寿春知府马识远坐在堂上，脸色苍白，手中握著一封刚送来的金军劝降书。他身旁的通判王攄低声道：“郡守，金军已逼城下，刘经略弃庐州而去，如今淮西无人可守。您若再不决断，恐怕全城百姓都要遭殃。”
    马识远抬头望著堂外的暮色，眼神闪烁不定。他自范琼杀邓绍密后，奉命代理寿春知府，如今不过数月，局势便骤然逆转。如劝降书所写，淮南东路本该割让，然如今宋廷不但未交地，还纵容明教军歼灭正蓝旗大金天兵，楚州又负隅顽抗，金人此次兴兵，正是要彻底夺取淮南，以示惩戒。
    “开城迎降？”他低声自语，脸色愈发难看。
    司法参军王尚功快步入堂，见此情形，立即拱手劝道：“郡守，如今天下大势，强弱已分，大宋气数已衰，金军势如破竹，若是顽抗，只会白白枉送性命。与其坐以待毙，不如顺势而行。”
    马识远冷冷看了他一眼：“王参军，你这话是要我做叛臣么？”
    王尚功低头笑了笑，道：“世间有忠有义，但忠於无道之主，守已破之国，岂非愚忠？郡守若执意死守，便是自取灭亡。”
    马识远沉默不语，半晌，起身踱步，望向庭中。夜风吹过，隱隱可见远方金军营地灯火通明，甲兵森然。此刻，他终於意识到，自己已无退路。
    “……罢了。”马识远长嘆一声，缓缓坐回案前，取出官印，郑重地递给王攄，“王通判，你暂代府事，我……去见金军。”
    王攄接过官印，低头道：“郡守明智。”
    马识远骑马来到金军营前，看到迎接他的正是金將斜卯阿里、乌延蒲卢浑。两人俱是完顏宗弼麾下悍將，尤其斜卯阿里，曾在京东、河南一带屡建战功，声名赫赫。
    见马识远至，斜卯阿里上前一步，拱手笑道：“马大人，大金国宽仁待降，尔今识时务，实乃智者。”
    马识远下马，低头垂下刚剃的辫子行礼：“区区一郡之地，难挡金军之威。奴才愿降，以保全城百姓。”
    乌延蒲卢浑大笑，道：“既如此，我等自不会为难。大金太师周企將与四太子驻寿春，大人且隨我入营，与四太子一敘。”
    马识远闻言，微微变色，但终究还是咬牙拱手：“请详稳引路。”
    翌日清晨，金军未发一箭，城门便缓缓开启。金军大队人马鱼贯而入，城中百姓跪伏两旁，瑟瑟发抖。斜卯阿里勒马入城，宣告金军不杀不掠，仅设赵团练率北军三百人驻守城外，以安民心。
    城头之上，王攄站在高处俯视，目睹这一切，脸上露出一丝复杂之色。他知道，寿春已变天了。
    宋汝为被金兵押至营前，见大纛猎猎，营中刀枪如林，黑压压的士卒肃然列队，气势骇人。他昂首挺胸，步步向前，脸上毫无惧色。
    营帐之內，完顏宗弼端坐虎皮交椅之上，手中拂尘轻摇，眯眼打量著眼前的宋使。
    “你便是南朝使臣？”他冷笑一声，语气森然。
    宋汝为拱手道：“宋臣宋汝为，奉詔副京东转运判官杜时亮使金请和。”
    完顏宗弼挥手示意侍卫呈上国书，隨意扫视一眼，脸色顿时阴沉下来。他霍然站起，厉声道：“南朝负约不割淮东，还纵明教杀我二哥全旗，如今却还敢来请和，真当大金无人耶！”
    话音未落，金兵已將宋汝为按倒在地，厉声呵斥。有人抽出佩刀，架在他的颈侧，等待完顏宗弼一声令下，便可取命。
    宋汝为却神色不变，高声道：“我不怕一死，然而衔命出疆，愿送达书信，只说一言，死也未晚！”
    此言一出，帐內顿时寂静，所有目光都集中在这名瘦削却坚毅的宋使身上。
    完顏宗弼盯著他，目光微微闪动，片刻后忽然冷笑道：“有胆色。”隨即一挥手，令士兵鬆绑，让其坐下。
    “先生表字怎么称呼？邑里何处？”完顏宗弼语气缓和几分。
    宋汝为抬起头，目光坚定，朗声道：“我字师禹，徐州丰县人。”
