雨终於停了。
    但百炼堂前院的血腥气，却怎么也冲刷不掉。
    几十具无头、碎裂的活尸尸体堆成了一座小山，正在被几个胆大的伙计搬运到后院的焚化炉去。
    那具最为骇人的“铁尸”，此刻正孤零零地躺在泥水中，胸膛塌陷，眼眶空洞。
    “莫管事，官差来了。”
    门口传来伙计略显慌乱的声音。
    陆沉闻言，眼神微动。他看了一眼自己手上还沾著黑血的陨铁爪，不动声色地將其摘下，揣进怀里，顺手抓起旁边一把普通的铁锤，在手里掂了掂。
    身上的煞气，隨著那口浊气的吐出，被他强行收敛进了骨子里。
    那个杀神般的陆师傅消失了，取而代之的，是一个面色苍白、似乎有些脱力的打铁学徒。
    “陆沉，一会儿少说话。”
    莫管事走到他身边，压低声音，语速极快：“那具铁尸是你杀的，但这功劳你不能全领。內壮境……对於一个刚入门的学徒来说，太妖了。太妖，会招祸。”
    陆沉心中一凛，看了一眼莫管事。
    这老狐狸，是在保他。
    “明白。是大傢伙儿一起围杀的，我只是仗著兵器之利，捡了个漏。”陆沉低声回应。
    莫管事讚许地点点头。是个一点就透的聪明人。
    很快，一队披甲执锐的城卫军冲了进来，领头的正是那位赵长空……身边的护卫统领。
    统领环视了一圈狼藉的院落，最后目光定格在那具铁尸上，瞳孔骤缩。
    “铁尸？这里竟然出现了铁尸？”
    他猛地转头看向莫管事，“谁杀的？”
    莫管事拱了拱手，一脸苦笑：“回大人的话，是百炼堂上下几十號人拿命填进去，才勉强挡住的。还要多亏了赵公子之前赏下的一块陨铁，被我这徒弟打成了指虎，这才破了这怪物的防。”
    说著，他把陆沉推了出来。
    统领上下打量了陆沉一眼。
    只见这少年赤著上身，浑身是汗和黑灰，虽然肌肉线条流畅，但气息“虚浮”，看起来像是用力过度的样子。
    “內壮？”统领挑眉。
    “刚摸到门槛，还没站稳。”陆沉老实回答，装作一副有些畏惧官威的样子，“刚才也是一时情急，不知道怎么就使出了那种力气，现在手还在抖。”
    说著，他伸出还在微微颤抖的双手。
    统领眼中的疑虑消散了不少。
    生死关头爆发潜能，突破境界，这种事在武道界虽然少见，但也並非没有。
    再加上有陨铁兵器的加持，倒也说得通。
    “算你小子命大。”
    统领不再多问，挥手让手下把铁尸抬走——这可是重要的战功证据。
    “百炼堂守土有功，击杀铁尸一具，活尸二十三具。赏银三百两，记大功一次。”
    统领丟下一块银牌，便匆匆带著尸体离开了。
    城里还有无数乱子等著他们去平，没空在一个铁匠铺浪费时间。
    看著官差离去，院子里的眾人都鬆了一口气。
    “散了吧，都去忙。”
    莫管事挥散了眾人，只留下陆沉一人。
    “三百两赏银，会入帐房，回头分你一半。”莫管事看著陆沉，“今天的事，你做得对。在安陵城，没靠山之前，表现得太天才，往往死得快。”
    “多谢管事提点。”陆沉是真心道谢。
    “还有……”
    莫管事看了一眼他胸口，“你那呼吸法，虽然入门了，但若是没有足够的资粮支撑，身体会垮的。穷文富武，不是句空话。”
    “去休息吧。这几天不用打铁了，把境界稳一稳。那种爆发，伤身。”
    陆沉点点头，转身走向后院。
    回到屋內，他关上门，整个人才彻底放鬆下来。
    一股深深的疲惫感瞬间涌遍全身。
    刚才的战斗虽然爽，但那个“经验掛”也不是没有代价的。
    吸收绿火，虽然能提升气血上限，但就像是往水桶里强行注水，水桶本身若是强度不够，会被撑爆。
    此刻，他的经脉隱隱作痛，那是短时间內气血暴涨的后遗症。
    “不能再这么激进了。”
    陆沉盘坐在床上，內视自身。
    虽然境界到了內壮初期，但根基並不稳固。
    就像是一个暴发户，手里有了钱，却不知道怎么花。
    “杀怪升级虽然快，但身体需要適应的过程。接下来的日子，得慢下来，好好打磨这副身躯。”
    陆沉摸了摸胸口的残片。
    这东西是捷径，但过分依赖捷径，早晚会摔跟头。
    这一夜，陆沉没有修炼，而是倒头就睡。
    这一觉，睡得格外沉。
    第二天醒来，陆沉是被饿醒的。
    不是那种胃空的饿，而是全身上下每一个细胞都在尖叫著索取能量的饿。
    那是突破內壮境后，身体机能大幅提升带来的副作用——高消耗。
    如果说以前他是辆小板车，吃点草就能跑；现在他就是辆重型战车，一脚油门下去，油缸就干了。
    “得吃肉。”
    陆沉翻身下床，洗漱一番后，揣著银子出了门。
    刚上街，他就感觉到了不对劲。
    街上的人比往常多了很多，但大多行色匆匆，神情焦虑。
    平日里吆喝的小贩不见了，取而代之的是一家家店铺门前排起的长龙。
    尤其是米铺和肉铺，更是挤得水泄不通。
