桂林——静江府，昔日南宋经略西南的重镇，此刻已插上鲜黄的越军旗帜。杜英武站在叠彩山上，俯瞰著灕江水色与古郡楼阁，心情说不出的畅快。他身披金甲，玉带垂腰，剑眉星目之间透著无限锋芒与得意。
    “这阳朔，风景还不错，可惜没什么人配得上住在这里。”
    “倒是我杜英武，总算名副其实——靖南大將军，封疆之主。”
    他口中咀嚼著刚到手的奏报，语气轻浮带刺。那是东路军杨嗣明的失败报告：越军偏师三万进犯广州，遭遇明军伏击，只得数千人溃回，主將本人被俘后“去势”，羞辱至极。
    杜英武大笑，將奏报甩入灕江：“我早就说了，让那个靠阿姐赏脸才当上枢密使的小白脸出战，还不如叫府里的马夫去打。如今倒好，做过家奴又做太监，真成了我们大越的笑柄了！”
    身旁亲兵不敢出声，只默默替他摆正將军袍裾。近来將军脾气越来越大，自从拿到宋人割地圣旨、一路占领柳州、桂林等地后，他开始觉得南国山河尽入其掌，连越京升龙城的命令也越来越不放在眼里了。
    “阿姐那边……估计也快撑不住了吧？”他语气中竟带些幸灾乐祸，“女主天下，终归是闹剧一场，等她玩够了，还是我来接这个皇位。”
    傍晚，军报传至。北路情报官匆匆进殿，面色慌张：“报！广东方面败军逃回者不足三百，明军乘胜西进，沿西江直趋梧州！他们的都统叫吕师囊，如今封了靖南军司令，手下火器连队三千，舟师、陆师齐出……大將军，梧州危矣！”
    杜英武眉头一皱：“宋人怎么可能来得这么快？北朝的朝廷不是早就下旨割地了吗？”
    “回將军——割地圣旨虽在，但吕师囊是明军主將，不受宋朝节制……宋廷只是求自保，並未真正控制广南东路。如今明军以解放岭南、惩治越军侵略为名，顺流而上，沿途百姓送粮开道……我军东路已溃，若不速调防，静江也危！”
    这时，杜英武猛地察觉，自己在柳州、桂林一路推进的顺利，从来不是越军的强大，而是敌人的缺席。而如今真正的敌人回来了。
    他一把扫落地图，怒道：“宋人无胆无信，我早该看出来！明军才是死敌——快，调第六营、第七营火速东调，守住梧州！”
    “派人把东路溃军的败卒编入辅兵营，不许他们再自称原军士，要让他们明白：只有我杜英武，才是能保住他们性命的主子！”
    “再来，把桂林城中的粮仓再清查一遍，凡地方官府存粮，立刻征入军用，不许以民困为由推脱！”
    他语气狠辣，手段果决，然而那份骄横与短视却已悄然种下败根。他始终不愿相信：不是敌人软弱让他得手，而是明军为了大局，一直按兵未动。如今这份隱忍一旦结束，洪流压境，他手中那支越军，终將见识什么叫近代军队的意志与纪律。
    他抬头望向南方，心中杀意沸腾：“杨嗣明那个废物不配代表我越军……这仗，我来打。”
    他尚未察觉，这將是他此生最后一次“主动”迎敌。
    静江府的府衙里，杜英武站在一幅地图前久久沉思。刚刚传来的军报让他顏色大变——不是宋军，也不是吕师囊，而是从海上来的敌人，直接兵临交趾本土！
    “升龙危急，海路直上富良江……交趾留守兵力薄弱，大姐危险了。”
    “……这哪里是靖南，这是灭国之战！”
    报信的是他在交趾留下的一名贴身校尉，翻山千百里日夜兼程才赶至静江府，一进门便跪倒不起，满身尘土与血污。消息来得又快又急，犹如一把铁钉钉进杜英武的胸口。
    他一时怔住，片刻后猛然掀翻案上的地图，大吼一声：“怎么会这么快！我们还在岭南，他们就打到了升龙？！这些年来我们不是积极备战，不是筹兵屯粮，不是北伐南征吗？为何朝廷连一天都撑不住？！”
    左右帐將面面相覷，不敢作声。
    深夜，杜英武召集幕僚密议。灯下的他，怒意已平，取而代之的是罕见的冷静与果决。他清楚，事態已不容他再拖延一步：“再不回头，连我这靖南大將军的帽子也保不住。既然家国已破，我若不能血战一场救回阿姐与京师，將来阮贼便可指我为叛，天下人皆可笑我临阵图功、不顾家国！”
    “明军来得快，但我未必无路可走。静江与柳州，为我所控；西南诸山间，僮人尚多不服朝廷调遣，我可以借他们之力组山地义勇，为我前锋！”
