浓雾瀰漫，荆南山林间偶尔传来夜梟悽厉的叫声。钟相一行人披著破败的蓑衣，缓缓行走在泥泞的华容道上，每一步都踏得异常沉重。
    三日前，洞庭湖古楼寨失陷，敌军从四面八方包围而来。孔彦舟终究没有“乘舟向东流”，反而在钟相鬆懈之时，里应外合，发动致命一击。潜伏的奸细李焕等人在寨中放火为號，孔彦舟军大举攻入，楚军四处溃散。
    钟相亲眼看见义子杨太杀出重围，却也失去了踪影；拦路虎沃泰、没遮挡隋举、癩头黿侯朝等部將或战死、或失散。他只带著钟子昂及数十亲信败走华容道，企图转入蘄黄，再寻后计。
    然而，敌军的搜捕紧追不捨，每一步都如影隨形。
    “阿爷，不能再走了……”钟子昂扶住钟相，低声道。这一路来，他的父亲已经过於劳累，气息紊乱，脚步虚浮。
    钟相摇了摇头，咬牙道：“不能停，孔彦舟的狗贼绝不会放过我们。”
    忽然，前方的山道上响起一阵急促的马蹄声。
    “快躲起来！”
    眾人急忙闪入路旁的灌木丛中，不敢发出一丝声响。
    只见来者是几名本地乡勇，头里一人手持火把，四下照耀，口中喊道：“搜仔细了！孔太尉有令，抓住钟相父子者，赏银五百两，等去了大齐那边就封赐百户正绿旗奴隶！”
    听到这话，钟相心头一沉。
    这些人，分明是当地的豪绅地主家丁，为了荣华富贵，竟也加入了剿灭义军的行列。
    钟子昂咬牙切齿，低声道：“这些人……当初我们打下安乡县时，他们低头顺从，如今却……”
    “莫要声张。”钟相按住儿子，示意屏息静气。
    然而，冥冥之中，似乎有什么不祥的徵兆降临。
    “那边好像有脚印！”一名乡勇驀然大喊。
    其他人立刻涌了过去，手中火把四下挥舞。终於，在一处泥地里，他们发现了数枚尚未乾涸的鞋印。
    “在这边！快来人！”
    钟相见状，知道已无藏身之地，咬牙道：“衝出去！”
    然而刚要动身，灌木丛后方忽然传来一阵嘻笑声。
    “钟爷，不必这么急嘛。”
    钟相驀然回首，便见几名乡勇不知何时已经从后方绕了上来，为首之人，正是多年前被逐出洞庭湖的许长恩。
    “许长恩？”钟相的眼中闪过怒火，“当初你在太湖混不下去，朕收留你做军师，后来方教主来了揭穿你的齷齪谣言，还是没把你如何，如今却来捉朕？”
    许长恩满脸諂媚笑意，拱手道：“钟爷，您误会了，我等只是奉孔太尉之命行事。您看，您与公子已无路可走，何必再做无谓抵抗？”
    钟子昂怒喝：“狗贼！我爹庇护你等，尔等却为了几两银子背叛我们！”
    许长恩一摊手，无奈地笑道：“哎，世道艰难，我等读书人也要谋个活路不是？”
    “谋个活路？”钟相冷笑一声，“你这样的读书人，只会在谁的刀锋下匍匐，就投靠谁吗？”
    许长恩笑而不语，却向身后的乡勇一挥手。
    “把钟爷请回县城，交给孔太尉。”
    刀枪如林，寒光闪烁，钟相父子终究还是被压制在地，双手反绑。
    夜风颯然，带走了钟相最后一丝自由的气息。山林萧瑟，华容道幽深的谷地中瀰漫著血腥气。
    钟相的手脚被麻绳紧紧缚住，血跡斑斑的衣襟隨著寒风微微飘动。他的儿子钟子昂跪在他身旁，脸色苍白，眼中却透著一丝愤怒和不屈。另一侧，蘄黄十八寨来的山海镇石青低头沉思，脸上看不出丝毫恐惧。
    华容县地主刘信德满脸諂笑地站在孔彦舟身侧，指著几人道：“孔太尉，这几个乱党首领，可是小人的管家缉拿的。请大人明鑑！”
    孔彦舟冷冷地扫了他一眼，目光落在钟相身上，嘴角浮现一抹讥讽的笑意。
    “钟相，你倒也算条汉子，可惜棋差一招，终究落得这般下场。”
    钟相抬起头，盯著他，眼神如炬。
    “孔彦舟，你投敌为奴，枉称儒门子弟。”他声音沙哑，却带著不屈的怒火，“朕死不足惜，只可惜这荆南千里百姓仍陷水深火热，终有一日，圣教义军还会捲土重来！”
    孔彦舟冷笑道：“哦？只怕你活不到看到那一天了。”
    他挥了挥手，两个亲兵上前，拔刀按住钟相父子。
    石青忽然大笑：“哈哈哈哈！孔彦舟，若我十八寨尚存一人，定取你狗命！”
    孔彦舟皱眉，懒得再与他们废话，直接一挥手：“斩了！”
    刀光一闪，钟相的头颅滚落在地，双目圆睁，似仍带著未竟的遗憾和愤怒。
    钟子昂和石青紧隨其后被斩，鲜血浸湿枯枝落叶，染红了山谷。
    孔彦舟看著地上的尸体，面色平静，仿佛只是杀了几只螻蚁。
    “把首级装坛，送去江陵。”他吩咐道，“让宋朝那些袞袞诸公们知道，我孔彦舟只用不到一个月斩了钟相，这荆南，该是谁的天下。”
    当钟相的首级送抵江陵时，赵构正在与张浚、李允文等人商议军务。
    士兵捧著漆封的首级坛进入大殿，一掀开，钟相的头颅赫然在目，尚未完全变色的血跡让整个殿堂顿时陷入寂静。
    赵构沉默片刻，隨后哈哈大笑：“贼首已除！荆南可定！”
    张浚面色复杂地望著钟相的头颅，嘆了口气，终究没有多言。
    李允文则面带笑容，对赵构拱手道：“陛下，此乃孔彦舟之功，当嘉奖。”
    赵构点头：“就这个罈子，装满黄金赐还。”
    群臣齐声附议。
    然而，就在孔彦舟得意返回襄阳，向完顏银术可復命之时，荆南的水路上，一队水贼正破浪而来。
    周伦、夏诚、英宣、陈万信、李合戎——荆州五宿，此刻正与杨太的残部会合，准备营救钟相父子。
    当他们听闻钟相已死的消息，整支船队陷入短暂的沉默。
    片刻后，少天王杨太一拳砸在船舷上，目眥欲裂：“阿爷死了？！”
    周伦咬牙切齿，手中的长刀颤抖著：“……这笔帐，我们迟早要討回来！”
    风浪拍打著船舷，仿佛在诉说著即將席捲荆南的腥风血雨。
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