天还没亮，沈白和老鬼回来了。
    老鬼走在前面，脚步轻得像猫。沈白跟在后面，一前一后进了营门。营地里的火把已经灭了，只有东边天际线透出一线灰白。
    沈白的脸上全是泥。衣服湿了半截，袖口破了，露出手腕上一道新鲜的血痕。
    铁盾迎上来。
    “伤怎么样了？“
    “皮外伤。“沈白把外衣脱下来，扔给他，“叫林羽。“
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    老鬼蹲在地上，用树枝画图。
    三道线，代表三处土匪窝。
    “第一处，二十人。“老鬼在地上画了个圈，“破庙，围墙矮，一脚能翻过去。“
    “第二处，十五人。“又一个圈，“山洞，在崖壁上，不好攻。“
    “第三处，“老鬼的手停了，“四十三人。“
    他抬起头，看著沈白。
    “兵器不对。“
    沈白没说话。
    “刀是官造。铁矛，头是开过刃的。还有三把制式弩弓。“
    老鬼的声音很低，像石头碾在沙地上。
    “土匪不该有这种装备。“
    林羽站在旁边，听著，眉头皱了一下。
    “谁给的？“
    老鬼摇头。
    “不知道。但能搞到官造兵器的，不是一般人。“
    沈白看著地上那个圈。
    第三处。离营地三十里。在两县交界处，山高皇帝远。
    “那个寨子里，会有人知道孝敬银的事？“
    老鬼沉默了一会儿。
    “土匪头子姓吴，叫吴三。“他说，“去抓了就知道了。“
    “能抓活的吗？“
    老鬼看著沈白。
    “能。“
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    晚上，沈白把十个蚀体集合起来。
    营地角落，空地中央，十个人站成一排。月光照下来，照在他们脸上。年轻的脸，瘦，但眼神都一样——空的。
    沈白站在他们面前。
    林羽站在旁边，手里握著银枪，枪尖在月光下闪。
    “跟我走。“
    沈白转身，往营地外走。
    没人问去哪。没人问干什么。十个人跟上，脚步很轻，队形保持得很整齐。
    老鬼走在最后，压阵。
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    第三处土匪窝在山腰上。
    不高，但路难走。羊肠道，两边是崖，一脚踩空能滚下去半里地。
    沈白走在最前面，脚步很稳。
    走到半山腰，他停下来，抬手。
    后面十个人同时停住。
    没人问为什么。没人出声。
    沈白蹲下去，用手摸了摸地面。
    土是松的。
    有脚印。
    新的。
    他站起来，往左边一指。
    老鬼点头，无声地摸过去。
    三息后，山路上响起一声闷响。
    然后没了。
    沈白继续往上走。
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    寨门口，两个哨兵坐在石头上打盹。
    刀放在腿上，头歪著，鼾声此起彼伏。
    沈白做了个手势。
    两个蚀体无声地摸上去。
    到了跟前。
    一刀。
    一个先倒，喉咙被割开，没出声。另一个刚睁眼，嘴刚张开，就被捂住了，然后脖子一凉，也倒了。
    乾净。
    连那声没来得及喊出来的惨叫，都闷在喉咙里了。
    沈白迈步走进寨门。
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    寨子里比外面热闹。
    有人在赌钱，有人在喝酒，有人在追一个衣衫不整的女人。没人注意到门口的动静。
    沈白走进去。
    没人看他。
    他走到人群中央，停下。
    然后他伸出手。
    一道银光。
    很短，很亮，从他手掌里衝出去，划过赌桌。
    赌桌炸开。
    钱幣四溅。
    所有人都愣了。
    然后——
    沈白动了。
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    他没说话。
    他只是往前走。
    一步一道银光。
    第一个扑上来的土匪，被银光划过脖子，倒了。
    第二个举起刀，刀还没落下来，人已经飞出去，胸口一个洞，透亮。
    第三个转身想跑。
    沈白抬手。
    银光穿过那人的后背，从前胸穿出来。
    没人能近沈白三步之內。
    但土匪人多。
    有人开始围上来，举著刀，举著棍子，往上冲。
    就在这时——
    一个蚀体的胳膊上中了一箭。
    箭是从侧面射来的。那蚀体闷哼一声，脚步顿了一下。
    但他没停。
    他咬著牙，用另一只手拔出箭簇，箭头带著血，在月光下闪了一下。
    然后他继续冲。
    举起刀，往前砍。
    一刀把那土匪砍倒。
    然后他摸了摸胳膊上的血，看了一眼，继续往里冲。
    ---
    沈白往后退了一步。
    十个蚀体从暗处衝出来。
    他们不说话，不喊，就是冲。
    刀光，血溅，人倒。
    很快。
    老鬼的刀最快。他的刀一出鞘，必有人倒。刀刀不落空，刀刀要命。
    林羽的枪跟在后面。
    但这一次，他没平著戳。
    银枪在半空中划过，林羽的掌心亮了。
    淡银色的光，顺著他的手腕往下冲，灌进枪身。枪尖在发抖，在发光，像一根烧红的铁条。
    他出枪。
    不是戳——是扫。
