营地中央站著一个人。
    三十出头，瘦，眼睛很深。站在那儿，不说话，就那么看著沈白。
    沈白停下脚步。
    “你是谁？“
    来人从怀里摸出一块玉佩，递过来。
    玉佩很旧，边角都磨圆了。上面刻著一个字——“陈“。
    沈白看见那块玉佩，手在袖子里鬆了一下。
    “说。“
    “陈大人让我带句话。“来人的声音很低，“你的剿匪动静太大了。崔家已经在查你了。帐本的事，他们知道你拿到了。“
    沈白的手在袖子里攥了一下。
    来人看著他。
    “陈大人说，让你不要轻举妄动。“来人说，“现在动，不是时候。“
    “什么时候才是时候？“
    “等陈大人准备好。“
    来人转过身，往营门口走。
    走到一半，他停下来，没回头。
    “你小心。“
    然后他走了。
    ---
    沈白站在原地，看著来人的背影消失在营门外。
    铁盾走过来。
    “谁？“
    “陈岳的人。“
    铁盾的脸色变了。
    “陈岳？他说什么了？“
    沈白没回答。
    他转身，往帐篷里走。
    走了几步，他停下来。
    铁盾看见他的拳头攥紧，指节发白。
    “你怎么了？“
    “崔家在查我。“他说，声音很低。
    铁盾的手按上了刀柄。
    “那怎么办？“
    “兵来將挡。”
    沈白没回头。
    营门外，有几个人正在走过来。
    ---
    老头来的时候，沈白已经站在营门口等了一会儿了。
    几个人抬著东西走进来。扁担上掛著鸡，筐里装著粮，还有几坛酒用稻草裹著。
    “沈將军！“
    老头一见沈白，扔下拐杖就要跪。
    沈白一把扶住他。
    “使不得。“
    “使得！“老头抓著他的袖子不肯鬆手，“沈將军是我们大王坝的恩人！往年吴二那伙人，年年来抢，今年终於有人收拾他们了！“
    旁边几个村民也跟著跪下去。
    沈白扶起老头，让人把东西收下。
    “东西我收了。人別跪。“
    ---
    村民们你一言我一语，说吴二有多坏。
    “年年来。“老头说，“粮要三成，人也要几个上山入伙，没人就抓。“
    “我家小子就是被他抓上山的。“一个老汉接话，“三年没回来，后来听说死了。“
    营地里安静了一会儿。
    沈白听著，没说话。
    他看著老头。
    老头的脸上全是皱纹，像树皮。手上的茧子又粗又硬，攥著拐杖。
    他又看了看那个年轻人。
    十九二十岁。瘦，但眼神正。站在那里，一直站著，不躲，也不说话。
    沈白看著他。
    他想起他爹。
    他爹当年也是这样。站在芦苇盪边上，手里握著刀，看著远处。
    那个眼神——像是在记住什么。
    “沈將军？“老头的声音打断了他的思绪，“沈將军？“
    沈白回过神。
    “嗯。“
    “我们那儿有几个后生，想当兵。“老头说，“想跟著沈將军这样的人。“
    他招手，叫过一个人。
    石头。
    “他叫石头。“老头说，“他爹当年也被吴二害死了。“
    沈白看著石头。
    石头看著他。
    两个人对视了一会儿。
    “会不会武？“
    “不会。“年轻人说，“但我能学。“
    沈白没说话。
    他伸出手，在石头的肩膀上拍了拍。
    “行。“
    石头愣了一下。
    “谢沈將军！“
    沈白摆了摆手。
    “带下去。“
    他转过身，往帐篷里走。
    走了几步，他停下来。
    他没回头，但他的声音传过来。
    “你爹叫什么？“
    石头愣了一下。
    “石虎。“
    沈白没说话。
    他继续往帐篷里走。
    ---
    安顿完新来的人，老头却没有离开。
    他站在原地，看了看四周，压低了声音。
    “沈將军。“
    沈白停下脚步。
    老头从怀里摸出一叠纸，在桌上摊开。
    厚厚一叠。纸都发黄了，边角都捲起来。
    “这是我这些年记下的。“老头说，“周边但凡有土匪的山头，有什么人，几条路，都在这里。原件只有这一份。“
    沈白低下头，看著那叠纸。
    地图。名单。路线图。兵力估算。
    厚厚一叠，少说也有二十来张。
    “您全给我？“
    “全给您。“老头说，“您有用。“
    沈白把那叠纸收起来。
    他看著老头，看了很久。
    “你为什么给我？“
    老头愣了一下。
    “您救了我们的命。“
    沈白没说话。
    他看著老头的眼睛。
    老头的眼睛很浑浊，但里面有东西在亮。
    是信任。
    是感激。
    是没有说出口的话。
    “谢了。“
    沈白把那叠纸收进怀里。
    “我会用的。“
    老头摆摆手，拄著拐杖走了。
    走出营门的时候，老头回头看了一眼。
    沈白站在帐篷口，看著他。
    两个人的目光碰在一起。
    老头笑了。
    然后他转身，走了。
    ---
    沈白回到帐篷里，把门帘放下。
    他坐下来，把那叠地图拿出来，铺在桌上。
    他看了很久。
    然后他站起来，走到帐篷口，看著外面的天。
    那人的话还在他脑子里转。
    “不要轻举妄动。“
    “崔家已经在查你了。“
    “等陈大人准备好。“
    他攥紧拳头。
    等。
    还要等多久？
    他爹死的时候，他等。他哥死的时候，他等。周烈死的时候，他也等。
