安陵城的雨季似乎特別漫长，但比雨水更凉的，是人心。
    铁臂武馆的后院，如今成了陆沉兄妹的棲身之所。
    清晨，雾气昭昭。
    陆沉端著那只装满水的大海碗，已经在梅花桩上走了两个时辰。
    他的动作很慢，每一步落下，脚下的木桩连一丝震动都没有，碗里的水更是平静如镜，连一道涟漪都未泛起。
    这是在“锁劲”。
    把那一身狂暴的內壮气血，锁进骨髓里，不漏一丝一毫。
    “哥，吃饭了。”
    屋檐下，陆灵探出小脑袋，手里端著两个热腾腾的碗。
    陆沉收功，轻轻一跃跳下木桩，碗里的水依旧未洒。
    走进屋，桌上摆著两碗浓稠的白粥，还有一碟咸菜，甚至还有半只切好的烧鸡。
    这在如今的安陵城，是只有內城富户才敢想的早饭。
    看著妹妹忙前忙后摆筷子的身影，陆沉眼中闪过一丝柔和。
    这小丫头最近长肉了，脸上有了血色，不再是以前那个瘦骨嶙峋的难民样，穿著一身合体的青布衣裳，看起来清秀可人。
    “哥，今天的米价又涨了。”
    陆灵一边给陆沉剥鸡蛋，一边小声说道，语气里透著股小管家婆的忧虑：
    “我去米铺排队，听掌柜的说，陈粮都卖光了，新粮被城主府扣下了。现在一斗米要八十文，而且每人限购两升。咱们虽然有钱，但……”
    “钱是死的，人是活的。”
    陆沉咬了一口烧鸡，淡淡道：“不用省，能买多少买多少。过几天，这钱恐怕连纸都不如。”
    正说著，院门被敲响了。
    声音很轻，带著犹豫。
    陆沉放下筷子，眼神示意陆灵別动，自己走过去开了门。
    门外站著的，竟然是百炼堂的那个憨厚伙计，阿牛。
    那个平日里爱笑的大个子，此刻却耷拉著脑袋，眼圈发黑，手里捏著顶破帽子，侷促得像个犯了错的孩子。
    “沉……沉哥儿。”
    阿牛不敢看陆沉的眼睛，声音若蚊蝇：“俺……俺能不能跟你借点钱？不，不是借，是预支工钱，或者俺把自己卖给你当长工也行！”
    说著，这七尺高的汉子竟然膝盖一软，就要给陆沉跪下。
    陆沉眼疾手快，单手托住他的胳膊。
    纹丝不动。
    “进来说。”
    陆沉把他拉进屋，按在凳子上，“出什么事了？”
    阿牛看著桌上的白粥烧鸡，喉结剧烈滚动了一下，却硬是忍住没看，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：
    “俺娘……病了。本来就身子弱，这几天为了省粮给俺吃，饿晕过去了。大夫说得吃药，还得喝米汤养著。可俺手里的钱，连药渣都买不起，米铺也不赊帐了……”
    陆沉沉默了。
    阿牛是百炼堂的老实人，那天夜里活尸围攻，阿牛为了护住工坊，差点被活尸咬死。
    这人，有义。
    “灵儿。”
    陆沉突然开口。
    “哎。”陆灵心领神会，转身进了里屋。
    片刻后，她提著一个小布袋出来，那是家里刚囤的一袋精米，大概有十斤。
    陆沉又从怀里摸出一锭五两的银子，一起推到阿牛面前。
    “米拿回去熬粥，钱拿去抓药。”
    “沉哥儿，这……”阿牛瞪大了眼，手足无措，“这太多了！俺这辈子都还不起……”
    “不用你还。”
    陆沉看著他的眼睛，语气平静而认真：
    “阿牛，这世道乱了。一个人浑身是铁，能打几根钉？我陆沉在百炼堂，需要一双眼睛，一双耳朵，还有一个能把后背交出去的兄弟。”
    “这米和钱，不是施捨，是定金。”
    陆沉的声音虽然轻，却像锤子一样砸在阿牛心上：
    “我要你帮我盯著前堂的动静，盯著莫管事见了什么人，盯著有没有生面孔在打听我的消息。能做到吗？”
    阿牛愣了一下，隨即重重地点头，眼神从感激变成了死心塌地的忠诚：
    “能！只要俺阿牛有一口气在，谁想动沉哥儿，先从俺尸体上跨过去！”
    送走千恩万谢的阿牛，陆沉回到桌边。
    粥有些凉了。
    陆灵看著哥哥，突然轻声说道：“哥，你变了。”
    “哪变了？”
    “以前你只会想著怎么护著我，现在……你在想怎么护著更多人。”陆灵歪著头，“那个莫管事常说，这叫『收买人心』？”
    陆沉笑了，伸手颳了一下她的鼻子：
