春风掠过华亭吴淞江岸，却无法吹散上海滩市场中的恐慌情绪。舟山军北伐辽南捷报频传，“渤海航运”“復州海参”“广寧稻米”三大新股如日中天，引得街头巷尾谈论纷纷。然而，另一端，“淮南盐业”与“山阳漕运”概念股却因金兵南下的消息而暴跌。
    股票交易所门前，人头攒动，满是抱头痛哭的股民。一名衣著华丽的商贾跌坐在台阶上，哀嘆道：“谁能想到，盐城迁界禁海，一夜之间让盐业崩盘！我家数十年的积蓄，全打了水漂！”
    消息传至租界內，富商们更加惶恐，纷纷前往明海银行，用手中的银票换取现银。银行门口，长龙般的队伍绵延数里，甚至引发了小规模骚动。
    警督卞五儿骑马巡至银行门前，厉声喝道：“不得聚眾喧闹！银行银库充足，谁敢煽动乱局，立刻拿下！”话音刚落，便有几名闹事者被押解离场，人群这才稍稍平息。
    上海滩租界都督陆朝西在明海商会大堂內召集紧急会议，环顾眾商议员，道：“如今金兵南下，扬州已陷，赵楷小朝廷无力守江南。江北情势危急，影响已传至本地。各位，如不立刻稳住局面，恐酿大乱！”
    一名盐商抱拳道：“都督，盐业崩盘，明海银行恐怕要挤兑出问题。这如何是好？”
    陆朝西沉声道：“舟山军与明教已在胶东和辽南掌控局势，江南虽危，未必无转机。传令下去，明海银行不许拒兑，银库调配由我亲自监督。商会也会购入『淮南盐业』股票，平稳市场信心。”
    另一位粮商忧心忡忡地问：“那运河航运？山阳漕运股价大跌，商船停摆，江南米价恐怕要暴涨！”
    陆朝西笑道：“江南米价暴涨，也未尝不是好事。等扬州局势明朗，我们可趁机囤米增利。眼下要紧的是让百姓看到粮盐不缺，稳住民心。”
    四月初，金兵已逼近江淮，扬州方向战局扑朔迷离。上海滩的不安逐渐发酵，谣言四起：“金兵要从祟明滩偷渡苏州！”“舟山军只顾北伐，已弃江南！”
    卞五儿再次加派巡警，严查谣言散布者。然而他心中也明白，若局势再无转机，即便有巡警，也难压住乱象。
    这日夜里，卞五儿巡视至外滩码头，见远处商船灯火点点，却听一名亲信稟报：“警督，最近江面上多了些陌生船只，自称是南方来的商队，行跡可疑。”
    卞五儿眯眼望向江面，沉声道：“通知陆都督，此事需仔细查探。如今內外夹击，上海滩稍有差池，便是万劫不復！”
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    次日清晨，陆朝西召见卞五儿，面色凝重：“昨夜的船只，我已派人探明，多是逃难至此的江北百姓。虽非金兵，但也不可放鬆警惕。你即刻加强码头巡防，確保不让一兵一卒混入。”
    卞五儿领命，匆匆而去。陆朝西望著窗外的江水，长嘆道：“北方战火烧至江南，上海滩终究躲不过这一劫。但只要舟山军未弃此地，我们仍有一线生机！”
    四月中旬，舟山军主力从辽南凯旋，第二师邓荣部率先登岸太湖，回防江南腹地。通州、泰州两城相继落入舟山军手中，北路军管仲孙部接管城防，秩序井然。这一消息传至上海滩，各方目瞪口呆。
    “舟山军回援速度如此之快，莫非江南真要变天？”外滩的茶馆內，商贾们纷纷议论，面色各异。一名商人忧心忡忡地说：“如今通泰两州已然易手，北路军又直逼江北门户。秀州的袁正更是公然亮出明教身份，这哪里是支援江南小朝廷，这是要取而代之！”
