通州。
    这座京东重镇，是漕运的终点，南方的粮米通过大运河源源不断运到这里，再转运京师。
    去年皇太极兵临北京城下时，通州的粮仓被焚毁大半。
    皇太极撤军之后，如今，这里成了明军收復京东四城的前线指挥部。
    孙承宗坐在通州知府的衙门里，面前摊著一幅地图。
    他今年六十七岁，鬚髮皆白，面容清瘦，但腰板挺得笔直，一双眼睛依然锐利如鹰。
    他是万历三十二年的进士，天启年间的帝师，曾督师辽东四年，筑城练兵，收復失地数百里，是明末少有的真正懂军事的文臣。
    后来被阉党弹劾，罢官回乡。
    崇禎登基后，阉党覆灭，他被重新起用。
    但还没等他大展拳脚，就因为“蓟镇防务废弛”被牵连，再次罢官。
    直到建虏破关、袁崇焕下狱之后，崇禎才又想起了这位老臣，以原官——兵部尚书兼中极殿大学士——起復，督理军务，总领各路勤王兵马，负责收復京东四城。
    “大帅，玉田、三河、香河的急报。”一个幕僚匆匆走进来，手里捧著几封插著羽毛的军报。
    孙承宗接过，一封封拆开，逐字细读。
    他的脸色越来越沉，但始终没有说话。
    读完最后一封，他把军报放在案上，闭上眼睛，沉默了很久。
    幕僚们屏住呼吸，不敢出声。
    他们跟隨孙承宗多年，知道这位老督师的习惯——越是愤怒，越是沉默。
    良久，孙承宗睁开眼睛。
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    “玉田知县张问达，献城降虏。”他的声音不高，却字字如冰，“三河知县王懋学，城破殉国。香河无城，漕粮三万石，尽付一炬。三日之內，京东六百里，被建虏梳了一遍。”
    他顿了顿。
    “去年建虏入寇，京畿被掠。今年建虏再扰，京东又遭荼毒。朝廷养兵百万，却连自己的京畿都护不住。我等为臣者，有何顏面去见圣上？有何顏面去见京东父老？”
    幕僚们垂下头，无人敢应。
    孙承宗站起身，走到地图前。
    他的目光在永平、迁安、滦州、遵化四城之间来回移动。
    这四座城是去年皇太极撤退时留下的楔子，由阿敏、济尔哈朗统兵万余驻守。四城互为犄角，进可攻，退可守，是后金插在明朝心口的刀。
    “阿敏分兵四掠，看似猖狂，实则取死。”孙承宗缓缓开口，“他的兵力本就只有万余，分兵之后，四城守备必然空虚。这是我们的机会。”
    他用手指点了点地图上的滦州。
    “滦州，是四城中最南的一座，也是最孤立的一座。拿下滦州，四城犄角之势自破。阿敏若救滦州，则永平空虚；若不救，则滦州必下。无论他如何选择，主动权都在我。”
    幕僚们精神一振。跟隨孙承宗多年，他们都知道，老督师不打无把握之仗。他既然这么说，心里一定已经有了全盘计划。
    “传令。”孙承宗的声音苍老却有力。
    “命祖大寿率关寧军主力，进驻抚寧，威胁永平东翼。记住，是威胁，不是强攻。阿敏不动，祖大寿也不动。阿敏若动，祖大寿立刻攻永平。”
    “是！”
    “命山西总兵马世龙、寧夏总兵尤世禄，各率所部，向蓟州方向佯动，牵制建虏游骑，掩护主力集结。”
    “是！”
    “命遵化方向的各路兵马，多树旗帜，虚张声势，让阿敏以为我主攻方向在遵化。”
    “是！”
    幕僚们一一领命，但有人迟疑道：“大帅，各路兵马中，哪一路主攻滦州？”
    孙承宗转过身，看著那个幕僚。
    “主攻滦州的人，我已经选好了。”
    “谁？”
    “谢尚政。”
    幕僚们面面相覷。
    谢尚政，遵化副將，去年建虏破遵化时，他率残部突围而出，在广渠门之战中表现不俗。
    但这人有个毛病——跋扈。
    仗著自己有几分战功，不把上司放在眼里。
    让他做主攻，能行吗？
    孙承宗看出了幕僚们的疑虑。
    “谢尚政此人，桀驁不驯，但能打。滦州城小，守军不多，用他这股桀驁劲，正好。”他顿了顿，补充道，“但也不能让他独走。传令谢尚政，主攻滦州，务必一战而下。另命副將王承胤率部策应，若谢尚政攻城不下，立刻接替。”
    “大帅思虑周全。”幕僚们心悦诚服。
    孙承宗没有接话。
    他望著地图，眉头依然紧锁。部署是部署，战场是战场。
    纸上谈兵，头头是道；真刀真枪，瞬息万变。
    阿敏不是庸才，济尔哈朗更是后金名將。
    这一仗，不会轻鬆。
    他忽然想起一个人——袁崇焕。
    去年此时，袁崇焕还是蓟辽督师，手握重兵，意气风发。
    如今，袁崇焕在狱中，他在狱外。
    袁崇焕做不到的事，他必须做到。
    “元素，”孙承宗低声自语，唤著袁崇焕的字，“你且安心在狱中等著。待老夫收復四城，便去圣上面前，为你辩冤。”
    窗外，北风呼啸，捲起漫天雪沫。
    京东大地的烽烟，还在燃烧。
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    千里之外，陕西，延安府。
    二月陕北，依然天寒地冻。
    黄土山塬上覆盖著斑驳的残雪，风从北方吹来，裹挟著砂砾和尘土，打在脸上生疼。