    枪尖划过一道银弧，光芒迸出来，像一条线切过空气。
    第一个土匪的脖子被划开，血喷出来，喷在银枪上，滋滋响。
    第二个土匪的胸口被戳穿，枪尖从他后背透出来，带著血。
    林羽抽出枪，血顺著枪身往下淌。
    银光还在枪尖上跳。
    他往前走。
    一步，又一步。
    枪尖上的银光，像一条蛇在枪头上盘著，忽明忽暗。
    他看见第三个土匪。
    那人举著刀，往上砍。
    林羽没躲。
    他抬起枪，枪尖迎上去。
    银光从枪尖衝出去，和那人的刀撞在一起。
    咔。
    光芒四溅。
    那人被震退了三步，手里的刀飞出去，插在三丈外的地上。
    林羽往前走了一步，枪尖抵在那人的喉咙上。
    “跪下。“
    那人愣了。
    然后他跪下了。
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    五息之后，寨子里已经没人站著了。
    沈白站在人群中央，低头看著地上那些尸体。
    没人了。
    最后一个——
    “留一个。“
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    吴三被绑在柱子上。
    脸上全是血，分不清是自己的还是別人的。胸口在起伏，但还有气。
    沈白蹲下来，和他平视。
    “孝敬银，送给谁？“
    吴三的眼睛在抖。
    他看著沈白，看著他身后那些站著的人，看著那些还在滴血的刀。
    “我——“
    “孝敬银。“沈白重复了一遍，“每月十两。送给谁？“
    吴三的嘴唇在动。
    他的眼睛转了转，像是在想还能不能撑过去。
    沈白站起来。
    他没说话。
    他只是把袖子撩开。
    老鬼看见了。
    那只手——黑的。不是灰白，是黑。像被火烧过，像一块烧透的铁。
    老鬼的眼神动了一下。
    他想起十年前。
    他见过这只手。
    他见过长这双手的人。
    最后都变成了——
    他没再往下想。
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    “王德昌，兵部的王德昌。”
    吴三看见沈白手的时候就慌了神，赶紧开口说到。
    沈白把手收回袖子里。
    “还有呢？“
    吴三的眼睛转了转。
    “没——没了——“
    沈白站起来。
    他转身，走开。
    “等等！“
    吴三在后面喊。
    “还有——还有一个人！“
    沈白停下。
    他没回头。
    “崔——崔家！“
    吴三的声音在抖，像是从嗓子眼里挤出来的。
    “王家只是过手的！孝敬银大头是给崔家的！“
    沈白的手在袖子里攥紧了。
    崔家。
    果然。
    他转过身，看著吴三。
    “还有呢？“
    “没——没了——“
    沈白看著他。
    然后他走过去。
    他蹲下来，和吴三平视。
    “你说完了？“
    吴三拼命点头。
    沈白看著他。
    然后他站起来。
    “谢谢。“
    他说。
    然后他转身，走开。
    吴三在后面愣了。
    他还想说什么——
    一道银光。
    穿过他的胸口。
    吴三不动了。
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    沈白站在寨门口，看著天。
    天边已经有点亮了。灰白色的，像一张死人的脸。
    林羽走过来，站在他旁边。
    银枪上还沾著血，枪尖的银光已经暗了。
    “崔家。“
    “嗯。“
    “怎么办？“
    沈白没回答。
    他看著天，看了很久。
    然后他开口。
    “回去。“
    他说。
    “练兵。“
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    回去的路上，老鬼走到沈白身边。
    “公子。吴三的话，你怎么想？”
    沈白没停。“是真的。”
    老鬼沉默了一会儿。“那崔家——”
    “比王德昌难对付。但也更值得。”
    老鬼没再问。两个人一前一后，走在队伍最前面。
    走了一会儿，沈白忽然开口。
    “不动王德昌。”
    老鬼的脚步顿了一下。“为什么？”
    “他是条狗。杀狗容易——但狗背后的人会躲起来。”
    风吹过来，带著山里的土腥味。
    “我要的不是狗。”
    沈白抬起头，看著前方的路。
    “我要的是把背后的人引出来。”
    他没回头，继续往前走。
    “回去。练兵。三个月后，让崔家自己走进来。”
    老鬼看著他的背影，脚步慢了一瞬，又跟上去了。
    身后，十个蚀体安静地跟著，队形整齐，没一个人说话。
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    回到营地的时候，太阳已经升起来了。
    铁盾站在营门口，脸色不太对。
    “怎么了？“
    “有人等你。“
    铁盾往里指了指。
    “等了半个时辰。“
    沈白走进去。
    营地中央，站著一个人。
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    （第二十章完）