楚州城中，赵立正於校场检阅新练武卫军。谋士程括匆匆入內，行礼道：“將军，城中有一楚州进士国奉卿，曾任权知淮阴县事，现有大事相告。”
    赵立点头道：“让他进来。”
    片刻，国奉卿步入堂內，见赵立威武刚毅，忙拱手道：“下官国奉卿，参见赵安抚使。”
    赵立微微頷首，道：“国先生有事，但说无妨。”
    国奉卿道：“下官早前招降宿迁水寨首领赵琼，惜其贪恋金人钱粮，反投敌军。今闻安抚使威震楚州，金人亦难挡其锋，下官愿再往招降赵琼，恐安抚使未允，特来请命。”
    赵立沉思片刻，问程括：“程先生意下如何？”
    程括道：“赵琼虽降金，然宿迁水寨地利极佳，若能纳入我军，既可增兵，又可稳固楚州东北门户，实为一大助力。”
    赵立点头道：“好！先生既有此意，我自当成全。”隨即命人备楚州旗榜，交与国奉卿，道：“国先生可前去一试，若赵琼降顺，自有重赏；若负隅顽抗，我亲率大军剿之。”
    国奉卿拜谢，持旗榜即日动身。
    国奉卿单骑直至宿迁水寨，寨中旗帜乱飘，水道处处埋伏。赵琼闻报，忙出寨迎接，虽心中不耐，仍假作热情相邀入內。
    赵琼一见国奉卿，冷笑道：“先生前日已来过，今日再至，所为何事？”
    国奉卿並不急怒，呵呵一笑，说道：“赵寨主可知楚州已易主，赵立现为楚州安抚使，我此番前来，乃代安抚使招你归顺。”
    赵琼闻言大惊，道：“赵立已至楚州？金人在淮阴设七支铁军，竟未能挡住他？”
    国奉卿笑而不答，隨后语重心长道：“安抚使勇猛犹霸王復生，金人闻之色变。他若知你剃髮降金，必来剿灭水寨。幸亏我念你往日为乡里所做之事，故向安抚使为你求情。今日来此，乃给你一条生路。”
    赵琼闻此，面色惨变，羞愧地拱手道：“赵某见金人势大，不得已投降，今日既有安抚使宽恕之恩，自当俯首听命。”隨即跪地，双手接过旗榜，高声说道：“琼愿听赵安抚使节制，誓死不负！”
    国奉卿点头道：“既已接榜，当知反覆之人必不长久。我回楚州后，当向安抚使稟明，若你有异心，后果自负。”
    赵琼连连称“不敢”，亲自送国奉卿至寨外。
    国奉卿回至楚州，面见赵立，稟道：“赵琼已降，甘愿听令。”
    赵立大喜，赞道：“先生之才，乃国之栋樑也！”遂命厚赏，又奏请朝廷加借国奉卿秉义郎官阶。
    国奉卿推辞道：“下官进士出身，不諳武事，恐有误用，乞改借文资。”
    赵立笑道：“先生处事如此周全，文资亦合情理。”遂查国奉卿学籍，加借宣教郎，並令其兼任楚州主簿，协助管理政务。
    国奉卿再拜谢恩，道：“安抚使恩德，奉卿无以为报，愿竭尽绵薄，助安抚使平定淮东。”
    赵立抚掌笑道：“有先生如此良谋，我赵立何惧强敌！”
    楚州新得，城中军民一心练兵，力图固守。而完顏昌与金国“齐王”刘豫正密议对策，试图招降赵立，以图不战而取楚州。
    是日，金人遣赵立故人葛进賚书入城，声言道：“赵安抚使，完顏都元帅与齐王仰慕安抚使威名，特遣我前来陈辞：楚州孤城难守，金军大兵压境，若能剃髮投降，既可保全城池，又免生灵涂炭。”
    赵立看罢书信，面色铁青，大喝道：“葛进，吾视你为故交，今日竟助金人来辱我？”葛进战战兢兢，未及开口，赵立已拔剑在手，道：“来人，將此逆贼绑赴校场斩首！”
    当日斩杀葛进，並將金人賚书焚於校场，以示誓死抗敌之决心。
    未及半月，又有刘豫使者来楚州。这次乃同窗刘偲，赵立闻报，冷笑道：“此贼更可恨，速带来见我！”
    刘偲入州廨，见赵立威风凛凛，不由心中胆怯，强作镇定道：“赵安抚使，金人大军已至淮南，楚州危在旦夕。齐王仁爱有加，特命下官持旗榜前来劝降。若赵安抚使肯归顺大金，必得一旗汉军都统之位，便可保此城不失，官居高位，何乐而不为？”
    赵立闻言勃然大怒，拔剑拍案，大喝道：“前日葛进賚书，已被我斩杀，你竟不知么？今日还敢做刘豫说客！你这等无耻之徒，也配读圣贤书？”
