崇禎二年，秋，陕西，子午岭。
    林凡站在山谷里新筑起的高炉旁，望著炉口喷吐的烈焰，沉默不语。
    他刚刚造出了第一门钢炮。
    在这个荒山野岭里，用最原始的方法，实现了从铁到钢的跨越。
    这无疑是足以改变战爭形態的突破。
    但他高兴不起来。
    田二狗死了。
    死在了一场本该可以避免的瘟疫里。
    他才十七岁。他临死前，托林凡给他爹娘烧点纸钱。林凡烧了。但那纸钱，真的能送到另一个世界吗？他不知道。
    韩金虎走过来，递给他一块刚烤好的红薯。
    “林兄弟，吃点吧。”
    林凡接过红薯，咬了一口。烫嘴，但他尝不出味道。
    “韩大哥，你说，咱们在这里拼死拼活，造刀，造炮，造钢……到底是为了什么？”
    韩金虎愣了一下，挠了挠头：“为了……活下去？”
    “活下去……”林凡喃喃重复著这三个字。
    是啊，活下去。
    在这个吃人的世道里，活下去，就是最大的奢望。
    但他知道，仅仅是活下去，远远不够。
    他们需要希望。
    需要一个比“活下去”更远的目標。
    他抬起头，望向远处的山峦。
    暮色四合，群山如黛。
    几缕炊烟从营地的方向裊裊升起，隱约传来人声和犬吠。
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    那是活著的声音。
    他不知道，那个目標是什么。
    但他知道，在找到它之前，他必须继续抡锤，继续烧炉，继续把那些来自另一个世界的知识，一点一点，变成这个时代的力量。
    哪怕那力量，微小如萤火。
    但萤火多了，也能照亮夜空。
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    崇禎二年，冬，山西，平阳府。
    张献忠站在一处高坡上，望著远处蜿蜒南下的队伍，脸上掛著惯常的、让人捉摸不透的笑意。
    他的队伍，比几个月前在隰州时壮大了不少。
    青石沟伏击洪承畴前锋的战果，虽然在真正的行家眼里不过是一场小胜，但在各路义军和活不下去的饥民眼中，“八大王”的名號，已经镀上了一层能打官军的光环。
    不断有小股义军和流民前来投奔，他的兵力，从离开隰州时的三千余人，膨胀到了近六千。
    人多了，粮就紧。
    山西虽比陕西富庶，但也经不住连年大旱和蝗灾，更何况还有官军和各路义军像梳子一样反覆搜刮。
    张献忠知道，山西待不住了。
    必须换个地方。
    他的目光，投向了黄河对岸的河南。
    “大哥，船只准备得差不多了。”一个瘦削精悍、目光机警的汉子策马近前。
    他叫张献义，是张献忠的族弟，也是他最信任的部將之一。
    张献忠点点头，没有立刻说话。
    他望著山下那条蜿蜒如带的黄河，目光闪烁，不知道在想什么。
    张献义跟了他多年，知道大哥这副表情，是在心里盘算大事，便静静等在一边，不再出声。
    良久，张献忠忽然开口：“献义，你说，咱们这六千號人，过了河，能成什么事？”
    张献义想了想，谨慎地回答：“河南比山西富，官军也比山西少。咱们去了，应该能打开局面。”
    “打开局面……”张献忠咂了咂嘴，像是在品这个词的滋味，“怎么个打开法？像在山西一样，东打一榔头，西敲一棒槌，抢了就跑？”
    张献义被问住了。
    张献忠没有等他回答。
    他望著黄河对岸那片灰濛濛的、隱约可见的地平线，眼中闪过一丝与他粗豪外表不相称的精明。
    “献义，我在想一件事。”他的声音压低了，低到只有两人能听见，“咱们从陕西打到山西，又从山西打到河南。打来打去，都是流寇。官军叫咱们流寇，咱们自己，也觉得自己是流寇。”
    “流寇有什么不好？”张献义不解，“官军追，咱们跑。官军退了，咱们再出来。自由自在。”
    “自由自在？”张献忠冷笑一声，“自由自在的结果，就是永远被人追著跑。今天吃饱了，明天不知道在哪里饿死。你我活著是这样，咱们死了，底下那些弟兄，还是这样。子子孙孙，都是流寇。”
    张献义沉默了。他知道大哥说得对。流寇，听起来逍遥，其实就是没有根的浮萍。
    风往哪吹，就往哪飘。风大了，就散了。
    “那大哥的意思是……”
    “我想换一种活法。”张献忠的目光变得深邃起来，望著远方，像是要穿透那片灰濛濛的地平线，“不光是抢粮食、抢地盘。我想……打下一块地方，站住脚。让跟著我的弟兄，有地种，有饭吃，有房子住。不用天天担心官军追上来。”
