方梦华立於扬州南城墙之上，望著滚滚长江。江面辽阔，波光瀲灩，但这壮丽的景象此刻却让她心如沉石。忽然，她目光一凝，南岸的润州方向竟升起浓浓黑烟，直衝云霄，火光映红了半边天际。
    “镇江……已经失守了。”她沉声道，握著望远镜的手不由自主地用力收紧。
    周围的將领们面面相覷，个个脸色灰暗。城中军民听闻消息，也纷纷涌至城墙下，指著江南方向的火光窃窃私语，忧心忡忡。
    方梦华回首扫视这一片城池。扬州原本繁华如梦，如今却被战火笼罩，孤城之困昭然若揭。润州的陷落使得扬州腹背受敌，而金兵南下的矛头，显然已经对准了江南各地。
    “梦华姐，”百花营的种鱼儿率先打破沉默，“如今金兵已渡江而南，南岸的州县必然危在旦夕。再加上我们北面还有斡离不的主力围困，扬州能撑多久……实在难料。”
    “我等士气虽盛，但民心已动，恐难再稳。”晏广孝紧隨其后，语气中带著几分忧虑。
    方梦华看著城下的百姓，他们的表情满是恐惧与迷茫。有人低声哭泣，有人向官兵打听润州的战况，也有人开始嘀咕：“扬州还能撑多久？”
    有人哀嘆：“润州都没了，这扬州怕是保不住了！”
    “咱们不过是孤城一座，连拱卫江南的资格都没有。”
    言语间儘是沮丧与悲观，这无形的情绪蔓延开来，迅速席捲了整座城池。
    方梦华没有说话，只是定定地看著远方的浓烟，眉头紧锁，心中却已翻江倒海。
    金兵渡江，江南局势愈加危急。润州的陷落意味著金军已经打开了通向江南的门户。如果金兵势如破竹地攻下常州、苏州，短短数日后，他们就会逼近舟山军在上海的防线。
    她深吸一口气，回头对眾人说道：“江南的局势已经到了最危急的关头。临安小朝廷的力量显然不足以应对金军的南侵。若是我们明教不出手，江南恐怕难逃覆灭之灾。”
    晏广孝上前一步，声音低沉却坚定：“郡主所言极是。但眼下我们被围扬州，救援江南恐非易事。”
    方梦华抬头，目光锐利如剑：“越是危急时刻，越不能犹豫不决。扬州是孤城，但並非死城。只要民心不散，城中尚有一战之力。我们可以暂时以坚城牵制宗望的主力，同时调动舟山军和江南潜伏的力量，联合地方义军，以奇袭之势破金军之锋。眼下，当务之急是稳住扬州百姓的军心。”
    当晚，方梦华登上南城墙，对聚集的军民发表了一番慷慨激昂的演说。
    “各位父老乡亲！”她高声道，“本座知道，润州的消息让大家感到害怕。敌军凶残，火焚城池，掳掠百姓，这是事实。但你们可曾想过，若是扬州守不住，这样的灾难会降临到多少人头上？”
    她环顾眾人，继续说道：“金人烧杀抢掠，所到之处寸草不生。若让他们攻入江南，你们的家园、亲人、田地都將不復存在。而此刻，你们站在扬州城中，这座城，是江南最后的屏障！”
    百姓之间渐渐安静下来，纷纷抬起头，目光复杂地看著她。
    方梦华振声道：“本座不是赵宋宗室，甚至曾是你们口中的『贼寇』，但我方梦华誓与扬州共存亡！只要还有一口气，本座就绝不会让金人轻易踏过扬州一步！”
    她顿了一下，目光如炬：“今日之危局，只有靠我们自己去扭转。只要军心不散，民心不溃，我们就还有希望！扬州不倒，江南就不亡！”
    城中百姓和守军受到感染，士气逐渐回升，眾人纷纷喊道：“愿与郡主同生共死！”
    方梦华转身看向晏贞姑等人，眼中闪过一丝坚定：“从现在起，我们全力筹备反击，同时联络明教北路军，务必在金兵杀到上海滩前，给他们迎头痛击！”
    入夜，扬州城內灯火通明，军民上下齐心，准备迎战的气氛愈发浓烈。而在大江对岸的南岸，金军的火光依旧燃烧，但在那滚滚浓烟之后，或许正孕育著一个新的转机。
    扬州行营中，夜幕沉沉，战鼓声远远迴荡在城外的黑暗中。方梦华负手而立，面色冷峻，身边种鱼儿、刘錡、燕青分立两旁，低声议论著城內外局势。忽然，方梦华转身走入营帐，取出一件奇异器物——这是一台小巧的对讲机，黑色外壳泛著微光。
    她按下按钮，沉声呼道：“宝子，你的位置？”
    她按下按钮，沉声呼道：“宝子，你的位置？”
    对讲机中传来一阵轻微的电流声，隨后是李宝略带兴奋又紧张的声音：“大姐！妳被困在扬州了？”
    “姐无碍，”方梦华声音镇定，“你先说你在哪儿。”
