永乐十一年四月廿五，清晨。
    金陵东南，外城数十户人家张贴出“疾厄符”、“退瘟符”，门口设香案，焚烧黄表纸，祭水神、求龙王，跪拜声、哭喊声四处迴荡。城內坊间茶肆已无人敢谈鯤鱼二字，转而私语皆曰“鯤灾”、“龙毒”。
    南市药铺门前挤满病患，纷纷诉苦：“我儿子也吐了，是不是昨天下午那锅汤惹的？”“我吃了尾巴肉，这会儿浑身发热，还能救不？”一时间，医馆、药铺具爆满，坊市怨声载道。
    然而真正令朝堂震动的，是来自江寧卫检司的通报：“自疫爆日后，城中五坊出现密集发热、腹泻病例，有死亡三例，初步诊断为肠毒型食物中毒並疑似病原性霍乱变种传播，可能与食用未完全煮熟或感染腐肉有关……”
    而更令方梦华警觉的，是北海港口与淮西沿线传来的“相似病例”出现的时间，比金陵晚一日半。
    她冷冷一笑，將一封由“燕京黏竿处”翻写下来的密报拍在桌上：“金人遣细作数十，自莒州、海州入境，近者混入江南、淮南之间，自称预言士、方士、遁人，鼓吹『海妖杀龙，北冥不祥』，已在九地设坛祭水神，引百姓聚拜，收民名、散毒符，並留可疑药粉。”
    四月廿六，国会紧急会议。
    卫王方杰怒拍议桌：“这等蛊惑人心，简直与流贼无异！我请立斩流言者！”
    但眾议员中亦有温言者：“若真有疫，民眾恐慌在所难免，重典会否反伤民心？”
    方梦华举手制止爭论，缓缓起身，望向眾人：“此次疫潮，並非天灾，而是一次人祸与谣言夹击的复合危机。”
    “大明若欲立於万邦，不能靠祥瑞，而应靠科学与诚信。既知有人以疫传言、以言导乱，便需三策並行：医、法、信。”
    当日午后，大明国会颁布三项政令：
    一、全城疫防令：设“金陵防疫总署”，由太医院、舟山军医团、国立医学馆三方合署统领，划定六处隔离区、四个观察站，强制登记所有接触食用鯤鱼者，病情一律免费救治；商贾运粮专用“疫安印”方可通行。
    二、惩谣律：国会临时通过《防疫时期言论条例》，造谣者三日內自首则免罪，否则定为蛊惑民心罪，予以劳改或驱逐；针对敌国细作者，抓获即处死。
    三、安民宣导令：由內务院召集全国儒、释、道三教高僧大儒，会同名医、军官、公信百姓组成“安民巡讲团”，每日入坊进市讲解疫情、闢谣除疑；同时由“北海商行”出资，补贴中毒家户一人三银补助，补发粮米药材。
    消息传出，百姓之中多有动容，尤其得知舟山军医官自愿以身试药，服食鯤鱼可疑部位以测毒性，更令群眾信服。而当夜，三位曾高声叫喊“龙怒降灾”之民间方士在眾目睽睽之下被披罪游街、焚符伏法，百姓无不称快。
    国子监有学子题诗：
    “不信神鱼是妖鱼，信君能断万民疑；
    医书正义胜蛊道，法令清明定是非。”
    四月三十，疫潮暂缓，旧市重开。方梦华命人彻查所有疫线交通，並密派“青衣卫北府道”反向追查病毒与药粉来源，准备发起一场“文不见血”的反间与惩敌之战。
    疫潮初退，万民心惶惶。
    北海道第二条“沧海月明”號船队，歷四十六日航程，自北冥白海返抵江南，泊於舟山天台外港。此鱼乃王大虎於阿留申海再猎而得，体长十丈，捕获后即在海中整体冰封，四面以浮冰与密封亚麻布包裹，装於木盒內置舱底，並由冷井与盐矿层轮流控温。所携冷工十六人每日汲冰换层，船舱甲板堪比海上冰库。
    抵达当日，李天佑亲率水兵於港外检疫三日，所有船员按新制检查无疫方可上岸。百姓初见巨鱼再现，未如上次雀跃，反是心怀疑惧，嘖嘖私语不断：“又运来了？这次还敢吃吗？”
    王大虎不以为忤，命人將整条鯤鱼存入新建成的“北港鱼政研究所冷库”，由舟山军医团与国立海事书院联合监管，不经医学解剖、病菌培养，不许任人取食分赠。
    五月初三，方梦华抵舟山巡视。
    她身穿便服，无仪仗隨从，仅带两名內廷笔吏与一名军医。入冷库，观整鱼，许久不语，旋即转身下令：“將此鯤鱼肢解，分样，以不同温度、时限实验其腐变与病源。”