    与此同时，秀州传来惊人消息。城內守军徐明发动兵变，杀死团练使朱芾，明教北路军隨即接纳这支叛军为第三师，名正言顺地接管了秀州防务。而秀州知府袁正，则乾脆宣布自己一直乃明教臥底。
    上海滩的市场顿时陷入分歧。有人说：“北方战火刚刚烧到江南，这些人便揭竿而起，根本不顾大局。”另有人反驳：“临安小朝廷早已无力守江南，明教或许是更好的选择。”
    股市上，“舟山海运”“渤海航运”再度飆升，而传统的盐业、漕运股则跌入谷底。各地商会的代表们私下频频接触明教在上海滩的代理人，不少人已暗中开始转向。
    隨即，方梦华亲率精锐骑兵突袭扬州，短短两日光復全城。这一胜利引发了市场的短暂狂欢，“扬州復市”概念股迅速崛起。然而，紧隨其后的消息却让整个上海滩再度陷入恐慌：十万金兵早已將扬州重重包围，舟山军陷入孤城之境。
    租界內的各大商会中，意见分歧达到顶点。一名江南盐商拍案而起：“方教主再强也不过几千残兵如何抵挡十万金兵？若不早日剃髮归顺金人，我等恐將家財散尽！”
    一名年轻商人却冷笑道：“临安小朝廷不值一提，金人虽强，终究是异族。明教北伐辽南成功，岂会止步於此？眼下正是与明教联手的机会！”
    此时，明海商会內部也在暗流涌动。租界都督陆朝西召开紧急会议，平静地说：“扬州危局，虽令人忧心，但舟山军之力绝非寻常。大当家若无后手，岂敢孤军深入？”
    明海银行行长钱玉谨慎提问：“都督，若扬州失守，金兵渡江而来，上海滩岂非不保？”
    陆朝西淡然一笑：“舟山军的存在，便是江南最后的屏障。记住，真正的商机，往往藏於风暴之中。”
    卞五儿此刻也忙得不可开交，街头巷尾传言四起，有人说金兵即將渡江，上海滩恐成下一个战场；也有人散布消息，舟山军即將全军覆没，明教不过是纸老虎。
    “查清这些谣言的源头！”卞五儿在巡查中怒吼，“上海滩决不能乱！”
    夜深时分，陆朝西独自站在外滩码头，眺望著远处江面上的明海商船。他低声自语道：“江南已然不再是从前的江南，上海滩也註定要改写歷史。大当家，妳到底还能撑多久？”
    四月末，关於扬州瘟疫肆虐、不日破城的谣言如同惊涛骇浪一般，迅速席捲江南大地。茶馆、酒楼、商会议事厅中，关於“舟山军失策被困”“方梦华身死道消”的流言四起，甚至有知情者私下低语：“舟山军在辽南虽胜，却过於轻敌，如今方教主孤守扬州，怕是凶多吉少。”
    “若方梦华败亡，江南还能靠谁？”有人忧心忡忡，更多的人却开始悄然將手中的资產转移至南方。
    灾难性的消息接踵而至。正黑旗金兵主力夜袭北固山，宋朝大江水师的大寨被摧毁殆尽。金军铁骑隨即横扫润州，屠掠如麻。大江天险，这最后一道心理防线的崩溃，让江南士绅和商贾们的信心彻底瓦解。
    “金兵渡江了！润州被破，扬州孤立无援，谁能拦住他们？”有人在上海滩的交易所外痛哭失声。
    明海商会大厅內，代表江南大户的商人们爭吵不休。有人拍案而起：“退市！把所有资產变现，拿银子走人！”另有人反驳：“撤资就等於自断后路，难道江南的基业全都不要了吗？”
    然而，市场用事实给出了答案。盐业、漕运股已彻底跌停，连此前一路看涨的“舟山海运”“渤海航运”也因担忧舟山军覆灭而大幅跳水，上海滩的金融市场迎来了前所未有的崩盘。
    昔日繁华的上海滩，如今却一片萧条。码头上，挤满了举家南逃的士绅豪商。那些曾经动輒千万贯的上海滩混凝土豪宅，如今被低价拋售，连三成都无人问津。