    “小孩子懂什么。这不叫收买，这叫『结网』。”
    “蜘蛛只有结了网，才能知道猎物什么时候上门，才能在风雨里不被吹走。”
    他喝了一口凉粥，眼神幽深。
    赵奎死了，黑鯨帮的报復早晚会来。光靠拳头是不够的，他需要在这安陵城里，编织一张属於自己的网。
    阿牛，只是第一根丝。
    下午，陆沉换了一身不起眼的青衫，去了百炼堂。
    他没有直接去后院打铁，而是先去了莫管事的茶寮。
    莫管事是个雅人，即便在这兵荒马乱的时候，也要在那间四面通风的雅舍里，煮上一壶好茶。
    “来了？”
    莫管事正在烫杯，头也不抬，“坐。”
    陆沉坐下，並不客气地端起一杯茶，一饮而尽。
    “好茶。”
    “牛嚼牡丹。”莫管事摇了摇头，却又给他续了一杯，“气息沉稳了不少，看来徐疯子教徒弟確实有一手。”
    “莫管事，我有事相求。”陆沉放下茶杯，开门见山。
    “说。”
    “我想在百炼堂，买个『匠师』的身份。”
    莫管事的手一顿，抬头看向陆沉，似笑非笑：“匠师？那可是正经的百炼堂编制，有了这个身份，就算是官府徵召徭役也能免除，黑鯨帮想动你，也得掂量掂量百炼堂的脸面。你胃口不小啊。”
    “我能打出『破魔箭』，也能打出百炼钢。”
    陆沉神色坦然，“而且，我也能帮莫管事挡灾。”
    “挡灾？我有什么灾？”莫管事眯起眼。
    陆沉手指轻轻敲击著桌面：
    “赵奎失踪了七天。黑鯨帮的堂主『鬼手』张三，昨天在城南的酒楼里请了城主府的捕头喝酒。他们在查赵奎最后的去向。”
    这是阿牛刚刚传回来的消息。
    陆沉盯著莫管事：“赵奎最后是来百炼堂找茬的，这事儿瞒不住。如果黑鯨帮真要发难，莫管事作为主事人，首当其衝。”
    莫管事沉默了。
    他转动铁胆的速度变快了。
    陆沉说得没错。虽然百炼堂有背景，但那是大老板的背景。
    他莫管事只是个高级打工仔，真要出了事，上面未必会为了他跟地头蛇黑鯨帮死磕。
    “你想要什么？”莫管事问。
    “身份，还有……消息。”
    陆沉身子前倾，“我要知道黑鯨帮接下来的一举一动。作为交换，如果『鬼手』张三真敢带人来闹事……”
    陆沉眼中寒光一闪，比了个切脖子的手势：
    “我帮您解决这只手。”
    茶寮里陷入了死寂，只有炉子上水烧开的咕嘟声。
    良久，莫管事笑了。
    “好小子，我以为你只会打铁杀人，没想到还懂这些弯弯绕绕。”
    莫管事从袖子里掏出一块腰牌，扔在桌上。
    那是黄铜打造的腰牌，上面刻著一个“匠”字。
    “这是初级匠师的牌子。拿了它，你就是百炼堂的正式供奉。以后每月的例钱涨到十两。”
    莫管事抿了一口茶，语气变得幽幽的：
    “至於消息……告诉你也无妨。城主府不仅扣了新粮，还在秘密招募武者组建『敢死队』。听说，是要去城外三十里的『臥龙潭』。那里，好像是这波尸灾的源头。”
    “赵公子点名要带队，他需要好手，也需要好兵器。”
    莫管事深深看了陆沉一眼：
    “这是个机会，也是个火坑。你那把『崩山』剑，赵公子很喜欢。如果你能在那支队伍里混个位置……黑鯨帮就算有十个胆子，也不敢动赵公子的人。”
    陆沉心中一动。
    臥龙潭？尸灾源头？
    这不仅意味著巨大的风险，更意味著……海量的经验值！
    而且，一旦搭上赵公子这条线，他就算是真的半只脚踏进了安陵城的权力核心。
    “多谢管事提点。”
    陆沉收起铜牌，起身行礼。
    “互惠互利罢了。”莫管事摆摆手，“这几天低调点，那个『鬼手』张三是个內壮中期的好手，而且……他很阴。”
    走出茶寮，陆沉看著手里那块沉甸甸的铜牌。
    第一张网，算是结成了。
    借百炼堂的皮，扯城主府的大旗，压黑鯨帮的势。
    “鬼手张三……”
    陆沉低语。
    如果说赵奎是条疯狗，那这个张三就是条毒蛇。
    “看来，得给你准备点特別的礼物了。”
    陆沉摸了摸怀里的陨铁破魔爪，转身走向了那个充满烟火气的、却能打造出杀人利器的炉房。
    这一次，他不打算被动等待。
    既然已经上了牌桌，那就主动出牌。