    保安县境內，一个叫柳树涧的小村庄。
    村子不大，几十户人家，依著一面黄土崖壁挖窑洞而居。
    去年大旱，颗粒无收。
    朝廷的賑灾粮经过层层剋扣，到灾民手里时，只剩下掺了沙子的陈粮。
    村里饿死了十几口人，剩下的也大多逃荒去了。
    如今还留在村里的，只有走不动的老人和捨不得故土的几户人家。
    但今天，村里忽然热闹了起来。
    一个穿著破旧棉甲、骑著瘦马的汉子，带著百十號人，进驻了柳树涧。
    这汉子三十出头，麵皮黝黑，身材魁梧，左脸颊上有一道从颧骨斜到下頜的刀疤，让他看起来凶悍而精干。
    他叫神一魁，原是延绥镇的一名边军，在榆林城外戍守了十几年，打过蒙古人，也打过建虏，积功升至把总。
    去年朝廷为节省开支，裁撤冗兵，神一魁所在的营头被整体遣散。
    上面说好给每人发二两银子的遣散费，结果到手的只有三钱。
    神一魁拿著那三钱银子，站在榆林城外，望著漫天风沙，不知道能去哪儿。
    他是军户，祖祖辈辈都是当兵的。
    除了拿刀杀人，他什么都不会。
    家里的几亩薄田，早年被卫所的千户霸占了。
    爹娘都死了，婆娘带著孩子改嫁了。他什么都没有。
    和他一样被裁撤的边兵，延绥镇有上千人。
    这些人都是职业军人，打过仗，见过血，除了杀人什么都不会。
    朝廷把他们裁了，却不给活路。
    活不下去，就反。
    神一魁不是第一个反的。
    去年年底，延绥镇裁撤的边兵中，有一个叫张孟金的，率先拉起了杆子，聚集了百十號人，在葭州一带劫富济贫。
    官府派兵围剿，张孟金打了几场小胜仗，名声大噪。
    越来越多的裁撤边兵、逃荒饥民、破產匠户，投奔到他麾下。
    神一魁也去了。
    他在张孟金手下干了两个月，发现这人志大才疏，只知道抢掠，没有长远打算。
    他劝张孟金找个易守难攻的地方扎下根，別总流窜。
    张孟金不听，反而嫌他多嘴。
    神一魁就带著几十个信得过的老弟兄，脱离了张孟金，独自北上，想在保安、安塞一带打出一块地盘。
    柳树涧，是他选定的落脚点。
    “大哥，这破村子，连个像样的围墙都没有，能守住吗？”一个叫刘国能的弟兄打量著四周，眉头紧皱。他是神一魁的老部下，在边军时就是一个队的，刀马嫻熟，忠心耿耿。
    “守不住。”神一魁说，“但咱们不是来守的。是来扎根的。”
    “扎根？”
    神一魁翻身下马，指著村子周围那片荒芜的坡地：“你看，这地方虽然穷，但有水，有地。去年大旱，但今年开春，只要下一场雨，这些地就能种。咱们几百號弟兄，不能光靠抢。得自己种粮食，养鸡养猪，像个过日子的人。”
    刘国能愣住了。
    他跟著神一魁造反，想的是杀官报仇、吃香的喝辣的，从没想过还要种地。
    “大哥，咱们是反贼，种什么地啊？官军来了，一把火就烧了。”
    “官军来了，咱们就上山。”神一魁说，“官军走了，咱们再下来。这就是咱们的地盘，哪儿也不去了。”
    他蹲下身，抓起一把黄土，用力攥了攥。
    土很乾，一攥就碎，从指缝间簌簌落下。
    “我在边军待了十几年，跟蒙古人打过，跟建虏打过。死了多少弟兄？到头来，朝廷一句话，把咱们裁了。二两银子的遣散费，到手三钱。”他的声音不高，却带著压抑的怒火，“国能，你说，咱们的命，就这么不值钱？”
    刘国能沉默了。
    “我不服。”神一魁站起身，拍了拍手上的土，“我不想再给朝廷卖命了。我想给自己活。给跟著我的弟兄们活。这地方穷，但它是咱们的。咱们自己说了算。”
    刘国能看著神一魁，看著这个跟了他十几年的老大哥，忽然觉得，大哥变了。
    以前的大哥，是边军里最能打的把总，杀人不眨眼。
    现在的大哥，像一头被赶出领地的老狼，在寻找新的巢穴。
    “大哥，你说怎么干，我就怎么干。”
    神一魁拍了拍他的肩膀。
    接下来的日子，神一魁带著弟兄们，在柳树涧安顿下来。
    他们修补废弃的窑洞，清理荒芜的田地，开挖水渠，从远处引来山泉。
    神一魁还派人去附近的村镇，不是抢劫，是“交易”——用从张孟金那里分来的少量银两和布匹，向百姓购买种子、农具和牲畜。
    百姓们起初害怕，见这些“流寇”居然给钱，將信將疑。
    但做了几笔买卖后，渐渐有人愿意跟他们打交道了。
    神一魁的名声，开始在周边的穷苦人中传开——“柳树涧的神一魁，不祸害百姓，还给钱买东西。”
    投奔的人越来越多。
    有被裁撤的边兵，有活不下去的饥民，有破產的匠户，甚至有不堪官府压榨的小地主。
    到二月底，神一魁手下已经有了四五百人。
    但人多了，问题也来了。
    柳树涧太小，养不活这么多人。
    他的目光，投向了南边的安塞县。
    安塞是延安府西北的重镇，城里有粮仓，有兵器库，还有一支约三百人的守军。
    如果能拿下安塞，不仅能解决粮草问题，还能缴获兵器，壮大实力。
    但安塞有城墙，他的四五百人没有攻城器械，硬攻是送死。
    必须智取。