    “大江不保，江南也守不住，留在这里等死吗？”一位盐商在码头登船前，咬牙將自己在外滩的三处宅邸半卖半送给了同乡。
    而曾经客似云来的大世界，如今也冷冷清清。头牌花魁叶倾城坐在雅间內，看著空荡荡的楼台，一时失神。她低声问身边的侍女：“上海滩若真沦为战场，我们该去哪里？”侍女答不出话，只是嘆气。
    在上海滩的金融中心——明海银行总行內，行长钱玉和会计师顾赛花坐在办公桌前，神色凝重。桌面上的报表显示，银行的储备金已跌破警戒线，短短几日间，已经有超过四成的存银被提走。
    “再这样下去，银行就要破產了。”顾赛花声音微颤，紧握的双手暴露了她的恐慌。
    钱玉却摇了摇头：“破產是小事，若不能稳住市场，我们这些年的努力就全白费了。”
    顾赛花欲言又止，终於还是问道：“行长，梦华姐还能扛多久？”
    钱玉沉默片刻，抬头看向窗外，目光深远：“她若是扛不住，整个江南都要完了。”
    崩盘的市场，萧条的街巷，惶惶的人群……上海滩的每一个角落，都笼罩在即將到来的风暴中。
    奉化县的大户蒋璉却是江南少有的冷静之人。面对上海滩市场的崩盘，他並未隨波逐流地拋售手中的资產，反而在恐慌之中悄然入场抄底。
    “上海滩的租界物业，如今只要一半的价钱就能买下整片街区。”蒋璉对管家说道，语气中带著难得的兴奋，“这些房產若留到明教稳住江南之后，价格会翻上数倍。”
    管家担忧地问：“老爷，若明教真败了，您这些银子岂不打了水漂？”
    蒋璉哈哈一笑：“明教败了，江南还有谁能撑住？临安小朝廷不堪一击，江南的命运只能寄托在方教主的舟山军上。赌江南，便是赌明教！”
    说罢，他签下一份份契约，將自己的全部身家投入了上海滩的低价租屋和淮南盐业的股票，孤注一掷，押上了明教能在这乱世之中笑到最后。
    与此同时，象山县的陆朝东却正走在截然相反的道路上。
    三年前，他曾是象山县陆家庄大地主一方豪强，最后因为逆势做空上海滩而一败涂地。破產之后，他沦为乞丐，在象山县街头靠乞討为生。这三年里，他恨透了明教，恨透了舟山军，更恨透了方梦华。
    “若不是明教妖人，老爷我岂会落到如此地步！”
    当扬州瘟疫的消息传来，陆朝东原本麻木的心中忽然燃起了希望。紧接著，完顏宗弼正黑旗大军横扫润州，江南门户大开，更是让他激动得浑身颤抖。
    “苍天有眼！明教这帮妖孽，终於要完了！”陆朝东一拍大腿，咬牙起身。他衣衫襤褸，但眼中却闪著异样的光芒，“老爷我今日投靠大金，带路拿下江南！到时候，只要封我个县尉，赏些田產，便能东山再起！”
    陆朝东拖著一副枯槁的身子，沿著官道一路北上。他步履蹣跚，却充满疯狂的执念。沿途，他口中喃喃自语：“兀朮四太子用兵如神，定然能一举灭了明教……老爷我这便去见他，必然能得重用。”
    在这乱世之中，有人孤注一掷赌明教，有人背叛故土投敌求生。江南的命运，在这些人心的分裂与博弈之中，愈发扑朔迷离。而那位被视为明教支柱的方梦华，此时正深陷扬州的围困之中，生死未卜。
    然而，在码头不远处，一艘插著明海商会旗帜的快船悄然离岸，向著舟山方向疾驰而去。船上，一封急件正由信使护送，直送至沈家门大寨中枢。
    金兵的铁蹄已然踏入江南，而明教与江南的命运，终將在这一战中见分晓。