神树谷。
    夜深，万籟俱寂。
    鸿从睡梦中猛然惊醒。
    他只感觉心臟在胸腔中擂鼓般跳动，一种说不清道不明的窒息感从胸口蔓延到四肢。
    这种感觉，他这辈子只体会过一次——
    六十年前，天灾降临，族人在烟尘中四散奔逃，他的父亲在最后一刻將他推出去，然后消失在了漫天的灰烬之中。
    鸿披上兽皮，跌跌撞撞地走出房屋，脚步不自觉地朝著树神的方向挪去。
    月光清冷，洒在余苏的躯干上，那些流转的纹路在黑暗中若隱若现。
    鸿跪伏在树根旁，前额贴著地面，声音嘶哑:
    “树神……是不是出事了？”
    沉默。
    夜风穿过枝叶，发出一阵细碎的簌簌声。
    一股温热的意念从上方垂落，灌入鸿的意识之中。
    不是言语，不是文字。
    是一片片破碎的画面——
    幽深的洞窟，蜷缩的人影，苍白的面孔，牛犊大小的妖鼠在黑暗中巡逻，獠牙上掛著乾涸的血跡……
    还有轩。
    他的儿子，单膝跪在黑暗中，怀中抱著一个瘦骨嶙峋的孩子，眼中燃烧著愤怒与悲悯。
    画面消散。
    余苏的灵光收敛，重新陷入沉寂。
    他没有给出任何指示，没有告诉鸿该怎么做。
    他只是让鸿看见了。
    仅此而已。
    ……
    东方山脉，临时营地。
    轩和焱小心翼翼地將孩子们放下来，安置在岩缝深处的营地里。
    突逢惊变，这些孩子却没有任何哭闹。
    简单的餐食过后，他们甚至开始打量周围。
    他们的目光越过岩石，望向头顶那片湛蓝色、云层游荡的天空。
    他们贪婪地呼吸著温暖中、带著泥土与草木气息的空气。
    这个只存在於长辈话语中的世界，第一次清晰地呈现在这些孩童眼前。
    真的，很美。
    轩安排好照看的人手后，向著营地口走去，焱正蹲在那里，用炭笔在兽皮上画著什么。
    “食人日，还有几天？”
    “最多五六天。”
    焱的手指顿了顿，抬起头，目光凝重。
    风和灵出发已经七八天了，按照他们的速度，援军抵达的时间……
    最快，也要半个月。
    来不及了。
    轩不自觉地摸了摸腰间的铁斧，牙关咬的很死。
    “先整理武器，盯紧洞窟。”
    “实在不行——”
    轩没有把话说完。
    但焱懂。
    接下来的几天。
    年轻的图腾行者轮流潜伏在洞窟附近，观察妖鼠的动静。
    洞窟中巡逻的妖鼠数量没有明显变化，但洞厅深处那股污浊的妖气越来越浓。
    第四天黄昏。
    轩趴在瀑布上方的一块岩石上，透过水幕的缝隙，看见洞窟中有了异动。
    几只体型格外庞大的妖鼠，从深处的岔洞中踱步出来。
    它们比普通妖鼠大上一倍，浑身覆盖著黑得发亮的鳞片，獠牙外露，口水顺著嘴角滴落，在地上蚀出一个个小坑。
    头鼠。
    足足五只。
    它们在洞厅中走了一圈，然后停在那群蜷缩的老人面前，磨著牙，发出低沉的、令人头皮发麻的嘶嘶声。
    老人的身体在发抖，但没有一个人后退。
    轩的眼睛彻底红了。
    他从岩石上一跃而下，穿过水幕，衝进了通道。
    “轩！”
    焱的声音从身后传来。
    轩没有停，他握著铁斧，灵气在体內奔涌，脚步快得像一阵风。
    一只手从身后抓住了他的肩膀，力道大得他身子一歪。
    是焱。
    “我不是要拦你。”
    “我是说——”
    “一起去。”
    焱让开身子，露出后面那十几名年轻的图腾行者。
    每一个人都握著武器，每一个人眼中都燃烧著同样的火焰。
    焱的声音很轻，却很坚定：
    “树神在上。”
    “总有些事，重於山海。”
    洞厅中，五只头鼠已经逼近了人群。
    最前面那只最大的头鼠张开血盆大口，腥臭的涎液滴落在地上，蚀出一个个小坑。
    它的目光扫过那些瑟瑟发抖的老人，似乎在挑选今晚的猎物。
    就在这时——
    一道身影从通道中衝出，高高跃起，铁斧划破空气，发出尖锐的呼啸，朝著那头最大的头鼠狠狠劈下！
    “死！”
    轩的怒吼在洞厅中炸响。
    然而。
    那头巨鼠的眼中闪过一丝诡异的光芒——
    不是野兽的惊恐，而是猎手的狡诈。
    它的身体以一种不可思议的角度侧移了半尺。
    铁斧擦著它的鳞片劈在地上，砸出一个深坑，碎石飞溅。
    轩的心猛地沉了下去。
    它躲开了。
    不是本能闪避，是有预判、有算计的闪避。
    它知道斧头落下的轨跡，知道往哪个方向躲最安全。
    这些妖兽，果然有智力！
    突然间，尖锐的嘶鸣声从四面八方响起。
    几十双血红色的眼睛在黑暗中亮起。
    牛犊大小的妖鼠从岔洞中涌出，从通道中涌出，从岩壁的裂隙中涌出，密密麻麻，数不清多少只。
    它们封死了每一条退路，將一眾图腾行者团团围住。
    五只头鼠站在最外围，血红色的眼睛冷冷地盯著他们。
    显然，这是早有预谋的圈套。
    这群凶残妖孽用剩余的“口粮”作为诱饵，等待著轩他们自投罗网。
    为首那只最大的头鼠，缓缓咧开了嘴。
    它在笑。
    那张布满獠牙的鼠脸上，浮现出一个扭曲的、充满恶意的笑容。
    它的鼻孔扩张，贪婪地嗅著空气中那股属於图腾行者的、充满生命力的气息。
    它的眼中，涌出一种癲狂的、近乎痴迷的渴望。
    那是掠食者嗅到最优质猎物时的本能——
    不是普通的食物，是蕴含灵气的、能够助长它血脉进化的珍饈。
    轩握著铁斧，环顾四周。
    密密麻麻的妖鼠，数不清多少只。
    每一只都堪比採气境的行者，五只头鼠的气息更是隱隱压过他一头。
    他身边，只有焱，只有那十几名同样年轻的图腾行者。
    新生代的图腾行者们，终於体会到了年少轻狂的味道。
    他们以为自己神树谷练就了一身本事，足以在这片莽荒山海中横行肆意。
    他们以为妖兽不过是无智畜生，可以任由拿捏。
    他们將夏氏部落的骄傲异化成了狂妄。
    他们確实错了……
    但，没有人后悔。
    轩握紧铁斧，將灵气催动到极致，斧刃上泛起一层微弱的萤光。
    焱將铁矛从岩壁中拔出，横在身前，矛尖对准了那只最大的头鼠。
    其余的图腾行者也攥紧武器。
    “树神在上。”
    “总有些事，重於山海。”