“你是说威廉·劳伦斯医生？”
    公寓楼下，怀特夫人正被两名身穿制服的巡警盘问著。
    “他来这里还不到一年，但附近的人都知道他是个好医生。”
    怀特夫人笑著说道，“之前我的心臟一直不太好，多亏了他，我才能站在这里跟你们说话。”
    “怀特夫人，昨晚你看到过劳伦斯医生出门吗？”
    “出门？別开玩笑了！”
    怀特夫人摆手道，
    “昨晚的暴雨把所有人都赶回了屋子里，连那些流浪汉都找地方避雨去了，劳伦斯医生怎么会出门？”
    “嗯……”
    两名警察对视了一眼，其中一个又问道，
    “那现在劳伦斯医生在家吗？”
    “这个……”
    怀特夫人微微侧身，视线掠过眼前两人，朝著旁边的公寓看去，
    “应该不在。”
    她摇了摇头道，“我早晨见过他，他说他要去医学院，我猜他恐怕要晚上才能回来了。”
    “他是与人合住吗？”
    “不，就他自己。”
    说到这，怀特夫人收回视线，上下打量了一下眼前两名样貌陌生、制服不太合身的警察，
    “你们是新调动过来的巡警？我以前从没见过你们，劳伦斯医生到底出了什么事？”
    “没什么，夫人。”
    一名警察道，“我们的確是刚调动过来的，所以需要了解一下附近人的情况。”
    “是吗？”
    怀特夫人怀疑地挑了挑眉，
    “你们该了解的是码头上的那些水手和桥底下的流浪汉，劳伦斯医生人很好，绝不会做什么坏事。”
    “好的夫人，感谢您的回答。”
    那名警察说完，就与同伴快速消失在了街角。
    巷子里，穿著深色外套的佩恩·埃德温正准备点燃菸斗，
    刚一抬头，就见他的两名手下匆忙跑了过来，凑上前匯报导：
    “队长，我们问遍了，那个劳伦斯医生不像是禁忌，周围的邻居都说他人很好。”
    “他隔壁的夫人说，劳伦斯去医学院了，可能要晚上才回来，现在他家里应该没人。”
    佩恩闻言，只是用力吸了两口菸斗，在腾起的烟雾中微眯眼睛，长长舒了一口气。
    “我知道了。”
    他平静地说，“你们和其他人继续去周围巡逻，我去他家看看。”
    待两人走后，佩恩又抽了几口烟，而后熄了菸斗，朝著公寓后方阴暗的小巷里快步走去。
    作为禁忌收容协会的特遣行动队队长，佩恩经受过专业系统的训练。
    面对这种拥有诸多装饰性线条和突出窗台的二层公寓，他甚至无需藉助梯子，也能轻鬆爬上去。
    更让他欣喜的是，公寓窗户是开著的，省去了破窗的麻烦和风险。
    只不过……
    这窗户是上下合页设计，半扇打开时，呈现出一种平放长方形的形状。
    宽度不到三英尺，高度也只有三英尺半左右。
    佩恩身材中等，不算魁梧，这窗户不会卡住他的肩膀。
    但他绝没有可能站著进去，最多就是把自己塞进窗户，然后躺著或趴著一点点挪进去。
    诚然，这很不体面。
    ……
    马车轔轔，载著威廉行过大街小巷，他倚靠著马车二层的围栏，正在看隨身携带的《柳叶刀》。
    “哎，你看今早的报纸没有？”
    旁边一个乘客忽地对他身旁的友人开口道，
    “昨晚萨瑟克街那边死了个码头卸煤工。”
    “这年头，死人不是常见的事吗？”
    友人对此並不在意。
    一旁的威廉却不由得將注意力转移到了二人的谈话上。
    萨瑟克街，就在修士桥的南边，离威廉居住的地方很近，是伦敦重要的煤码头，同时还聚集著大量的仓库和工厂。
    “那人死得很蹊蹺。”
    乘客继续说道，“有人说他是冻死的，也有人说他是窒息而死的，可身上没有一点伤痕。”
    “哈，是吗？”
    友人抬起头，脸上带著不屑，
    “现在的报社为了多卖出几份报纸，都开始用这种手段了吗？”
    他嘲笑说道，但声音不自觉地放低了些，
    “那群坐在办公室里的傢伙，从不懂得工人的辛苦和付出，反倒把他们的悲惨遭遇写成供有钱人说笑的谈资。”
    他拍了拍身旁的乘客的肩膀，“我得走了，朋友。”
    说罢，他就扶著楼梯下到马车一层，在一家名为“老汤普森”的酒馆前下了车。
    威廉隱约记得，这个汤普森酒馆，经常会有工人在这聚集，甚至曾有传闻称，这里是工人联合会的所在地之一。
    不过他没有多想，思绪反而全都落在了方才两人的谈话上。
    经歷过昨晚的事情后，威廉觉得所谓的“禁忌”在这个时代並不罕见。
    这也是他今天出门带上了手枪的原因。
    也许很多人都曾遇见过禁忌，可能侥倖活了下来，只当那是某些人的恶作剧，或是亡命之徒的无差別攻击。
    至於那些没活下来的人……
    死人是不会说话的。
    威廉隱约感到，那个码头卸煤工的死，大概与禁忌有关。
    而萨瑟克街又离威廉居住的地方很近，那个禁忌未必不会找上他。
    “修士桥——”
    马车夫喊了一声，把威廉的注意力扯了回来。
    他挤过人群，快速下了车。
    “怎么有这么多警察？”
    刚下车，威廉环顾四周，就看到了整条街来来回回有不少穿著深蓝色制服的巡警。
    他们表情严肃认真，走路和巡逻的样子一丝不苟——
    一看就不像正经警察！
    作为经常去河里捞免费尸体的“潜在嫌疑人员”，威廉对他家附近的警力有过极为细致的观察。
    按理说，正午刚过的时候，巡警通常会在某个视野开阔的地方晒太阳，再举著警棍朝周围那些路过的小商贩挥舞两下，以此来彰显自己恪尽职守。
    毕竟普通警察的周薪跟工人差不到哪去，还要时常听到他人的谩骂和诅咒。
    为了那点钱，没有人愿意“拼命”。
    可今天……
    想起昨晚发生的事情，威廉心里腾起一股不好的预感。
    他看向自家公寓的大门，又摸了摸大衣右侧的手枪，深吸了一口气，这才朝著家门走去。
    钥匙插进锁孔，伴隨著“啪嗒”一声，房门打开，一股混杂著酒精与防腐液的气息扑面而来。
    威廉轻轻关上门，右手伸进大衣口袋，按下了左轮手枪的击锤。
    他一步步上楼，呼吸也不由压低，直到来到二楼门口，只看到了空旷的客厅。
    “难道……是我想多了？”
    威廉眉头轻皱，刚向前迈了一步，就感觉脖子被人用力勒住。
    下一秒，一把冰凉而锋利的刀刃抵在了他的脖子上。