    完顏宗弼闻言，脸上神色微动，转头对左右说道：“此山东忠义士也。”
    他沉思片刻，隨即笑道：“本帅素爱忠义之人，先生既然如此忠心於赵氏，何不去见大金齐王刘豫，助他治理山东？”
    宋汝为正襟危坐，毫不犹豫地答道：“四太子若强命我去见刘豫，愿伏剑为南朝鬼，岂忍背主，不忠於所事！”
    帐內诸將闻言，皆露出惊异之色。完顏宗弼凝视良久，忽然仰天大笑，拍案道：“好一个忠臣！大宋若有十万如此之人，岂会至今日之境！”
    他嘆息一声，摆手道：“来人，赐金帛酒食。此人既忠，便留於军中，不必难为。”
    宋汝为拱手道：“大金宽仁，某不胜感激。但既为使臣，当归报南朝，愿大將军放我回去。”
    完顏宗弼冷哼一声，眼中闪过一丝玩味之色：“先生勿急，待我金军再渡大江，先生可自行回去復命。”
    宋汝为闻言，心中一沉，知道自己已然被软禁於此。
    完顏宗弼端坐军帐之中，冷眼看著新献上的降表，嘴角浮现一丝轻蔑的笑意。
    “李会这廝，果然不堪一击。”他轻轻一抖降表，隨手丟在案上，沉声道，“庐州已下，和州尚在顽抗，不能让宋人据此为屏障。胡里改！”
    帐前，一名身披铁甲的年轻將领上前一步，单膝跪地，抱拳道：“末將在！”
    完顏宗弼目光如炬，盯著他道：“你领三十甲士，先锋进军，探查敌情，务必速破和州。”
    朮甲胡里改年方二八，乃金军中少年驍將，闻令振奋，轰然应诺，隨即整兵出营，直扑和州方向。
    朮甲胡里改率军疾行，沿途擒获两名宋军巡逻兵，令部下押至马前，沉声喝问：“你国中可遣將来否？”
    两名宋兵战战兢兢，不敢隱瞒，其中一人颤声答道：“酈琼三將来救和州，姚端观察在后面不远……”
    朮甲胡里改闻言，双目一亮，作者“西洋湖边”推荐阅读《芳明1128》使用“人人书库”app，下载安装。心中立时生出算计。他朗声下令：“速速设伏，待宋军至此，一举歼灭！”
    金军得令，迅速分散，伏於密林沟壑之间，屏息以待。
    片刻后，姚端率兵数十骑前来探路，他骑在马上，边走边向左右低语：“敌情未明，不可贸进。”
    正此时，朮甲胡里改忽然暴喝一声，金军如潮水般自两侧杀出。姚端军顿时大惊，阵脚大乱。
    “杀！”金军吶喊震天，刀枪映日。
    姚端仓促迎战，一名金將庹乌利挺刀直取宋军。他生得膀阔腰圆，双目如电，挥刀便斩。姚端见状，忙举鈒戟迎敌。两骑交错，只一合，姚端暴喝一声，鈒戟如毒龙出洞，正中庹乌利咽喉！鲜血喷涌，庹乌利惨叫一声，翻身落马。
    朮甲胡里改见状，心头微震，旋即怒目圆睁，骤马大喝：“匹夫休走！”
    姚端大惊，战意顿失，勒马回逃。朮甲胡里改催马紧追，金军如猛虎扑兔，宋军四散奔逃。
    完顏宗弼得知朮甲胡里改伏击成功，大喜过望，亲自设宴犒赏，令军士牵上两匹良马，赐予朮甲胡里改。
    “此战大捷，全赖胡里改之勇！”宗弼举杯痛饮，目光炯炯，沉声道，“再破和州，江南门户大开矣！”
    朮甲胡里改受赏，抱拳道：“末將誓不负大將军所託！”
    战云笼罩江淮，金军南侵之势，愈加汹涌。金军南下，兵锋直指和州。完顏宗弼亲率大军围城，宋將酈琼率兵万余迎战於城外。
    宋军旌旗猎猎，酈琼披甲执枪，立马阵前，高声喝道：“贼虏猖獗，今日与尔等共赴生死！”
    军士齐声应诺，刀枪並举，斗志昂扬。
    对面金军大阵中，两员悍將吾古孙当海、石古苦忽鲁策马而出，领数千铁骑疾驰而来，如狂风捲地，直插宋军侧翼。
    “拦住他们！”酈琼大喝，亲率亲兵迎战。
