三月，府谷县。
    府谷是延安府最北边的一个小县，紧挨著黄河，对岸就是山西。
    县城不大，城墙是夯土的，年久失修，多处坍塌，最高的地方也不过两丈出头。
    城里的守军，名义上有一个卫，实则吃空餉吃到只剩不到两百人，还多是老弱病残。
    守城的把总姓孙，是个五十多岁的老军户，最大的本事是剋扣兵餉、喝兵血，至於打仗，他这辈子都没见过真正的仗。
    王嘉胤盯上府谷，已经有一段时日了。
    他派人提前摸清了城里的底细——守军不到两百，城墙有四处豁口可以攀爬，把总喝兵血喝得士卒怨声载道。
    更重要的是，城里有一座粮仓，储存著去年秋征上来的漕粮。
    虽然被府衙调走了大半，但剩下的，也够他的六千人马吃上一两个月。
    “大哥，打吧！”王自用摩拳擦掌，眼中满是战意。
    他在黄龙山差点死在官军手里，心里憋著一股火，早就想狠狠干一票，出出这口恶气。
    王嘉胤没有立刻回答。
    他坐在一块石头上，望著远处府谷县城隱约的轮廓，目光闪烁。
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    攻城的时间，选在三月初九的凌晨。
    没有试探，没有佯攻。
    王嘉胤投入了他手里所有的精锐——王自用率领的前锋八百人，全部是打过仗的老兵，个个悍不畏死。
    他们趁著夜色，悄悄摸到城墙的几处豁口下，架起简易的木梯，手脚並用地向上攀爬。
    城墙上，守军正在打盹。
    三月陕北的夜，依然冷得刺骨。
    守城的兵丁裹著破烂的棉袄，缩在垛口下，睡得死沉。
    哨兵倒是醒著，但他的眼睛一直望著城外的黑暗——那里什么也看不见。
    他没有想到，敌人会从城墙的豁口摸上来。
    第一个攀上豁口的，是王自用。
    他的身手依然矫健，虽然左臂在黄龙山受的伤还没好利索，但这丝毫不影响他攀爬的速度。
    他翻过豁口，落在城墙內侧的甬道上，几乎没有发出任何声响。
    一个哨兵听到了动静，转过头来。
    还没等他看清是什么，一道刀光闪过，他的喉咙已经被割开。
    鲜血喷涌而出，在冰冷的城砖上溅出一朵暗红色的花。
    哨兵捂著喉咙，发出嗬嗬的声响，缓缓倒下。
    “敌——”另一个哨兵刚要喊，王自用甩出手中的短刀，钉进了他的胸口。
    更多的义军从豁口涌了上来。
    城墙上的守军从梦中惊醒，衣甲不整地衝出营房，跌跌撞撞地抓起兵器。
    但他们的抵抗，在王自用这些身经百战的老兵面前，脆弱得像纸糊的一样。
    刀光剑影，惨叫连连。
    不到半个时辰，城墙上的守军就被肃清了。
    把总姓孙的，在睡梦中被喊杀声惊醒。
    他连盔甲都没来得及穿，光著脚就往外跑。
    跑到县衙门口，迎面撞上了王自用。
    “好汉饶命！好汉饶命！”孙把总跪倒在地，磕头如捣蒜。
    王自用低头看著他，嘴角露出一丝鄙夷的笑。
    他想起去年在黄龙山，官军是怎么围剿他们的，想起那些死在官军刀下的弟兄。
    他的手，握紧了刀柄。
    “自用，留他一条命。”王嘉胤的声音从身后传来。
    王自用回头，看见大哥正大步走来。
    王嘉胤走到孙把总面前，居高临下地看著他。
    “你是守城的把总？”
    “是……是……”孙把总牙齿打颤。
    “城里的粮仓，在哪里？”
    “在……在县衙后面……”
    “带路。”
    孙把总连滚带爬地站起来，在前面带路。
    王嘉胤回头，对王自用说了一句话。
    “传令下去，不许滥杀百姓，不许奸淫掳掠。违令者，斩。”
    王自用愣住了。这可不是他们以前的规矩。
    以前破了城，总要“放抢”一阵，让弟兄们发泄发泄，也补充补充。
    不许抢，弟兄们的士气从哪儿来？
    “大哥，这……”
    “我说了，府谷不是抢一把就走。是要占住的。”王嘉胤的目光冷峻，“占住，就得有百姓。你把百姓都杀了、抢了，谁给你种地？谁给你交粮？去传令。”
    王自用张了张嘴，最终没有再说什么，转身传令去了。
    天亮时，府谷全城落入王嘉胤之手。
    抵抗的守军被杀死，投降的成了俘虏。
    孙把总打开了粮仓的大门。
