宋朝和州知州宋昌祚正在府中批阅公文，忽听门外衙役稟报：“启稟大人，城外来了个自称秦檜的人，说是靖康之变时被金人掳去，如今举家归宋，特来投奔。”
    “秦檜？”宋昌祚猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
    靖康之变后，被掳往北方的朝廷大员，绝大多数不是死於金人之手，就是屈辱苟活，极少有人能安然归来。而秦檜曾是御史中丞，在朝中颇有才名（由秦檜大才子首创的宋体字是目前使用最广的中文印刷体，显然盖过了皇帝赵佶的瘦金体），若真能归宋，倒是件大事。
    他沉吟片刻，沉声道：“速请他进来。”
    片刻后，秦檜缓步入內，身穿布衣，神色憔悴，身后带著妻子王氏及数名家眷，步履仓皇，仿佛历经千难万险才逃脱金营。
    秦檜一见宋昌祚，立刻跪倒在地，泪流满面，哽咽道：“秦檜罪该万死，靖康之难，被金人掳去，困於敌境，今日侥倖得脱，归宋復命，望大人垂怜！”
    宋昌祚忙起身扶他：“秦相公不必多礼，如今大宋艰难，正是用人之际，你能归来，乃社稷之幸！”
    秦檜泣道：“若非念我大宋，秦某何至於歷尽艰险，只盼能为朝廷效力，报效君父！”
    宋昌祚点头道：“此事非同小可，下官即刻上奏江陵，请求朝廷召见秦相公。”
    秦檜再次叩首：“多谢宋相公！”
    是夜，和州连夜派出快马，向江陵传递这个震撼朝野的消息——靖康遗臣，秦檜归宋！
    十日后，江陵行在的大庆殿，赵构端坐殿上，望著殿前那形容枯槁、衣衫襤褸的秦檜，眼中掠过一丝复杂的神色。他缓缓开口：“汝何得归？”
    秦檜立刻跪地叩首，声音颤抖：“臣隨挞懒军至高邮，杀金人监卒，与一家老小冒死夺舟，方能回见龙顏，吾皇明察！”
    赵构眯起眼睛，未置可否。殿中眾臣低声议论，不少人露出怀疑之色。
    枢密副使张浚皱眉道：“靖康之难被掳者何止千百，然独秦檜能安然归来，其中岂无蹊蹺？更何况，自会寧至和州，四千八百里，逾河越海，路途艰险，如何能一路无阻？更何况金人何曾如此疏忽，竟让秦相公全家脱身？”
    他话音一落，眾朝臣纷纷附和，殿中议论更甚。
    这时，尚书右丞范宗尹上前一步，拱手奏道：“陛下，臣有靖康之难时秦相公力爭赵氏正统的片言奏疏，特呈御览，以证其忠。”
    言罢，他自袖中取出一纸文书，双手呈上。
    赵构示意近侍接过，缓缓展开，仔细阅览。文中洋洋洒洒，皆是劝金人立赵氏嗣君、论天下之大势，言辞恳切，颇有慷慨激昂之意。
    赵构读罢，略点了点头，隨即递给內侍，让秦檜自己看。
    秦檜接过，低头细读，旋即放在额上，叩首道：“此正是臣所书！臣自靖康之变以来，未尝忘君恩，今幸得天佑，侥倖归国，愿效犬马之劳，为陛下分忧！”
    赵构盯著他，缓缓问道：“卿对方今之事，有何见解？”
    秦檜连忙叩首，沉声道：“若欲天下无事，南人归南，北人归北。”
    此言一出，殿中顿时一片譁然。
    赵构眉头微微一挑，缓缓问道：“此话怎讲？”
    秦檜低头道：“陛下若想南北休兵罢战，和平无事，应该让中原百姓、河北百姓还归金国，那时各守国土，无战爭之患。”
    殿中瞬间一片死寂。
    赵构手指轻轻叩击龙案，神色不变，缓缓说道：“中原、河北本就是我大宋土地，卿言南归南、北归北，过矣！朕也是北人，难道要归金国么？”
    秦檜脸色一变，立刻伏地叩首：“臣万死！臣绝无此意，乃是以天下苍生为念，望陛下圣裁！”
    赵构望著跪伏在地的秦檜，沉默片刻，忽然语气一缓，淡淡道：“卿舟车劳顿，且退下歇息，待改日再议。”
    秦檜闻言，如蒙大赦，再次叩首谢恩，隨后由內侍引退。
    秦檜刚刚退下，赵构却並未让他走远。不多时，內侍又將秦檜召回宫中。秦檜刚才一番言论，已令赵构对其深有思量，此刻正是再试之机。
    秦檜入殿跪伏，赵构抬手示意：“卿既归朝，朕自当倚重。方才卿言南北之势，颇有见地，然朕尚有一事不解，愿卿再陈一策。”