    吾古孙当海挺枪跃马，杀入阵中，与酈琼战作一团。两军围观，只见枪光霍霍，寒芒四射，二人交手数十合，战马嘶鸣，人影翻飞。忽然，吾古孙当海虚晃一枪，酈琼中计，露出破绽，吾古孙当海趁势横枪扫出，酈琼躲闪不及，被震落马下。
    宋军见主將坠马，军心顿时大乱，金军趁势掩杀，宋军兵败如山倒，酈琼负伤退入城中，金军紧隨而至，將和州团团围住。
    宋昌祚闻城外兵败，知城池难保，然仍誓死固守。他登城激励士卒，厉声道：“我辈当誓死卫城，决不能让金贼踏破江南！”
    禁军左指挥使郑立亦挺身而出，拳勇无双，身披重甲，手持铁槊，在城头巡视，见军士稍有懈怠，便大喝斥责。
    金军攻势如潮，宋军以劲弩相抗，飞矢如雨，箭锋破甲，金军尸横城下。然而，城中兵力有限，粮草渐竭，军士困顿，城防愈加艰难。
    数日后，城头军士胡广见完顏宗弼立於阵中，怒从心起，张弩瞄准，一箭激射，正中完顏宗弼左臂！
    完顏宗弼痛吼一声，拨剑砍断箭杆，鲜血直流。他怒不可遏，大喝道：“屠城！屠城！”
    金军隨即推至城下，架云梯、施飞炮、填护城河，攻势骤烈。完顏宗弼亲登督战，怒目圆睁，指向弩发之地，喝道：“破城之后，先斩此处所有守军！”
    金军疯狂攻城，飞砲如雨，石弹震塌城墙，终於在暮色中轰开缺口，金军潮水般涌入。
    宋昌祚见大势已去，仰天长嘆：“吾死不足惜，唯恨江南无人復继我志！”遂拔剑自刎。
    通判唐璟、歷阳令蹇誉、司户徐兟、县尉邵元通及郑立、胡广等人皆不愿降敌，率残兵登譙楼死战，最终力竭战死，尽皆被金军磔裂以徇。
    城中百姓哀嚎遍野，血流成河，金军肆虐三日。
    然宋人未尽屈服，尚有百余军士趁夜溃围，涉水西出，奔入麻湖水砦，聚义於乡中，推举乡豪为统领，誓言復仇。
    金军虽胜，然江南未尽降。乱世未终，风云再起。庐州既破，和州陷落，金军铁骑席捲江淮，直指无为军。守將李知几闻和州破，军中人心惶惶，不敢应战。
    无为军城头，风卷残旗，城下尘土飞扬，金军旌旗遍布江岸，甲冑映日生寒。
    李知几立於城楼，望见远方金军阵势，心中已无斗志。他身旁亲兵低声道：“安抚使，金贼势大，和州失守，朝廷无援，何不早作打算？”
    李知几沉吟片刻，目露犹豫之色。他本无大志，亦非驍勇之將，此刻见金军压境，已萌退意。他轻嘆一声，低声道：“和州诸將尽皆战死，我若死守此地，亦不过一座孤城，守之何益？”
    副將胡安听闻，义愤填膺，大声道：“安抚使乃江淮屏障，若弃城而走，百姓何以自存？”
    李知几回头瞪他一眼，压低声音道：“汝可知金军所至，城破之时，屠戮难免？莫要妄言，城池可弃，性命要紧。”
    说罢，他悄然遣亲信备船，夜间从水路逃离无为军。
    翌日，天未破晓，城中军士发现主將已逃，顿时军心大乱，有人仓惶收拾细软，有人弃甲潜逃，甚至有士卒擅自开城门逃亡。
    日出之际，金军大將朮甲胡里改、陀满蒲卢浑率兵至城下，见城门半开，便知守军已无战志。朮甲胡里改冷笑道：“不战而溃，何须攻城？”遂命大军逕入。
    金军铁骑冲入城中，如入无人之境。残余宋军见大势已去，或投降，或弃械而逃。无为军城池陷落，未有一战之功。
    金军入城后，纵兵淫掠，家家火起，巷巷哀嚎。军士掠夺金帛，焚毁府库，凡反抗者皆被屠戮。
    朮甲胡里改策马入城，环视一周，冷笑道：“宋將如此无胆，何足为惧。”他命令部下：“搜捕城中大户，凡有胆敢不从者，杀无赦。”
    然城中百姓亦非尽皆屈服，有义士李士元、赵安平等人聚集数百乡勇，於城东巷战金军，虽寡不敌眾，仍浴血奋战，终全军战死。
    至夜幕降临，城中火光冲天，尸横遍地，江畔浮尸顺流而下，江淮再添一座废墟。