傍晚，队伍在一片荒坡上扎营。
    没有人有胃口吃东西。
    但饿极了的肚子不听话，还是有人默默掏出乾粮，强迫自己咀嚼。
    林凡坐在火堆旁，盯著跳动的火焰，一言不发。
    韩金虎走过来，递给他一块杂粮饼。
    “林兄弟，吃点吧。”
    林凡接过饼，咬了一口。
    粗糙的麩皮刮著口腔，几乎没有什么味道。
    他嚼著，咽下去。
    “韩大哥，你说……”他的声音很轻，“那些人，吃人的时候，心里在想什么？”
    韩金虎愣住了。
    他张了张嘴，却不知道说什么。
    “我在想，”林凡继续说，“也许他们一开始也不想吃。也许他们看著自己的孩子饿死，看著自己的爹娘饿死，看著自己的婆娘饿死。然后，有人死了，他们饿极了，就……”
    他说不下去了。
    韩金虎沉默了很久，才哑声道：“林兄弟，別想了。想多了，会疯的。”
    林凡没有再说话。
    他知道韩金虎说得对。
    在这乱世，想太多，会疯的。
    但有些东西，看到了，就忘不掉。
    ---
    几天后，队伍抵达寧乡。
    那是一座比隰州更小的县城，城墙低矮，守军不多。
    李自成没有强攻。
    他派出斥候，摸清了城里的情况——
    守军不到两百，都是本地乡勇，战斗力不强。
    城里的知县是个胆小怕事的人，听说“流寇”来了，已经嚇得六神无主。
    “可以打。”顾君恩做出判断。
    李自成点点头，开始部署。
    他没有让林凡参与攻城。
    “你的人，留在后面。”李自成说，“等城破了，有你忙的。”
    林凡明白。
    破城之后，才是他真正发挥作用的时候——
    收集铁料，寻找工匠，利用城里的资源，打造更多的兵器。
    ---
    攻城战，在一个清晨打响。
    没有预想中的惨烈。
    寧乡的乡勇，远远看到李自成的队伍，就已经腿软了。
    当震天雷在城墙下炸响，当火箭拖著烟尾飞上城头，当攻城锤撞击城门的沉闷声响传来——
    守军的意志，崩溃了。
    城门被撞开。
    李自成的人马涌入城中。
    知县在县衙里上吊自尽。
    抵抗的乡勇被杀死，投降的成了俘虏。
    寧乡，陷落。
    ---
    林凡跟著后续队伍进城。
    城里一片混乱。
    士卒们在搜索残敌，收集战利品。
    一些民居被闯入，传来哭喊声和喝骂声。
    林凡皱起眉头。
    他知道，破城之后的抢劫，在这个时代是常態。
    农民军不是仁义之师，他们需要粮食，需要財物，需要发泄。
    李自成虽然尽力约束，但几百號人，不可能个个都听话。
    他只能管住自己。
    “韩大哥，带咱们的人，去县库和铁匠铺。”林凡说，“別的不要管。”
    韩金虎点头，招呼工匠团队，向县城中心走去。
    县库已经被李自成的亲兵控制。
    林凡出示了李自成的手令，进入库房。
    库房里，堆著一些粮食、布匹、铁料，还有少量的兵器。
    铁料！
    林凡眼睛一亮。
    虽然质量一般，但数量不少，足够他们用一阵子了。
    “全部搬走。”他吩咐。
    接下来，他们找到了城里的铁匠铺。
    铺子的主人，一个五十多岁的老铁匠，正躲在屋里瑟瑟发抖。
    “老人家，別怕。”林凡儘量让自己的语气温和，“我们不杀百姓。你是铁匠？”
    老铁匠颤巍巍地点头。
    “我需要帮手。你跟我走，管饭，不白干。”
    老铁匠犹豫了一下，看著林凡身后那些持刀的士卒，最终点了头。
    他別无选择。
    林凡又找到了几个躲在城里的匠人——一个木匠，一个皮匠，还有两个学徒。
    都被他带走了。
    这些人，是他真正的財富。
    有了他们，兵器製造的效率，能提升一大截。
    ---
    接下来的几天，林凡忙得脚不沾地。
    他在县城外找了一处宽敞的地方，重新建起了铁匠铺——这次规模更大，炉子从五座增加到八座。
    老铁匠姓孙，手艺不错，虽然一开始心不甘情不愿，但干了两天，发现林凡確实不虐待人，还给饭吃，態度渐渐缓和了。
    更重要的是，他被林凡那些“土法子”吸引住了。
    “林师傅，你这淬火用的水，怎么是温的？”孙铁匠好奇地问。
    “温水淬火，刀不容易裂。”林凡解释道，“尤其是咱们现在用的铁料，杂质多，冷水一激，十把刀要裂三把。温水虽然硬度差一点，但韧性好，耐用。”
    “然若只作局部淬炼，用寻常井水亦可。”林凡补充道。
    孙铁匠將信將疑，亲自试了几次，发现果然如此，不禁对林凡刮目相看。
    “林师傅，你这手艺，跟谁学的？”
    “逃荒路上，见得多，自己琢磨的。”林凡含糊道。
    孙铁匠没再追问。
    在这乱世，每个人都有自己的秘密。
    问多了，反而不好。
    木匠姓赵，是个沉默寡言的中年人。
    林凡让他负责製造箭杆和枪桿——
    用城里的库存木料，切割、打磨、校直。
    皮匠姓马，是个跛子。
    林凡让他负责製造刀鞘、箭囊、皮甲——
    材料是从县库里找到的牛皮和羊皮等。
    所有人分工合作，效率大大提高。
    每天，都有新的刀枪箭头从铁匠铺里產出，送到李自成的士卒手中。
    李自成来看了几次，每次都很满意。
    “林师傅，你是我捡到的宝。”他难得地开了句玩笑。
    林凡笑了笑，没有说话。
    他知道，这只是开始。
    寧乡太小了，养不活一支军队。
    李自成迟早要离开这里，继续流动作战。
    而他，必须在这有限的时间里，儘可能多地打造兵器，积攒家底。
    ---
    一个月后。
    寧乡周围的局势，开始发生变化。
    洪承畴在隰州吃了亏，没有继续追击张献忠，而是调集重兵，开始对山西境內的各路农民军进行清剿。
    张献忠在汾州碰了钉子，损失不小，退回了山区。
    其他几股农民军，有的被剿灭，有的被打散，有的投降。
    官兵的包围圈，正在收紧。
    李自成知道，寧乡待不住了。
    “得走。”他对顾君恩说，“往哪儿走？”
    顾君恩摊开地图，研究了很久。
    “向北，过吕梁山，进陕西。”
    “回陕西？”刘宗敏皱眉，“好不容易跑出来，又回去？”
    “此一时，彼一时。”顾君恩道，“陕西现在空虚。洪承畴把主力带到了山西，陕西留守的兵力不多。咱们杀回去，反而有活路。”
    李自成沉思良久，做出了决定。
    “回陕西。”