建炎二年四月廿六，春深草长，扬州城外烽烟不息。完顏宗望亲领十万大军围困扬州，鏖战已歷三日之久。然扬州城高池深，守將指挥有方，金军屡次强攻皆无寸进，兵马折损无数。
    城外金营內，宗望坐於主帐，双目紧盯案上地图，神色阴鬱。汉军正蓝旗都统刘舜仁进帐稟报：“二太子，我军昨日攻南门失利，折损五百兵马。扬州守军战力不弱，似有增援之势。”
    完顏宗望冷哼一声，扫了一眼地图，道：“城內乡勇增援？哼，扬州孤城已陷重围，如何增援？这不过是垂死挣扎罢了。”
    刘舜仁躬身道：“奴才有一疑惑，扬州守將自称韩世忠麾下大將燕小二，但战法与其颇有不同。末將数次交锋，发现其布阵更灵活，疑另有高人主持。”
    完顏宗望抬头，眼神微冷：“另有高人？莫非是南宋还有什么能人隱於扬州？”他思索片刻，摆手道，“不必理会。扬州不过一城，粮草若继，我军终能破之。”
    正说间，忽有急报送入帐內。完顏宗望展开一看，顿时脸色大变。
    完顏宗望厉声问道：“何人来报？”
    亲兵上前跪下道：“大帅，此报来自扬州北线，镶蓝旗固山详稳移剌阿古拉急言，运河补给线已被楚州赵立断绝，北上粮草尽失！扬州大营粮仓空虚，恐难再持十日。”
    宗望闻言，顿时掀案而起，怒道：“怎会如此？赵立那廝如何穿越我军防线？”
    亲兵哆嗦著回道：“据探子回报，赵立连破楚州外围，已控制运河关键节点，且连日阻击我军船队，移剌阿古拉几次突围未果，只能退守淮阳军。”
    完顏宗望顿足，面色愈发铁青，环顾眾將道：“楚州赵立区区一小股残军，竟敢挑衅我大金雄师！若运河断绝，我军如何持久攻扬州？传本旗主將令，各军立刻收缩阵地，加强防守！”
    帐內眾將低声议论，猛安详稳完顏斜孛提起身道：“二太子，扬州攻城不下，运河又断，若不速解燃眉之急，恐有全军覆没之祸。然眼下之策，断非仅靠固守可解。”
    完顏宗望冷笑道：“扬州不过一城，即便无粮，我大金天兵也能以强取胜！赵立固然可恨，但扬州若不破，本旗主如何回上京面对四叔？”
    完顏斜孛提拱手道：“主子所言极是。但扬州城內守军战力不凡，倘若真如刘舜仁所言，守將並非韩世忠，而是另有其人，是否该派探子细查？”
    完顏宗望思索片刻，冷声道：“即刻派出密探，查清扬州守军底细！若真非韩世忠，倒要看看是谁敢妄动南宋兵权！”
    完顏宗望虽不愿承认，但运河断绝已使金军处於极端不利的局面。他负手站於帐中，眼神凌厉：“徐州赵立这匹夫，必是楚州成患的根源。传我命令，令挞懒部立刻加紧攻克楚州，必要时再叫上三弟的镶黄旗所部，不得有误！”
    刘舜仁问道：“主子，若完顏昌大帅仍不能取楚州，是否要调扬州兵力北上支援？”
    完顏宗望回头，目光森然：“扬州之战，我若退，则士气尽丧！除非赵立亲至扬州，否则本旗主有进无退！”
    眾將齐声领命，却无人敢言局势愈发不妙。完顏宗望负手立於帐前，遥望扬州方向，冷冷道：“赵立，区区一徐州匹夫，竟敢搅我大金大局！待本旗主拿下扬州，再与你一决高下！”
    扬州金军大营中，完顏宗望召集诸將议事，气氛凝重。完顏药师拱手出列，沉声说道：“主子，扬州坚守不下，而运河断绝，久守难以为继。奴才观扬州城中粮草虽足，但民心不稳。若能施展些毒计，或可不战而胜。”
    完顏宗望挑眉问道：“毒计？何意？”
    完顏药师笑道：“我军携有投石机，可搜集腐尸，拋射入城。扬州春湿，尸毒极易传播。若城中爆发瘟疫，不出十日，必降！”
    完顏宗望沉吟片刻，眉头紧锁。帐中猛安详稳乌古迺说道：“此计固然歹毒，但扬州百姓本就敌视我军，若城破之后只见疫尸满地，如何安抚江南百姓？郭详稳之计或可急胜一城，却难图长久。”
    完顏药师冷笑：“江南百姓何曾真心归顺？只要扬州拿下，二太子纵兵南下，自有办法平息。若因犹豫而貽误战机，恐更难取胜。”
    完顏宗望扫视眾將，面色阴沉，缓缓点头道：“郭药师之计，姑且一试。但须注意，莫要弄得大军自己中毒。”