    刘偲面如土色，颤声道：“安抚使何必困守孤城，与大金天兵对抗？投降可保全军民之命，实为万全之策。下官正因与你旧谊，才来劝说。”
    赵立双目圆睁，怒不可遏道：“我全家死於金贼之手，此乃家仇；金人毁盟弃信，残害生灵，此乃国恨。国讎家恨未报，我岂能降贼？你既助紂为虐，焉能容你活命！”
    赵立双目圆睁，怒不可遏道：“我全家死於金贼之手，此乃家仇；金人毁盟弃信，残害生灵，此乃国恨。国讎家恨未报，我岂能降贼？你既助紂为虐，焉能容你活命！”
    赵立当即命左右將刘偲绑缚市曹，缠以油布。刘偲大呼冤屈道：“赵公，昔日同窗之谊，难道今日竟要將我活活烧死？”
    赵立冷笑道：“昔日同窗，今日逆贼，我只知忠义为国，断不容金贼奸细惑我军心！待我扫平金贼，必灭刘豫，以雪今日之辱！”
    隨即亲至市曹，命点火焚烧，刘偲惨叫声震天，最终化作灰烬。赵立又將刘偲所持旗榜表奏朝廷，以明忠义之志。
    此事传出，金人畏其刚烈，攻城数次皆未得手；江北各地义军闻之，纷纷仿效赵立，杀降贼、拒金人。楚州“忠义”之名遂扬四方，远近之人皆怀敬仰之心，接踵归附。
    赵立立於城头，望著楚州周围新建义军营寨，转身对程括道：“今日斩奸贼，固守忠义，不负楚州百姓之望。將士们须知，国讎家恨共存，我等唯有死战，才能不负天下苍生！”
    眾將士齐声吶喊：“誓死追隨赵安抚使，斩尽金贼！”
    完顏昌得知刘豫招降赵立不成，愤怒不已。调集十万金军围困楚州，命军中匠作修治攻具，准备强攻南壁。楚州城中，將士虽眾志成城，然金军势大，粮草渐短，情势日益紧迫。
    赵立召集眾將於州廨议事，高声道：“守江必守淮，楚州一失，淮南危矣。金人攻城必以砲地为重，若占高地，居高临下，我等便无胜机。与其坐以待毙，不如主动出击，还以顏色！”
    诸將闻言，齐声附和。赵立隨即分拨人马，准备出城爭夺炮地。
    次日清晨，金军镶蓝旗猛安详稳移剌成率两千骑兵先至炮地，占据有利地形，正命部属布置攻具。赵立在城头远望，见炮地形势紧要，金兵未立稳脚跟，立刻擎枪上马，率楚州兵將衝杀而出。
    移剌成见赵立亲率兵马衝来，忙下令摆开阵势迎敌。赵立直取移剌成，怒喝道：“贼將，快来受死！”移剌成挥戟奋马迎战，两军主將於炮地前廝杀起来。
    枪来戟往，交锋十合，移剌成渐感不支，瞅准机会拨马便走。赵立大笑道：“贼將安敢逃命！”挥枪一指，大呼道：“楚州儿郎，杀贼！”楚州兵將紧隨赵立掩杀，金兵阵脚大乱，四下奔逃。砲地上金军横尸遍野，流血盈沟。
    移剌成败归金营，完顏昌怒不可遏，亲至楚州城下巡视，责其折兵之罪，隨即调猛安详稳蒲察鶻拔鲁、猛安详稳完顏忒里，率兵五千，再去爭夺炮地。两將皆是金军猛士，各披铁甲，手使大刀，奉命而行。
    赵立得知金军再来，亲上城头观察动静，冷笑道：“贼兵虽眾，然斗志已减。我军再击一阵，定能振楚州军威！”即令全军整装再战，亲自披甲擎枪出城。
    砲地前，蒲察鶻拔鲁、完顏忒里见楚州军来，举刀上马，各引本部兵將迎敌。赵立当先，冲阵而入，直取两猛安。
    蒲察鶻拔鲁喝道：“赵立，莫逞匹夫之勇！”大刀劈面砍来。赵立侧身躲开，长枪如游龙刺出，直取其肩。蒲察鶻拔鲁措手不及，险些墮马。完顏忒里大怒，挥刀侧击赵立，却被赵立反手一枪架住，两人恶战十余合。
    赵立怒目横眉，战意凛然，长枪翻飞，宛如神助。又斗五六合，蒲察鶻拔鲁、完顏忒里皆觉气力不支，惊惧之下拨马便走。赵立大喝：“虏將何往！儿郎们，隨我杀敌！”
    楚州兵將士气大振，紧隨赵立衝杀，金兵再度败北，弃砲地而逃。赵立乘胜追击，直杀至金军阵前方才收兵。砲地四周，金兵尸横遍地，血流成河。
    赵立登砲地而立，望著溃散的金军，回身对眾將道：“敌虽强，然心不足；我虽弱，然志必坚。只要军心不散，楚州便是铜墙铁壁！”眾將闻言，齐声高呼：“誓死追隨將军！”
    完顏昌闻两次失利，怒气衝天，咬牙道：“赵立真猛虎也，然猛虎终难敌群狼，本勃极烈自有后招！”遂令金军继续围城，等待援兵再至。