这是林凡预料之中的问题。
    农民军各部之间，虽同为“反贼”，但彼此间的关係错综复杂，既有联合抗官的时候，也有互相吞併、火併的时候。
    李自成问这个，既是打探情报，也是在掂量林凡的“价值”——
    一个能从王部带出人手和物资的人，对那边的內部情况，应该比普通士卒了解得多。
    林凡將自己知道的情况，儘量客观地讲述了一遍：
    王自用部被困黄龙山，內斗严重，士气低迷，败亡只是时间问题。
    王嘉胤部虽然声势浩大，號称万人，但內部同样山头林立，且王嘉胤本人性格多疑，对部下並不完全信任。
    各部之间，名义上尊王嘉胤为首，实际上各自为政，谁也管不了谁。
    “官军那边呢？”顾君恩问，“杜文焕的兵力部署，你知道多少？”
    “不多。”林凡如实道，“我只知道杜文焕调集了周边州县的乡勇，对黄龙山进行拉网式清剿。具体兵力、部署，我不清楚。但有一点可以確定——官军的目標不只是王自用，而是整个陕北的『流寇』。黄龙山打完，下一个目標，可能就是你们。”
    这话说得直白，帐中一时安静下来。
    刘宗敏脸色阴沉，顾君恩眉头紧锁，李自成却依旧平静，只是眼神更深了些。
    “知道了。”李自成说，结束了这个话题。
    他站起身，走到帐门口，望著外面忙碌的营地。
    “林师傅，你先回去歇著。后面的事，我会让人安排。兵器的事，你先琢磨著，需要什么，列个单子给我。”
    “是。”林凡站起身，准备离开。
    走到帐门口时，李自成忽然又叫住了他。
    “林凡。”
    林凡停下脚步，回头。
    李自成没有转身，背对著他，声音不高，却字字清晰：
    “在银川驛，我救了你一命。今日你来投我，算是还了。从今往后，咱们是並肩作战的弟兄。我李自成不会亏待弟兄，但也不喜欢有人藏著掖著。你那些本事，只要用在正地方，我保你平安。”
    顿了顿，他又补充了一句：“但也別太过火。有些东西，太出格了，会招来祸事。”
    林凡心中一凛。
    他知道李自成在说什么。
    火药，爆炸，那些“能响的东西”。
    在这个时代，火器並非禁忌，但一个来歷不明的流民，能轻易製造出威力不俗的火药製品，无论如何都会引起警惕。
    李自成是在警告他，也是在保护他。
    “明白。”林凡低声道，“將军放心，我有分寸。”
    他走出帐外，晨光刺眼。
    营地里的士卒们已经开始了一天的忙碌——有人在餵马，有人在修理车辆，有人在分发食物，有人在擦拭武器。
    一切看起来粗糙、简陋，却充满了某种蓬勃的、充满生命力的秩序。
    韩金虎从窝棚那边跑过来，脸上带著兴奋：“林兄弟！刚才有个头目来说，让咱们去营地的铁匠铺那边安顿，还拨了几个小工给咱们使唤！李將军这是真要重用咱们啊！”
    林凡点点头，没有多说什么。
    他知道，重用是好事，也是考验。
    在这刀头舔血的乱世，没有谁能只凭“手艺”就高枕无忧。
    他需要造出好兵器，需要证明自己的价值，更需要在这错综复杂的“闯”营中，找到真正可以信赖的盟友，看清可能存在的敌人。
    而这一切，都需要时间，更需要智慧。
    他抬头望向远处山巔。
    晨雾已经散尽，露出灰黄色、寸草不生的山脊，像一道道巨大的伤疤，刻在这片饱经苦难的土地上。
    风从北方吹来，带著更深的寒意和一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
    那是战爭的味道。
    而他，已经站在了风暴的中心。
    ---
    接下来的日子，林凡几乎长在了铁匠铺。
    说是“铺”，其实不过是营地边缘用石头和黏土垒成的几座简陋炉子，上方搭了个草棚遮雨，四面透风。
    冬天寒风灌进来，能把人冻成冰棍；炉火一烧，又热得像蒸笼。
    冷热交替，最是熬人。
    林凡不在乎。
    他在乎的是炉子里的火候，是铁料在锻打下的延展，是淬火时那一瞬间的嗤嗤白汽。
    韩金虎是他的左膀右臂。
    这个延长县的铁匠，手艺底子扎实，人也踏实肯干。
    更重要的是，他对林凡那些“土法子”不仅不排斥，反而学得格外认真。
    “林兄弟，你说这淬火的水，为啥不能用太凉的？我当年在县里铺子干活，老师傅都说水越凉越好，淬出来的刀硬。”
    韩金虎一边拉风箱，一边不解地问。
    林凡正在用钳子夹著一块烧得通红的铁料，准备锻打。
    “水太凉，淬火的时候温差太大，刀身外层马上降温，里面还是热的，就容易裂。尤其是薄刃，一淬就崩。温水的温差小，淬出来的硬度虽然差一点，但韧性好，不容易断。”
    “咱们现在的铁料本来就不纯，杂质多，要是再淬裂了，那就白干了。”
    韩金虎恍然大悟：“原来如此！怪不得以前在铺子里，有时候淬完刀一敲就断，老师傅骂是铁料不好，原来是水太凉了？”
    “不全是。”林凡將烧红的铁料放在铁砧上，抡起锤子，有节奏地锻打，“铁料不好是主因，但淬火不当也添乱。两样凑一块，不断才怪。”
    叮叮噹噹的锤打声，在营地边缘迴荡。
    几个被拨来打下手的小工，都是营里的年轻士卒，有的是边军逃卒，有的是活不下去的农民，有的是走投无路的匠户子弟。
    他们力气大，但手艺生疏，林凡便从最基础的东西教起——
    如何看火候，如何控制风箱，如何將铁料锻打成需要的形状。
    这些年轻人学得很快，一是因为林凡教得仔细，二是因为他们知道，造出来的兵器，是要用在自己和弟兄们身上的。
    谁也不想拿一把一砍就卷刃的破刀上战场。
    老耿和栓柱也没閒著。
    他们被编入了营里的斥候队，负责外出侦察和警戒。