伊恩则跟上了西弗勒斯，笑嘻嘻的说，“看他们吃瘪的样子，我午饭都能多吃两碗。”
    西弗勒斯看著伊恩理直气壮的样子，嘴角抽动了一下，没再说什么。
    三月初，比赛日到了。
    实际操作比赛安排在周六下午，魔药课教室。
    参赛的有十几个学生，一年级到三年级都有，斯莱特林占了近一半。
    教室被临时改造，每个操作台都用魔法屏障隔开，防止干扰。
    斯拉格霍恩教授担任主裁判，另外两位魔药课助理教授也在场。
    伊恩、凯文和亚里斯坐在教室后排的观察席——这是斯拉格霍恩特许的，为了让“有志於魔药艺术的同学们观摩学习”。
    莉莉也来了，坐在格兰芬多那边，朝西弗勒斯悄悄挥了挥手。
    西弗勒斯站在指定的操作台前，表情平静，他穿著那件墨绿色新袍子，袖口挽起，露出苍白的手腕。
    操作台上，器材已经摆放整齐，材料则盖著布，等待公布。
    “同学们，”斯拉格霍恩站在讲台上，声音洪亮，“今天你们要製备的魔药是——『清醒药剂』！”
    台下响起一阵低语。
    清醒药剂，二年级下学期內容，不算最难，但步骤繁琐，对材料处理精度和火候控制要求很高，稍有差池，轻则药效减半，重则產生令人昏昏欲睡的副作用。
    “时间，两小时，现在——开始！”
    盖布揭开，材料露出。
    西弗勒斯的目光迅速扫过操作台：標准配料，品质中等。
    他神色不变，先点燃坩堝下的火，调到文火预热，然后开始处理材料，动作不快，但极有条理。
    他的操作几乎没什么声音，与其他几个手忙脚乱、不时撞翻瓶罐或弄出可疑气味的操作台形成鲜明对比。
    斯拉格霍恩背著手，在操作台间缓缓踱步，眼睛锐利地观察著每个学生的动作。
    他在西弗勒斯的台前停留的时间格外长，脸上的笑容越来越满意。
    一小时过去，大部分人的坩堝里都冒著顏色各异的烟雾。
    西弗勒斯的坩堝中，药液呈现出清澈的淡蓝色，正在文火下缓慢冒著小泡。
    他加入最后一份处理好的比利威格螫针毒腺提取液，药液顏色瞬间转为更剔透的湛蓝，像一块融化的宝石。
    他开始逆时针搅拌，动作平稳，每七圈停顿一秒，让魔力充分融入。
    这是他自己研究出的改良步骤，不在课本上。
    观察席上，凯文紧张地抓著伊恩的胳膊：“怎么样？看起来是不是很棒？”
    “別掐我。”伊恩掰开他的手，眼睛却一直盯著西弗勒斯的动作，“嗯，顏色很正，比课本上描述的『清澈蓝色』更透亮。”
    “他改了標准方法，”亚里斯多看了两眼坩堝里的顏色，“难度更高，不过，他的手很稳。”
    莉莉也一直望著那边，绿眼睛里满是骄傲。
    最后十分钟，西弗勒斯熄火，让药剂自然冷却。
    他用一根玻璃棒蘸取一滴，滴在准备好的试纸上。
    试纸迅速变成均匀的金黄色——这是药效达到“优秀”標准的標誌。
    他脸上依旧没什么表情，只是將药剂小心地装入水晶瓶，软木塞封好，贴上写著姓名和时间的標籤。
    时间到。
    斯拉格霍恩挨个检查成品，不时点头或摇头。
    轮到西弗勒斯时，他拿起那瓶湛蓝色的药剂，对著光仔细看了看，又打开瓶塞，轻嗅一下，脸上露出毫不掩饰的讚赏。
    “完美，斯內普先生！顏色、澄澈度、气味，都无可挑剔！我能看看你的试纸吗？”
    西弗勒斯递上试纸。斯拉格霍恩看到那片均匀的金黄，眼睛都笑弯了：“优秀！毫无疑问的优秀！甚至比我预想的还要好！告诉我，孩子，你在加入瞌睡豆汁液后，是否调整了搅拌方式？这成色，可不是標准步骤能达到的。”
    “是的，教授。”西弗勒斯回答道，声音平稳的解释了他的操作与改良思路。
    斯拉格霍恩听得连连点头，脸上的笑容越来越大：“精彩！独立思考，勇於改良！这正是魔药艺术的真諦！斯內普先生，毫无疑问，你是本次比赛实操部分的第一名！结合你理论笔试的满分成绩——”
    他转过身，面向所有参赛者和观察席，声音洪亮地宣布：“我宣布，本次霍格沃茨低年级魔药製备比赛的总冠军是——西弗勒斯·斯內普！”
    掌声响起，斯莱特林那边尤为热烈。凯文跳起来欢呼，伊恩也用力鼓掌，脸上是毫不掩饰的笑意。
    莉莉在格兰芬多那边笑得像自己得了奖。
    西弗勒斯站在原地，接受著斯拉格霍恩亲手別在他胸前的、一枚小巧精致的银色徽章，上面是一个冒著蒸汽的坩堝图案，周围环绕著星辰。
    他的背脊依旧挺直，脸上依旧没什么表情，但伊恩看见，他垂下眼睛看那枚徽章时，睫毛极轻微地颤动了一下。
    “此外，”斯拉格霍恩拍了拍西弗勒斯的肩膀，声音压低了些，但足够让前排的人听见，“我的俱乐部，下次聚会就在下周五晚上，我很期待你的加入，斯內普先生。”
    正式的邀请。
    西弗勒斯抬起头，黑色的眼睛看著斯拉格霍恩，几秒后，他点了点头：“谢谢您，教授。”
    颁奖结束，学生们陆续散去。
    伊恩他们挤到前面，他一把搂住西弗勒斯的肩膀，后者身体僵了一下，但没躲开。
    “太棒了！我就知道你能行！银色徽章！鼻涕虫俱乐部！梅林啊，西弗，你要出名了！”
    “只是比赛而已。”西弗勒斯低声说，但手指轻轻碰了碰胸前的徽章。
    “很出色的表现。”亚里斯认真地说，“你的改良思路很有借鑑价值。如果有空，我想记录下具体的参数。”
    “恭喜，西弗。”莉莉也挤了过来，绿眼睛亮晶晶的，“你刚才看起来真像个真正的魔药大师！”
    西弗勒斯看向莉莉，但眼神柔和了一瞬，“谢谢，莉莉。”
    “走吧，庆祝一下？”凯文提议，“厨房家养小精灵新烤的覆盆子馅饼，我闻到味儿了。”