    对讲机中传来李宝的回话：“宝子现在在海州去通州的船上。大姐，江北的局势不太好，陆路早被官军猛將赵立封锁，宿迁和楚州那条路都过不去。现在楚州外围有十万金兵，算上围扬州的金军，已经有二十多万大军了。宝子到了江北，说什么也要救大姐突围！”
    方梦华闻言，嘴角微微扬起一丝冷笑，但语气依然平静：“姐不急，扬州无危。宝子，你到了通州，第一件事是联繫北路军管仲孙管副军长。告诉他，这是本座亲自下令：北路军开始行动，务必迅速夺取苏、常、宣、湖四州，把金兵彻底挡在远离上海滩的地方。”
    对讲机中传来李宝的应声：“明白！大姐放心，宝子到了通州，立刻找管副军长传话。”
    方梦华接著说道：“还有，通知繆威带领太湖水师封锁大江，將过江的金兵困在润州。切记，此战必须果断，不留后路。”
    李宝的声音带著几分急切：“大姐，妳一个人在扬州牵制金兵主力，太危险了。让我多派几支兵马来接应妳吧！”
    方梦华目光坚定，冷冷道：“宝子，你要记住，牵制金兵是扬州的任务，而你们的任务，是彻底瓦解金军南下的企图。南岸局势，成败在你们。”
    对讲机中沉默片刻，隨后传来李宝的坚定回话：“大姐放心！宝子一定不负所托！”
    放下对讲机，方梦华长长吐出一口气，隨即转头看向身边的种鱼儿：“北路军和太湖水师一旦行动，江南的局势会有转机。但扬州的局面仍需我们以死力守住，不能让斡离不和兀朮轻易得手。”
    种鱼儿微微頷首：“梦华姐放心，百花营愿与扬州共存亡。”
    方梦华点头，目光锐利地扫过眾將：“传令全城，备战计划提前实行。兵马分四路轮守城墙，同时派轻骑突袭金兵粮道，务必扰乱他们的节奏。”
    种鱼儿和刘錡齐声应道：“诺！”
    与此同时，在江北的船上，李宝放下对讲机，双拳紧握，望著远处漆黑的江面。他回头看向船舱中身披纸甲的少年神机营士兵，低声吩咐：“兄弟们，扬州局势危急，但我们肩上的任务更重。到了通州后，全力协助北路军行动，为大姐夺取时间！”
    少年士兵们齐声高呼：“誓死完成任务！”
    江风猎猎，船帆鼓动，一行人直奔通州而去。而此时，扬州城墙之上，方梦华的身影在灯火下显得愈发坚定，仿佛与这座孤城融为一体。
    通州码头，舟山军一艘快船靠岸。少年神机营营长李宝一身风尘，翻身下船，早有管仲孙派人迎接。李宝拱手行礼：“管副军长，我家大姐有令，命北路军立即行动，占领苏、常、宣、湖四州，围剿过江金兵，封锁江面！”
    管仲孙神色凝重，却难掩目光中的锋芒。他问道：“李团长，教主是否安全？扬州战局如何？”
    李宝笑道：“大姐安然无恙，扬州无危。大姐自有计策牵制金兵主力，特命我传令北路军，趁此良机收復失地，彻底阻止金兵南下！”
    管仲孙点头，隨即拍案而起：“七年隱忍，只待今日！来人，备快船，传令太湖大寨！”
    太湖大寨，陆行儿与水师统领繆威正饮茶议事。忽闻通州快船到岸，送来管仲孙的军令，两人展开信笺一读，竟双双大笑。
    陆行儿拍案而起：“七年隱忍，今日总算等到了这一天！自从圣公战败身亡，明教退出江南城池，这一口气，我等咽了七年！今日圣姑发兵令，我们便要让宋金两家知道，江南从此再无他们的容身之地！”
    繆威亦笑道：“正是。圣姑此举既为江南百姓，也是为明教雪耻！我这三支水师，早已整备待命，就看北路军弟兄如何配合！”
    陆行儿將信笺递给幕僚，指著地图说道：“传令各部，按郡主指示行动：管仲孙带第一师继续固守泰州、通州，扼守江北门户；蒋居正带第二师从横山出发，攻宋朝常州，截断南北联络；徐明带第三师从秀州出发，直取湖州，逼迫金兵两线作战；戚方带第四师从宜兴出发，攻宋朝宣州，牵制金兵东线；邓荣带舟山军第二师从吴江出发，直取苏州，打通东部水陆通道；繆威率领江涛、徐发、谢贵三支水师，从太湖出发攻金兵占领的润州北固山大寨，封锁江面！”
    命令发下，太湖水师当夜出动，三百艘战船满载將士，浩浩荡荡驶向润州。与此同时，陆行儿的四支陆军部队也各自整军出发，扬起明教日月圣火的战旗，声势惊天。
    陆行儿站在太湖洞庭山大寨的高台上，遥望润州方向，喃喃自语：“七年忍辱负重，今日江南明教再度王者归来。宋金皆非江南主人，唯明教方能拯救此地！”
    江南百姓闻讯纷纷奔走相告：“明教大军重返江南！是方教主派来的！江南有救了！”