    张献义愣住了。
    他从未在大哥口中听到过这样的话。
    这不像一个流寇首领说的话。
    倒像一个……要坐天下的。
    “大哥，你想当皇帝？”他脱口而出。
    张献忠哈哈大笑，笑声在空旷的山坡上传出老远。
    笑罢，他拍了拍张献义的肩膀。
    “皇帝？太远了。先把眼前这一步走好再说。”
    他拨转马头，向山下驰去。
    “走！渡河！”
    张献忠部渡黄河的地点，选在澠池县境內一处水流较缓的河段。
    这里不是官渡，对岸没有官军重兵把守，只有几个已经废弃的墩台和一小队根本不敢出头的本地卫所兵。
    说是“渡”，其实根本没有像样的船只。
    几个月前李自成渡河时，还能找到几条破渔船。
    轮到张献忠，连破渔船都没有了。
    他的六千人马，用的是临时扎成的木排、羊皮筏子，以及一切能在水上漂浮的东西。
    门板、房梁、捆在一起的葫芦……五花八门，蔚为奇观。
    河面上，千筏竞渡。
    人喊马嘶，乱成一团。
    不断有人落水，惊叫著被浑浊的河水冲向下游。
    张献忠站在一条最大的木排上，看著这幅混乱而壮观的景象，却没有笑。
    他望著对岸越来越近的那片土地，心里反覆咀嚼著那个念头。
    河南，怀庆府，彰德府，卫辉府……洛阳，开封。
    他在心里默念著这些地名，像是在抚摸一张无形的藏宝图。
    但他也知道，河南虽富，却不是无主之地。
    朝廷在这里也有兵，有藩王，有根深蒂固的士绅势力。
    想在这里站住脚，没那么容易。
    木排靠岸，张献忠第一个跳进齐膝深的泥水里，大步走上河滩。
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    河南，归德府。
    一个没有名字的村庄。
    张献忠的族弟张献义，奉张献忠之命，带几个精干的弟兄，先行潜入河南腹地，打探官军部署、州县防备，以及李自成的下落。
    这个任务本不需要经过归德府。
    他们是沿著黄河故道向西南走的，目標是洛阳方向。
    但一场突如其来的大雪，让他们偏离了路线。
    “张哥，前面有个庄子。”一个弟兄指著雪幕中隱隱约约的几间屋子。
    张献义眯起眼看了看。
    没有炊烟。
    这很不寻常——大雪天，就算再穷的人家，也该生火取暖。
    “过去看看。小心点。”
    几个人策马靠近庄子。
    庄子里死寂一片。不是没有人。有人。但他们寧愿没有人。
    村口的老槐树下，架著一口大铁锅。
    锅底只剩下一摊冰冷的、被雪浸透的死灰。
    锅面上，灰白的浮油和残渣冻成了扭曲的痂，一只很小的、孩子的手，就从那冰痂里戳出来，指向灰濛濛的天空。
    张献义只看了一眼，就转过身，剧烈地呕吐起来。
    “张哥……那边……”一个弟兄声音发颤，指著村中。
    张献义强忍著胃里的翻涌，继续往前走。
    他看到了一生都无法忘记的景象。
    一个妇人，蹲在自家门口，怀里抱著一团黑乎乎的、看不出是什么的东西。她在啃。听到马蹄声，她抬起头，眼神空洞得像两口枯井。嘴角，掛著暗红色的、冻成冰碴的东西。
    张献义不知道自己是怎么离开那个村庄的。
    他骑在马上，身子像筛糠一样抖个不停，不是因为冷。
    他的脑子里，反覆回放著那个妇人空洞的眼神。
    他见过死人。跟著张献忠打了那么多仗，什么惨烈的场面没见过？
    尸山血海，他眉头都不皱一下。
    但这一次，不一样。
    “张哥，咱们……回去吗？”一个弟兄小声问。
    张献义没有回答。
    他望著漫天大雪，忽然想起张献忠在渡河前对他说的那句话——“献义，我想换一种活法。不光是抢粮食、抢地盘。我想打下一块地方，站住脚。让跟著我的弟兄，有地种，有饭吃，有房子住。不用天天担心官军追上来。”
    当时他不理解。
    流寇就是流寇，站住脚干什么？
    现在他理解了。
    如果站不住脚，如果这世道一直这样下去，那个妇人怀里的东西，迟早有一天，会变成他们自己。
    “走。”张献义哑声道，策马冲入雪幕。
    雪，越下越大。
    掩盖了村庄，掩盖了铁锅，掩盖了那个妇人，和她怀里的东西。
    但有些东西，看到了，就永远忘不掉。