青石沟一战，官军损失惨重。
    洪承畴的前锋几乎全军覆没，折损骑兵三百余，步卒五百余，輜重粮草尽失。
    洪承畴本人没有进入伏击圈。
    他率领的主力在后方，听到前锋遇伏的消息后，立刻停止前进，严阵以待。
    张献忠本想乘胜追击，但看到洪承畴主力严整的队列，犹豫了。
    “这老狗，果然不好对付。”他站在山头上，望著远处官军的旗帜，啐了一口。
    李自成也鬆了口气。
    如果洪承畴不顾前锋死活，全力压上，他们这几千人，未必挡得住。
    “撤吧。”顾君恩建议，“见好就收。洪承畴吃了个亏，短时间內不会再来。咱们趁机转移，换个地方。”
    张献忠点头同意。
    当天夜里，两支队伍收拾战利品，带著伤员，悄悄撤离了隰州。
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    三天后，他们在一个叫石楼的小县城外扎营。
    清点损失，张献忠部伤亡近三百人，李自成部伤亡六十余人。
    对於李自成来说，这已经是伤筋动骨了。
    他总共就五百人，一下子损失了十分之一还多。
    林凡的铁匠铺里，几个学徒也受了伤。
    韩金虎的胳膊被刀砍伤，虽不致命，但短时间內没法抡锤子了。
    “林兄弟，对不起……”韩金虎躺在草铺上，脸色因失血而苍白。
    “说什么对不起。”林凡给他换药，“好好养伤，伤好了，还得打铁。”
    韩金虎苦笑：“这世道，打铁的也得拿刀上阵。”
    林凡没有说话。
    是啊，在这乱世，没有人能置身事外。
    每个人都得拼命，都得杀人与被杀。
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    又过了几天，张献忠和李自成进行了一次密谈。
    谈完后，李自成的脸色很难看。
    “张献忠想分兵。”他对顾君恩和刘宗敏说，“他去南边，打汾州。咱们去北边，打寧乡。”
    “分兵？”刘宗敏皱眉，“这不是让咱们当诱饵，吸引官军注意吗？”
    “差不多。”李自成点头，“他说，洪承畴的主力在东边，咱们北上，可以牵制官军，让他有机可乘。”
    “凭什么？”刘宗敏大怒，“青石沟一战，咱们也出了力，凭什么他去吃肉，咱们去啃骨头？”
    “因为他人多，咱们人少。”顾君恩嘆了口气，“將军，这是阳谋。咱们若不去，就是不给张献忠面子，两家合作就到此为止。咱们若去，就是给他当马前卒。怎么选，都难。”
    李自成沉默了很久。
    最终，他做出了决定。
    “去。”
    “將军！”刘宗敏急了。
    “听我说完。”李自成抬起手，“张献忠想让咱们当诱饵，咱们就当。但咱们不能白当。我跟他说了，想让咱们去打寧乡也行，他得给咱们补充粮草和兵器。”
    “他答应了？”
    “答应了。”李自成冷笑，“他想让咱们卖命，总得出点血。”
    刘宗敏不说话了。
    顾君恩嘆了口气：“也只能这样了。”
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    第二天，两支队伍分道扬鑣。
    张献忠率主力南下，旌旗招展，声势浩大。
    李自成带著几百人，悄然北上，向寧乡方向进发。
    林凡走在队伍中间，看著渐渐远去的“张”字大旗，心里五味杂陈。
    分兵了。
    这比歷史上早了几年。
    按照原本的歷史，李自成和张献忠，应该是在崇禎四年左右，在高迎祥麾下並肩作战。
    后来高迎祥战死，两人各自发展，时分时合。
    如今，这个进程大大加快了。
    是好是坏？
    他不知道。
    但他知道，从这一刻起，李自成真正踏上了独立发展的道路。
    虽然艰难，虽然危险，但这是必经之路。
    而他，林凡，將继续跟著这支小小的队伍，在乱世中挣扎求生。
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    北上的路，比之前更加荒凉。
    人烟稀少，村庄废弃，田野荒芜。
    偶尔遇到的，不是饿殍，就是同样逃难的饥民。
    粮食越来越紧张。
    张献忠给的补给，支撑不了多久。
    李自成下令缩减口粮，每人每天只有一碗稀粥和一小块杂粮饼。
    士卒们饿得眼睛发绿，但没人敢抱怨。
    抱怨有什么用？
    这世道，能有一口吃的，已经是天大的幸运。
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    这一天，队伍经过一片丘陵地带。
    斥候回报，前面有一个镇子，规模不小，可能有粮。
    李自成精神一振，下令加快速度。
    然而，当他们赶到时，看到的景象，让所有人都沉默了。
    镇子已经被烧成了白地。
    断壁残垣，焦黑的梁木，空气中还残留著烟燻火燎的气味。
    街道上，横七竖八倒伏著尸体。
    男人、女人、老人、孩子……无一倖免。
    有些尸体被烧得焦黑，蜷缩成一团；有些被砍掉了头颅，身首异处；有些被长矛钉在地上，死状惨不忍睹。
    “官军？”刘宗敏咬著牙问。
    老耿蹲下身，查看了一下伤口和脚印，摇头：“不是。是土匪。刀口杂乱，手法不一，不像是正规军。而且，官军杀人，不会把镇子烧得这么彻底。他们还要征粮徵税，不会自断財路。”
    “土匪……”刘宗敏握紧了刀柄，“这些畜生！”
    “找找有没有活口。”李自成沉声道。
    士卒们分散开来，在废墟中搜寻。
    田二狗忽然发出一声尖叫，连滚带爬地从一个倒塌的屋子里跑出来，脸色煞白。
    “里……里面……”
    林凡快步走过去。
    屋子的角落里，有一口大铁锅。
    锅底还有余温。
    锅里，是一些……
    林凡的瞳孔骤然收缩。
    他看清楚了锅里是什么。
    是人骨。
    被煮过的人骨。
    旁边，还散落著几根啃乾净的骨头，和一些撕碎的小孩衣服。
    田二狗蹲在墙角，剧烈地呕吐。
    林凡的胃也在翻涌，酸水涌到喉咙口，被他强行压了下去。
    他转身走出屋子，大口呼吸著外面的空气。
    但空气中，也瀰漫著焦臭和尸臭。
    无处可逃。
    “畜生……畜生……”韩金虎浑身发抖，眼眶通红。
    老耿和栓柱也走了过来，看了一眼屋里的景象，沉默不语。
    边军出身的他们，见惯了死亡。
    但眼前这一幕，依然超出了他们的承受极限。
    李自成站在镇子中央，脸色铁青。
    他什么也没说，只是握著刀柄的手，指节青白。
    “走。”良久，他吐出一个字。
    队伍沉默地穿过这片人间地狱。
    没有人说话。
    只有脚步声，和压抑的啜泣声。
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    林凡走在队伍后面，脑子里乱成一团。
    前世读史书，看到“人相食”三个字，他只会觉得那是乱世的註脚，是遥远歷史中的冰冷字眼。
    如今亲眼所见，才知道那三个字背后，是怎样的绝望。
    那些杀人的人，也许曾经也是老实巴交的农民，也有妻儿老小，也信奉因果报应。
    但当飢饿到了极限，当所有能吃的东西都吃完了——树皮、草根、观音土……
    人就不再是人了。
    是野兽。
    甚至不如野兽。
    野兽吃饱了就不会再杀。
    人会。