捕鱼儿海畔的漠北草原，风声猎猎。
    耶律大石立於高丘之上，身披青狼皮袍，望著刚刚解救出来的族人们。
    二十余万契丹人，连同数千汉人工匠，携带著零碎家当，拥挤在冰雪未融的大地上。
    他们衣衫襤褸，饥寒交迫，但每一双眼睛，却燃烧著久违的光亮——那是自由与希望的火苗！
    “诸君听朕一言！”
    耶律大石举起手中骨笛雕刻而成的权杖，声如雷震。
    “此地非我族安身之所！燕云既失，临潢已覆，草原血腥，松林焦土——”
    “我们，不能再为过去的国土流血！不能再为仇恨困住脚步！”
    “从今日起，契丹人当西迁，逐水草而居，开创新天！”
    “天在西方！天命亦在西方！”
    四野之中，无数契丹人眼中涌出热泪。
    他们早已在金国铁蹄下忍辱负重多年，身心疲惫，如今终於有人能带领他们，重获新生！
    耶律大石高举狼头权杖，声音滚雷一般：“愿隨朕西行者，今夜露宿原野，明日隨旗而动！”
    “怯懦者、眷恋者，自可自留，朕不强留！”
    “但若留者，来日必为金人屠刀下之肉！此生再无翻身之机！”
    话音未落，人群中传来一声高喊：“誓隨成吉思皇帝西行！死亦无悔！”
    接著又有数百人、数千人呼应。
    很快，怒涛般的吶喊声匯成一片：“誓隨成吉思皇帝西行！！誓隨成吉思皇帝西行！！”
    整个草原都在迴响著这巨大的誓言！
    那一夜，火光通明。
    蒙古合不勒汗、韃靼蔑兀真汗、乞顏帖木儿汗，以及各部首领、耶律家诸將、萨满阔阔出与女萨满阿勒坛·忽兰，齐聚大帐。
    耶律大石分派诸部：耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭各率新编契丹骑兵两万，护送主力西迁；合不勒汗与蔑兀真汗带领蒙古、韃靼部斥候在两翼游击掩护；札合台统领工匠队，负责製作冬衣、马车与箭矢；阿勒坛·忽兰主持夜祭，祈求西迁顺利。
    “我们要去的地方，”耶律大石按住地图上高昌、伊州、龟兹、于闐的方向，沈声说道“是西域，是大雪山与大绿洲之间，是可以放牧万马，耕种千里之地。”
    “那里……”他停顿了一下，嘴角露出一丝苦涩而坚定的微笑：“可以容纳一个新的契丹国度！”
    天刚破晓，二十余万人浩浩荡荡出发。
    长长的车队如游龙穿行在荒野；马队如银蛇在晨雾中蠕动。
    有的妇女怀抱婴儿，有的老者扶杖缓行；青壮们护卫左右，弓箭在背，腰刀出鞘。
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    无数契丹儿童用力吹响羊角號角，声音嘹亮而苍凉，响彻在漫天飞雪之中。
    远远的，耶律大石回望东方。
    那里，已经看不见临潢府的旧土，只剩苍茫旷野。
    他心中默默低语：“朕不再是辽主，朕是契丹的牧者。只要人还在，哪里都是家。”
    浩荡西迁的队伍，在歷史上留下了一道划破苍穹的血线。
    那一年，契丹人在绝境中，踏上了新的征途。
    为后来的西辽帝国、为无数流转中原西域的契丹后裔，开启了另一段灿烂而悲壮的篇章。
    高昌城，沙风吹拂，城楼之上悬著契丹与回鶻双重旗帜。
    耶律大石东征之后，这片土地，名义上属於辽国余脉——然而真正的局面，远远比表面更加复杂。
    辅政皇后萧塔不烟立於城头，披一袭貂裘，面容冷峻。
    她目光扫过城下热闹的集市——胡商、汉商、回鶻牧民、契丹骑士，各色人等混杂而行。
    表面繁华安定，却掩不住暗潮汹涌。
    耶律松山，铁盔下满是风霜的老將，低声对她说道：“皇后，毕勒哥汗近日与西面乌禄、伊州汗家暗通款曲，多有异动。若不是念在王上东征未归，我等早该拔刀斩草除根了。”
    萧斡里剌，当年隨耶律大石出走西域的旧臣，补充道：“据密探回报，毕勒哥暗中向沙州、瓜州的西夏军求援，欲图復辟回鶻旧制，驱逐我契丹人。”
    萧塔不烟听罢，只淡淡一笑。
    “毕勒哥……一只无牙的老狼罢了。若无我契丹兵，他连自己汗庭都守不住，还妄想翻天？”
    在她身后，耶律朮薛和康里·巴图低声商议著军政事宜。