    秦檜连忙叩首：“臣愿为陛下驱策。”
    赵构端坐御榻，目光深邃，缓缓道：“如今北虏未平，朕却又遭一大患。江南有妖女方氏，假明教之名，煽惑人心，席捲苏、杭、福、建、泉、池、信等地，已据东南半壁。朕昔日念其忠义，以弟自居，加封她长公主，谁知竟枉负圣恩，公然造反。卿以为，当如何对之？”
    此事已成江陵朝堂上的心腹大患，各方大臣皆有不同看法，而赵构此问，无疑是对秦檜更深一层的试探。
    秦檜深深一揖，沉声道：“陛下，依臣愚见，如今天下形势，恰如汉末建安十二年。金虏正如曹贼，虎踞中原河北，凭兵强马壮，挟天子令诸侯，妄图席捲天下。而陛下正如昭烈先主，先自邓州、襄阳新野辗转携民南渡，虽有顛沛，实乃英雄起势之机。昔日刘备虽困於荆襄，然终得隆中良策，三分天下，终成帝业。陛下今日境遇虽艰，却正占据天时地利。昭烈先主据有荆益时已是花甲之年天不假时，终成千古遗恨，然陛下春秋鼎盛，终究能等到天下有变，兴復宋室，还於旧都那天。”
    赵构闻言，微微頷首，示意他继续。
    秦檜目光微敛，声音略带几分轻蔑：“至於江东，看似繁盛一时，终究不过鼠辈之流。东吴孙氏，尚有八十年基业，而今之明教，不过一股乌合之眾。何况，其主乃区区一女流之辈，终究难成大气候。陛下昔日以兄长之谊待之，赐封长公主之尊，乃皇恩浩荡，谁知其竟给脸不要，反成祸患！此等背义之徒，虽得一时风光，终难持久。陛下当无须忧心。”
    赵构闻言，脸上缓缓露出笑意，连连点头，忽然朗声笑道：“卿之言，正合朕心！今日朕得秦卿，如先主得孔明也！”
    秦檜连忙叩首：“陛下谬讚，臣不敢当。”
    赵构神色轻鬆了几分，摆手道：“卿既归朝，便当辅朕安天下。此事待朕再议，卿且退下，静候朕命。”
    秦檜再叩首谢恩，缓步退下，脸上却露出一丝隱秘的微笑。
    赵构望著他的背影，目光微微一闪，轻声对身旁的宦官说道：“此人，可用矣。”
    次日，赵构端坐御榻，手中轻轻翻阅著一封奏章。那是秦檜草擬的致完顏昌求和之书，字里行间委婉恭顺，既表达了南宋愿意休战修好之意，又留有迴旋余地，並未显露半点卑微屈膝之態。
    赵构细细品读，脸上渐露笑意，合上奏章，轻嘆道：“秦檜朴忠过人，朕得此佳士，喜而不寐。”
    殿中群臣闻言，或默然点头，或低头不语，唯有范宗尹出班奏道：“秦檜忠心可嘉，归国不易，陛下可使其入经筵，以备顾问，待日后有功，再行擢用。”
    赵构闻言，轻轻頷首，却並未立刻答应，而是转向李回，道：“此书卿以为如何？”
    李回拱手道：“臣以为，此书措辞恰当，不卑不亢，可试探金人反应。若能暂得休兵，朝廷亦可藉机整顿军政，恢復国力。”
    赵构点了点头，目光扫过殿中群臣，缓缓道：“黄潜善已殞，朕痛惜不已。好在刘光世奏报，承州马贼薛庆已伏诛，算是替黄卿报了仇。然朝中左僕射一职至今虚位，朕欲启用秦檜，然其新归，恐眾卿未必服之，故暂授礼部尚书，以观后效。”
    此言一出，殿中眾臣皆有所思。秦檜归国不久，骤然升任宰辅確实过快，然其才名已久，礼部尚书虽非宰辅，亦是正三品重臣，足见赵构对其重视。
    赵构不等眾臣多言，已挥手示意內侍传旨：“秦檜授礼部尚书，王安道、冯由义、丁不异，皆由参议官改任京官；送秦檜归国之舟人孙靖，补承信郎。”
    旨意一下，群臣纷纷拱手称贺，秦檜跪地叩首，高呼：“臣誓死报国，不负圣恩！”
    赵构抬手示意他起身，语重心长道：“卿自燕京归宋，歷尽艰险，朕深感卿之忠诚。自今日始，卿当辅朕安天下，剖决大计，休养生息，使百姓不再遭战火之苦。”
    秦檜再叩首道：“陛下圣明，臣必尽瘁以报。”
    赵构微微頷首，目光转向眾臣，缓缓道：“自靖康之祸以来，朕虽屡遣使与金人通问，然始终未曾有一確切之议。今欲以秦卿专任议和之事，各位爱卿以为如何？”
    范宗尹与李回对视一眼，皆拱手道：“陛下圣断。”
    赵构点了点头，目光闪烁，低声自语：“且战且和，朕亦欲知金人之心……”
    群臣闻言，皆不再言语，殿中一时安静下来。