    “再命国子监与海事书院联办展览，定於夏至前开放三日，由书生讲解北冥鯤鱼之生態、解剖构造、捕获经纬与冰封法则，凡识字者可领免费观票，百姓三人一组可换一票。”
    她补了一句：“要让人知道，这不是祥瑞，也不是妖灾——而是自然。”
    消息传至金陵，坊间一片沸腾。一时间“鯤鱼展票”成为市井炙手可热之物，不少读书人夜宿票局门口。城內文会酒肆之间，皆言“北冥之鱼已成科学样本”，“方首相不信天命只信人力，当为千古一女雄”。
    金国与蜀宋细作见谣言溃败、疫源可控，不但无法动摇人心，反而让大明国威大振，遂一度罢手。有人甚至在燕京坊间仿作“鯤鱼为象徵”的话本，传至中原，令完顏宗翰震怒，下令严禁流传。
    五月十四，舟山海事书院首次公展鯤鱼標本与绘图、鯨鬚器具、铁鉤標枪等捕猎器械。方梦华亲临现场，当眾以钢笔写下十二字匾额：“北冥有鱼，名曰——民智可开。”
    此匾悬於主展厅正中，引得万民驻足惊嘆。
    五月十五，金陵朝会之后，北港传檄急报：“北冥诸岛阿留特人使团已登舟山，请示入京覲见。”
    此番隨第二条鯤鱼而来的，不仅有详载猎鯨笔记与鯨脂保鲜技术的舟山军文吏、冷工、航海学士，更有北冥海最北支部落“阿瓦塔尔”的族长之孙——伊卡卡克，年约二十，肤色深黝，双目如墨，头戴海豹皮帽，身披整袭鯨鬚编织大氅，脚穿海狗皮靴，威仪自成。
    王大虎亲自押送使团，自舟山乘內河铁甲船经钱塘、润州，八日后抵金陵。
    方梦华於国会大厦殿后的昭文台设宴，令百官观礼。
    宴席上，伊卡卡克手捧一尊冰雕琉璃钵，其內盛有已淬制过的鯨油膏，乳白晶润，燃於灯盏之上，无烟无味。当即点燃，整座昭文台堂灯炳然齐亮，如白昼。
    侍从惊诧之余，学士阁老立刻起身启奏：“此油燃而不薰，明而不灭，若得稳供，或可为庙堂宫室、舟舰航灯长照之资。”
    伊卡卡克以颇为生疏的汉话作答：“此为『天鱼脂』。我族祖祖辈辈，依此而生。若大明允我部设市於舟山北港，我族可年献百石鯨油，千须三百絛，长冰百斤，以换铁器、盐、布与陶。”
    方梦华微笑点头，道：“若与舟山军共营，设白海都护府，以你族为藩部，由你为护使，听节制於舟山指挥司，可否？”
    伊卡卡克当即单膝跪地，口称：“吾族世居冰荒，风雪为食，今得官家容庇，愿世代效忠大明！”
    百官闻言，无不骇异此异域之民竟如此折服。周蒙花席间轻语道：“大人当知，北冥冰原无可耕种，唯以根室为母港方可立根。若无贸易支持，其族不过五载必溃。”
    方梦华頷首，当天国会內阁批示擬旨，方敏用璽：“准北海道舟山军设白海都护府，以王大虎为总护使、周蒙花为副使，伊卡卡克为藩部护使。以阿留申群岛为起点，建立北海鯨油转运站，造三层冰窖、二十口焦炼炉，每年运回鯨油万石，鯨鬚、鱼骨、鱼皮皆可为货。另设『极北学寮』，於金陵设课教授北海语与海猎技术，凡入学者皆可试习製冰、油炼、造船之法。”
    此詔一出，北海商行、金陵船司、火政署、照明工坊等皆为之欢呼，纷纷上表申请承包冰窖与油炉建设项目。
    数月后，金陵城內出现第一条“鯨油长街”，凡夜间点灯之商户，皆以白標写“北冥脂”，视为上品高灯之记。贵族府邸、学馆斋舍、宵禁巡营亦逐步换用新灯油，炫目如昼，直至更鼓三通犹未灭灯，夜市大盛，贾人往来，声不绝耳。
    而远在北海道根室港，第一座北冥鯨油厂已鸣锣开工。由冰海航线送来的新鯨鱼整条置於浮冰槽中，厂工皆以阿留特人为师学艺，熬油炼脂，按规运京。舟山军第三师特设“鯨猎旅”，每年定期北上，与阿留特族共同狩猎，分成有律，赏罚有制。
    后世《极北志》评曰：“永乐十一年夏疫，初起谣而民惑，及女主释科以导眾，鯤灾竟转为医学之始、民智之开，当时学子皆以解鯤为光荣、识鱼为通达，於是海政之学始於舟山，而疫理之术发於金陵。至今论当世女主之治，无不以『转灾为政』为第一能事。北冥族受封为藩，开中土与北冰洋之贸易首航，始於鯨鱼，成於鯨油，兴於民智。当时诸国犹未识油灯为何物，而金陵夜如白昼，街灯相连数十里，此风自是始也。”