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    “明军来得快，但我未必无路可走。静江与柳州，为我所控；西南诸山间，僮人尚多不服朝廷调遣，我可以借他们之力组山地义勇，为我前锋！”
    三日內，杜英武发下急令：在静江府、柳州两地设“靖南军局”，徵调所有新收税银与战利品金器，以重赏募兵。专门针对当地僮、瑶、侗诸族青年，设“山勇营”，允其不拜越皇，只听杜氏號令，三月后赏地封官。凡敢私逃、拒召、偷藏粮械者，皆以“战时叛国”论罪，格杀勿论！
    如此强硬且高压的徵兵令引发地方大动盪。许多原先对越人横徵暴敛早已不满的土族首领心中颇有怨言，但面对白银与兵刃，又不得不低头。不到半月，杜英武麾下便组成四千山勇兵与六千混编义从，另有一万残军重新整编。
    这一支以金银驱动的军队，军纪鬆弛、战心未明，却在杜英武咆哮震天与赏格豪赐下，如山洪汹涌般南下——目標，邕州。
    出发前夕，杜英武披掛整齐，站在静江府城门下，望向南方。
    “阿姐，妳放心，我杜英武不会让越国亡在我手里。”
    “升龙若破，我便杀入城中夺回妳；百官若降，我便逐一诛之。”
    “即便是明寇，也得让他知道——越人还没死！”
    他语声如铁，剑指南疆，带著他那支刚刚从掠夺与恐惧中拼凑起来的大军，踏上了回援之路。
    崑崙关北，邕州古道风雨如晦。战马踢踏声与號角齐鸣，旌旗连天。杜英武策马立於岭上，看著不远处一支旗帜斑斕、纪律森严的大军驻扎在原本属於他指挥的防线上。
    那是阮家的旗號，而为先导者者，是征舜燕——那个原本在越国军中盛名显赫的女將，如今却被奉为新朝的兵马大元帅。
    更让他脸色大变的，是阮功高亲至军前，当眾宣告：“杜太后和幼帝已被明寇俘虏，李氏已亡，阮氏新立，越国气数既变，诸军兵权，自当交由新朝统筹。杜將军当识时务，以国为重，协力光復，莫要误了全局。”
    杜英武虽心中暴怒，却也知道此刻孤军难以抗衡，况且对方大义在手，说不出反驳之语，只能咬牙拱手：“末將……遵令。”
    军帐之中，征舜燕卸下战袍，披著只到膝盖的短甲，一身山地战士的干练气息。
    阮功高坐在主位，目光阴鷙，手中一封封密信正陆续从后方送到：“升龙的老臣已清洗大半，新朝正在整理府库、接收民兵。国內虽大乱，然百姓多信阮氏能安天下，反倒是李朝遗臣怨声四起。”
    征舜燕点点头：“明军不过仗著海路偷袭得手，以为交趾从此皆为囊中物。却不知岭地不似平野，一场仗贏不了整个山河。”
    阮功高面露阴笑，声音压得极低：“明军虽强，但对交趾地形水土一无所知，若轻进，正中我计。”
    “眼下，我们让杜英武继续与那位草寇出身的吕信陵联络，假意收兵献降——让明军以为交趾旧军全线溃散，从而放心进驻柳州、静江等地。”
    “然后……便是崑崙一击。”
    崑崙关，南方横断大明与交趾的天然屏障，险峻如刃，山谷如钳。当地山民熟稔地形，与征舜燕素有往来。
    她俯身在地图前指划：“我军可预先布置火油、伏雷、陷坑、神臂弓与象军於隘口及山腰。待明军深入至第三谷道，我再令山民封道，四面伏兵夹击，必要让他们全军覆没。”
    阮功高摇扇大笑：“这一战，若能重创明军精锐，天下皆知交趾未亡，阮氏能战。让金陵那位女主知道，南蛮也非鱼肉，休得贪心妄想。”
    夜深帐静，征舜燕披甲不眠。有人传她本是边地女酋之女，自幼习山战、骑射如风，与越地官军不同，不事繁礼，却能令山野义军死心塌地为之效命。这次若非她与阮功高早有联繫，交趾恐已无回天之力。
    她望向崑崙南麓的重山叠嶂，眼神如铁。
    “我们失了升龙，便让他们死在山中。”
    “要明国记住，交趾不是靖康的开封，也不是任人宰割的藩属。”
    而另一边，吕师囊和倪从庆统军北上，欢欣准备接收广南西路，却不知一场精心布下的血战正等著他们……
    崑崙关外，风云欲动。