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    春雪甫融，千岛海域海雾瀰漫。舟山军第三师驻守的择捉岛，军旗猎猎，望楼上刚交班的士兵正在哈欠连天之际，忽闻远洋號角自白海方向传来。
    “快看——是『沧海龙吟號』！”
    斥候急奔报告，王大虎与周蒙花之旗號高悬，远望舰首掛满北冥阿留特织纹与伊捷尔缅族熊皮战旗，左右两侧，竟覆有一道银白巨影，似神龙潜伏，霞光映照之下宛若一尊冰封巨兽伏於海上。
    “那是……那是神鱼！”
    “真的把牠带回来了……一整头鯤！”
    占守岛军港一时喧腾无比，仓卒集结鼓號迎舰，周蒙花立於舰首，风中轻拂甲冑披风，长发扬起如火。王大虎则举起號角，朗声喊道：“舟山军北冥远征，获神鱼一尾，万里归航，请迎鯤回营！”
    数十艘千岛小艇披红掛彩，驶至海中央护送母舰，鯨尸冰棺在海风中释出淡淡脂香，惹得海鸟成群，却无一敢近。
    接下来几日，“沧海龙吟號”经占守、得抚、择捉、国后，每至一处，无不万人空巷，渔民、原住民、开拓民纷纷登岸迎候。虾夷长者在海岸涂满白灰，以“神鱼祀典”鸣锣献酒；渔妇將自织渔网覆於甲板，祈求来年丰收。
    在北海道札幌湾外锚泊三日后，“金陵航线先导队”奉李天佑命登舰检视，报告立即上呈金陵。
    此时江南已入夏，內港早早就挤满看热闹的市民。金陵水师总署放出消息：舟山军第三师凯旋，载回传说中“北冥之鱼”实体。南岸十里，连三岁孩童都抱著纸糊鱼灯站在河堤上等。
    当“沧海龙吟號”最终抵达金陵，鯨尸未腐，冰棺仍坚，一声龙吟號角响彻云霄。
    方梦华披玄青朝服，率国会元老、民选眾议员、诸军主將、宗室与百官亲迎。
    王大虎、周蒙花躬身於冰棺旁行礼：“北冥远征，斩神鱼於白海，封以冰棺，归於天朝！”
    方梦华目光灼灼，看著那银白巨鯤的身影在晨曦中反射出虹光，心中澎湃如潮。
    “此鯤可供天下诸子亲观，知天地广大、万民可至。自今以后，北冥不再是神话，而是我大明之疆。”
    她转头交令：“宣！於建康门外广场架起百锅，予金陵百姓分食此鱼。以昭勇士之功、民力之盛、苍海之应。”
    建康门外，五河街头，百锅並列，蒸汽瀰漫如雾，鯤肉脂香远播数里。
    此处乃方梦华亲令开设“百锅宴”，以北冥神鱼之肉，分施金陵万民，既为庆功，亦为宣德。锅中皆以鯤脂为汤底，辅以豆腐、薺菜、冬笋、海带、虾酱，炊火不绝。临时搭起的亭棚下，贫民与富户、书生与车伕一同举碗，欢声笑语如市。
    “此肉入口无腥，细如膏脂，齿颊留香，实乃世间罕有！”
    “哈哈，北冥有鱼，名曰鯤！今日金陵有锅，肉在我碗！”
    有孩童咬著鯤肉馒头，仰头问母：“娘，那鯤比我们家屋还大，要几口人才吃得完呀？”
    其母一笑：“傻娃，这鱼吃不完的，说不定一直吃到你长大娶亲，还能剩几块做嫁妆！”
    而在南街茶肆內，文士云集，议论却更为玄妙：“某观此鯤，形如龙鱼之合，色银而瞳赤，实为瑞兽也。大明得此，天降祥瑞。”
    “未必如此。”另一人抚须道：“昔日禹王治水，避东海之怒，不敢猎其龙种。今我舟山军猎鯤於白海，传闻此鱼乃东海龙王之庶子，万一海神震怒，兴波逐我，如何是好？”
    “哼，若真是神兽，安敢束手就擒？我看此鱼，不过苍茫巨鯤，被利器所制，与天意无涉。”
    “你且看东海近来无风无浪，恰是大平之象。”
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    “也未可知——民间传说，海静三日则有龙怒。”
    就在议论最盛之时，一名老儒已提笔赋诗，声朗如钟：
    北冥鱼起白海寒，万里风帆载肉还。
    鳞甲如银龙似虎，脂膏化釜胜瑶餐。
    民间鼎沸皆欢语，坊间笔墨起波澜。
