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    宿州一带连日暴雨，战后的原野陷入泥沼，曾是炮火连天的前线，如今只剩满目狼藉与沉没的铁器。
    完顏宗磐领正黄旗在战场巡检已有三日，命兵卒將一块块被泥水埋没的明军废铁清理上来。
    “这些，不全是废物。”
    完顏宗磐俯身，从地上一堆湿泥中拽出一根弯曲变形的铜管状器具，其末端还有残余的握柄与金属撞针。
    “看样子是个鸟銃。”隨军铁军副將认出，“不过炸膛了，没法再用了。”
    完顏宗磐却摇头：“不能用，並不代表没价值。”
    他心中清楚，这些泥地里捡来的玩意儿，恐怕比千斤粮秣更珍贵。
    数日后，数十辆载满火器残骸的牛车浩浩荡荡驶入徐州城。
    完顏吴乞买亲自前来检阅。他身披银甲，眼见那一地的炸壶、迫击炮筒、弹药壳与散落的机件，眼中闪烁著狼一般的光。
    “这些……真是明军所弃？”
    “属下亲眼监督士卒从泥里掘出，皆由宿迁至灵璧一线战场遗留，无一造假。”完顏宗磐躬身回道。
    “好！”完顏吴乞买大笑，隨即招来金工院林牙大学士谢福。
    这位出身蔡京家奴的工艺大家，年逾五十，身穿深青色儒袍，带著一副沉重铜边眼镜，自號“开物之士”。
    他蹲下身来，挑选一件尚完整的手榴弹外壳，捧在手中端详许久，然后慢慢摇头。
    “这不是铁，是一种特別的合金……含倭铅与锡的比例控制极细。”
    他再取出一根明军小型迫击炮的瞄准器零件，拆解之后抚摸那极小齿轮与精密关节，神情凝重起来。
    “……这种工艺，我金工院目前的工匠根本做不出。”
    完顏吴乞买脸色变了：“怎么说？”
    “冶炼上，明人用的是高纯度铁料，非咱们那些泥沙杂矿可比。而这些火器零件，焊接点与组装环节都使用了严密准度的规模化模具，不是匠人手工，而是某种『机器辅助』的大量生產。”
    “你的意思是……他们已经不靠匠人个体巧艺，而是靠制度与器械统一標准？”
    “正是。”谢福语气沉重：“这就如同我们还在划一个圆要靠圆规，他们已经能用某种木匣子转一下机关，自动画圆一样。”
    完顏吴乞买蹙眉，沉默片刻，忽然问道：“你金工院，现在能仿出几成这些物件？”
    谢福嘆道：“如是完好者，拆解细研，或能勉强摹制形似之物，但……火力、射准、持久度……恐怕十不存三。”
    完顏宗磐接话道：“就算能仿造，能否量產也是问题。”
    谢福看著那一箱箱弯曲变形的明军枪管、炸壶弹片，声音微弱得近乎喃喃自语：“这不是我们金国会不会做一两件的问题，是我们根本没有『这样一整套產业链』……”
    他苦笑，像在嘲笑自己的年少狂言：“当年我写《百工开物论》，自以为金人工巧无出其右，如今……才知自己井底之蛙。”
    完顏吴乞买望著那些淋漓著泥水的明军机件，久久不语。
    他忽然明白，这场议和，与其说是换来五年喘息，不如说是换来五年危机四伏的倒计时。
    明军已经踏上那条蒸气与铁火构筑的道路，而金国，还停在依靠驯马与强弓的旧世代。
    他低声对完顏宗磐说：“通知各旗，不论代价，把这些残件送回燕京，限百日內製成样机，不惜金银、不惜人力。”
    完顏宗磐点头领命。
    桌案上堆满陆宏毅从明州和舟山以重金购来的“战利品”——不是什么兵器，而是几本包著油纸、角落还沾著盐雾的教科书。
    完顏吴乞买披甲坐於帐后，一言不发，彷佛一尊寒铁铸像。
    他面前是金工院林牙大学士谢福，正瑟缩地翻著那本印著“明州中学六年级物理课本”的册子。他的手时不时颤抖一下，不知是冷，还是激动。
    “……以气压差与管径压强形成加速，火药瞬时產生气体总体积约为原粉末体积之四百倍……”
    谢福低声念著，眼中神色一点点从茫然转为骇然。
    完顏吴乞买冷冷地哼了一声，拿起书皮上“七年级化学课本·下册”递到他面前：“这还只是初等书，听说他们明年还要从中选拔人才进入大学学更深的学问。”
    谢福翻到“梅岑冶金公司员工操作手册”，又见到熟悉又陌生的几幅插图——梅岑高炉横截图、风箱构造图、出铁口控制阀图……以及几页看起来极简却蕴藏奥秘的化学方程式。
    “……氧化铁与一氧化碳还原反应……这……这不就是高炉里的炼铁原理吗？”
    他语气忽然拔高，“这是……这是写给娃娃们看的？”
    完顏吴乞买拍案怒道：“你是我大金林牙大学士，当朝第一工匠，连人家的小儿课本都看不懂！你说说看，你的脸往哪搁？！”
    谢福满面通红，跪伏在地，结结巴巴道：“奴才罪……罪该万死……但……但奴才……確实从未学过这般条理化之法，奴才所知，皆是祖传师法与实验……”
    完顏吴乞买深吸一口气，脸色青白交错。良久，他望向身侧幕僚递来的密报，又沉沉嘆了一口气：“陆宏毅来报……方梦华已下令修建铁道，从金陵铺到太平府，全程八十里……铁料用量九十余万斤，而马鞍山一处钢铁厂，一日便可炼出二百万斤生铁。”
    这数字犹如铁锤，重重砸在眾人心头。帐內一时鸦雀无声，只听得炉火中木柴劈啪作响。
    “你懂吗？”完顏吴乞买低声问谢福。
    “懂……懂一半……但越懂，越心惊。”谢福喃喃地说，声音里有种说不出的苦涩：“这些孩童学的是我们一辈子都没机会见过的学问，他们有课本，有公式，有统一度量衡，有实验方法，有完整的理论体系……”
    他顿了顿，忽然拋出一句：“他们的火器，不是因为天工巧匠，而是因为……一整个国家都在为此准备。”
    完顏吴乞买眼神一动。
    “你知道我们凭什么能长年与辽宋爭？靠的是渤海国工匠留下来的坩堝炼钢术。”完顏吴乞买终於抬起头，语气近乎哀嘆：“可那是唐刀的工艺，是十几代师傅一点点传下来的秘法，尤其是中原由於五代十国之乱而失传了，宋军又只能用生铁造那些又重又钝的兵器……咱们这套手艺，从不敢让外人知道，也从没办法量產。靠它能打贏几仗，却撑不起一个铁路时代。”
    他仰头望著帐顶的灯火：“明人能铺铁路，是因为他们把铁当作粮食在炼，把学问当作农具去传。他们种下的是未来，我们握在手里的……只是一把把旧剑罢了。”
    完顏吴乞买长久沉默，终於缓缓坐下。
    辽金强於宋，靠的是制度简练与勇武强悍；但如今的大明，却是將科学转为国力，把童蒙教条变成杀敌利器。
    他望著桌上的书册，一字一句道：“派人，秘密学明人之制，不惜金银，不惜威名。”
    “若不能学会炼铁、造炮、铺路、育才……”
    “那么，大金也就到头了。”
    完顏吴乞买望向北方寒风中摇曳的旗帜，眼神如铁：“五年后若要再战，若我们还是这副模样——就不是再战，而是……投降了。”