大治五年冬，京都雪落不止，厚积如棉。平安京朱雀大路白茫一片，曾经朱瓦金甍，如今唯有枯枝寒鸦。宫墙之外，流民啜泣，炭火不燃，青灯不明。
    藤原忠通臥病於摄关府內，枕边一炉冷灰，咳声不绝。他眼神黯淡，望著帐外纷飞大雪，彷佛预见整个国家的终结。
    “……龙珠……还在否？”
    无人回答。
    昨日夜半，摄关府神库失火，守卫喉断身亡，唯有藏於玉匣中的一星龙珠失踪。传言直指源氏暗卫。
    源义朝此时正於下野国宇都宫检阅军容。雪地之上，三万军士列阵，骑士披甲，火銃点验，旗帜猎猎。源义朝面色如铁，取一箭指天：“来春雪融，破京之时。藤原怀龙珠者，当灭；平氏负神名者，当诛。关东之义，当济天下。”
    部將源赖政低声道：“雪中行军，恐阻难重重。”
    源义朝摇头：“京中雪重，粮尽兵疲，正是攻时。”
    而在瀨户內海，平宗茂正披甲臥床，箭伤未愈。窗外潮声拍岸，水军操演声远传。平宗茂握拳斥道：“再赌一次……若夺源氏后路，则关东诸豪不敢轻动。传我令，火船备齐，兵分三路，夜袭安房、上总、下总三港，烧其仓、夺其帆，务令青森断粮三月。”
    亲信慌道：“大人，伤未愈，若再败……”
    “若再败，则以我宗茂之首，慰石见亡魂！”
    石见之地，此时却风起云涌。银山已不再出银，平氏督工东逃西窜。矿工余部结寨山林，自號“西山一揆”，挟山间粮库、铁匠工坊自立为政，拒不服征。
    “官不养我，神不护我，我等自为王。”
    其首领竟是一名女子，自称“阿妙”，原为平氏之婢，逃亡十年后，竟成一方霸主。她下令铸兵自守，並遣使与源氏、明海商会皆通消息，索取“一星龙珠”为號召。
    对马租界的楼船上，沈万昌听闻此事，摇头苦笑。
    “本擬以贸易釜底抽薪，谁知星火已燎原……”
    他转向朱天权，低声问：“若倭国真乱入战国，明国当何处之？”
    朱天权低声道：“倭人死活非我所忧，我等所忧者——是那传说中，召神之龙。”
    两人对望，一语不发望向窗外海面——远处一艘铁壳巨舰缓缓靠港，水气氤氳之中，船身浮雕“沧海龙吟”四字闪闪发光。
    雪落京都，摄关府的钟声，已沉寂三日。
    战国之门，悄然开启。
    北风如刃，雪压松枝，青森港口仓库结满冰霜。源义朝立於港塔之巔，身披狼裘，凝视破冰而入的渔船，目光冰冷如海面。
    他转身，低声对副將源义平道：“告诉漆器行会，若再迟一旬交货，便以叛军论罪。”
    源义平踌躇：“然他们言工匠病多，木料冻裂难雕……”
    “那便烧东山之林，征全村老壮，造漆为军。”源义朝语气不容置疑。
    港务官急报而至：“关东粮荒再起，陆奥、常陆三村起义，焚粮仓，劫官道。”
    源义朝咬牙：“狗民敢乱！备骑三千，血洗之！”
    源为义摊开朝贡图，指向京畿诸郡：“藤原氏已废，京都空虚，正当我取其龙珠，立『源氏將军府』，制天下。”
    幕僚大江广元摇头：“然军力虽盛，粮草不继，民心已动。义朝屠村，伤我根本。若失东北豪族，诸侯將观望不前。”
    源为义目露寒光：“藤原那句『神龙再现』，尚有些效。我等亦当借其力。”
    他拍案而起，召近僧壹然，低声嘱咐：“当以『神龙转世』之说，遍布关东，宣我为『龙珠之主』。天命所归，民亦从之。”