    等到现在，他还要等吗？
    他想起那个老头。
    他想起石头。
    他想起那些村民的脸。那些跪在地上，哭著说“谢沈將军“的人。
    如果崔家的人来了。
    如果王德昌的人来了。
    如果有一天，这些人全死了——
    就像他爹一样，就像他哥一样，就像周烈一样——
    他站在帐篷口，看著外面的天。
    风吹过来，带著泥土的味道。
    他转过身，走回桌边，把那张地图拿出来。
    他看了一遍。
    然后他把地图叠起来，放进怀里。
    吹灭油灯。
    黑暗吞没了整个帐篷。
    ---
    周某是第二天午后到的。
    他走进营地的时候，笑眯眯的，手里拿著一张纸。
    “沈校尉。“
    他拱了拱手，“上次的话，还作数吗？“
    沈白看著他。
    “什么话？“
    “三百两，月俸。帐本的事——“
    “不。“
    沈白打断他。
    一个字。
    周某的笑容僵了。
    “沈校尉？“
    “上次我说三百两太少，你不信。“沈白的声音很平，“现在我还是这句话。三百两太少。“
    周某往前走了一步。
    “那沈校尉想要多少？“
    “不要钱。“
    周某的脸色变了。
    “沈校尉的意思是——“
    “我的意思你清楚。“
    沈白站起来，走到帐篷口，背对著周某。
    “回去告诉王德昌。“
    他的声音很低。
    “我不想等了。“
    周某站在那里，看著他的背影。
    “沈校尉——“
    “你还不走？“
    周某没动。
    他看著沈白的背影，看了很久。
    然后他转身，走到门口。
    走到一半，他停下来。
    “王大人说，沈校尉不答应，后果自负。“
    他没回头，走了。
    ---
    入夜。
    沈白把林羽、老鬼、陈庆之叫到帐篷里。
    油灯亮著，那叠地图铺在桌上。
    林羽站在桌边，抱著胳膊。
    老鬼站在角落里，脸上没有表情。
    陈庆之手里拿著笔，等著。
    沈白站在桌前，手指在那叠纸上划过。
    “吴二死了“他说，“周边土匪都在观望。接下来要动他们。“
    他抬起头，看著林羽。
    “蚀体训练得怎么样了？“
    “能用了。“林羽说，“十个人，潜行、斩首，基本功都有。“
    沈白点头。他看著老鬼。
    “周边土匪的情况，摸清了？“
    “摸清了。“老鬼说，“四五个山头，人数不等。装备最好的，是破门口那一股。“
    沈白的手指停在地图上的一个圈。
    “破门口。吴六。“
    “吴二的亲弟弟。“老鬼说，“吴二死后，他占了那地方。装备官造，背后有人。“
    林羽的眼神动了动。
    “先打他？“
    沈白没说话。
    他低下头，看著地图。
    “不。“
    他说。
    “先不打他。“
    陈庆之的笔停了。
    林羽和老鬼同时抬头，看著他。
    沈白的手指在地图上划过，从东往西。
    “先打东山坳。“
    老鬼的眉头皱了一下。
    “东山坳？三十来个人，赌徒出身，贪財。“
    “我知道。“沈白说，“但马六胆小。打痛了就跑。“
    林羽看著他。
    “往哪儿跑？“
    “往破门口跑。“沈白说，“去找吴六。“
    老鬼明白了。
    “你要借马六，引吴六出来。“
    “不止吴六。“
    沈白抬起头，看著三个人。
    “吴六背后是谁，你们知道。“
    帐篷里安静了。
    林羽和老鬼对视了一眼。
    陈庆之的笔停在半空中。
    “崔家。“
    “崔家。“
    沈白把地图收起来，放进怀里。
    “这些土匪窝，一个都不能留。“
    他看著三个人。
    “听明白了吗？“
    “明白。“
    三个人同时开口。
    沈白点了点头。
    陈庆之没走。
    他站在那里，手里还握著笔，看著沈白。
    “校尉。“
    沈白抬起头。
    “崔家如果知道你在查他们，会比王德昌先动手。“
    帐篷里安静了。
    林羽和老鬼同时看向陈庆之。
    陈庆之继续说，声音很平。
    “王德昌要的是钱。崔家要的是稳。你动了他们的钱，他们还能忍。你动了他们的根，他们忍不了。“
    他停了一下。
    “帐本在你手里一天，崔家就睡不好觉。他们不会等你准备好。“
    帐篷里一下子安静了。
    老鬼的脸色变了。
    林羽攥紧了手里的枪。
    沈白站在那里，一动不动。
    帘子被掀开。
    一个士兵走进来，单膝跪下。
    “校尉。“
    “说。“
    “陈伍求见。说有紧急军情。“
    沈白和老鬼对视了一眼。
    “让他进来。“
    ---
    陈伍进来的时候，脸上全是汗。
    他喘著粗气，抱拳。
    “校尉。“
    “说。“
    “破门口有异动。“陈伍说，“吴六连夜派人下山，往老王坝方向去了。“
    沈白楞了一下。
    “看清方向了吗？“
    “看清了。“老刀说。
    “多久前？”
    “半个时辰。”
    帐篷里一下子安静了。
    老鬼的脸色变了。
    林羽攥了攥手里的枪。
    陈庆之的笔掉在地上。
    沈白站在那里，一动不动。
    “集合所有人，去大王坝。“
    ---
    （第二十一章完）