永乐十一年五月，江南自入夏以来，暑气蒸人，然而金陵城內却意外凉爽。北港冰船日夜兼程，从鯨海航线源头——白海冰山之地，用特製耐寒船舱与木质浮箱，载运巨块浮冰南下。每艘舟山冰船配六十人，三层船舱中段贮冰，外覆鯨脂油布与草蓆棉被，再以细绳束缚固定，途经北海道函馆转港后，抵金陵、杭州、江州等地大冰窖时，尚可保存七成以上体积，质地晶莹未化。
    江南百姓初见冰船运抵，皆骇异不已，尤以包裹冰块之保温材料最令人难解：“竟用冬日棉被来藏夏冰，这……这不是笑话吗？”
    但当冰窖揭开，內层寒气四溢，如霜覆面，眾人见之，无不惊嘆“天工人巧，真乃北冥龙珠也！”
    舟山军冰工领队尤佳向在场百姓解释：“寒气之留，在於隔绝热气，不在冰本身。以棉、麻、草、皮革密封，热不得入，寒自不散。”
    百姓们恍然，许多布庄、旧货行当即转做反季回收冬铺生意，毛毡棉被一夜涨价数成。
    卞五儿则主导將冰分储三类：一为官用冰，供奉天府宫禁及元老院议政堂、医馆与兵部火药库降温；二为商用冰，定价卖予各大酒楼、戏台与冰果铺，许以清水洗面、冷食冰酒，百姓视之为消暑之最；三为医用冰，拨至城內四大医署，用以止血退热、延缓尸腐，重症病患得益良多。
    自此夏日金陵街巷，冰水摊车隨处可见，富户家中亦有“冰饮会”，小商人以“北冥真冰”为招牌引流，大街小巷皆谈冰事。南都书院学生更作《夏冰记》流传坊间，云：“昔年六月，暑气如灼，今朝入市，凉风拂面。感舟山之工，怀北冥之力，一啜冰水，胜过良药三分。”
    而在金陵元老院內，一场私密的“夏日试品”也正悄然进行。
    方梦华亲自命人从火器工坊提调硝石，在密封缸中配合清水与牛<i class=“icon icon-unie00f“></i><i class=“icon icon-unie03e“></i>互反应，成功造出人冰淇淋。
    她將冰块磨成碎雪，拌以蜜橘、山楂、椰糖、陈皮，成数盘“冷酪果糕”，色泽晶白如玉，香气清凉扑鼻。元老院中，一干方腊时代的老兄弟初见皆以为玉制玩物，不敢动口，经天子方敏尝食方惊呼：“此物……胜过天下佳果！”眾人遂爭相而食。
    石生出言道：“此物若入市，恐百金难求。”
    方梦华摇头而笑：“此法所用硝石乃军中急需，不可轻散。暂为禁物，只作院中享用罢了。”
    但也悄然命令工部试建小型人工冰坊於金陵南郊雨花台，记名为“天凉坊”，列为军需研究，封闭运作。
    当夜，《金陵夜报》头条登出：“方首相创製冷酪，元老院清暑宴惊传仙品。”
    虽无实品流入坊间，然风声已起，文人多赋诗颂之。国务大臣吕將特出一令：“凡假冒冷酪之名诈售者，杖四十，没货。”
    但哪怕只是传说，也足以让这个夏天在百姓记忆中，留下难以磨灭的一笔。
    隨著“冷酪果糕”传闻日益沸腾，江南士民中流出“硝石製冰”之说。有工巧之人依稀从坊间捕风捉影，照猫画虎，私试混合硝石与井水製冰，一时之间，“民间天工”之名纷至沓来。
    可惜世人不知其中门道，製冰需严控硝石用量、环境与比例，稍有不慎便无功甚至中毒。七月初，常州一处商贾之家试製“硝水冰”，结果一儿一婢因误食掺杂未净之硝石冷品暴毙；苏州郊外亦有木匠將硝石撒於井中，欲以冰镇酒水，结果导致井水剧变，村民多人呕吐腹泻。
    更有甚者，为图利走险，私入江南群山中挖掘“白土硝山”，引发山体滑坡，四人被埋，数村受惊。其后又有商贩在集市高价贩售“民製冰乳”，被街役当场扣押，验出掺假硝石粉末，罪加一等，杖斥流放。
    消息传至金陵，工务大臣祖书林与法务大臣包完紧急奏报，元老院即日开会。內阁大辩三日，意见不一：有人主张將硝石製冰术向民间开放，以解民暑，並规范硝石民用贩售，设专营之所、监控用量；有人坚决反对，认为此法一旦传播，易为宵小滥用，不但有毒，且可能泄军国重材流向，危及国防。
    方梦华沉吟良久，最终定策：“民可用冰，不可问硝；若欲避灾乱，需民间有合法得冰之途。”
    她当即责成工部，在金陵、福州、杭州、庐州四地建立“天凉坊”试验所，