    “涨价了！怎么又涨价了？！”
    米铺门口，一个老妇人看著掛出来的木牌，绝望地哭喊起来：“昨天还是二十文一斗，今天怎么就变成五十文了？这让人怎么活啊！”
    “爱买不买！城门都关了，外面的粮食运不进来，有得卖就不错了！”伙计不耐烦地驱赶著人群。
    陆沉站在人群外，看著那一幕，眉头紧锁。
    妖魔围城，物资断绝。
    这就是乱世的连锁反应。
    银子，正在飞速贬值。
    他走到一家肉铺前。
    “老板，来十斤精肉。”
    “二两银子。”屠户头也不抬地说道。
    “多少？”陆沉以为自己听错了。平日里这也就是两三百文的价钱，翻了快十倍？
    “嫌贵？嫌贵去別家。”屠户把杀猪刀往案板上一剁，“现在全城的猪都在涨，再过两天，你拿金子都未必买得到肉。”
    陆沉沉默了片刻，还是掏出银子付了帐。
    提著那点可怜的肉走在街上，陆沉心里却在算帐。
    他手里还有將近八百两银子，看似很多，但如果按照这个物价涨幅，加上他现在恐怖的食量，还要购买练武用的药材……
    “虎骨壮血汤”的主药虎骨，现在估计更是天价，甚至有价无市。
    “这就是穷文富武吗……”
    陆沉苦笑。
    境界越高，开销越大。如果没有持续的资源供给，他的修为不仅会停滯，甚至可能因为气血亏空而倒退。
    这种焦虑感，比面对活尸时还要真实。
    不知不觉，他走到了铁臂武馆。
    武馆的大门紧闭，也没了往日热闹的学徒身影。
    陆沉敲了敲门。
    “谁啊？今天不收徒！”里面传来徐莽暴躁的声音。
    “师傅，是我，陆沉。”
    门“吱呀”一声开了。
    徐莽那张鬍子拉碴的脸露了出来，看到是陆沉，脸色稍微缓和了一些，但隨即，他的独眼猛地一凝，死死盯著陆沉。
    “进来。”
    徐莽一把將陆沉拉进院子，反手关上门。
    “你小子……”徐莽围著陆沉转了两圈，那是看怪物的眼神，“內壮了？”
    陆沉没打算瞒师傅，点了点头：“昨天夜里，侥倖突破。”
    “侥倖个屁！”
    徐莽一巴掌拍在陆沉背上，震得陆沉气血翻涌，“老子练了二十年才到內壮，你小子半个月就成了？你是吃大力丸长大的？”
    虽然嘴上骂著，但徐莽眼里的惊喜怎么也藏不住。
    但他很快冷静下来，脸色变得严肃无比。
    “伸手，搭脉。”
    陆沉伸出手腕。
    徐莽的三根手指搭在陆沉脉门上，闭目感应了片刻。
    良久，他睁开眼，眉头却皱成了一个“川”字。
    “气血如火，看似旺盛，实则虚浮。”
    徐莽鬆开手，毫不留情地从一旁的兵器架上抽出一根白蜡杆子，指向陆沉：
    “你是不是觉得自己现在很强？能一拳打死牛？”
    陆沉犹豫了一下，没说话。他確实有这种感觉，特別是杀了铁尸之后。
    “来，攻过来。”
    徐莽单手持棍，站得隨意，“用你最强的招式，別留手。”
    “师傅，小心了。”
    陆沉深吸一口气，不再客气。
    轰！
    他脚下发力，整个人如猎豹般窜出，右手成爪，带著凌厉的风声直取徐莽咽喉。
    速度极快，力量十足！
    然而。
    啪！
    一声清脆的响声。
    陆沉只觉得手腕一麻，整个人像是被一条毒蛇咬中，劲力瞬间被打散。
    徐莽手中的白蜡杆子只是轻轻一点，就精准地打在了他发力的节点上。
    “再来！”
    陆沉不服，变爪为拳，寸劲爆发！
    啪！
    又是一下。这一次打的是他的膝盖內侧。
    陆沉腿一软，差点跪下，那刚猛的一拳直接打在了空处。
    接下来的盏茶功夫里，院子里响起了连绵不绝的“啪啪”声。
    陆沉引以为傲的力量和速度，在徐莽那根看似轻飘飘的白蜡杆子面前，竟然毫无还手之力。
    无论他怎么攻，徐莽总能用最小的力气，打断他的节奏，让他有力使不出，憋屈得想吐血。
    “停！”
    徐莽收棍而立，看著气喘吁吁的陆沉，冷冷道：
    “知道你差在哪儿吗？”
    陆沉擦了一把汗，诚恳道：“弟子不知，请师傅指点。”
    “你现在就像个手里拿著大锤的三岁小孩。”
    徐莽指了指陆沉的心口：“你有力气，有气血，甚至比一般的內壮境还要强。但你根本不懂得怎么控制它。”
    “你的劲，太散，太露，太燥。”
    “杀那几头没脑子的活尸还行，要是遇到真正懂劲的高手，人家有一百种方法玩死你。”
    徐莽嘆了口气，语气放缓：
    “陆沉，你走得太快了。快到你的心境和技巧，根本跟不上你的肉身。”
    “从今天起，別练力量了，也別去打铁了。”
    徐莽扔给陆沉一个装满水的大碗：
    “端著它，走梅花桩。什么时候能走完一圈水不洒出来，什么时候再跟我谈练武的事。”
    陆沉接过那碗水，看著水中剧烈晃动的倒影，心中那股因为突破而產生的浮躁之气，瞬间消散得无影无踪。
    “弟子……受教。”