    是祥是异何须辨？此日人间胜神仙。
    此诗传出，立时流传坊间，有人將之刻板印刷，卖作《鯤图诗卷》，摊边销量甚旺。
    而在方山书院中，年轻学子则联句成对，墙壁涂满“鯤来海静”、“冰中雷出”、“万里归舟”等四字榜语。
    当晚，全城放灯，鱼形灯万千，一时金陵夜景如海中星河，人潮不绝口诵“北冥有鱼”。
    而遥远的北海道、千岛与北冥冰海，越来越多的船只开始来往於札幌与白海之间。阿留特人首次离岛隨商船前来，见国都之繁华无异神国。他们用石碟载著鯨脂、熊掌、冰鱈与玄狐皮献於大明，表示愿为藩属，岁岁进贡。
    王大虎笑道：“昔人云北冥有鱼，今人见之，皆曰其名为鯤；其形若舟，其志若龙。”
    “但愿这条鯤，能化为翅，载我辈登苍海、揽星辰。”
    然数日后，正午时分，金陵建康门外。
    百姓们尚在排队，爭抢最后一锅“鯤鱼羹”。
    热浪下锅，脂香虽犹在，却已有一股难言的腥膻与腐败之气混杂其中。有细心者发现汤麵浮出些许深棕色油斑，宛若血块与肠膜，正欲出声提醒——
    轰！
    广场东侧传来一声闷雷般的巨响，伴隨一阵震耳欲聋的尖啸与碎肉四溅。
    那条八丈长的鯤鱼尸体，在外层冰块早已融尽、內部胀气积压之下，终於从腹部炸裂开来。黑红色的腐败內臟混合积液如洪水倾泻，冲翻数口大锅，汤汁四溅、火星四溅，有人当场被滚油烫伤，有人被喷上一身恶臭黏液，发出撕心裂肺的惊叫。
    最先发现异状的，竟是几只盘旋的禿鷲，它们从天而降啄食尸块，却又立刻中毒而死，砰然落地。
    广场一时大乱——
    “哎呀！鱼炸了！”
    “是妖鱼尸变啊！”
    “快跑！臭死了！”
    百姓尖叫奔逃，孩童哇哇哭叫，有人慌不择路跌入汤锅，更添混乱。官兵鸣锣开道，但烟气瀰漫、尸汁四流，已无法收场。
    而早在昨日午后，便有数十名百姓陆续出现呕吐腹泻之症，最初以为贪食过量，或夏热中暑，不曾重视。此刻一爆，民心骤乱，传言四起。
    “我舅舅昨日吃了那肚皮下的肉，今天已高烧昏迷！”
    “我家三口全腹痛，莫不是那鯤真是龙子？杀不得的！”
    更有细作趁机混入人群，四处传播：“听说这鱼，是方妖女在东海杀了龙王三太子才擒回来的！如今龙王发怒，要水淹金陵！”
    “你不信？看琵琶湖那头，昨夜还有火光闪闪，是龙子魂归之象啊！”
    “妖女当国，妖鱼为饌，天怒人怨，金陵不祥矣——”
    市井间一石激起千层浪，《妖图记》、《海龙碑》一类旧书被人翻出重印贩卖，称“神鱼有灵，尸爆为咒”。士人惊疑不定，道门方士亦有人站出宣称“当设水坛、安龙魂、焚灵籙”。
    而更深一层的，是来自敌人的暗流。
    金国燕京监司所养黏竿处细作透过沿江商贾传信，將此事添油加醋绘成《妖鯤献辱图》暗中散播，画中绘方梦华立於鯨鱼腹上斩龙割心，百鬼爭食，背景中金陵城陷、洪水冲市。
    蜀宋余孽在赣东、池州一带也开始流言：“妖妃献鱼，民不聊生，天命未归，当復大宋！”
    而就在当日傍晚，金陵医馆上报：自食鯤內臟者已有三人痉挛而亡，五十余人高热不退。明国衞生院立即下令封锁建康门外三里地区，遣舟山军军医与金陵医官、国立医学馆专员组成紧急防疫小组，进行尸块焚烧与民眾隔离。
    百姓四散逃避，不愿被“关入病所”，愈加惊恐。
    而方梦华站在国会议政堂顶楼的瞭望台上，俯瞰整个金陵烟雾氤氳，神情淡然，却目光锐利。
    “若龙真怒，我大明当与之讲理；若人心妖，便需用律法与仁政，断之、安之、释之。”
    她沉声对左右言道：“传令，召王大虎、周蒙花自北冥返航赴议，擬开北海图志；同时，国內宣布全面禁止食用未经检疫之巨鱼內臟，误食者速赴医馆登记。”
    “至於谣言……本座不信龙王真怒，但有人借龙作势，意在民心。”
    这场从“天降神鱼”开始的庆典，至此成为了一场政治与社会的风暴前兆。