    里面，堆积著两千多石粮食——粟米、麦子、黑豆，还有少量的盐和布匹。
    王嘉胤站在粮仓门口，望著那些麻袋堆成的小山，沉默了很久。
    “自用，贴出告示去。”他开口了，“就说，王嘉胤开仓放粮，府谷百姓，不分老幼，每人领粮三斗。孤儿寡母，领五斗。伤残者，领五斗。”
    “三斗？”王自用吃了一惊，“大哥，三斗粮，够一个人吃一个月了！咱们六千弟兄……”
    “咱们六千弟兄的粮，从官仓里出。”王嘉胤打断他，“这些粮，本来就是从百姓手里收上去的。如今，还给百姓。还有，”他顿了顿，“从今天起，府谷县衙，改为『义军总管府』。原县衙的胥吏、差役，愿意留下的，照旧录用。不愿意的，让他们走。”
    王自用彻底愣住了。
    大哥这是……要在这府谷县城里，建立一个小朝廷？
    “自用，你记住。”王嘉胤看著他的眼睛，“从今天起，咱们不再是流寇了。咱们是府谷的守军。这城，是咱们的城。这地，是咱们的地。这百姓，是咱们的百姓。官军要来打，咱们就守。守住了，这里就是咱们的家。守不住……”
    他没说下去。
    但王自用明白了。
    守不住，就什么都没有了。
    开仓放粮的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了府谷县城，又向周边的村镇扩散。
    第一天，只有几十个胆子大的百姓，战战兢兢地来到粮仓门口。
    他们不敢相信，“流寇”会真的放粮。
    但当他们看到那一袋袋粮食被搬出来，看到那些手持刀枪的义军士卒不但没有抢他们的东西，反而维持著秩序、驱赶著试图插队的地痞，他们信了。
    “王大王仁义！”
    不知道是谁先喊了一声。
    然后，更多的人跟著喊了起来。
    “王大王仁义！”
    “王大王是咱们的救星！”
    喊声在粮仓门口迴荡，在府谷的大街小巷迴荡。
    越来越多的人涌向粮仓。
    老人拄著拐杖来了，妇人抱著孩子来了，伤残的乞丐爬著来了。
    每一个领到粮食的人，都跪在地上，向王嘉胤磕头。
    王嘉胤站在粮仓门口，看著这一幕，脸上没有什么表情。
    但他的心里，有什么东西在涌动。
    他说不清那是什么。不是得意，不是满足。是一种更复杂的东西。他打了这么多年仗，杀了那么多人，第一次，有人真心实意地跪下来，叫他“救星”。
    “大哥，外面又来了好几百人。”王自用匆匆走过来，脸上带著压抑不住的兴奋，“都是附近村里的。听说咱们放粮，连夜赶来的。还有人说，要带著全家来投奔咱们。”
    王嘉胤点了点头。“投奔的，编入营中。老弱妇孺，妥善安置。记住，不许欺负百姓。谁犯了规矩，军法从事。”
    “是！”
    王自用转身要走，王嘉胤又叫住了他。
    “自用，还有一件事。你派人去子午岭，给李自成送一封信。”
    “李自成？”王自用一愣，“送什么信？”
    “结盟的信。”王嘉胤的目光望向南方，那里是子午岭的方向，“告诉他，我王嘉胤占了府谷。我请他，来府谷共商大事。”
    王自用瞪大了眼睛：“大哥，你是想……”
    “陕北这地方，说大不大，说小不小。”王嘉胤缓缓说道，“官军要剿咱们，咱们不能再各自为战了。李自成是个人物，他麾下那个林师傅，更是宝贝。如果能联手，陕北，就是咱们的。”
    王自用咽了口唾沫，重重点头：“我这就去办！”
    他转身大步离去。
    王嘉胤独自站在粮仓门口，望著那些领到粮食、千恩万谢离去的百姓，望著那些从四面八方涌来、扶老携幼投奔他的饥民，望著这座刚刚被他占领、还瀰漫著血腥气的小城。
    太阳从东方的山塬上升起，將金色的光芒洒在府谷的城墙上。
    那光芒，照在那些坍塌的豁口上，照在那些残留的血跡上，照在那些刚刚贴上、墨跡未乾的告示上。
    告示上写著——王嘉胤开仓放粮，府谷百姓，每人领粮三斗。
    三斗粮，能活一个月。
    一个月后，怎么办？
    王嘉胤不知道。但他知道，从今天起，府谷不再是朝廷的府谷了。是他的府谷。是义军的府谷。
    是那些活不下去、只能造反的穷苦人的府谷。
    “守住了，这里就是咱们的家。”
    他高声重复了一遍这句话，然后转身，走回了县衙——不，是义军总管府。