泗州停战谈判结束后，完顏吴乞买终於鬆了一口气。
    南线的战事，总算暂时告一段落。
    如今大明国势力已稳固淮南，金军再南下已无胜算，完顏吴乞买深知此战已定，便果断调整战略，將目光转回北疆——西辽麾下蒙古、韃靼的崛起，已成金国无法忽视的心腹大患。
    完顏吴乞买在徐州大营召集诸旗將领，布置新的防御战略。
    “斡本！”
    他目光落在完顏宗干身上，这位统领镶黄旗的太祖庶长子稳稳站立，神色沉稳。
    “你率镶黄旗即刻北上，增援云中府。”完顏吴乞买沉声道，“云中乃我金国南北要衝，若被韃靼所趁，北疆门户便难保安。”
    “喳！”完顏宗干打千领命，目光凛然。
    “蒲家奴！”
    完顏吴乞买又望向镶白旗的主帅完顏蒲家奴。
    “你带镶白旗前往大定府支援，最近那边已有斥候传来急报，奚人部族在蠢蠢欲动，恐怕有大举南下之势。”
    “喳。”完顏蒲家奴点头，眼中透出几分兴奋，“正好，该让这些北方韃子尝尝大金的刀锋了。”
    完顏吴乞买微微点头，隨即將目光移向站在旁侧的完顏银术可。
    “银术可！”
    “在！”完顏银术可拱手上前。
    “你的镶红旗去临潢府。”完顏吴乞买沉声道，“蒙古人最近动作频繁，我担心他们的目標是那一片放牧区。”
    完顏银术可一听，眉头微皱：“都勃极烈，临潢府地势辽阔，牧地绵延百里，我等兵力有限，怕是难以防备四方。”
    完顏吴乞买缓缓道：“你不用硬守，只要逼他们不敢贸然深入即可。”
    “……明白了。”银术可点头。
    南线暂歇，但完顏吴乞买知道，淮北战场依然有大量战利品尚未彻底搜刮。
    “蒲鲁虎！”
    完顏宗磐出列，双手抱拳：“请父汗示下。”
    “你带正黄旗南下淮北。”完顏吴乞买说道，“战场遗留的兵器、粮秣、甲冑，尤其是明军的火器，凡是能用的，一样都不要留下。”
    完顏宗磐眼神微动，隨即点头：“儿臣遵命。”
    他明白完顏吴乞买的用意——如今南征暂停，金国不能有丝毫浪费，任何资源都必须最大化利用。
    尤其是铁料、火器——明军的装备，已经领先金军太多。
    “还有，若发现战死者遗骸，一律厚葬，不可失了体统。”完顏吴乞买沉声道。
    “喳。”完顏宗磐抱拳。
    分派完诸旗兵马后，完顏吴乞买最后望向完顏宗翰。
    这位金国战神，带著正白旗在这次南征中与明军鏖战惨烈，如今虽暂驻徐州休整，但仍然是金军的核心战力。
    “正白旗暂留徐州，休养生息。”完顏吴乞买缓缓道，“等北疆稳固，再做安排。”
    完顏宗翰点头，神色不变，仿佛对吴乞买的安排早有预料。
    他知道，儘管金军暂时止步淮北，但这一战，並未真正结束。
    当夜，完顏吴乞买站在大营高处，远眺北方的漫天黄叶。
    南方的火炮、鎧甲尚未冷却，北方的马蹄已经跃跃欲试。
    五年，五年的休战，或许是金国最大的机会——但也是，最大的隱患。
    北风呼啸，旌旗翻飞，金军大营內杀气未消，却瀰漫著一股异样的炊烟气息。
    完顏宗翰站在中军大帐外，看著被解送回营的三万正白旗勇士，他的双拳紧紧握住，眼中浮现出难以言喻的痛楚。
    昔日横扫中原的拐子马，如今却个个骨瘦如柴，面色蜡黄，皮包骨头，眼神呆滯，哪里还有半点昔日金国精锐的风采？
    “阿骨打的儿郎，怎会沦落至此……”
    他深吸一口气，努力压制心中的怒火。
    这批战俘被关押在明军灵璧军营近两个月，仅仅靠米汤吊命，加上南方雨季湿热，水土不服，不少人得了痢疾，一路上不断有人倒下。
    当他们回到金军营地时，简直不敢相信自己还能再活著见到旗主。
    完顏宗翰看著这些曾经骄傲的拐子马，如今却瘦得像是黄河滩上快要渴死的狼，胸膛凹陷，腿脚无力，甚至连站都站不稳，他的心在滴血。
    有人试图跪倒行礼，却连膝盖都撑不住，扑通一声栽倒在地。
    “王爷……俺们回来了……”
    完顏宗翰立刻上前，亲手扶起一个士卒，他浑身冰冷，骨头硌得人手生疼，眼眶不禁<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>。
    然而，就在这时候，远处炊烟升腾，浓郁的鸡汤香味顺风飘来，顿时勾起了所有人的食慾。
    帐下一个亲兵快步上前稟报：“王爷，按照都勃极烈的詔令，各地奴户每月进贡的鸡只，已经陆续送到，足有十万只，如今已宰杀燉煮，正准备发放。”
    闻言，完顏宗翰猛地抬头，眼里闪过一丝惊异。
