
    方学渐凑过来，压低声音：“魏良弼又要审你？”
    “嗯。”
    “你……扛得住吗？”
    沈炼没回答。他在黑暗中睁开眼，脑海里钱帐房的脸和那些帐目数字交替浮现。
    扛得住。
    不仅扛得住，他还要让魏良弼知道——他沈炼，远不止一个“暗桩”那么简单。