    用自然冰储法结合中空地窖与隔热铺料供应民用冰，每坊设值日监官，由国会发证控价。若成功，將逐步推广至江南各府。
    而硝石製冰法则严禁泄漏於市坊，违者按泄军机论罪。
    此外，为安抚民心，太医院亦出面公告，张榜於坊间：“凡市井流传之冷酪乳冰，若非出自天凉坊与正署，皆不可信，慎之！”
    儘管如此，江南民间仍暗流涌动。
    有才子以笔戏言：“夏日欲清心，莫问硝与冰；工女偷雪法，富户买凉名。今日冷酪一匙甜，来日牢门一片冰。”
    坊间谣言亦四起，有说方妖女欲垄断天凉之权，將凡世清暑之福收归一人；也有赞她化军为民，得神工之道济苍生。
    而方梦华只是静静望著西园冷窖前那口试验冰缸，对包完淡淡一语：“雪藏民心易，冰冻流言难。欲做夏日之主，须先破冬日之局。”
    江南初夏，天凉坊的冰车穿街过巷，標著“北冥冰山”四字的封签引得市井孩童追逐不休。各地府县冰窖以军需为先，由舟山军控制，凡用於储粮、保鲜药材者，皆以军票结算，严禁私取。而富户之家则需向天凉坊提前申报，凭票限量购冰，按品级定价。冰砖用棉被、稻壳包裹，日夜运输自不冻之海，抵达时仍可冷气逼人，初不为世人所解。
    民间亦渐有巧匠仿製製冰之法。扬州、明州等地商贾闻知朝廷以硝石製冰，大为惊奇，便以各种名目收购火药作坊废料中的硝粉，暗地熬试，有人竟於寒夜中凿井埋缸，施硝凝霜，成得一砖碎冰，索价百钱。有地方县令欲查禁，却反被亲族斥为“阻民富利”。就此江南形成一幕罕见的技术暗战——“製冰秘方”成为市井流传的机密文书，甚至有人以製冰换亲、结拜、通商。
    方梦华对此一面严控军需硝石用途，一面秘密设局，在江、杭、沪三地暗中扶植“良商製冰”，將技术適度泄露予可控的富户与衙门粮商，维持物价稳定，又避免全面民间失控扩散。她知此技若全入市井，金国、蜀宋细作必然覬覦，故专门成立“冰事六科”由內阁直接统辖，凡冰窖之建、冰品之流、冰匠之籍，皆有档立案。
    江南百姓不知其详，只道今夏比往年凉爽甚多，有人言：“此皆得自北冥神冰。”
    也有人低声道：“那是方妖女招来的『鯤』，虽腥气惊人，却换来千户清凉。”
    六月初，国会决议正式设立“冰事六科”，隶属內阁法务大臣包完直接领导，实为政务密谍机构分支，专责全国范围內冰品与製冰资源的监控与调配。六科设总科於金陵，辖三十六地分司，编列冰吏二百人，选拔精通化学、算术与税法之明华大学预备生兼营，凡冰窖、硝井、运冰舟车、储冰商號皆须入册。
    “冰事六科”首任掌科为原舟山军工兵营副总匠林怀德，出身低微，却熟化工术数，方梦华亲授硝石冷却法后举荐其任掌科。她首令便是命人在江南数大城设立“冰引行”——即官方冰品交易所，除军用冰外，所有市贩冰砖皆须经引行过秤登记，贴印销票。若有私冰交易，或私藏硝石、冬绒包冰者，一经查获，轻者罚银十两，重者入狱三年。
    此举激起了民间“製冰会馆”强烈反弹。
    这些会馆，起初由富户僱请工匠在自家宅邸设冰窖，后来因硝石难得，便聚眾分担成本，在城郊租地联合建窖、掘井、封缸。最有名者如明州“寒玉会馆”、扬州“霜华楼”、杭州“白鹅涧社”，会员皆富商名士，聚冰为享，偶有余產亦暗中高价转卖。
    面对冰事六科节节紧逼，会馆亦非坐以待毙。
    他们开始转向深山僻壤，设“流冰站”於武夷山北口等地，夏秋藏冰於地穴、峭壁洞中，或仿造舟山军“北冥冰衣”之术，以棉被麻布包裹蓄冷。更有商贾尝试以高价诱动六科吏员泄露冰砖標准、仓储数据。一时间，冰砖如同冬日珍宝，市价涨至粮食五倍。
    林怀德对此早有应对。
    他命人在各地设“水火分司”，严控硝石出入，每一火药作坊、冶铁炉坊出產硝渣都需申报重量，封签送交分司校验。又派六科精吏乔装为冰工商贩，混入各大冰窖会馆，绘图记名，掌握其私冰网络结构。六月末，“白鹅涧社”被一举捣毁，三十七人下狱，查扣冰砖八千五百块、硝石七百斤。其首领、绸缎商杜守义跪伏当堂求饶，被判徒刑五年，充北海开冻船。
    民间传言：“此事非关製冰，实乃朝廷以冰为权，以寒为利。”
    然方梦华私下则曰：“冰者，夏之粮，兵之命。吾不愿以民为敌，亦不容敌以冰乱我。”