    他早就听说完顏吴乞买下詔“全金国奴户每月进贡鸡只”，原以为是荒诞的政令，却没想到此刻竟派上了大用场！
    这些快要被饿死的拐子马，现在最需要的就是高营养的肉食！
    “快，传令下去，每人一大碗鸡汤，鸡肉管够！”
    三万拐子马闻著这股久违的肉香，眼睛顿时亮了起来。
    热腾腾的鸡汤被盛入粗瓷大碗中，汤麵泛著一层金黄的油花，浓郁的香气扑鼻而来，<i class=“icon icon-unie084“></i><i class=“icon icon-unie018“></i>的鸡肉在锅中翻滚，一勺舀起，竟是满满一碗肥美的肉块。
    勇士们迫不及待地伸手接过，一口吞下滚烫的鸡汤，一时间，整个营地都响起了满足的咀嚼声、吞咽声、甚至是低低的抽泣声。
    “呜呜……俺们终於又能吃肉了……”
    “这鸡汤，比金银还珍贵！”
    “俺们还能再上战场，还能再为旗主衝锋！”
    完顏宗翰站在高处，看著这些饿得骨瘦如柴的勇士，终於在大口吃肉，脸上露出一丝欣慰。
    他知道，这群男人不是怕死，而是怕被世人看不起，怕自己连“好死”的资格都没有。
    而现在，他们又活过来了。
    “五年后，誓雪此耻！”
    当天夜里，三万拐子马裹著军毯沉沉睡去。
    他们的身体依然虚弱，但心已经重新燃起了希望。
    完顏宗翰坐在营帐中，缓缓抚摸著佩刀的刀柄，目光沉冷如铁。雨声从檐角泻下，风过竹林，呼呼如箭。
    完顏吴乞买回府后与完顏宗翰分坐帐侧，案上摊开的不再是沙盘军图，而是厚厚数册明国教本——其中不乏已经翻烂的《初级力学导论》《梅岑冶金公司职工操作手册》《国民兵役训练纲要》……
    完顏宗翰沉声道：“据陆宏毅回报，舟山群岛有一处离岛名曰东点，那里设有一所军校，专收十三四岁的少年兵——不仅习火器之术，更习算学、製图、筑城、矿业、水利……其军中称之为神机少年营。”
    他指著一幅地图上舟山一隅，用硃笔圈出一个近乎看不见的红点：“此处岛屿在明国內部地图上皆无標示，应是极机密之地。我等至今无法得其正確位置。”
    完顏吴乞买默然。他想起那些从泥地中掘出的明军破损手榴、机关炮、滚轮推车……而这一切，竟是由不满弱冠的少年所操持？
    他终於低声开口：“明国如今不但將学问制度化、火器普及化、科技军事化，更將整个国家当作一座育人之炉，其少年一代，十年后便会如洪水猛兽，不可抵御，彻底跟过去的宋人变成两个物种。”
    完顏宗翰点头：“此非蛮力可敌。与其说我等败在刀兵，不如说是败在书本与人口之下。”
    完顏吴乞买紧握双拳：“我大金勇士虽精，然十旗合不过三十余万，战损难补；而明人身后有江南千万丁口，又有一整套孩童育才、武校升迁、军官职业化之制，非我等可比。”
    他忽然起身，语气决绝：“从今日起，大金不再空耗十旗之命与明国死拼。我等需以十年为限，重整旗制，广育兵丁，以书为利器，与明国爭未来而非眼下！”
    完顏宗翰凝视著他：“你有打算？”
    完顏吴乞买缓缓道出两字：“旗学。”
    “十旗分封各路首府，设大金旗学，专供十旗子弟入学；自小习算学、力学、冶金、骑射，兼学明人之书。”
    “大金非无根之国，我等非无智之人。若能將这些买来的书册消化吸收，结合女真之野性与明人之制度，未来十年，或有一线之望。”
    完顏宗翰凝思片刻，点头：“然书育慢，人丁更慢。十年之策，须有三十年之基。”
    完顏吴乞买脸色冷然：“增种。”
    他写下另一道密令，字字如铁：“自今而始，凡十旗勇士，须纳三名侧福晋以上，年內务必传种播育。违者革爵罚薪。”
    “於中原各路大城立浣衣院徵召点，徵发中原民间健壮女奴各三万人，送往会寧、黄龙、五国三府，安置养育；每年按旗排期，勇士们至院中留种，所出子女由国家收养，由会寧以北各路如蒲与、胡里改、速频等苦寒山地专责教养成兵，十六岁入旗，新增军籍。”
    完顏宗翰闻言，久久无语：“此策虽烈，却能断根补枝。”
    完顏吴乞买望著帐外渐亮的天色，长嘆：“明人以纸笔传道，我大金只好以血肉筑墙。这不是我们的选择，是我们最后的余地。”
    完顏宗翰低声念道：“书与血之间，便是亡与存之界……”
    那一刻，两人皆知：这场与大明的战爭，已不是疆场上的刀剑衝突，而是整个民族之间的体制与文明存亡之爭。
    贏的人，会活下来，会生更多人，会写下歷史。
    输的人，只剩名號与墓誌。