    壹然应声退去，翌日，关东寺庙齐出偈语：“神龙护东，源氏继天。”
    暮色中，寒风中幡猎猎，百姓聚於大街，围观僧人。那僧披破袈裟，高声诵道：“昔年七珠落地，星散天下，今朝神龙示现，唯有正主得其应运！”
    群眾眼神混杂，有人跪拜，有人喃喃：“京都將亡，神龙又归谁？”
    忽一老嫗指道：“我见昨夜西山火光，如龙影翻滚，真乃天兆！”
    市场一片骚动，亦有奸人乘机叫卖：“此乃龙珠残片，可辟邪止乱——一百贯！”
    竟有人爭购，引发爭执。骗局横生，抢夺不断，数日內死伤数十。
    灯火摇曳，沈万昌端坐於帐前，冷静听完报告。蔡贤奏道：“关东、京都皆传神龙之说，源氏、藤原互爭正统。平氏已无钱购火器，愿献『六星珠』换银钞五十万。”
    沈万昌淡笑：“银钞不可隨放，应以货代金。”
    蔡贤頷首：“已下令北部加售瓷器、玻璃、红茶。九州白银流速激增，平氏信用將崩。”
    沈万昌闔卷，道：“倭国將乱极而裂。京都亡，源氏失粮，平氏耗命……而我等，守港观火，乘风而起。”
    寒雪未融，海雾如纱。博多湾上，远天一缕黑烟划破晨曦，蒸汽轰鸣如万马奔腾，巨舰“沧海龙吟號”破浪而来，钢铁艏艉泛著冷光，宛如神话中出海的蛟龙。
    码头上，数千渔民仰头屏息，忽听舰首鸣笛——轰——！
    如天雷裂空，如龙吟九天。孩童惊哭，老嫗跪拜，渔民齐声高呼：“神龙降世！神龙降世！”
    有人痛哭伏地，有人点燃香火，將祖先牌位面朝海洋，虔诚叩首。
    平忠盛仓皇自城中赶来，登高眺望那钢铁巨舰渐远之影，
    嘴唇发颤：“此真神龙也……是天意！是天意！”
    他猛然拔刀指天，大声宣告：“神龙已现，平氏受命！召集九州诸侯，奉龙珠者，得护国之命！”
    鼓声隆隆，僧眾齐集，诵唱《护龙经》：“神龙腾云，龙珠聚义；真主兴邦，偽主自毁。”
    寺外百姓涌入，焚香不绝。仿製“龙珠”在市集中售价狂飆，一时“八星珠”“三珠连环”“天珠”之类充斥街头。
    一珠商遭抢劫，市中大乱。百姓爭夺、焚摊、杀人。火光映红晚霞，血腥瀰漫。
    平氏水军接令镇压，却发现士卒私下跪拜“龙珠”標帜旗帜，竟不肯动手。
    平忠盛震怒，诛斩数名怯战军官，但军心已乱，无力整军北进。
    瀨户內海·多度津港外“沧海龙吟號”再次现身，航线贴岸，三日未登陆，仅留黑烟与龙吟。
    平宗茂乘战舰出巡，远望其舰影，颤声问副將：“此等神兵……如何能敌？”
    副將平忠正低声回：“神龙无敌，惟有效顺者可存。”
    同日夜间，多度津僧人夜讲：“神龙再现，非以平氏为正，当应源氏之命，天下乃安。”
    港口豪族阿波中原氏、伊予河野氏暗中遣使，联络源氏。
    平宗茂怒斥：“皆懦夫也！”却发现內部水军已有传言：“平家无德，神龙弃之。”
    二月中旬的青森港，源义朝立於营顶冰台，远望大海。一艘钢铁巨舰缓缓驶过，龙吟四震，烟云蔽天。他紧握佩刀，面色煞白。
    “若其为敌，我等何存？”他低声问。
    幕僚大江广元从容答道：“此乃天启。神龙现身，亦是机会。”
    翌日，津轻、南部、陆奥数郡豪族送信入营，表效忠心。源氏兵力暴增至四万，军营帐篷如林。
    源义朝喜极，勒令点兵，准备三月初率军南下，直取京都。