    此时，完顏宗弼起身拱手道：“二哥，扬州之围，虽系全局，但困守未必是良策。小弟以为，围城並不需十万大军，尤其在粮道断绝的当下。如今金陵一带防御空虚，若我军能另闢蹊径，拿下润州，则江南门户自开！”
    完顏宗望微微一怔，问道：“润州？四弟你有何良策？”
    完顏宗弼说道：“探马回报，真州马家渡的宋军防线薄弱，可突袭夺船，强渡大江。弟愿率正黑旗兵马，另行南下，直取润州。待润州一破，扬州之宋军自成孤军，任凭二哥处置。”
    完顏宗望眯起眼睛，略作思考：“此计虽好，但真州一线靠近大江，若宋军反应迅速，是否有后顾之忧？”
    完顏宗弼冷笑：“马家渡之戚方不过一隅小將，我正黑旗兵锋所至，有何惧哉？况且润州一旦拿下，金陵震动，江南自无力北顾！”
    完顏宗望缓缓点头，道：“好！就依四弟所言。兀朮，你即刻挑选精兵，率正黑旗巴图鲁为前锋，日夜兼程至真州，务必於三日內夺船渡江。若成功攻占润州，立即通报我军。其余人马暂守扬州，待你南线得手，为兄再决扬州之策。”
    完顏宗弼领命，目光炯炯道：“二哥放心，兀朮定不负所托！”
    完顏宗望又转向完顏药师，道：“扬州的事，便由你负责。儘快准备投石机，尸毒之计必须慎重，不得貽误军机！”
    完顏药师拱手答道：“奴才遵命。”
    次日，完顏宗弼率正黑旗兵马，风驰电掣西去，直奔真州马家渡。探马提前潜入，传回消息：马家渡一线宋军戚方所部兵力不足千人，且疏於巡防，江岸停泊的渡船无人看守，正是夺渡良机。
    完顏宗弼闻讯冷笑：“戚方不足为虑，此战必成！”他传令三军：“全军换上宋军军服，趁夜潜伏至江岸，伺机而动。待夺船渡江后，速破润州城门，一战定乾坤！”
    是夜，金军悄然逼近马家渡，完顏宗弼端坐马上，手持铁鞭，目光森冷地望著滚滚江流：“润州在望，江南在手，宋人，且看你们如何应对！”
    江水如墨，马家渡静謐无声。完顏宗弼军早已潜伏江北，密令士卒备筏扎舟，伺机渡江。他骑马佇立江岸，冷眼望著江水滔滔，低声道：“宋军守备鬆懈，此乃天赐良机。今日一渡长江，江南门户自开！”
    梅勒详稳蒲察鶻拔鲁上前稟道：“主子，舟筏已备，士卒整装待发。”
    完顏宗弼点头，喝道：“全军听令！弃炬灭火，悄行无声，务必渡江突袭。若惊动宋军，违令者斩！”
    隨即，数百舟筏顺流而下，江中水波轻拍，隱约可闻船櫓划动声。金兵个个屏气凝神，唯恐暴露行踪。完顏宗弼立於船头，目光如电，直视南岸。
    宋军守將戚方因金军多日不攻，放鬆警戒，正与部將在帐中酣饮。忽然，江上传来急促鼓声，探哨狂奔而至，大呼：“金人渡江！金人渡江！”
    戚方闻报大惊，连忙披甲上马，但军卒慌乱无序，竟无一舟迎敌。唯有水军统制邵青率十八死士，急登一艘轻舟，逆江而行，直迎金军。
    月下江波翻涌，邵青手持长矛，目光如炬，喝令道：“江上子弟，捨命卫国！隨我杀敌！”
    金兵船阵渐近，邵青带舟如飞，奋矛击杀数名金兵，江面一片血浪。他身后张青亦持弓乱射，接连射倒多名金军。然而敌眾我寡，张青身中十七箭，终力尽而亡。邵青见势不妙，咬牙撤回竹筱港，悲声道：“金贼势不可挡！守军速报溧水！”
    完顏宗弼乘坐中军大船，率大军陆续登岸。他立於江滩，冷冷一笑，道：“江南守军不过如此，区区数十死士能挡我兵锋？传令三军，迅速扎营，准备进攻润州！”
    金军彻底控制马家渡，沿岸驻扎两千兵马。舟筏紧系江边，为后续大军渡江开闢通道。完顏宗弼遥望南方，心中得意：“今日渡江，乃灭宋大计第一步！”
    次日清晨，完顏宗弼率前锋部队直扑溧水县，宋军守备不足百人。县尉潘振听闻金军来袭，惊惧万分，率兵顽抗，但寡不敌眾，终被乱刀砍杀。
    金军攻入县城，完顏宗弼命军士不得滥杀百姓，唯取粮草輜重，迅速修整。他对蒲察鶻拔鲁说道：“江南初定，不可扰民。稳住民心，才能图大局。”
    蒲察鶻拔鲁拱手称是，转身传令军士收敛兵锋。城中百姓闻之，虽惶恐万分，但无人敢反抗。
    完顏宗弼策马登高，望著远方青山，道：“润州已近，江南国土，谁能与本旗主爭锋？”