撤离寧乡，是一个艰难的过程。
    好不容易安定下来，又要开始流亡。
    工匠们不想走，士卒们也不想走。
    但没办法。
    不走，就是死。
    林凡带著工匠团队，將所有的工具、材料，打包捆好，装上骡车。
    孙铁匠、赵木匠、马皮匠，也被他带上了。
    “林师傅，我这一把老骨头，不想折腾了……”孙铁匠哀求道。
    “老人家，”林凡看著他，“官军来了，您觉得他们会把您当良民，还是当从贼？”
    孙铁匠沉默了。
    他知道林凡说得对。
    一旦城破，所有和“流寇”有关係的人，都会被清算。
    跟著走，还有活路。
    留下来，死路一条。
    最终，孙铁匠嘆了口气，爬上了骡车。
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    离开寧乡那天，天阴沉沉的，像是要下雪。
    林凡回头望去，那座小小的县城，在灰濛濛的天空下，显得格外破败。
    一个月前，他们打下来的时候，城里还有许多人家。
    如今，不少的百姓都跟著他们走了——自愿的，或者被迫的。
    留下的人，寥寥无几。
    “走吧。”韩金虎催促道。
    林凡收回目光，转身跟上队伍。
    骡车吱吱呀呀，碾过黄土路，向北而去。
    前方，是连绵的吕梁山。
    山那边，是陕西。
    是故乡。
    也是战场。
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    吕梁山。
    山势险峻，林木茂密，是山西西部的天然屏障。
    李自成的队伍，沿著崎嶇的山路，艰难跋涉。
    人数比来时多了不少——除了原有的五百人，还有从寧乡带出来的几百百姓，以及沿途收拢的一些零散饥民和溃兵。
    总数超过了一千人。
    人多了，目標也大了。
    粮草的消耗，更是成倍增加。
    李自成不得不在沿途“打粮”——攻破一些小寨子，抢夺富户的存粮。
    每一次打粮，都是一场小规模的战斗。
    有抵抗的，就杀；投降的，留一条命。
    林凡的铁匠铺，在行军途中无法开工。
    他只能带著工匠们，做一些力所能及的事——
    修理损坏的车辆和兵器，照顾伤员，帮著分发粮食。
    孙铁匠起初很不適应这种顛沛流离的生活，整日唉声嘆气。
    但过了几天，看到那些饿死在路边的饥民，看到那些被土匪杀死的百姓，他不再抱怨了。
    “这世道，能活著就不错了。”他对林凡说，语气里满是沧桑。
    林凡点点头，没有说话。
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    这一天，队伍翻过一道山樑，前方出现了一片相对平坦的谷地。
    谷地里，有一个村庄。
    远远望去，炊烟裊裊，似乎还有人烟。
    李自成派出斥候，前去侦察。
    斥候很快回来了，脸色很难看。
    “將军……村里，不对劲。”
    “怎么不对劲？”
    “有人，但都是……”斥候艰难地咽了口唾沫，“都是疯子。”
    李自成皱眉，亲自带人进村查看。
    林凡也跟了过去。
    村庄不大，几十户人家。
    房屋大多完好，田地也有人耕种的痕跡。
    但村里的人……
    林凡看到一个妇人，抱著一个襁褓，坐在自家门口，嘴里哼著歌谣。
    走近一看，襁褓里是一块石头。
    妇人看到他们，抬起头，眼神空洞，嘴角掛著傻笑。
    “你们是谁呀？是我家男人回来了吗？”她喃喃道，“他说去县城买粮，走了三年了……你们看见他了吗？”
    林凡的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
    继续往前走。
    一个老人蹲在墙根下，手里拿著一根树枝，在地上画著什么。
    走近一看，他画的是一个个墓碑。
    每个墓碑上，都歪歪扭扭地刻著名字。
    “这是我儿子，这是我儿媳妇，这是我孙子……”老人喃喃自语，“都死了，都死了……”
    他抬起头，看著林凡，浑浊的眼睛里，没有悲伤，只有茫然。
    “你们是谁？是来收税的吗？我没钱了，什么都没了，就剩这把老骨头，你们拿去吧……”