    耶律朮薛主张立即拔除毕勒哥，改立亲契丹的回鶻王族子弟；康里·巴图则建议暂缓动手，利用毕勒哥这块旧招牌安抚各部，等待大军西迁回援后一举清算。
    而在另一处偏殿，汉儿林牙李仲德手捧明国人送来的纸卷，眉头紧锁。
    那是光明右使邓荣留下的备忘——上书数十条：“西域之变局”。
    其中一句尤为触目：“此去两万里，方至西海，只要有人，就有国在。终有一日，汝等当得一別名，曰上帝之鞭。”
    夜晚，萧塔不烟召集诸將密议。
    银灯下，她端坐如山，声音平静而坚定：“王上尚在东征，万里之外，援手难及。”
    “我等唯有以智驭之，以势压之，且慢且缓，让毕勒哥自断羽翼。”
    “……待王上西还，方可雷霆一击，永绝后患！”
    耶律松山、萧斡里剌、耶律朮薛、康里·巴图、李仲德齐齐躬身：
    “遵皇后令！”
    次日，高昌城颁布新令：恢復毕勒哥汗的部分宗主名义，允其举办祭天大典，藉以安抚回鶻旧部；同时派遣契丹兵驻扎各地要衝，接管粮仓、税赋和兵源；大肆招募流亡契丹人、蒙古人、韃靼人、党项人、河西汉人，扩充禁军力量。
    暗地里，耶律朮薛组织了一支“猛鹰军”，专门训练忠於契丹的新军，为未来清算做准备。
    康里·巴图则开闢西域丝路新市道，牢牢掌握回鶻部族的经济命脉。
    一时间，高昌城內外，一面是歌舞昇平，一面是刀光剑影暗潮涌动。
    谁也不知道，这片古老的西域故地，未来將迎来什么样的腥风血雨。
    而遥远的东方，正有一支浩荡的契丹、蒙古、韃靼联军，携带著二十万族人，穿越冰封草原，向著这片土地狂奔而来。
    高昌，將成为他们最后的希望，或者最后的绝地！
    叶密立大草原，晨雾如海。
    三家叶护——谋落·巴图尔、炽俟·乌古斯、托克塔·踏实力，並坐於一座巨大的白毡帐中，帐外战马嘶鸣，铁甲映著朝阳泛著寒光。
    帐中气氛凝重，地图摊开，標著八剌沙袞王庭的位置——那是东喀喇汗国王族哈桑·阿里依然固守的最后堡垒。
    “八剌沙袞的王庭衰弱了。”炽俟·乌古斯握拳敲在膝上，“若非叶护们內斗，早该打下来了！”
    谋落·巴图尔沉声道：“可不只是內斗。听说东边高昌城变天了，那里的风向，也许能影响整个西域。”
    “什么变天？”托克塔·踏实力皱眉。
    谋落·巴图尔捋著鬍鬚，缓缓道：“行商回报——高昌的城头掛起了奇怪的旗帜，方形花纹，文字非我西域诸国之书。传闻，那是』桃花石汗』的旗子。”
    炽俟·乌古斯冷笑：“桃花石汗？几百年前的老故事罢了！东土大唐早已崩坏成灰，如今只剩下碎片小国。”
    谋落·巴图尔摇头道：“未必。想想当年靼罗斯之战，若非我们葛逻禄人反水背叛，大唐又怎会退出西域？若桃花石国真的在东方重生，我等葛逻禄人，可有脸面直面昔日宗主？”
    托克塔·踏实力拍案而起：“这不是羞耻的问题，而是生死大计！如果桃花石汗真有余威，与其等他西征，不如我们先低头认藩，请他出兵助我等平定八剌沙袞！”
    炽俟·乌古斯沉吟片刻，最终也点头同意。
    三家叶护商定，派出一位有头脑、有胆识、又懂得诸国语言的使者，前往高昌城，探明虚实。
    最终，眾人推举了阿尔泰·伊纳勒——谋落·巴图尔族中最出色的年轻將领。
    阿尔泰披上黑狐皮裘，腰掛金腰刀，跨上疾风良驹，带著一队骑士，沿著古丝路，向东疾驰。
    在翻越天山南麓冰封的隘口时，阿尔泰·伊纳勒仰望东方的朝霞，心中百感交集。
    “桃花石汗……桃花石汗……”
    这个古老又陌生的名字，宛如一座沉睡的火山，似乎即將在西域大地重新燃烧。
    而他——阿尔泰，將成为打开这场变局的第一把钥匙！
    数日后，阿尔泰·伊纳勒抵达高昌城下。
    城头飞舞著双重旗帜：一面绣著奇异的方块字，一面则是银狼咆哮的契丹军旗。
    城门重重把守，戍卒佩弓持矛，甲光闪烁，个个是东方面孔，军容严整如林。
    阿尔泰·伊纳勒翻身下马，脱帽，双手高举，朗声以突厥语呼喊：“葛逻禄三家叶护之使者，愿拜见桃花石汗！”
    高昌城门缓缓开启，铁蹄声起，一队契丹骑兵鱼贯而出。
    为首之人正是辅政皇后萧塔不烟亲派的迎宾官，李仲德。
    他遥遥望著这群来自草原的使者，微微一笑：“桃花石汗，正在等著你们呢。”