    街上香火未尽，商人惊闻“神龙”过海，纷纷爭购明国制货，认为“龙神遗物”可保家国。玻璃、琉璃、漆器价格翻倍，一夜而空。
    明海商会青森港管事林庆章冷眼观之，命增印银票，私下註记“迟兑”。
    青森百姓忧心钱文虚值，怨声四起。民间出现口號：“义朝强兵，却不顾我等米价三倍！”
    富者仓满，贫者飢冻。神龙余音未尽，民怨已伏潮下。
    海风夹著潮腥与余雪气味拂过湾口，早春的倭国大地尚未完全褪去冬意，然伊势湾却因数日前的异象而沸腾不止。自“神龙现身”传言蔓延开来以来，来自近畿、东海道、乃至远自出云、安艺的香客、商人、浪人与阴阳师，络绎不绝涌入伊势神宫与周边港口。拜神求籤者每日数千，朝暮香火如烟，早已超过往年御盆节盛况。
    而此日清晨，平忠盛在福原城收到密报，一艘不明巨舰正沿淡路南岸北上，舰体铁甲如山，拖曳白烟如云，其速如风，与诸国水军传统舟船全然不同。
    他神色铁青地放下密信，对左右道：“是那艘『神龙』又来了。”
    一旁的家老平家贞低声问：“是否要命备中水军立刻封锁鸣门海峡？”
    平忠盛却摇头：“无用。那等怪物，岂是板屋小舟所能拦得？让人去播磨与摄津传话，命人备战，但不可轻启衝突。”
    那艘舰，正是沧海龙吟號。
    自金陵启航以来，王大虎与周蒙花所领的北冥舰队主力未曾登岸，仅贴岸绕倭三周，其所过之处，不啻天神巡海。此刻航经淡路与纪伊之间，直指伊势。
    而在伊势神宫前，聚集的信徒与商贩早已如市集般热闹。一位身披赭衣、自称“日龙禪师”的僧侣正在神宫外的广场上高声诵咒，声称自己“夜梦神龙自海中升，语曰：天命在龙珠，神民当迎龙王”。他话音未落，远方海面，竟传来阵阵如鸣雷般的长啸声。
    “呜————”
    声如万雷齐震，几可动地惊魂。
    眾人抬头，只见东方海面，一股白烟升腾，如长龙般衝破云层，而在其烟尾之下，一艘通体铁黑、形如巨兽的舰影如同横空而来，正以不可思议的速度驶近伊势湾口。
    “神龙——！！神龙来了！！”
    有人高呼，当即跪倒。隨之千人齐拜，万民震呼，香客、旅人、渔民、阴阳师，乃至原本在旁冷眼旁观的山伏与浪人，此刻也不禁面露惊惶，纷纷匍匐膜拜。
    而那“神龙”之舰，未曾停留，只在外海缓缓转舵，沿伊势湾沿岸航行一圈，便又转入远洋，消失在浓雾与海风中。
    数日后，伊势神宫神主与藤原氏密会，表示此为“龙王试探人心”，若不儘速集齐七颗龙珠迎神龙於东海之巔，恐有“天火降世、大地开裂”之灾。藤原忠通大惊，命人严查各地持有龙珠者去向，並派重兵看守神宫，试图重夺主导权。
    风声鹤唳，迷雾重重。
    远在沧海龙吟號舰桥之上，周蒙花翻阅手中情报，不禁笑道：“这倭国，已乱成这般模样了。恐怕我们不动刀兵，他们自会乱成一锅粥。”
    王大虎却皱眉：“可若真有龙珠者掀起大乱，引发平源决战，屠戮百姓……我们可还袖手旁观？”
    周蒙花轻声道：“这便要看梦华姐如何决断了。我们是来巡海，不是来干政的。”
    她顿了顿，望向海天交界处：“但若真要收服倭国民心……或许，不妨让『神龙』再显一次灵光。”
    一艘铁舰，划破不止海面，更划破人心。
    明国未出兵倭国一寸，却以龙吟之声，震动天下。