    李自成沉默地看著这一切，嘴唇抿成一条线。
    顾君恩嘆了口气：“是遭过大难的。不是兵灾，就是饥荒。全家人死绝了，就剩下他们自己，受不住，疯了。”
    “还有別的活人吗？”李自成问。
    斥候摇头：“都搜过了。就这几个，其他的……都是空的。有的屋里还有尸骨，死了很久了。”
    李自成没有再说话。
    队伍默默穿过村庄，继续前行。
    林凡走在最后，回头望了一眼。
    那个妇人还坐在门口，抱著那块石头，哼著歌谣。
    歌声在山谷中迴荡，淒凉而诡异。
    像这个时代的輓歌。
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    几天后，队伍终於翻越了吕梁山，进入了陕西地界。
    映入眼帘的，是熟悉的黄土山塬，熟悉的沟壑纵横，熟悉的、带著尘土和乾燥气息的风。
    “回来了。”韩金虎喃喃道，语气里说不出是喜悦还是苦涩。
    林凡看著这片土地，心中五味杂陈。
    半年前，他从这里逃离，九死一生。
    如今，他又回来了。
    带著更多的人，更多的责任，更多的……
    他不知道。
    但有一点是確定的——这一次回来，他不再是那个任人宰割的流民。
    他有手艺，有同伴，有一支队伍可以依靠。
    虽然这支队伍还很弱小，还在为生存苦苦挣扎。
    但至少，不再是孤身一人。
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    进入陕西后，李自成下令向保安县方向前进。
    那是他起事的地方，也是他熟悉的地盘。
    沿途，他们遇到了几股零散的农民军残部——都是在官军清剿下倖存下来的，听说“李闯將”回来了，纷纷前来投奔。
    队伍像滚雪球一样，越滚越大。
    到保安县境內时，已经接近两千人。
    人多了，问题也多了。
    粮草，营地，纪律，內部的山头……
    每一件事，都让李自成头疼不已。
    刘宗敏自告奋勇，负责训练新兵。
    他本来就是铁匠出身，力气大，脾气暴，练兵更是心狠手辣。
    新兵们被他操练得哭爹喊娘，但战斗力確实在快速提升。
    顾君恩负责后勤和情报。
    他建立了一套简单的帐目系统，记录粮草的收支；同时派出大量斥候，打探官军的动向和周围各路势力的消息。
    林凡，则负责兵器製造。
    他在保安县境內一处隱蔽的山谷里，建立了一个新的铁匠铺——规模比寧乡时更大，人手更多。
    孙铁匠、赵木匠、马皮匠，加上韩金虎，还有从新兵中挑选出来的几十个年轻学徒，组成了一个初具规模的“军工作坊”。
    每天，炉火不熄，锤声不停。
    刀、枪、箭、盾、火銃、震天雷……源源不断地生產出来。
    林凡还做了一件事——
    他在山谷深处，找到了一个废弃的煤窑。
    煤。
    这是比木炭更好的燃料，温度更高，更適合冶铁。
    他组织人手，重新开挖煤窑，採掘煤炭。
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    一个多月后，保安山谷里的铁匠铺，已经变成了一个小型的“兵工厂”。
    每天能產出二十把刀，上百个箭头，以及少量的火銃和震天雷。
    李自成的两千人马，武器配备率大大提高。
    虽然和官军相比，还是差得远，但至少不再是赤手空拳了。
    这一天，顾君恩找到林凡。
    “林师傅，將军让我来问问，你能不能造……炮？”
    炮。
    林凡愣了一下。
    “顾先生，我不是神仙。”他苦笑，“造炮，需要好铁，需要大炉子，需要熟练的工匠，还需要大量的时间。咱们现在的条件，根本不够。”
    顾君恩嘆了口气：“我也知道。但斥候回报，官军那边，运来了几门小炮。咱们的火銃和震天雷，射程不够，打不到他们。要是官军拿炮轰咱们……”
    林凡沉默了。
    他知道顾君恩说得对。
    火炮，是战爭之神。
    农民军之所以屡屡被官军击败，除了训练、纪律、后勤的差距，火器上的劣势也是重要原因。
    尤其是火炮。
    官军有，农民军没有。
    “顾先生，我想想办法。”林凡最终说道，“但不敢保证能成。”
    顾君恩点头：“尽力就好。”